(Конференц-зал, станция Блэкстоун, Звездный Предел)
— Итак, кто-нибудь объяснит мне, что, черт возьми, происходит?
В толпе повисло тревожное молчание, они вопросительно смотрели друг на друга. Я собрал вместе несколько самых ярких умов и самых влиятельных людей, которых Black Star могла предложить, чтобы попытаться выяснить, что, черт возьми, происходит. О, конечно, некоторые из них были заняты работой над материалами, которые мы получили от инопланетного космического скитальца, но не это было целью этой встречи. По всему Известному Пространству царило безумие, и я хотел знать, что это значит, и видели ли что-нибудь подобное раньше.
Недовольный вздох раздался в одной части толпы, перед которой я стоял. Мой взгляд был прикован к месту. Это был учёный-врок в рабском ошейнике. Одного из Кочевников, которого я поймал до того, как система была открыта для публики, или что-то в этом роде. Как его звали еще раз? Ах, да, Tesla_coil.
У меня были сведения о нем. Судя по всему, он был чертовски гениален, но его гениальность началась и закончилась Наукой (с большой буквы). Я не был уверен, играл ли он в ролевые игры или он действительно был таким в реальной жизни, но в научном отделе он заслужил репутацию лучшего человека для изучения новых и «интересных» научных открытий… пока так как он был где-то очень далеко. Он был причиной строительства исследовательской базы в Бета Дарконикс.
«Что бы вы хотели добавить, Tesla_coil?»
На лице учёного-врока не появилось раскаяния, как я надеялся, когда позвал его. Вместо этого он выглядел просто раздраженным. «Ну, понятно, что происходит. Мы переживаем галактический энергетический фазовый сдвиг, вызванный массивным межпространственным перекачиванием и возмущениями».
Когда никто, казалось, не понял, что он имел в виду, он вздохнул и сказал: «Хорошо, детское время науки. Энергия не может быть создана или уничтожена. Оно просто меняет форму. Во время перевода происходят некоторые энтропийные потери, но это сложный материал. В закрытой системе это означает, что полная энергия в системе задана и не может ни увеличиваться, ни уменьшаться».
«При нормальных обстоятельствах Вселенная представляет собой закрытую систему. Однако люди в этой вселенной уже сотни лет искажают и превращают ткань реальности в новые формы, если не просто пробивают в ней дыру. Конечно, эти разрывы и разрывы имеют тенденцию исчезать так же быстро, как и образуются, поскольку трудно заставить Вселенную изгибаться определенным образом и сохранять ее неизменной. Вселенная — невероятно устойчивая вещь. Однако эта устойчивость, похоже, имеет пределы, которые приходят и уходят».
Я нахмурился, обдумывая слова ученого. — Что ты имеешь в виду под «пробиванием дыр во Вселенной»? Это не похоже ни на что, что я видел в этом мире».
Tesla_coil пренебрежительно махнул рукой. «Конечно, есть. Как ты думаешь, что, черт возьми, делают эти Переходные Драйвы? Или Врата, или эти Якорные Двигатели Кс’тари? Черт, даже обычные варп-двигатели отбрасывают физику назад и побеждают ее, как кучка школьных хулиганов. И это даже не учитывая влияние психических сил на Вселенную. Честно говоря, удивительно, что чего-то еще не произошло».
«Итак, вы хотите сказать, что различные формы путешествий со скоростью, превышающей скорость света, ответственны за образование дыры во Вселенной?»
«Да, да. И Transition Drives — худшие нарушители. Да, варп-двигатели играют с тканью вселенной, чтобы обмануть теорию относительности, но в основном они играют по правилам и не причиняют такого большого ущерба. Мы до сих пор не знаем, как работают Врата или Якорные Двигатели, но создание стабильных червоточин или мгновенное путешествие в любую точку галактики, пока один конец путешествия находится рядом с Вратами, явно нарушает правила. Какой ущерб он наносит? Кто знает? Насколько нам известно, в этих системах предусмотрены меры защиты, поэтому они не имеют длительного эффекта».
