(Неопознанный фрегат класса «Ссскет», система Цк’нет, Альянс Свободных Миров)
Гравитационная граната, как и предполагалось, приклеила облако внутренностей к полу. Когда коридор снова был возвращен в невесомость, раздались три выстрела: трое зомби с примерно неповрежденными головами (хотя это было чуть ли не единственное, что в них было «неповрежденным») были убиты. Раб-сержант Вульф одобрительно кивнул за такую тщательность. Он ничего не знал об этих «зомби», но Кочевники, казалось, были чрезмерно озабочены ими, и ко всему, что беспокоило бессмертных, нельзя относиться легкомысленно.
«Сержант, я читаю атмосферу по другую сторону этой двери. Показания туманны. Я думаю, кто-то установил там подавляющее поле. Возможно, у нас есть выжившие!»
Вульф кивнул. – Фуллер, проверь те взрывозащитные двери, мимо которых мы только что прошли, посмотрим, работают ли они еще. Если на мостике кто-то жив, я не хочу выплеснуть всю его атмосферу, когда мы откроем дверь. Трудно допросить труп.
Мгновение спустя по связи раздался голос Фуллера. «Сэр, похоже, мы можем закрыть двери. Но нам понадобится спасательное снаряжение, если мы хотим спасти кого-нибудь на мостике с корабля.
«Согласованный. Атланта
ты слышишь?
Ответил голос капитана Велета. — Мы слышали, сержант. Мы готовим Шаттл 2 со спасательным снаряжением. Будучи на готове.»
— Двери закрыты, сержант.
Посмотрев на Раэза, он сказал: «Хорошо, Раэз, посмотри, сможешь ли ты открыть дверь мостика. Помните, мы все еще используем протоколы киберугроз, поэтому только внешние системы. Эта ситуация и так достаточно хреновая. Не хочу усугублять это, успокаиваясь».
— Об этом, сержант. Безопасность — это… что? Сэр, управление дверью осуществляется с помощью простого трехкнопочного кода. Никакого шифрования».
Никакого шифрования на двери. Никакого шифрования в шлюзе. Возникла закономерность. Вздохнув, он сказал: «Они, вероятно, хотели убедиться, что эти «зомби» не смогут проникнуть внутрь, и в то же время позволить любому, кто достаточно сумасшедший, чтобы организовать спасательную операцию, чтобы добраться до них. Взломайте дверь, рядовой, и посмотрим, с кем мы имеем дело. Все остальные, оружие наготове.
Все выстроились у двери, оружие было наготове, и Раэз набрал код. Не было ни выхода воздуха, ни ожидаемого выравнивания давления. Вместо этого прямо внутри двери мерцал слабый щит, удерживающий воздух.
Внутри находились трое их: две женщины и мужчина. Все трое выглядели грубо, их униформа была в беспорядке. Вокруг моста были разбросаны обломки пайков. Все трое ошеломленно посмотрели на открытую дверь, сначала в недоумении, затем в шоке.
Один из них закричал, а может быть, все они. Однако каждый из них начал нырять за оружием. Выйдя вперед с поднятой винтовкой, Вульф сказал: «СТОП! Мы здесь не для того, чтобы причинить вам вред, но если ваши руки коснутся оружия, мы, не колеблясь, откроем огонь».
Одна из женщин глубоко вздохнула. «Зазокс, Аксачо, отступите. Это не те… вещи. Они поколебались, а затем убрали руки от разбросанного оружия, за которым они собирались. Все трое с некоторым усилием встали, и тот, кто заговорил первым, пришел в состояние, напоминающее внимание.
Она сделала еще один вдох и сказала: «Я – командир корабля Юнгна Арсикиз из корабля «Слава Армады» Джуксла.
. Со мной мои оставшиеся в живых офицеры — ведущий штурман Зазокс Рокс и легионер Аксачо Хез. С кем я говорю?»
Вульф слегка расслабился. По крайней мере, они могли разумно разговаривать, что было бонусом. «Я раб-сержант Джексон Вульф из морской пехоты «Черная звезда», прикомандированный к Атлантскому флоту.
, из ВМФ Блэк Стар. Что вы можете рассказать нам о том, что здесь произошло?»
«Черная звезда…» — покачала головой командир корабля Арсикиз. «Это не имеет значения. Способен ли ваш корабль к скрытности? Корабли в системе уже обнаружили вас?
Вульф сразу же пришел в ярость. «О чем ты говоришь? Система выглядит мертвой. Корабли, которые мы видим на сканерах, были такими же «активными», как и этот. Мы даже не знали, что здесь есть кто-то живой, пока не оказались по другую сторону двери».
Легионер покачал головой. «Они, наверное, уже кишат мертвецами. Но если кто-то из контролеров заметит тебя… — он позволил этой фразе повиснуть в воздухе.
«Сержант Вульф, это
Синокаге, Синокаге На самом деле. Отчет о состоянии дел.»
(Главный мост, BSN Синокаге
, Система Цк’нет, Альянс Свободных Миров)
«Сержант Вульф, это Синокаге.
, Синокаге, на самом деле. Отчет о состоянии дел.»
