(Флаговой мост, BSN Ама-но-Муракумо-но-Цуруги
, Солнечная система)
Команда мостика привлекла внимание, когда я вышел на палубу. Я жестом пригласил их вернуться к работе. Сейчас не время для церемоний. «Отчет! Каково состояние казенной части?»
— Расчетное время до разрыва — десять минут, адмирал. Имперский флот собирается возле Сатурна, чтобы иметь больше времени, чтобы отреагировать на то, что вот-вот произойдет. Нам предложили место в строю».
Я посмотрел графики. Сатурн был хорошим выбором, учитывая расположение. По причуде орбитальной механики Сатурн в то время был ближайшей планетой к Плутону. Хороший ориентир, вокруг которого можно построиться. Они могли бы сплотиться возле Плутона, но это могло поставить флот слишком близко к разрыву, когда он произошел. Неизвестно, что произойдет, когда произойдет разрыв. Лучше иметь некоторую дистанцию, чтобы поиграть и узнать правду.
«Постройтесь на левом фланге Имперского флота. Все корабли в общие помещения. Я хочу, чтобы все системы были готовы к бою в случае необходимости. Весь персонал в костюмах и вооружен. Корабельный морской пехотинец приветствует готовность к бою. Подготовьте четвертую роту к абордажу. Выпустите боевые истребители, все остальные эскадрильи в свои боевые помещения, подготовьте своих птиц.
«Адмирал! Гравитационные датчики сильно колеблются! Это похоже на сдвиг ветра. Уровни быстро растут!»
Я подавил проклятие. Гравитационные аномалии предполагали, что будут проблемы. Просто невозможно было обойти стороной тот факт, что, когда одна из фундаментальных сил во Вселенной начнет действовать, начнутся проблемы. К сожалению, если это начало действовать как сдвиг ветра, это имело неприятные последствия.
«Будет ли флот безопасно маневрировать?»
«Неизвестно, сэр. На нынешних уровнях субсветовое маневрирование не должно оказаться слишком опасным, хотя использование гравитации приведет к турбулентности. Однако не советуем использовать гипердвигатель. Ножницы непредсказуемы, и столкновение с ними со скоростью, превышающей скорость света, скорее всего, разорвет корабль на куски».
«А как насчет нашего оружия? Будут ли затронуты наши системы вооружения?»
— Да, сэр, но степень воздействия неизвестна. Кинетика в основном не должна быть затронута, хотя у нее могут быть незапланированные изменения курса. Неизвестно, какой эффект это окажет на энергетическое оружие. Рекомендую ограничить дальность поражения для всего стандартного оружия».
— А торпеды?
«Звездные болты следует считать нефункциональными за пределами прямой наводки. Торпеды «Дыхание дракона», вероятно, все еще будут эффективны на обычных дистанциях. У нас просто недостаточно данных, сэр.
«Очень хорошо. Коммунисты, убедитесь, что все бомбардировщики загружены «Дыханием дракона», а не «Звездными болтами». Передайте имперцам, что «Звездные болты», скорее всего, неэффективны. Убедитесь, что капитаны умеют беречь боеприпасы до подходящего момента.
«Адмирал! Разрыв формируется!»
Я посмотрел показания датчиков. Все, что у нас было, было сосредоточено за пределами Плутона. Именно благодаря этому я прекрасно видел тот момент, когда безумие, настоящее безумие вошло в этот виртуальный мир.
Взрыв цвета индиго возвестил об образовании разрыва. С точки зрения астрологических явлений, она была относительно небольшой, примерно размером с Венеру. Однако это было лишь видимое искажение. Если раньше гравитационные сенсоры работали безудержно, то теперь они по-настоящему тренировались!
Я посмотрел анализ Рейвен в реальном времени. В этой половине системы, возможно, и дальше, о гипердвигателе определенно не могло быть и речи. Если возникнет больше подобных разрывов, это окажет серьезное влияние на движение в любой точке пострадавших районов. Конечно, для гражданского транспорта было бы хуже. Военные всегда использовали брезентовые ловушки для блокировки гиперпространства в бою, но необходимость выходить в реальном пространстве на край системы, чтобы избежать искажений, серьезно затруднила бы гражданскую логистику.
«Адмирал, мы получаем сигналы бедствия с колоний Плутона! По всей планете открываются небольшие разломы, и инопланетные существа нападают на население! В репортажах их называют демонами!»
Я вздохнул. — Что делают имперцы?
