(Конференц-зал, станция Блэкстоун, система Star’s Reach)
Конференц-зал был переполнен, здесь собрались многие высокопоставленные люди Военно-морского флота Черной звезды и Корпуса морской пехоты Черной звезды. Причиной, конечно, было поговорить о последних изменениях в галактике и выяснить, как мы собираемся идти в ногу с этими изменениями. И нам действительно нужно было модернизировать наши силы. Морские пехотинцы были эффективной боевой силой, но некоторые из новых угроз были гораздо более мощными, чем они были на самом деле. А у ВМФ в настоящее время не было в общей сложности нулевых кораблей, которые могли бы войти в Темное или Хаотическое пространство, что оставляло возможности для атаки, которые враги могли использовать, чтобы обойти нас с фланга.
Конечно, были некоторые люди, которые задавались вопросом, почему компания наемников должна беспокоиться о подобных вещах. Мы могли бы просто проскользнуть незамеченными, да? Однако такое мышление было недальновидным. Это поставило нас в зависимость от прихотей власть имущих. Если, скажем, орда сверхмощных инопланетян вырвалась из хаотического космоса и захотела попытаться убить или поработить любого, с кем они столкнутся, то просто быть наемной компанией не будет никакой защитой, если они нацелятся на вас. Лучше иметь силу, которая могла бы заставить любого сделать шаг назад и задуматься, действительно ли он хочет этого боя.
Конечно, это была не просто паранойя. Там были угрозы, и нам приходилось либо подняться над ними, либо пасть перед ними. В последний раз, когда кто-то усомнился в моем решении усилить оборонительные силы компании «Блэк Стар», я просто процитировал «Искусство войны».
Сунь Цзы сказал: «Хорошие воины древности сначала исключали возможность поражения, а затем ждали возможности победить врага».
Обезопасить себя от поражения — в наших собственных руках, но возможность победить врага предоставляется самим врагом.
Таким образом, хороший боец способен застраховаться от поражения, но не может быть уверен в победе над противником.
Отсюда поговорка: можно знать, как победить, но не уметь это сделать.
Флот и морская пехота были мечом и щитом Компании, а также всех людей под моим знаменем. Я не собирался оставлять их защиту или свою собственную на произвол простой прихоти галактики. Итак, первым шагом в их защите было сделать так, чтобы нас невозможно было победить.
На данный момент у нас была масса наступательной огневой мощи. Если бы мы захотели, мы могли бы убить все, что попало в поле зрения наших сканеров. Но мы не смогли противостоять атакам, которые могли предпринять против нас наши потенциальные враги. Это было неприемлемо.
«Итак, каковы сроки реализации всех обновлений морской пехоты Черной звезды?»
Генерал Хан встал и сказал: «Как вы знаете, после продолжительного обсуждения мы составили список рекомендуемых улучшений для морской пехоты. Это будет сочетание генетических улучшений, а также улучшений оружия и брони с учетом их новых способностей. В общем, биологические обновления будут очень масштабными. Однако в процессе работы с научным отделом мы также разработали более оптимизированный набор улучшений, который можно использовать для тех, кто не должен проходить полные улучшения морской пехоты».
Я кивнул. — Ладно, в теории это звучит хорошо. Начнем с полного комплекта модернизации морского пехотинца. Что входит в комплект и сколько времени потребуется на полную аугментацию юнитов?»
«Хорошо, во-первых, самым заметным изменением будет увеличение размеров. Среднестатистический морской пехотинец Черной звезды будет иметь рост примерно 2,4 метра и вес 340 килограммов без доспехов. Это необходимо для других аугментаций, таких как более прочная скелетная структура, резервные важные органы, такие как второе сердце, и так далее. У них будет увеличенная мышечная масса и повышенная сила, скорость, ловкость и выносливость по сравнению с обычным человеком. Разумеется, это средние цифры. В морской пехоте Ihm Marines также будет наблюдаться аналогичный рост».
— Прежде чем продолжить, генерал, как насчет физиологических различий между полами? Я знаю, что это вызывало некоторую обеспокоенность, учитывая, что мы использовали генетические манипуляции. Двадцать процентов людей-морских пехотинцев «Черной звезды» — женщины, и я не отвернусь от своих людей.
«Да сэр. Ответ заключается в том, что, хотя это правда, что среднестатистическая человеческая женщина будет на сорок-шестьдесят процентов слабее и, возможно, на десять процентов медленнее, чем средний мужчина, женщины, которые решают пойти в морскую пехоту, превосходят среднестатистических мужчин. . В настоящее время наши женщины-морские пехотинцы примерно на десять-пятнадцать процентов слабее и на три процента медленнее, чем средние морские пехотинцы-мужчины. Однако, если вы посмотрите на них как на часть целого, вы обнаружите, что они составляют большую часть тридцатого-сорокового процентиля по физическим способностям, но многие из них находятся в восьмидесятом и девяностом процентилях по боевым навыкам».
