(Тронный зал, Аурум Трони
, Терранская орбита)
«Как ты думаешь, что ты делаешь? Хочешь, чтобы я прочитал тебя до глубины души? Сосредоточься, девочка!
Метод обучения, позволяющий контролировать силы Императрицы, чтобы она могла функционировать, был достаточно простым, хотя я сомневался, что она поблагодарит меня за это позже. Гораздо позже. Проще говоря, я заставил ее играть в защиту, пытаясь проникнуть в ее разум. Она выстраивала оборону, как могла, а я ломал ее.
Мы вдвоем находились в черном пространстве, которое Императрица создала в своем воображении. Мы были в уме, поэтому правила внешнего мира не применялись. Ей нужно было быстро этому научиться, поэтому я попросил ее начать с пустого пространства, без стен и земли. Как только она научится маневрировать и использовать это пространство, ей не придется полагаться на проекции телесности для ведения «бизнеса».
Это было важно по нескольким причинам. Захватчики в ее разуме, если им удастся преодолеть ее внешнюю защиту, никогда не будут просто сидеть сложа руки и подчиняться правилам ее разума, как я сделал на мостике Клинка Чистоты.
. Нет, телесность была бесполезна в мысленном пространстве, если у человека не было силы воли, чтобы воплотить ее в реальность, и даже тогда вам приходилось тренироваться, чтобы осуществить это. Грубая сила, возможно, могла бы заменить умение, но это открывало свои собственные проблемы, поскольку такое большое количество энергии и концентрации, направленное на окружающую среду, означало, что вы будете (в лучшем случае) отвлечены от врага, который пытается на вас напасть. Чтобы быть полезным, оно должно было быть легким. Чтобы работать без усилий, нужно было обладать навыками.
Вторая причина заключалась в том, что умение отрицать телесность в своем собственном сознании помогло бы ей отрицать ее в сознании другого человека. Если бы вы полагались на телесность в сознании, то в сознании другого человека вы были бы беспомощны, поскольку он буквально имел бы преимущество на домашней площадке, способное искажать и изменять «мир» вокруг вас. Опять же, грубая сила могла компенсировать недостаток навыков, но если вы собирались просто взорвать их и стереть их разум, были более простые способы сделать это. И если бы вы в их сознании искали информацию, эта информация была бы потеряна вместе с их разумом. Контроль был необходим.
Итак, с этой целью мы начали спарринг. Каждый из нас летал в пространстве разума, пригибаясь, ныряя, петляя и поворачиваясь, чтобы попытаться избежать атаки или получить доступ. Честно говоря, это было похоже на аниме.
Я начинал медленно, условно говоря, пока она не освоила основы. Это не заняло много времени. Возможно, Мерида сейчас и была Императрицей, но не так давно она была офицером Имперского флота. И если есть что-то, чему учат всех членов любого космического флота, так это то, как реагировать в чрезвычайных ситуациях, например, когда искусственная гравитация отключена.
Адаптировать технику маневрирования в невесомости ей было легко. Затем она начала пытаться копировать мои движения, поскольку поняла, что ей не нужно «отскакивать» от иллюзорных стен, чтобы изменить направление или скорость. Навыки трехмерного движения в сочетании с быстрым умом и достаточной мотивацией позволили ей быстро адаптироваться.
Именно тогда игра перешла от «метки» к «защити себя». Я создал в своих руках что-то похожее на огненные шары и бросил их в нее. Я начал с тех, которые шли по прямой линии, давая ей время приспособиться к уклонению. Затем огненные шары начали отслеживать ее движения. Когда она начала создавать щит, я начал увеличивать мощность.
«ГАХ!» Императрица закричала, когда еще один огненный шар врезался в ее защиту, которая проявилась в виде силового поля, которое сопротивлялось, но выдерживало атаку. «Я никогда раньше не делал ничего подобного! Дай мне послабление!
«Слак?» Я усмехнулся. «Глупая девчонка. Смогут ли ваши враги дать вам послабление, если вы вежливо их попросите? Ты знаешь, что в твоей империи есть люди, которые с радостью превратили бы тебя в послушную марионетку, если бы могли, да? Дадут ли они вам послабление? И Деус все еще существует в той или иной форме. Даст ли это вам слабину? Затем у нас есть существа из хаотического измерения. Думаешь, они дадут тебе поблажек? Нет? Тогда почему ты спрашиваешь это у меня?»
