(БСН Атланта
, система Цк’нет, Альянс Свободных Миров)
Капитан Велет нахмурился, пока они молча висели в космосе, дрейфуя все ближе к фрегату класса «Ссскет», пока их сенсоры получали как можно больше данных. Состояние фрегата его беспокоило. Насколько они могли судить, повреждение корпуса произошло не в результате огня из оружия. Или, по крайней мере, они не были вызваны каким-либо оружием, с которым был знаком его научный сотрудник.
Кинетика имела определенные определяющие характеристики в местах удара. Конечно, между ударными и пенетраторами были некоторые различия, но можно было определить, когда корабль был обстрелян кинетикой. Взрывчатые вещества, будь то обычные или ядерные, имели свою собственную схему взрыва. Звездоболты редко оставляют после себя что-либо для анализа. А энергетическое оружие практически полностью имело точечное воздействие.
Но согласно отчету, ущерб, судя по всему, был вызван двумя разными источниками, ни один из которых не мог быть возможен в природе, и оба были совершенно непрактичны в качестве оружия. По словам научного сотрудника, в некоторых частях повреждение произошло из-за непрерывного электрического разряда, такого как молния, а в остальных — из-за длительного энергетического луча.
Конечно, можно было генерировать продолжительные электрические разряды или настоящее энергетическое лучевое оружие. Однако требования к мощности и природа физики означали, что это оружие потребует огромных запасов мощности и будет иметь эффективную дальность действия, которая может измеряться километрами. Конечно, энергетические резаки существовали, но их использовали на шахтерских кораблях или на верфях для резки металлолома на дистанциях, которые редко превышали десять метров.
«Стоун, я хочу, чтобы ты передал эту информацию командованию. Возможно, яйцеголовые в Звездном Пределе лучше поймут, что может быть причиной этого. Добавьте к этому, я согласен со специалистом Герксиной в том, что я не знаю ни одного природного явления или системы вооружения, которые могли бы создавать такие следы, если только корабль не был выведен из строя до того, как подвергся нападению.
— Да, да, капитан. В глазах лейтенанта был тот далекий взгляд, в котором Велет узнал Кочевника, получившего доступ к их информационным потокам. «Капитан, ответ от адмирала Моллена. Нам разрешено попытаться высадиться на судно Имма. Адмирал хочет получить полные протоколы об опасностях. Биологическое, химическое, ядерное, нанитовое, психическое и кибер. По вашему усмотрению мы можем отказаться от скрытности.
Велет вздохнул и сказал: «Очень хорошо. Сообщите адмиралу, что мы отправим отряд морской пехоты для осмотра корабля. Также сообщите, что в системе нет враждебных сил, чтобы, если Синокаге
и сопровождающие желают присоединиться к нам, им должно быть ясно. Затем позвоните в отсек для шаттлов и попросите Ковальски подготовить шаттл-1 к вылету.
Откинувшись на спинку кресла, он нажал кнопку на командном кресле, чтобы вызвать «Морскую страну». Даже когда там было всего пара комнат, учитывая размер Атланты.
, некоторые традиции сохраняются. Он вздохнул, а затем поддержал еще одну традицию, согласно которой капитан отправляет людей под своим командованием в опасное место.
«Сержант Вульф, командование сочло целесообразным позволить нам исследовать фрегат. Сам адмирал Моллен, по-видимому, предложил полные протоколы безопасности, включая экстрасенсорную и кибербезопасность. Шаттл 1 готовится для вашей команды.
Раб-сержант Джексон Вульф был новичком в его команде. Его бывший сержант, к сожалению, погиб во время битвы с кораблями, вышедшими из разлома Колдана. Бывший житель Яглота пытался приспособиться к новому кораблю, но пока, похоже, ладил с командой, и это было хорошо. Разногласия между экипажем и морской пехотой могли разъесть корабль.
— Понятно, капитан. Есть какие-нибудь слова о том, чего нам следует ожидать?
«Еще нет. По показаниям датчиков все мертво. Минимальное энергопотребление, система жизнеобеспечения отключена, видимых признаков жизни нет. И я уверен, что вы пришли к тому же выводу о «боевом ущербе», что и я.
— Если под этим вы имеете в виду, что повреждения не похожи ни на одно оружие, которое я когда-либо видел, то да, я пришел к тем же выводам, капитан. У меня уже есть команда. Готов к запуску через десять.
«Понял. Я позволю тебе заняться этим. Мост наружу.
(Шаттл 1, система Цк’нет, Альянс Свободных Миров)
— Сержант, вы можете подойти сюда на минутку?
