(Мост, дредноут Бригады Хаоса Vengeful Spirit
, Система Звездного Досягаемости)
Магистр войны Абаддон Хоруссон, лидер Бригады Хаоса, смотрел с одобрением и немалой долей зависти на зрелище, которое приветствовало его как своего Мстительного Духа.
прошел через Врата и попал в Звездный Предел. Он был единственным капитаном и командиром небольшой флотилии специально построенных военных кораблей, а не просто переоборудованных торговых судов, предназначенных для пиратства и торговых набегов. Это поставило его в 1% лучших кочевников во всей этой игре, и он это знал. Но всегда была новая звезда, к которой нужно было стремиться.
В данном случае Черная Звезда. Ибо лидер Черных Звезд, благодаря различным обстоятельствам и немалой степени удачи, стал самым могущественным Кочевником в игре. Ну, смотря как вы относитесь к таким вещам. Были и другие, которые имели более высокий уровень или были более опытными в определенных областях, и в прямом бою один на один Магистр Войны не сомневался, что сможет победить Моллена, особенно когда дело доходило до рукопашной.
Но когда дело дошло до размера флота? Способность проецировать власть как организация? Мало кто, даже среди местных жителей игрового мира, мог сравниться с Черной звездой. Его флот, распределенный не менее чем по четырем системам одновременно, мог достаточно легко уничтожить большинство угроз. А если бы они собрались, то даже великие звездные нации остановились бы при мысли о борьбе с ними.
Поистине, он был впечатлен всем, что Черная Звезда сделала за свое время в игровом мире. И хотя он не ценил такие вещи так высоко, как военную мощь, он также не мог не быть впечатлен финансированием, которого добилась «Черная звезда», быстро открывая новые предприятия, чтобы воспользоваться дырами на рынке. У него не было проблем с пониманием того, почему многие в сообществе Кочевников испытывали крайнюю зависть, когда думали о Черной Звезде.
«Мастер войны! Нас вызывает станция Блэкстоун!
Абаддон кивнул. Этого следовало ожидать. Он уже видел, как два крейсера Флота Черной Звезды маневрировали, чтобы «случайно» иметь на его корабле решения для наведения на случай, если дело дойдет до драки. «Открытые коммуникации. Скажите им, что я хотел бы поговорить с их Учителем. Наедине.»
(Частный конференц-зал, станция Блэкстоун, орбита Звездного Предела)
Я наблюдал, как Абаддон ворвался в комнату, облаченный в свою церемониальную (но очень функциональную) силовую броню. Согласно дискретным сканированиям, которые были сделаны, когда он вошел на станцию, он приложил все усилия, чтобы соответствовать исходному материалу, который имитировал. Его тело было наполнено аугментами, которые значительно увеличили его размер. Его доспехи были черного цвета, отделанные золотом и украшенные знаком восьмеричного пути, а также древним символом шестнадцатого из двадцати легионов. Сканирование показало мне, что это, без сомнения, лучшая модель, созданная в сверхъестественном сходстве с доспехами его тезки.
В качестве оружия на правой руке у него был силовой коготь, а на запястье — массивный двуствольный пистолет. На поясе у него в ножнах висел меч, большой даже для его внушительных размеров. Все его оружие было достаточно мощным, чтобы нанести неисчислимый ущерб, если бы он решил неистовствовать на моей станции.
Но я знал, что он этого не сделает. Возможно, он был ролевым игроком, преследующим свои мечты, но он не был идиотом. Бригада Хаоса была сильна, как и организации Кочевников, но он не станет тем, кто начнет борьбу с моей Компанией Черной Звезды, если только он не почувствует себя доведенным до такой степени, что у него не будет выбора. Даже если бы он мог убить меня, это было бы для меня лишь временной неудачей. Мы оба знали, что его организация не выдержит контратаки.
Это не означало, что у меня были какие-то планы довести дело до этой точки. До сих пор я старался избегать конфликтов с какими-либо кочевниками или организациями, управляемыми кочевниками. PvP было расточительным и в конечном итоге разрушило всеобщее удовольствие, особенно когда люди начали задеть свои чувства по поводу чего-либо. Несколько раз я действовал против других Кочевников, обычно это было ответом на что-то, что они сделали, например, попытку заявить о прыжке в моей системе, и я использовал технические средства, чтобы жестко отключить всю эту угрозу. У меня не было проблем с самозащитой, но я не собирался устраивать неприятности.
Я кивнул Абаддону и указал на стоящее напротив меня специально усиленное кресло, рассчитанное на то, чтобы выдержать вес человека в силовой броне. «Ах, Абаддон, надеюсь, тебе нравится «Мстительный дух»
? Мои работники считали, что создание такого индивидуального скина, который бы соответствовал расширенным возможностям, которые обычно имеет такой корабль, было настоящим удовольствием, уверяю вас. У нас здесь много хороших людей, и им нравится получать интересные идеи, которые можно реализовать».