«РАХ! ОТЛИЧНО! ВОЗЬМИ ЭТО!» — взревела Мерида, наконец-то насытившись моими насмешками и приставаниями. Ее собственный огненный шар, в несколько раз больше тех, что я бросал, питался ее разочарованием и грубой силой. Даже не подумав о последствиях, она бросила его.
Я не пытался отразить эту атаку в лоб. Вместо этого я бросился в сторону и не удивился, когда он начал преследовать меня. Мерида не была дурой и уже знала об оружии, которое отслеживает цели. Я увеличил скорость, используя превосходное управление, чтобы перехитрить огненный шар, который был больше меня. Он всегда поворачивался, чтобы следовать за мной, но это было нормально. Настало время последнего урока.
Когда я снова обогнул огненный шар, позволяя ему пройти через пространство, которое я раньше занимал, я прибавил дополнительную скорость, превосходящую ту, которую я показывал до сих пор. Я повернулся к Императрице и помчался к ней, хотя ее огненный шар преследовал меня.
Глаза Мериды расширились, когда она увидела, что я мчусь на нее, как молния, и поспешно вскинула щит, чтобы не дать мне ударить ее. Это была ожидаемая, инстинктивная реакция, но она оказалась неправильной. Я снова перекатился в сторону, обвился вокруг щита Мериды и подошел к ней сзади.
Мерида повернулась ко мне лицом, ее глаза встретились с моими, готовая к любому трюку, который я мог бы провернуть. Я улыбнулся ей, а затем многозначительно посмотрел через плечо, чтобы заглянуть за ее спину. Императрица едва успела выругаться, как ее собственный огненный шар врезался в ее наспех возведенные щиты, отбросив ее назад, в мои объятия.
Глядя на ошеломленную Императрицу, я убрал с ее лица растрепанные волосы и улыбнулся. Она приняла атаку, встретив свою грубую силу грубой силой. Я не сомневаюсь, что это ее существенно ослабило, хотя она достаточно быстро восстановится. — Итак, что мы узнали?
Мерида застонала. «Контроль. Приходится сохранять контроль, иначе случится что-то плохое».
«Хороший. Теперь снова установите свою защиту, как можно сильнее ограничьте свои силы. Когда вы это сделаете, я думаю, нам будет безопасно вернуться в физический мир. Знаешь, есть немало людей, которые очень хотят тебя увидеть.
«Фу. Могу ли я остаться здесь еще немного? Я никогда не хотела быть Императрицей, черт возьми! Я просто хотел стать офицером Имперского флота!»
«И я никогда не хотел быть межзвездным бизнес-магнатом, который владел большим количеством рабов, чем я мог сосчитать, и нанимал во много раз больше людей, чем это, в шести звездных государствах. Я был гораздо счастливее, будучи простым капитаном звездолета, суетящимся и занимающимся своими делами, вместо того, чтобы быть адмиралом военно-морского флота, который может противостоять флотам великих держав, со всей вытекающей из этого ответственностью. Но это не то, что я могу изменить сейчас, не так ли? Иногда вселенной плевать на то, чего вы хотите. Остается только адаптироваться к ситуации».
Мерида вздохнула и кивнула. «Вы правы, конечно. Я просто немного раздражался. Ладно, как нам отсюда выбраться? Думаю, Люсио вне себя от беспокойства, даже если он и не признает этого.
— Ну, ты мог бы дать этому человеку некоторую послабление. В конце концов, вы в течение нескольких дней производили самое лучшее впечатление о реакторе, который вот-вот станет критическим, прежде чем я смог связаться с вами. Судя по всему, другие психически способные люди, которые пытались, были поражены вашей силой, поэтому им пришлось ждать, пока я выйду из комы, чтобы помочь вам.
«Почему бы просто не использовать транквилизаторы, чтобы успокоить меня?»
«Потому что никто не был уверен, что выстрелы вообще достигнут вашего тела, но они были вполне уверены, что они не выживут, если ваше подсознание отреагирует на атаку и ответит тем же. О, конечно, тебе бы потом стало плохо из-за этого, это знают все, кто тебя знает. Однако для мертвеца это не имеет большого значения, не так ли?»
С этой мыслью я отвлекся от Императрицы и вырвался из ее разума, внимательно наблюдая, чтобы убедиться, что ее силы не вырастут бесконтрольно, когда я отступлю. Благодаря этому я смог стать свидетелем того, как Императрица начала восстанавливать защиту, разрушенную психической волной и высвобождением ее собственной силы. Я уже заметил несколько улучшений, которые явно были вызваны тем, чему она научилась. Им потребуется время, чтобы как следует доработаться, но это было хорошее начало.