«Что касается модификаций, женщины-морпехи, скорее всего, по-прежнему будут иметь рост 2,3 метра и массу 275 килограммов. Хотя это заметная разница, она не выходит за допустимые пределы. Однако мы отметили, что в симуляциях мы видим вероятность увеличения экстрасенсорных способностей среди всех морских пехотинцев, но особенно среди женщин-морпехов. Вполне вероятно, что они смогут использовать любые силы, которые пробудятся, чтобы преодолеть разрыв. Однако обучение будет проблематичным».
Я откинулся на спинку стула. «Предложения?»
«Продолжайте процедуры обновления, но пусть те, кто проявляет талант с экстрасенсорными способностями, будут помещены в специальные подразделения для обучения, а затем их можно будет включить в отряды для поддержки их способностей. Мы можем относиться к этому как к рейтингу специалистов вооруженных сил нашего мира. Таким образом, «псайкеры», как их называют некоторые солдаты, станут частью команды, но при этом пройдут необходимую им подготовку».
«Одобренный.»
«В таком случае мы переходим к небиологическим обновлениям. В основном они будут носить кибернетический характер. Многие из них уже существуют в галактике в целом, например, глазные имплантаты для улучшения зрения или альтернативные режимы зрения и тому подобное. С другими можно справиться путем модификации существующей технологии. Морским пехотинцам понадобится имплантат с интерфейсом «мозг-машина», чтобы связываться со своей броней. Хотя предлагаемая броня на каком-то уровне будет функционировать и без нее, мы ожидаем, что будем использовать эту связь, чтобы полностью раскрыть ее эффективность».
«Хорошо, я это вижу. А поскольку ваши среднестатистические морские пехотинцы станут намного крупнее и сильнее, чем сейчас, вам понадобится новая броня, подходящая им. Наверное, и новое оружие, верно?» Генерал кивнул. «Есть ли еще какие-нибудь важные моменты в модернизации морской пехоты?»
«Да сэр. Появятся имплантаты, которые будут использовать процессы организма для производства, хранения и применения боевых препаратов при определенных сценариях. По сути, это усиленная версия адреналина, высвобождаемая при тех же обстоятельствах. Научные группы также разработали имплантаты-наноульи, которые создают, хранят и поддерживают рои нанитов-нанофагов в кровотоке морского пехотинца с целью охоты на враждебные наниты и патогены, например, для укрепления иммунной системы. Это, в сочетании с другими улучшениями, сделает морских пехотинцев эффективным иммунитетом к большинству известных токсинов, болезней и нанооружия.
«Тогда все в порядке. Прежде чем мы перейдем к новому снаряжению, какой второй уровень аугментации вы рассматриваете для тех, кому не подходит полная обработка морского пехотинца?
«Ну, морские пехотинцы будут боевыми войсками в чистом виде. Тем не менее, мы разговаривали с некоторыми командирами кораблей и группами специальных операций, которые вы разместили на некоторых из оригинальных кораблей Черной звезды, таких как Shadowdancer.
, тоже можно модернизировать. Ничего столь экстремального, как морская пехота, но это значительно повысит их эффективность».
— Что ты придумал?
«Несколько профилей. Базовыми будут повышенная скорость, выносливость и ловкость. Не в такой степени, как морские пехотинцы, но эти люди все равно будут «нормального» размера для своей расы. По сути, это смесь биологических и кибернетических улучшений, которые также будут включать улучшения в области боевых препаратов и нанофагов».
«Рассуждение?»
«Сэр, правильный инструмент для правильной работы. Армия лучше всего удерживает позиции. Морские пехотинцы лучше всего справляются с этим. Операторы лучше всех умеют проскользнуть в тыл врага и перерезать командиру горло. Конечно, армия и морская пехота могут обмениваться профессиями, но это не меняет того факта, что обе группы по-разному фокусируются на своих навыках. Операторов обычно слишком мало, чтобы попытаться захватить и удержать позиции. Это те же проблемы, с которыми столкнулся флот во время Имперской гражданской войны и битвы при Нуэво-Эдо».
«Очень хорошо. А теперь позвольте мне услышать о механизме, который вы придумали с ребятами из отдела исследований и разработок, и о том, почему нам следует его готовить.
«Хорошо, мы начали с каркаса брони Mark V, поскольку она имеет больше всего улучшений из текущей партии, и начали работать оттуда. Теперь, очевидно, с увеличением размеров и силы морских пехотинцев благодаря биологическим улучшениям, мы можем увеличить размер, толщину и возможности улучшения самой брони, превратив ее в настоящую силовую броню, а не просто силовые костюмы, как у нас есть сегодня. Увеличенный размер и долговечность брони, конечно, имеют свои преимущества с точки зрения защиты, но у нас должна быть возможность повысить функциональность по всем направлениям».
«Какой функционал?»