Магистр Войны усмехнулся, сел и сказал: «Да, Мстительный Дух
это прекрасный корабль, и он уже дважды зарекомендовал себя в бою, хотя я сомневаюсь, что вы слышали о сражениях, поскольку они в основном включали в себя небольшие действия против групп наемников на пограничных землях между Имом и Свободными Мирами. . С ней вместе с Вечностью боли
и Вестник страха
, мы начали делать себе имя в определенных секторах. И я хочу, чтобы вы знали, что Адский Драйв работает так, как и говорили ваши люди.
«Это хорошо, это хорошо. Я признаю, что возможности, предоставляемые Hellwarp Drive, были захватывающими. В конце концов, способность обходить тартары и другие ловушки и опасности в космосе — не такая уж и мелочь. Но ненадежность навигации, особенно без астрономикона, и потенциальные эффекты замедления времени делают эту технологию нишевой, а не чем-то, что нужно серьезно развивать, как некоторые другие системы привода, которые мы прототипировали».
Я сделал паузу, а затем сказал: «Итак, зачем ты пришел, Абаддон? Я почему-то сомневаюсь, что это было просто для того, чтобы увидеть меня. Ты не кажешься мне таким типом, и я, в конце концов, так не ведусь. Я имею в виду, что привело Бригаду Хаоса к моей двери, в другом конце галактики, в то время как Им открыли разлом в Хаотическое Пространство? Похоже, это было бы гораздо интереснее для тебя и твоих близких.
Абаддон наклонился вперед, каким бы массивным он ни был, и сказал: «Это потому, что я нашел то, что искал». Мои глаза расширились, но прежде чем я успел сказать, он кивнул и продолжил с улыбкой на лице. «Им сделал больше, чем просто разорвал ткань вселенной и открыл трещину в варпе, Моллен. Это был переломный момент на пути к рождению нового бога!»
Я не мог не нахмуриться. «Блин. Я знал, что они проделали дыру в мире, все получили уведомление, когда это произошло. Но новый бог? Пожалуйста, скажите мне, что мне не придется беспокоиться о том, что Империум будет наводнен ящерицами, жаждущими крови и собирающими черепа для трона».
Абаддон рассмеялся, покачав головой. «Как бы мне это ни нравилось, похоже, что никого из тех, о ком мы знаем из нашего мира, здесь нет. Я не думаю, что мы увидим кого-либо из Четверки, если только не произойдет что-то серьезное».
Я не мог не рассмеяться в ответ. «Думаю, адвокаты пугают даже Темных Богов, когда дело доходит до этого». Когда Абаддон закончил смеяться над моей шуткой, я посмотрел на него и сказал: «Итак, если это был не один из тех, что из нашего мира, что ты нашел?»
«Новая богиня, как я уже сказал, провозгласила себя одной из Трех, теперь Четырех. Она объявила себя Баксанке, рожденной Им и их гордыней. Я не смотрел на нее сам, но говорил с ней в момент ее рождения. Она сказала, что в других частях галактики есть еще трое, олицетворяющие Зависть, Чревоугодие и Гнев.
Я откинулся на спинку стула, размышляя об этом. «Я понимаю. Четыре основных греха, которые способны исказить чью-то личность, если он подойдет к ним слишком близко или слишком глубоко погрузится в них. Но все четыре связаны с более положительными чертами и могут иметь свои положительные стороны. Да, я понимаю, что это было бы хорошим способом довести дело до конца. Я не думаю, что Баксанке рассказала вам, кто были эти трое, не так ли?
Абаддон усмехнулся, покачав головой. «Как будто какая-то из Губительных Сил, даже в другом мире, будет так щедро и безвозмездно? Возможно, если бы я поклялся ей, я мог бы получить информацию, но я ищу прежде всего не кого-то одного, а Хаоса Неделимого. А так, думаю, я достаточно позабавил ее своей гордостью и упрямством, и она устроила мне испытание, вместо того чтобы пытаться форсировать события».
«Это имело бы смысл. Коррупционеры и манипуляторы не заставляют людей подчиняться. Это не их стиль. Они могут искушать и принуждать, но не сбивают кого-то и не форсируют решение проблемы. Без сомнения, эта Баксанке хотела, чтобы вы вовремя пришли к ней. Любой, кто подчинится богине Гордости при первой встрече, вероятно, не тот человек, который поднимется в ее пользу. Если ты не оскорбил ее, я вижу, что богиня Прайда дает тебе время вернуться к ней.