«Но Движение Перехода? Они определенно нарушают законы физики. Знаете ли вы, что, когда вы используете переходный драйв, вы на мгновение буквально находитесь в двух местах одновременно? Знаете, что это делает с реальностью? По крайней мере, приводы Anchor выглядят так, будто выводят вас из реальности, прежде чем вернуть обратно в новое место. А шлюзы гарантируют, что каждая молекула одновременно находится только в одном месте. Конечно, эти места могут находиться на противоположных сторонах галактики, но ни в одном из них нет человека, находящегося в двух местах одновременно!»
«Честно! Как будто кто-то просто ПЫТАЛСЯ разорвать вселенную на мелкие клочья. Вот почему вы должны позволить мне вернуться к моему исследовательскому проекту! Если я смогу найти способ воспроизвести некоторые из утерянных технологий, обнаруженных здесь, в Звездном Пределе, мы сможем сделать Переходный Драйв устаревшим или, по крайней мере, усовершенствовать его, чтобы он не представлял угрозы».
Когда ученый закончил свою напыщенную речь, заговорил генерал Хан. «Переход отходит в сторону, что там было насчет того, что экстрасенсорные способности были проблемой? По большей части они не такие уж и мощные. Конечно, не столь мощное, как некоторые из переносных вооружений, к которым у нас есть доступ».
Рейвен прочистила горло, чтобы вмешаться в разговор. «Ах, я думаю, что могу это объяснить. Как вы, несомненно, знаете, любое живое существо способно производить психическую энергию, которую мы измеряем в «Психических очках» или «ПП». Даже некоторые машины, такие как этот робот-аватар, который я использую, способны в некоторой степени использовать психическую энергию благодаря системам преобразования, подобным той, которую я использую, чтобы воспринимать окружающую энергию и преобразовывать ее в приближение психической энергии».
«Однако, несмотря на то, что все живые существа обладают потенциалом использования экстрасенсорных способностей, доля тех существ, которые на самом деле способны даже просто проявить самую слабую пси-силу, составляет что-то порядка 1 на 100 000. Точные цифры, конечно, назвать невозможно, но это очень близкое приближение».
«Это не значит, что люди неспособны использовать свою психическую энергию. Любой может использовать оружие или другие предметы, для перезарядки которых требуется психическая энергия, например ваш псибер-пистолет. Однако у большинства из них нет большого количества ПП, что делает использование таких предметов почти таким же ограниченным, как, например, необходимость использования оружия с физическими боеприпасами».
«Следует отметить, что есть некоторые случаи бессознательной активации способностей или использования людьми способностей, о наличии которых они даже не подозревали. Эти инциденты обычно происходят в ситуациях сильного стресса или во время борьбы не на жизнь, а на смерть. Обычно эти способности действуют только до тех пор, пока человек находится «в данный момент», но были записи о том, что люди «разблокировали» эту способность навсегда. Современные научные журналы идентифицируют этих людей как латентных пользователей психоаналитика.
«Проще говоря, большинство существ в галактике, хотя и способны использовать психическую энергию, не способны использовать эту энергию сознательно, без структурированного руководства, ограниченного одной целью, такой как, например, перезарядка псибер-пистолета. Разблокирование навыков, необходимых для использования Пси-Сил, по-видимому, является чем-то, к чему люди либо обладают врожденной способностью, и эта способность неравномерно распределена ни по размеру населения, ни по интенсивности, хотя, похоже, в этом распределении есть генетический компонент. Более того, тренировка этих навыков и способностей до такой степени, что их можно будет эффективно использовать в боевых ситуациях, непроста, даже если у человека есть такие способности. Боеспособные экстрасенсы составляют примерно один из десяти миллионов человек».
Рейвен остановилась и посмотрела прямо на меня. «Однако это касается только местных жителей. Хотя точных научных исследований не проводилось, по очевидным причинам, начиная с того факта, что они все еще новички в этом мире, похоже, что у кочевников более высокий, чем обычно, уровень психически активной активности, чем у местных жителей того же происхождения. Более того, некоторые Кочевники, похоже, обладают гораздо большей властью и контролем над своими способностями, чем многие Местные жители. Хотя научные журналы все еще соглашаются с существованием кочевников, существуют гипотезы о том, что в генетическом строении кочевников есть что-то, что делает их лучшими манипуляторами психической энергии, чем местные жители, вероятно, из-за природы того, как они проявляются в новых телах. когда они перейдут в этот мир».