Услышав тон голоса пилота, Вульф двинулся к носовой части шаттла и сунул голову в кабину, где старшина Фэйрбриз работал с органами управления. — Что у тебя есть для меня, Селдана?
Пилот-полукнелфи посмотрела на него и покачала головой. «При наличии киберпротоколов мы не можем пытаться удаленно управлять дверями отсека для шаттлов. Однако я нашел шлюз, который выглядит работоспособным. Адаптер должен работать, чтобы позволить нам подключаться механически, не полагаясь на системы корабля. Однако это ограничивает нашу способность отсеивать потенциальные загрязнители. Энергетические экраны шлюзов рассчитаны только на известные химические, биологические или нанитовые угрозы. Если мы имеем дело с неизвестным, этого может быть недостаточно».
«Таким образом, салон может загрязниться. А что насчет кабины?
«Карантинные поля — одни из лучших, но они не защитят от всего, чего не защищает ваш костюм».
— Хорошо, тогда нам придется сделать это по старинке. Выстройте нас у шлюза, и я попрошу ребят подготовиться к выходу в открытый космос. Таким образом, мы сможем хотя бы ограничить воздействие шаттла. Оказавшись на борту, мы постараемся пробраться к отсеку для шаттлов и открыть его для вашей посадки.
Фэйрбриз кивнул. «Звучит отлично. Я построю нас к шлюзу.
(Стратегический командный центр, станция Блэкстоун, Звездный Предел)
Я просматривал текущее состояние наших сил по всей галактике. В данный момент меня не очень беспокоило расширение нашего театра военных действий. На данный момент мы располагали постоянными базами в пяти системах, две из которых были исключительно нашими. Звездные Охотники уже исследовали ближайшие к Звездному Пределу системы, и для запуска любой из ближайших систем потребуются большие первоначальные вложения.
Да, конечно, один из них выглядел хорошей добычей, но собрать колонистов и ресурсы для этого предприятия было не быстро и не легко. Попытка скрыть это от внимания общественности, поскольку у меня не было бы возможности отогнать стервятников за спину, если бы я не разместил там корабли ВМФ до тех пор, пока не будет установлена постоянная оборона, было проблематично. Хуже всего было то, что, поскольку мир не находился рядом с одними из Врат, без использования дисков Кс’тари система была бы изолирована, если что-то пойдет не так, и ближайшая помощь была бы через полмесяца.
Все это напомнило мне те игры, посвященные построению цивилизаций, где вам приходилось балансировать между расширением, защитой и развитием. Рассредоточьтесь слишком быстро, и вы рискуете отстать от вражеских группировок, или вы слишком ослабите свою оборону, позволяя варварам внезапно прорваться через ваши системы. Если вы не были осторожны, вы получили и то, и другое одновременно.
«Любое слово из Атланты
еще?»
Подняв глаза, я обнаружил, что рядом со мной стоит генерал Хан и смотрит на те же фигуры, что и я. Или, по крайней мере, притворяясь. Не следовало бы никому из миньонов думать, что есть о чем беспокоиться, прежде чем было о чем беспокоиться.
Немного выпрямившись, я покачал головой. «Никаких слов о самой системе, кроме первоначальных отчетов. В общесистемном масштабе все это звучит как корабль-призрак. И они нашли фрегат Имма, у которого такие повреждения, которых мы никогда раньше не видели, и которые явно не являются естественными».
«Думаешь, они встретили в Адском пространстве что-то, что их сжевало и выплюнуло?»
«Лучшее предположение прямо сейчас. Урон может не сработать для систем вооружения, но если бы у вас был безумно сильный пользователь Psy, вы, вероятно, могли бы повторить его. Я не отправлю разведчиков в Адское пространство, пока мы не сможем их поддержать. Бригада Хаоса уже предоставляет нам достаточно данных, так что нам не нужно рисковать нашими людьми в этом плане.
— А Цк’нет?
«Ну, если мы говорим о том, что что-то грызет фрегат, решает, что это ему не нравится, и выплевывает, это все хорошо. Но что, если это еще не конец? Вас кусает человек или животное, сам укус может быть чертовски болезненным, и остановка кровотечения важна, но иногда это не самая опасная часть укуса».
«Адские микробы? Думаешь о чуме?
«Если нам повезет, то да. Если мы не…»
— Почему бы не взорвать его, просто на всякий случай?
«Прежде чем мы сможем это сделать, нам нужно получить доказательства. Я могу объяснить, что наш корабль находился там, где его не должно быть, просто сказав, что им было поручено выследить пирата или что-то в этом роде. Но очистить систему? Прежде чем мы начнем сбрасывать бомбы, нам понадобятся какие-то доказательства, иначе за нами может погнаться вся галактика. И мы не можем бороться с этим и победить».