«Флот наступает на разрыв с фланговой скоростью. Мы пока не обнаружили ни одного вражеского корабля, но ситуация может измениться в любой момент. Расчетное время прибытия – через четыре часа. Имперцы отправили на Плутон несколько своих морских десантных кораблей, чтобы помочь в защите планеты. Они будут на станции через три часа. А до тех пор войска гарнизона планеты предоставлены сами себе.
— Получаем ли мы вообще какие-нибудь показания изнутри разлома?
«Неподтвержденные показания, адмирал. Хаотичная природа измерения по другую сторону разлома заставляет датчики сообщать множественные эксклюзивные показания. У нас просто нет технологий, позволяющих четко понять хаотическое пространство».
— Рейвен, можешь ли ты подчистить показания?
Андроид нахмурился, просматривая те же данные датчиков, что и я, а также получая доступ к необработанным данным. «На данный момент сенсоры обнаружили возможные корабли различных конфигураций, крупные органические существа размером с Жнец, планету-изгой и некоторые вещи, для которых у меня нет слов, и все они занимают одну и ту же территорию, иногда одновременно. Показания, которые мы получаем, просто невозможны и постоянно меняются, из-за чего не регистрируются никакие наблюдения».
«Анализ?»
«Честно? Слишком мало данных, чтобы сказать наверняка. Две самые основные гипотезы заключаются в том, что все данные датчиков неверны либо из-за природы хаотического пространства, либо из-за технологии, используемой «демонами», либо что все данные датчиков точны, но в хаотическом пространстве все по-другому. фазы к нему, благодаря чему корабли и даже планеты могут перемещаться в разные места в зависимости от того, как на них смотреть. Или это может быть некая комбинация того и другого».
Офицер связи поднял глаза. «Адмирал! Только что поступило сообщение от четвертой группы в Колдане! На месте гибели Жнеца открывается второй разрыв!»
«Открой канал к Гугниру
. Передайте мои приказы коммодору Тистлбоу: вы командуете силами Черной звезды в системе. Действуйте совместно с силами Консорциума. Если на поверхности Колданы появятся враждебные существа, Первая рота Морских Дозорных Черной Звезды уполномочена вмешаться, чтобы отбросить силы вторжения и защитить мирное население. Если ситуация становится несостоятельной, разрешается отступление с боем». Он сделал паузу, а затем сказал: «И дайте мне сигнал с датчиков от Колданы!»
— Немедленно, сэр!
Я сидел в командном кресле адмирала и просматривал поступающую информацию. Это было похоже на что-то из игры (ирония, которая не ускользнула от меня). Думаю, единственным положительным моментом было то, что Бригады Хаоса здесь и близко не было. Я мог только представить, что произошло бы, если бы они оказались посреди такой вечеринки. Это было бы нехорошо, это точно.
«Адмирал, обнаружены корабли, выходящие из разрыва! Неизвестная конструкция и конфигурация! Возможности неизвестны!»
— Время перехвата?
«Один час тридцать минут».
«Поместите их на экран».
Честно говоря, первый корабль, который я увидел, был ужасен. Для всего мира это выглядело так, будто кто-то взял кучу металлолома со свалки, пропустил ее через промышленный измельчитель, а затем снова сварил части вместе так, что это почти, но не совсем, напоминало космический корабль. О, а затем вооружить его как можно большим количеством оружия.
«Черт возьми, но это уродливый корабль».
Рейвен кивнула. «И за ним следят несколько сотен столь же уродливых друзей. Первоначальные сканирования показывают, что их оружие в основном обращено вперед. Большая часть их брони, судя по всему, также загружается спереди. Сильный закрывающий заградительный огонь, но слабый против атак с фланга или тыла. Конечно, сначала вам придется пережить заградительный огонь, чтобы добраться туда. Неизвестная сила вооружения.
Глядя на показания датчиков, она сказала: «Мы обнаруживаем двадцать пять кораблей размером с дредноут, пятьдесят аналогов крейсеров, восемьдесят четыре фрегата и двести двенадцать корветов. Вражеский флот поддерживает лишь самые рассыпные формирования. Вероятно, это какая-то банда, а не организованная армия. Она сделала паузу, а затем сказала: «Новый корабль вышел из разлома, этот значительно больше дредноутов».
«Рейвен, запомни, что нам нужно оружие ограничения территории, ладно? Наши корабли эффективны против одиночных целей, но это напоминает мне, что, к сожалению, нам не хватает возможностей реагирования по площади».
— Как пожелаете, адмирал.
Офицер связи поднял глаза: «Адмирал, сообщение от адмирала Хана с борта INS Revelator.
. Всем кораблям сблизиться и атаковать. Имперцы нанесут удар по центру, они хотят, чтобы мы попытались обойти фланг и уничтожить этот большой корабль, прежде чем он сможет вступить в бой.