Навык волшебства повышен до уровня 62/100.
+1 WIS, +1 CHA
Получен новый титул!
Менталист
Вы научились проникать в сознание других на более глубоком уровне, чем просто переписывать их воспоминания или жестоко развращать их личности. Вы научились взаимодействовать с ментальным ландшафтом существа и приспосабливаться к условиям внутри.
+100% ко всем сопротивлениям в мысленном пространстве.
Я открыл глаза и увидел, что стою на коленях перед троном Императрицы, все еще крепко прижимая ее к груди, как и тогда, когда проник в ее разум. О, и, кажется, там были уведомления, которые я получил от тренировок. Я услышал вздох в ухе и ослабил хватку. Мерида, покраснев, сказала: «О боже. Я, эм, не знал, что ты на самом деле здесь
. Я думал, ты на своем корабле или что-то в этом роде.
Я слегка застонал, поднимаясь на ноги. Я почувствовал покалывания в левой ноге, говорящие мне, что она уснула, пока я был в сознании Императрицы. Ну, в общем, небольшая цена. Я потянулся к Мериде и помог ей подняться на ноги. Она колебалась, тяжело опираясь на мое плечо, чтобы оставаться на ногах, но сохраняла контроль, и ее сила не утекала наружу.
Я услышал шаги и обернулся, чтобы увидеть приближающегося Люсио вместе с Рейвен, Шейлой и двумя королевскими стражниками. Все они выглядели с большим облегчением. Так и должно быть, учитывая, что угрозы взрыва города-станции больше не было. Глядя на Рейвен, я задал вопрос, который больше всего был у меня на уме. «Как долго я был под этим?»
— Чуть меньше четырех часов, сэр.
Я кивнул и посмотрел на Люсио. «Скажите своему народу, что Императрица жива и невредима. Я смог помочь ей подавить свои силы. Она контролирует свои способности и свой разум, а не я и никто другой. Я дал ей некоторые основы, чтобы она не набросилась случайно и не превратила кого-то в пасту, но в долгосрочной перспективе ей нужен тренер, который даст ей инструменты, необходимые для эффективного использования дарованной ей великой силы. и безопасно, как для нее самой, так и для Империи в целом».
Люсио кивнул, но все, что он собирался сказать, было прервано движением Императрицы. Она вздохнула, двинулась к трону и рухнула на него с изнуренным вздохом. Посмотрев на меня, она спросила: «Хватит обо мне. А как насчет существ из разлома? Кажется, их было два типа, да?
Я кивнул. — И третий тип появился в Колдане, насколько мне сказали. На данный момент те, что остались после закрытия разлома, изгнаны. Вам придется решить, как распорядиться информацией, но боюсь, все уже вышло за рамки секретности. Я бы рекомендовал информировать людей об опасностях этих разногласий и любых подобных им, которые могут возникнуть. Обращайтесь с ними так же, как с радиоактивными отходами, когда рассказываете о них людям. Что-то опасное, чего следует избегать точно так же, как следует избегать жесткого излучения. Попытка скрыть знание на этом этапе вызовет больше проблем, чем может решить».
Императрица подняла бровь. — Почему вы так говорите, адмирал?
«В мире кочевников есть история о великом правителе, который увидел на горизонте великое зло и неустанно боролся с ним. Этот правитель не доверял легко поддающимся влиянию сердцам людей и скрывал от них правду об этом зле, где только мог, используя кампанию логики и разума для борьбы с его подкреплениями. У правителя было двадцать советников, которых он называл своими сыновьями, но даже им он не доверял эту тайну. И вот двое из двадцати пали и были забыты, а половина остальных обратилась против правителя, развращённая теми самыми силами, с которыми боролся правитель, потому что они не знали опасностей, которые представляли эти ужасные силы. Вот так королевство правителя из эпохи разума превратилось в помойную яму варварства».
Люсио кивнул. — Я знаю историю, о которой он говорит, Императрица. Это художественное произведение, но уроки этой истории стоит запомнить. Да, люди могут быть развращены, но незнание опасностей может быть более разрушительным, чем разлагающее влияние этих опасностей».
Мерида медленно кивнула, и было легко увидеть, как ее охватывает усталость. «Вы заставили нас о многом задуматься, адмирал. И мы вовремя отблагодарим вас за вашу услугу. Но сейчас мы устали и ложимся спать. Лусио, пожалуйста, проводи адмирала. И позаботься о проверке тренера на предмет моих вновь обретенных способностей.
Люсио низко поклонился: «Как пожелаете, Величество».