— Итак, морские пехотинцы?
Я кивнул. «Морские пехотинцы».
«Тогда я думаю, это хорошая новость, что корабли Второй роты были модернизированы двигателями Кс’тари».
«В таком случае у меня есть идея…»
(Неопознанный фрегат класса «Ссскет», система Цк’нет, Альянс Свободных Миров)
Сапоги Вульфа первыми коснулись корпуса заброшенного фрегата. Внутри его костюма раздался тихий стук, когда магнитные сапоги соединились с металлическим корпусом. Еще четыре пары ботинок приземлились вокруг него, когда его отделение пересекало десятиметровый зазор между шаттлом и фрегатом.
Никто не глупел и не пытался выпендриваться, за что ему спасибо. Слишком много людей погибло, потому что они вели себя как проклятые дети всякий раз, когда им приходилось «играть» в невесомости. Он был просто рад, что его команда знала, что нельзя пробовать подобные вещи во время миссии.
«Хорошо, команда. Давайте двигаться. Раэз, посмотри, сможешь ли ты заставить работать шлюз, или нам понадобятся резаки.
Рядовой Джейзон Раэз, их технический специалист, склонился над панелью управления шлюзом. Если и существовала одна универсальная константа, так это то, что люди, устанавливавшие шлюз на корабле, также предусмотрели способ открыть его снаружи. По этому поводу были некоторые опасения по поводу безопасности, но на самом деле они были незначительными. Если коммандос смогли добраться до корпуса вашего корабля, то они, скорее всего, смогут пройти через внешние двери шлюза. Вот почему большая часть безопасности была на внутренних дверях.
Тем не менее, иногда люди плохо обслуживают свои системы или намеренно нарушают протоколы безопасности. А иногда повреждение корабля могло вывести из строя автоматические системы. Поскольку так получилось, что морским пехотинцам в любом космическом флоте чаще всего поручали абордаж именно этих типов кораблей, тактика более мощных средств проникновения была разработана уже давно.
Учитывая состояние фрегата, Раэз решил, что им придется хотя бы перемонтировать панель управления. Шансы на то, что шлюзовая камера была под напряжением и нормально функционировала, были равны нулю. Поэтому он был изрядно (но приятно) удивлен, когда стандартный код экстренного доступа Ihm (девятизначная последовательность, примерно аналогичная SOS в старой истории Террана) открыл люк с первой попытки.
Однако сержант Вульф не разделял точку зрения технаря по этому поводу. «Черт, это плохо».
— Почему, сержант? Двери открыты.»
— Потому что, Раэз, одна вещь, которая случается, когда военный корабль отправляется на боевые посты, — это то, что главный компьютер блокирует общий код доступа к шлюзу, требуя код, специфичный для корабля. Даже гражданские корабли делают нечто подобное. Помогает замедлить границы. Это одна из причин того, что, если мы не застигаем корабль врасплох и нам не нужно об этом молчать, мы обычно просто прокладываем себе путь.
Раэз кивнул, начиная понимать. «И корабль, который так пострадал, будет делать то же самое. Таким образом, либо главный компьютер был отключен от сети, и система вернулась к базовому программированию, либо переключатель вообще не был включен».
«Точно. Мне это не нравится, совсем нет. На самом деле… — его слова были прерваны новым голосом, вошедшим в канал.
— Вульф, это капитан. Если возможно, я бы хотел, чтобы вы включили камеры на своих шлемах. У меня есть Герсина и Стоун, которые просматривают канал, помогают с анализом и отправляют информацию обратно в командование».
— Понятно, капитан. Мы будем использовать конфигурацию «Гамма».
«Заметано. Удачной охоты.
Когда линия, ведущая к кораблю, оборвалась, Вульф снова посмотрел на свое отделение. «Хорошо, люди. Камеры включены. Мы находимся под защитой протоколов киберугроз, поэтому используйте конфигурацию данных «Гамма». Прием только от лазеров узкого луча или индукции безопасного костюма. Все остальное только передача. У нас есть внешние радиопередатчики, которые не связаны с нашими системами, поэтому мы будем использовать их в качестве основных средств связи».
«Мы передаем нашу информацию обратно на шаттл, который ее фильтрует перед отправкой в Атланту.
. Предположим, что все компьютеры на фрегате активно скомпрометированы и будут пытаться скомпрометировать ваши системы. Любой доступ к системам корабля должен осуществляться через дополнительные устройства, которые вам всем выданы. Если встретим информацию, скачивайте на внешние диски».
Он сделал паузу, достаточно длинную, чтобы убедиться, что каждый из них понял, что он говорит. — Хорошо, заходи.