«И это подводит меня к вопросу, почему я здесь. Баксанке не сказала мне, кто были остальные из Троих, но дала мне несколько подсказок, как их найти. Во-первых, она сказала, что все трое были установлены, но не контактировали с людьми в Известном Космосе. Во-вторых, они не разговаривали со мной, пока я не назвал их имена. В-третьих, если бы я хотел узнать их имена, мне пришлось бы искать «Бездну, невидимую и неведомую вашим расам, в самом сердце звезд». К сожалению, я не совсем понимаю, что это значит».
Ах, это объяснило несколько вещей. «Итак, вы пришли ко мне, потому что полагали, что с моими ресурсами я смогу понять, что это значит? Знаете, я не эксперт по всем вещам, связанным со Вселенной, и хотя у меня есть люди, которые работают в самых разных областях, Хаотическое Пространство — совершенно новая область исследований».
Абаддон пожал плечами. «Вы тот, кто «открыл» Адский Драйв. Вы тот, кто предсказал разломы до того, как они произошли, даже зная, где они появятся в реальном пространстве. У тебя, как у всех в этом мире, должны быть какие-то идеи о том, где найти этих троих, или «сердце сердца звезд», не так ли?»
Я медленно кивнул. «Ну, очевидно, учтите, что даже боги лгут или, по крайней мере, говорят правду так, что она становится ложью. Еще более вероятно, что боги хаоса и коррупции сделают это. Если мы говорим о бездне в сердце звезд, то первым ответом, который приходит на ум, будет сверхмассивная черная дыра в центре галактики».
Абаддон нахмурился. — И либо через варп, либо с помощью «обычных» гиперпространственных двигателей путешествие будет долгим и опасным. И если Врата были найдены ближе к ядру галактики, никто не объявил о них миру». Он многозначительно посмотрел на меня.
Я пожал плечами и сказал: «У меня есть корабли, которые ищут новые миры для исследования и тестируют Врата, адреса которых у нас есть, но процесс идет медленно. Возможно, мы уничтожили «Жнец», но это не значит, что мы положили конец угрозе со стороны Кс’тари. Их родной мир, какой бы он ни был, должно быть, все еще существует.
«Тем не менее, твоя богиня хаоса дала нам ответ на вопрос, который мы обдумывали некоторое время. Чтобы в галактике, в местах, с которыми мы не контактировали, существовало три бога хаоса, которым поклонялись, тогда должны существовать цивилизации, с которыми мы еще не встречались. А это значит, что экспедиции в дальние уголки галактики могут в конечном итоге превратиться в муравейник и создать новую угрозу для всех нас».
Абаддон ухмыльнулся. «С другой стороны, если одна из этих цивилизаций поклоняется одной из трех, тогда они узнают это имя, верно?»
Я кивнул. «Точно. Однако безопаснее было бы отправиться к сверхмассивной черной дыре. По крайней мере, ты знаешь, как это тебя убьет. Откинувшись на спинку стула, я сказал: «Я могу увеличить количество разведывательных кораблей, но я могу сделать в этом отношении не так много. Не с точки зрения производства, заметьте, а с точки зрения кадров. Нужен особый тип, чтобы управлять разведывательным кораблем, летящим навстречу неизвестной опасности и зная, что если вы попадете в беду, вам понадобится помощь на несколько жизней. Наличие такого человека с навыками, необходимыми для выполнения задачи и возвращения с данными, встречается еще реже».
Я на мгновение задумался, а затем сказал: «Тем не менее, я ничего не могу для тебя сделать. Позвольте мне просмотреть мои отчеты и посмотреть, нет ли у нас адреса шлюза, ведущего куда-нибудь поближе к Ядру. Это, так или иначе, значительно сократит время вашего путешествия.
«А цена этой помощи? Я знаю, что ты не будешь делать это бесплатно».
«Это просто. Мне нужны данные, которые ты восстановишь. Все это. Навигация в адском пространстве, отчеты о найденных вами цивилизациях, расположение древних руин — все это. И я хочу, чтобы вы совершили свой первый прыжок в ядро из системы Amazon, а не здесь. Если что-то преследует тебя, в конце концов, мне хотелось бы получить предупреждение.
Абаддон усмехнулся. «За все это? Мне нужно больше, чем просто адрес ворот. Мне нужно оружие, которым будут оснащены мои корабли.
«У вас уже есть продвинутая кинетика. Но я также добавлю торпеды «Дыхание дракона», которые подойдут к уже имеющимся у вас пусковым установкам, и машины «черный ящик», которые позволят вам добиться большего в полевых условиях. По понятным причинам я отказываюсь продавать «Старболты» кому бы то ни было, пока в этой области уже не появятся конкуренты».
Магистр войны кивнул. — Тогда я принимаю.