Tesla_coil хмыкнул. — Вы говорите о «Трактате о биологии кочевников» Свифтбриза, верно? Куча недоказанной ерунды. Он не прошел процесс рецензирования, потому что даже не удосужился провести самое элементарное тестирование! Его работу едва ли стоит называть гипотезой. «Дикая догадка» была бы более точной.
Рейвен покачала головой. «В любом случае, использование Psy Power встречается относительно редко, а усовершенствованное использование — еще реже. Однако есть некоторые свидетельства того, что часть процесса совершенствования, связанного с изучением навыка и обретением силы, заключается в том, что он делает процесс более эффективным и использует меньше «бесполезной» энергии. Подумайте об электричестве. Что опаснее: провод под напряжением с оголенной проводкой, лежащий в луже воды, или правильно изолированный провод на высоте двадцати футов? Даже если бы по второму проводу текла в десять раз больше тока, он все равно был бы более безопасным вариантом, чем первый».
Я медленно кивнул, что все это имело определенный смысл. Разработчики игры, без сомнения, хотели, чтобы игроки имели некоторое преимущество перед местными жителями, даже если они не заявили об этом открыто. В конце концов, каждый хочет чувствовать себя немного особенным, играя в ролевую игру. «Все в порядке. Если это так, то какое отношение это имеет к нынешней ситуации? В конце концов, кажется, что все сосредоточено в первую очередь в Имперском пространстве, а не разбросано по известному пространству.
Рейвен покачала головой. «Относительно недавно произошли три масштабных события, которые могут оказать дестабилизирующее влияние на ситуацию, особенно если, как предполагает Tesla_coil, ткань реальности уже была ослаблена многими годами экспериментальных сверхсветовых путешествий. Самым последним, конечно же, является уничтожение Жнеца Кс’тари вместе с большой частью окружавшего его Роя Кс’тари. Психического крика Жнеца было достаточно, чтобы временно вывести из строя каждое живое существо во всей системе. Ответная реакция стольких существ, умирающих одновременно, должна была оказать влияние на энергию Вселенной».
«Конечно, еще один инцидент — это появление Кочевников во Вселенной. Более высокий уровень активного использования пси-энергии означает, что пропускная способность используемой психической энергии и ее преобразования из одного типа энергии в другой резко возросла. Поскольку энергия в закрытой системе фиксирована, увеличение используемой энергии, не вызывая проблем в других местах, предполагает, что система больше не является закрытой, если она когда-либо была изначально».
«Однако самым масштабным событием будет Имперская гражданская война. Невозможно переоценить влияние Гражданской войны на галактику, независимо от того, какую метрику вы используете для ее описания. Однако, говоря исключительно об экстрасенсах и экстрасенсорных способностях, Узурпатор и его Бог-Машина Деус насильно обратили миллионы людей в свою вновь обретенную веру. Есть некоторые свидетельства того, что это привело к тому, что многие из новообращенных стали, по крайней мере, латентными пользователями пси, а любые латентные пользователи, которые были обращены, наверняка превратились в активных пользователей».
«Самая большая популяция этих последователей находилась на самой Земле, во время насильственных «обновлений», которым подвергалось население. Однако вскоре после этого война подошла к концу, и Зеленая волна уничтожила большую часть обновленного населения. Но планета, полная верующих… куда делась эта энергия, когда они умерли?»
Я громко застонал. Я ничего не мог с этим поделать. Я был так счастлив, что не имею никакого отношения к очередному витку безумия, поразившему вселенную, но нет, мне пришлось втянуться в это. В конце концов, именно я активировал бомбу «Зеленая волна» в столице.
«Отлично. Тогда я понимаю, почему это происходит в имперском пространстве. Итак, что мы знаем?»