«Ну, очевидно, что у нас есть улучшения скорости, силы и ловкости, помимо улучшений, которые уже есть у морских пехотинцев. Модернизированный морской пехотинец в полной броне, как и было задумано, по сути был бы полубогом по сравнению с базовыми людьми. Очевидно, будут включены системы жизнеобеспечения и контроля окружающей среды, включающие полную химическую изоляцию, рассчитанную на подводную эксплуатацию до двенадцати тысяч метров, стандартную земную гравитацию, а также полную вакуумную изоляцию, позволяющую морскому пехотинцу выживать в жестком вакууме до пяти лет. часы. Полная ядерно-биологическая-химическая-нанитовая защита, хотя боевые повреждения, естественно, поставят под угрозу эти системы.
«Предлагаемая броня имеет модуль питания с нулевой точкой, который должен позволить владельцу обеспечивать питание систем. Дополнительные системы будут включать в себя набор датчиков, который может быть встроен в броню, а также усиленную связь и HUD в шлеме. У нас также есть съемный прыжковый ранец для брони, который позволит повысить мобильность. Мои версии, естественно, соответствующим образом увеличены».
Генерал сделал паузу. «Благодаря этой броне и сопутствующим модификациям морские пехотинцы Черной звезды станут одними из
элитные боевые силы в известной галактике, и немногие группы даже близко могут сравниться с нашими возможностями. И это даже не считая оружия, которое придумали специалисты по исследованиям и разработкам».
«В настоящее время мы, морские пехотинцы, используем «обычное» оружие. Конечно, здесь используется смесь баллистики, психошотов или лазеров, а также немного тяжелого оружия, но по сути все это оружие, которое уже существует. Сюда также входит оружие ближнего боя, доступное морским пехотинцам. Честно говоря, пришло время обновить их, чтобы они соответствовали новой реальности».
Я улыбнулась понимающей улыбкой. — Цепные мечи, генерал?
Он ухмыльнулся. «Ну, с увеличением силы, подкрепленной силовой броней, то, что было совершенно бессмысленной идеей, становится гораздо более практичным, знаете ли. Но исследовательские группы еще не получили практическую модель. Однако они придумали несколько интересных вариантов использования силового оружия ближнего боя».
«Ой?»
Генерал Хан кивнул. «Да, на данный момент они представлены в трёх основных вариантах. Клинок, кулак и молот.
«Лезвие, будь то меч или топор, изготовлено из выровненной углеродной наносетки с кромкой, отточенной до мономолекулярной толщины. Мощность усиливает лезвие, делая его труднее повредить и увеличивая его режущую способность. Возможны также элементарные эффекты, такие как молния, пламя или мороз».
«Молот — это двуручная булава или боевой молот, хотя могут быть изготовлены и одноручные версии. В этом случае мощность в первую очередь увеличивает долговечность оружия и добавляет активируемую гравитационную помощь при замахе, заставляя оружие поражать гораздо сильнее, чем следовало бы, подобно торпедам «Дыхание Дракона». Как и в случае с клинками, возможны стихийные способности.
«Кулачное оружие на самом деле бывает двух видов. Один — коготь, другой — кулак. По сути, они такие же, как клинок и молот соответственно, но встроены в броню, что значительно затрудняет обезвреживание морпеха. К сожалению, современные модели предполагают, что попытка держать оружие в одной руке с кулаком или когтем в лучшем случае будет проблематичной. Таким образом, в большинстве случаев пользователям придется посвятить оружие ближнего или дальнего боя недоминантной руке».
«Что касается дальнобойного оружия, то баллистика у вас еще есть, правда, увеличенного размера и с разрывными снарядами. Еще у вас есть плазменное оружие, хотя оно все еще немного нестабильно в боевых условиях. И, конечно же, у вас есть тяжелый огнемет. Более того, можно изготовить часть этого оружия в наручных версиях, которые можно будет использовать с кулачным оружием, но для освоения этого потребуется дополнительная подготовка».
«В лабораториях созданы прототипы оружия, рассчитанного на обычных людей, а также модели силовой брони, не требующие интеллектуально-машинного интерфейса. Оружие менее разрушительно из-за уменьшенных размеров, и броня, очевидно, не работает на том же уровне, что и броня морского пехотинца, но они все равно представляют собой значительные улучшения по сравнению с обычным оружием и броней, которые есть у морских пехотинцев».
«Очень хороший. И сколько времени потребуется, чтобы полностью модернизировать морских пехотинцев Черной звезды, дополнив их новым снаряжением?»
«Минимум шесть месяцев уйдет на выполнение аугментаций, если мы пойдем все сразу. Производство брони может быть завершено к тому времени, если мы ускорим ее разработку. На самом деле, мы должны заставить Кочевников действовать первыми, чтобы устранить неполадки в процедуре и снизить количество жертв. Делайте пополнения по отрядам, чтобы на время не выводить из строя все наши силы. Скажем, всего два года на аугментации, а затем переобучение с использованием новых способностей и снаряжения, и к третьему году все будут аугментированы и введены в курс дела».
«Не то, что мне хотелось бы услышать, но имеет смысл. Продолжить.» Когда генерал сел, я повернулся к коммодору-рабу Вирстине и сказал: «Теперь, коммодор, я считаю, что настала очередь флота. Что у тебя есть для меня?»
