(Тронный зал, Аурум Трони
, Терранская орбита)
Психическое давление неконтролируемых сил Императрицы становилось все более и более сильным по мере того, как я приближался к трону, где ее удерживала в воздухе чистая сила силы, навязанной ей. Подходя ближе, я обдумывал, как лучше всего попытаться помочь ей восстановить контроль. Мне нужно будет связаться с ней, мысленно, это было очевидно. Но как принудительно подключиться? Я очень сомневался, что она просто впустит меня в свою голову, даже если будет контролировать ситуацию.
Первый, самый простой способ заключался в том, чтобы «выстрелить» в нее мою волю с достаточной силой, чтобы она могла проникнуть в вихрь психической энергии, окружающей ее, а затем пробить ее защиту. Но в тот момент я не знал, смогу ли вообще прорваться через ее силу, а тем более проникнуть в ее разум с такого расстояния. А если я потерплю неудачу, она может отреагировать на нападение инстинктивно, не задумываясь, и мне повезет, если меня просто отправят на возрождение.
Второй путь был не менее трудным и, действительно, нес куда более определенные риски, но он был более эффективным. Мне придется приблизиться к Императрице, схватить ее и силой своей воли преодолеть ее защиту. Требуемая энергия будет гораздо меньше, и я смогу проявить немного большую ловкость, чем просто выстрелить из метафорической пушки в ее разум. Но любые атаки, исходящие от нее, будут осуществляться в упор, и я не смогу их избежать.
Ничего для этого. Я вздохнул и посмотрел на Люсио и Шейлу. «Оставайся у двери. Я постараюсь сохранить ваши щиты, но дела будут идти наперекосяк. Она будет сопротивляться мне, даже если это будет только на инстинктивном уровне. Но рефлекторные реакции, за которыми стоит такая огромная сила, могут быть смертельными». Они кивнули и остались рядом с охранниками у дверей.
Повернувшись к Императрице, я начал продвигаться вперед. В комнате не было ветра, и все же каждый шаг ощущался так, будто я иду в гущу урагана, — такова была сила бессознательной воли Императрицы. Я вздохнул, очистил разум. Никаких отвлекающих факторов. Я бы никогда не добрался до нее, если бы не сосредоточился. Одна нога перед другой. Снова. И опять. С каждым шагом я наклоняюсь вперед, опираясь на давление, прокладывая себе путь в самое сердце психической бури.
Пять шагов. Четыре шага. Три. Два. Я собрался с силами и приготовился к последнему шагу. Императрица висела в воздухе передо мной, паря всего в пяти футах над землей. Всплеск моей собственной психической силы сопровождал меня, когда я оттолкнулся и подпрыгнул в воздух.
Контакт. Я обнял Императрицу, как защитник, сражающийся с принимающим на футбольном поле. Я почувствовал, как вокруг меня пронеслась энергия психической молнии, разрывая мою защиту. Но произошло то, чего я не ожидал. Энергия не решалась подойти слишком близко. Ни мне, ни даже ее собственному телу. Нет, та инстинктивная, первобытная часть ее, которая властвовала над ее необузданными силами, опасалась причинить вред детям. Материнский инстинкт, возможно, позволит мне пережить это.
Я прижал Императрицу к себе, прикоснувшись своей щекой к ее щеке. Мой разум скользнул вперед, пытаясь проникнуть в ее разум. Попасть внутрь не было проблемой. Вся защита, которой она обладала, обученная ей как члену императорской королевской семьи и офицеру Имперского флота, была снесена наступающей силой. Эта защита была обыденной, но была предназначена для того, чтобы замедлить злоумышленника, дать ей время обнаружить его и отреагировать.
К счастью, они выжили примерно так же хорошо, как бункер, когда внутри него взорвалась ядерная бомба. Вместо этого ее защита теперь напоминала инстинктивно бьющегося гиганта. Если бы я бросился на полную мощность, ее разум мог бы отреагировать, и эта сила мгновенно действовала бы, уничтожив меня. Но если бы я молчал, двигался медленно, не производил слишком много шума…
Мое зрение померкло, когда мой разум скользнул в ментальное царство Императрицы. Меня больше не было в тронном зале Внутреннего Трона Аурум Трони, вращающегося вокруг Терры в Солнечной системе. Вместо этого я находился внутри шлюзовой камеры имперского военного корабля. Я огляделся и увидел табличку с изображением корабля класса «Имперский эсминец». Лезвие чистоты INS
.