«Верно. Проложите курс и отправьте его флоту. Первая группа будет острием копья. Вторая группа будет на нашем левом фланге, а пятая группа — на правом. Запустите все истребители и бомбардировщики. Истребители должны держать небо свободным от истребителей противника, если таковые имеются, и иным образом искать подходящие цели. Бомбардировщики должны атаковать корветы, что позволит нашим кораблям сосредоточить огонь на более крупных кораблях».
Я на мгновение задумался, а затем сказал: «Мое почтение майору Зокслу. Четвертая рота морской пехоты «Черной звезды» выполняет свою первую миссию. Им предстоит взять на абордаж и захватить там большой корабль. Свяжитесь с коммодором Дракой, пусть Вторая группа проведет их внутрь.
Я наблюдал, как два флота сблизились. Вражеские корабли начали стрелять с безумной дистанции задолго до того, как их оружие можно было считать эффективным. Их энергетическое оружие было мощным, но они были слишком расфокусированы и быстро теряли сплоченность. Их баллистика не представляла собой ничего особенного, за исключением потрясающей скорострельности, которую они обеспечивали. Их определенно не заботили запасы боеприпасов.
К счастью, на этих полигонах они не причинят вреда даже корветам. Однако по мере закрытия флотов огромная огневая мощь компенсировала недостаток силы и точности. Дойти до точки, где мы могли бы развернуться и ударить их сзади, было бы труднее.
— Есть какие-нибудь сообщения от вражеского флота?
«Да сэр. Компьютер сейчас работает над переводом. Не соответствует ни одному из известных языков».
Я вздохнул. Вероятно, это было что-то забавное, вроде требования сдаться какому-нибудь военному боссу или чему-то еще. Независимо от того. «Мы находимся в радиусе модифицированного Дыхания Дракона?»
— Тридцать секунд, сэр.
«Координируйте цели по всему флоту. Я вижу восемь дредноутов на нашем поле боя, и они возглавляют атаку. Все корабли должны сосредоточиться на этих восьми целях. Сначала разбейте их самые сильные корабли. Все ли корабли присоединились к сети точечной обороны?
«Да сэр.»
«Огонь.»
(Мост флагов, ISN Revelator
, Солнечная система)
Адмирал Хан Мун Хи схватилась за боковые части своего командного кресла, когда очередной залп сотряс флагман флота Имперского Флота. Она оставила борьбу за корабль своему капитану. Ее работа заключалась в управлении флотом и сдерживании или уничтожении этой угрозы.
«Адмирал, Черные Звезды вступают в бой».
«На экране.»
Она наблюдала, как «Черные звезды» ускорялись на приближающемся корабле. С кораблей «Блэк Стар» и их бомбардировочных эскадрилий было выпущено более двухсот торпед. В отличие от имперских кораблей, которые были созданы для ближнего боя, «Черные звезды» предпочитали сражаться на дальних дистанциях, уничтожая цели на расстоянии или атакуя скрытно, не давая врагу узнать о своем присутствии, пока не стало слишком поздно. Матч с пробками был для них не лучшим матчем, и они это знали.
Было выпущено более двухсот торпед. Возможно, четверть из них была перехвачена точечной защитой. Остальным, однако, удалось пройти сквозь огонь противника и нанести сильный удар по кораблям. У восьми дредноутов в их секции не было ни единого шанса. Все они исчезли вместе с двадцатью четырьмя корветами.
Войска противника на этом участке утратили всякое подобие сплоченности, которая у них была. По первоначальной оценке разведки, они имели дело с какой-то родоплеменной структурой, а не с военной. Люди адмирала Моллена, должно быть, сказали ему то же самое. Он отрубил голову, и теперь оставшиеся были слишком заняты, пытаясь выяснить, кто главный, чтобы как следует сражаться.
Но ждать! Его левое крыло, которое было идентифицировано как «Вторая группа», разворачивалось, поворачиваясь во фланг дезорганизованным кораблям! А за ними стояли морские пехотинцы Черной Звезды! Она видела, как смещаются линии боя. Она попросила его уничтожить супер-супердредноут или какое-то другое обозначение, которое они собирались для него использовать, а он решил вместо этого попытаться захватить его! Или, хотя бы, совершить набег, чтобы узнать больше о противнике.
Да, она не могла дать врагу время оправиться. «Все корабли, сосредоточьте огонь! Стремитесь к этим огромным двигателям! Покалечите этих ублюдков, и мы легко сможем взять их сзади! За Императрицу!»