Почему разум Императрицы создал это место? Ждать. Это имя. Почему-то это было важно. Конечно! Клинок чистоты
это был не ее первый корабль, но это было ее первое командование, прежде чем она заслужила свое место на «Триумфаторе».
, до Гражданской войны. Это должно было быть важно. Неужели она, в хаосе и чувстве потери контроля, отступила в то время, когда она действительно была хозяйкой своих владений? Это звучало вероятно.
Я потянулся, используя свои чувства. В ментальном ландшафте человека все работало по-другому. Я почувствовал ядро Императрицы. Недалеко от того места, где я был. Небольшой поворот
, и я был там, где она была.
Императрица была одета в капитанскую форму. Вокруг нее на мосту царил хорошо организованный хаос. Офицеры Имперского Флота находились на своих постах, хотя корабль раскачивался и катился в достаточно сильной турбулентности, которую можно было почувствовать, несмотря на инерционные демпферы. Капитан и команда выглядели измученными, они держались за свои места побелевшими костяшками пальцев, чтобы их не швырнуло.
«Капитан, беспорядки продолжаются! Сенсоры все еще перегружены!»
«Турбулентность нарастает! Что бы ни ударило нас, это мешает работе щитов! Попытка компенсировать это!»
«Гипердвигатель работает на максимуме, но положение остается неизменным, капитан! Инженеры сообщают, что они не смогут продолжать так долго, не повредив двигатели!»
«Все средства связи не работают, капитан! Слишком много помех со стороны энергетического поля!»
Прислушавшись к разговору, стало понятно, что происходит. Императрица была поражена психической волной и силами, которые пробудились в ней. Пытаясь сохранить рассудок среди натиска, она отступила внутрь, мысленно вызывая из воспоминаний свой старый корабль и команду. Сила, которой она теперь обладала, интерпретировалась как некий астрономический феномен, аномалия, которая внезапно окутала ее корабль и угрожала его уничтожить.
Еще один поворот
, и я сделал себя видимым, сделал себя «реальным» на палубе ее мысленного корабля. Ну, в основном. Я не был заинтересован в том, чтобы меня швыряло из-за турбулентности. Однако для них в одно мгновение это был просто обзорный экран, показывающий клубящуюся туманность хаотической энергии, а в следующий момент я стоял там, сцепив руки за спиной. «Капитан Вон, можно мне уделить минутку вашего времени?»
На мостике на мгновение воцарилась тишина, а капитан и команда в шоке наблюдали за моим внезапным появлением. Морской пехотинец, находившийся на мосту, поднял импульсную винтовку и выстрелил. Я поднял руку, и шар плазмы застыл в воздухе. Я бы никогда не смог сделать это в реальной жизни. Но здесь, сейчас, в ее мыслях? По сравнению с ней мне не хватало силы, но у меня было гораздо больше практики в ментальном бою, чем у нее. Тем более, что она не осознавала, что сейчас участвует в мысленном бою. Ее разум создал оружие с его реальными способностями и реальными ограничениями. Я полностью осознавал, что это была не настоящая пушка, стреляющая настоящим разрядом плазмы. Я просто приказал плазме «остановиться», а Императрица не знала достаточно, чтобы отказать ей. Это будет продолжаться только до тех пор, пока она не разозлится и не вложит в вещи грубую силу, чтобы преодолеть разрыв в навыках.
«Кто ты, черт возьми, такой и какого черта ты делаешь на моем корабле?»
Мерида быстро оправилась от шока, вызванного моим появлением и тем, как я помешал ее «морпеху» напасть на меня. Все идет нормально. Но следующая часть была сложной. Я не мог сказать ей точную правду, не рискуя, что она сойдёт с ума или просто впадёт в отрицание. И я не мог ей врать, не касаясь ее мыслей вот так. Возможно, она не сможет покопаться в моих воспоминаниях, но говорить правду или ложь для нее было бы детской игрой. А ложь все подорвет.
«Я Мирикон Моллен, адмирал флота Черной звезды. Начальник штаба Императорского Трона попросил меня об одолжении прийти к вам и помочь вам в это неспокойное время. Приношу извинения за нетрадиционный способ связаться с вами, но было решено, что связаться с вами вовремя важнее, чем использовать более… традиционные методы для установления контакта.
Капитан Вон выпрямилась в полный рост (впечатляюще, учитывая тряску корабля), и недоверчиво посмотрела на меня. Я видел, какие мысли проносились у нее в голове. Ей было интересно, как я сюда попал, как остановил атаку морского пехотинца, как меня не сбило с толку движение корабля. Все вопросы остались без ответа, но все сводилось к одному и тому же выводу: она была не в себе. Она глубоко вздохнула и сказала: «Очень хорошо, адмирал.
. Кажется, вы поставили меня в невыгодное положение. Чего желает от меня император? Хотя я боюсь, что нынешние условия несколько ограничивают мою способность реагировать на имперские указы.
Я просто кивнул. «Действительно. Во-первых, я думаю, для всех было бы лучше, если бы этот корабль не трещал по швам. Вы позволите мне помочь вам избавиться от этого явления?»
Капитан моргнул. «Вы знаете, что происходит? Мы боролись с этим искажением уже несколько дней, но безрезультатно, кроме истощения аккумуляторов нашего корабля. Я не знаю, сколько еще мы можем сделать».
«Естественно. К сожалению, сделать все, что только можно придумать, — это часть проблемы. Клинок чистоты
в настоящее время находится в ловушке искажения, которое является скорее психическим, чем физическим. А энергия, которую вы на него направляете, подпитывает искажение, делает его более мощным и удерживает вас здесь в ловушке.
«Все в порядке. Предположим на мгновение, что я тебе верю. Что бы ты хотел, чтобы я сделал? Я не могу просто сидеть сложа руки и позволить искажению уничтожить Клинок Чистоты.
. Я не пожертвую всеми этими людьми по прихоти или по слову человека, которого я раньше не встречал».
«И ты бы не был тем человеком, которым являешься, если бы захотел. Но сидеть сложа руки – это именно то, что вам нужно делать. Мощность датчиков, щитов, двигателей, системы связи — все это питает искажения, усиливает их. Если ты хочешь сбежать, тебе нужно заморить искажение голодом, дав ему возможность угаснуть».
«Невозможный! Если мы это сделаем, корабль будет уничтожен! Она и так еле держится!»
«Капитан, если вы не доверяете мне, то доверьтесь своему кораблю и своей команде. Если так будет продолжаться, вы будете уничтожены. Вам нужно что-то делать, и вы испробовали все, что знали. Ничего из этого не сработало. Почему бы не попробовать немыслимое и не надеяться на невозможное?»
Капитан Вон поморщился, но медленно кивнул. В конце концов, у нее заканчивались варианты. Ее корабль и команда были в опасности, и мои слова были для нее единственным спасательным кругом. — И что бы ты тогда предложил?
«Закройте все. Все, кроме жизнеобеспечения и структурной целостности. Да, корабль будет немного качнуть, но турбулентность утихнет достаточно быстро, как только ее перестанут подпитывать.
Капитан обдумал мои слова, а затем кивнул. «Тогда все в порядке.» Она вздохнула и обратилась к своей команде. — Энсин Мэллори, включите сигнализацию по всему кораблю. Готовьтесь к удару. Лейтенант Кастор, приготовьтесь отключить по моему знаку все системы, кроме жизнеобеспечения и структурной целостности. Она сделала еще один вдох. «Отметка.»
Корабль сильно трясло, членов экипажа швыряло. Пять секунд. Пятнадцать. Турбулентность начала спадать. Тридцать. Корабль остановился. По всему мосту люди начали подниматься с земли, куда их бросило без инерционных демпферов, которые могли бы удержать их. Только я остался стоять.
Я медленно кивнул, когда включилось аварийное питание, осветив мост тусклым светом. Капитан встал, с удивлением глядя на меня. Удивление сменилось замешательством, а затем признанием. «Моллен? Что, черт возьми, происходит?»