Я откинулся на спинку стула, когда капитан Инатумал связался с морским пехотинцем, возглавлявшим экспедицию к заброшенному кораблю. Фрэнк Стоун с «Атланты» держал меня в курсе того, что они обнаружили. Тот факт, что количество зомби было больше, чем обычно имел экипаж корабля такого размера, говорил о чем-то большем, чем просто один корабль, застрявший во чем-то.
«Мэм. Докладывает сержант Вульф. Выжившие на фрегате типа «Ссскет», назначьте
Слава Джуксла, говоря об угрозе действий противника в случае обнаружения. Неизвестная угроза, неизвестные возможности».
«Капитан, у нас движение на кораблях. Поступают сорок четыре подписи дисков. Это все наблюдаемые корабли в системе, идущие в нашем направлении.
«Признаки жизни? Щиты?
— На этом расстоянии отрицательные признаки жизни, капитан. Их щиты, похоже, не включены.
Капитан Инатумал посмотрел на меня. «Владелец?»
Я глубоко вздохнул и сказал: «Двигатели Кс’тари не являются тонкими, поэтому неудивительно, что их обнаружили. Но ни один капитан грузового корабля не стал бы намеренно направлять свои корабли на охоту кс’тари. Даже военные корабли, по крайней мере, будут подняты щиты.
Посмотрев на офицера связи, я сказал со спокойствием, которое, как я надеялся, не прозвучало натянуто: — Время перехватить?
— При текущей скорости силы противника окажутся в пределах досягаемости обычного оружия через тридцать минут, адмирал.
Я обдумывал варианты секунду. «Есть Атланта
попасть в строй. Синокаге
и всех ассасинов вести залповый огонь. Уничтожьте их всех. Пока используйте основное оружие. Ни на что из этого не стоит тратить Драконье дыхание, а тем более на Звездные болты.
«Отправить в Молот Оргрима
. Скажи Акерусу
запустить эскадрилью «Черный клинок» в качестве элемента прикрытия. Молот
и сопровождающие должны идти дальше в систему. Я вижу, что над столицей планеты есть одна орбитальная платформа. Скажите им, чтобы они сделали детальное сканирование, уделяя первоочередное внимание признакам жизни. Ответный огонь, если по нему стреляют.
«Подготовьте шаттл 1 и приведите выживших со «Славы»
в Синокаге
для подведения итогов. Полная загрузка своих компьютерных систем. Когда все покинут корабль, вы также можете уничтожить его. Я не хочу, чтобы какой-либо из этих чумных кораблей остался нетронутым.
Инатумал кивнул. — Как пожелаете, Мастер. Она повернулась и начала отдавать приказы экипажу, а я просто наблюдал за сканированием.
Некоторые сказали бы, что основные орудия на кораблях классов «Убийца» и «Жнец» устарели по сравнению с новым оружием, которое им было доступно «Черной звезде». Это было недальновидно, как если бы кто-то говорил, что снайперская винтовка устарела, потому что у вас есть доступ к РПГ. У них все еще был бросок, который они могли сыграть, и наличие дополнительных возможностей никогда не было чем-то плохим.
В данном случае я хотел проверить, какой уровень контроля имел тот или иной человек, контролирующий этих зомби. Они явно были способны заставить зомби выполнять относительно сложные действия, поскольку вывести корабли на курс было как минимум умеренно сложно. Но это не было чем-то, чего нельзя было сделать удаленно.
Но если бы первые несколько кораблей взорвались, а остальные не изменили курс и не предприняли никаких действий по уклонению, то это означало бы, что контролирующие силы либо имели ограниченный контроль, либо ограниченную концентрацию и могли выполнять только базовые команды. Если бы они совершали простые уклонения, двигаясь группой, это говорило бы мне о том, что они способны реагировать на ситуацию по мере ее развития и обладают хорошей степенью контроля. И если бы они начали более сложные уклонения, двигаясь индивидуально, я бы знал, что они обладают относительно высокой степенью контроля или что вместо всеобъемлющего контролера существуют отдельные контролеры.
Я услышал стук, звук одновременной стрельбы пары рельсотронов размером с звездолет. «Первые выстрелы на выезде. Время на перехват — двенадцать минут. Перезарядка оружия.
«Спасибо, капитан. Статус Славы
выжившие?
«Они есть на шаттле-1, и для их приема предусмотрены карантинные процедуры. Атланта
Морские пехотинцы заканчивают загрузку корабельной базы данных и журналов. Похоже, их шаттл и несколько спасательных капсул были запущены».
Я медленно кивнул. «Это, вероятно, объясняет, как недуг, каким бы он ни был, распространился с корабля на остальную часть системы. Дайте мне знать, когда IHM пройдут дезинфекцию, и пусть их доставят в конференц-зал. Нам нужно больше информации о том, что происходит, чтобы мы могли придумать, как это остановить. Если мы сможем это остановить».
«Сэр?»
— Единственные убийцы планет, которые у нас есть, — это «Звездные болты», капитан. Если мы воспользуемся ими на обитаемой планете, то это обрушит на наши головы всю галактику. Я бы предпочел избежать этого, если бы мы могли. Производство «зеленой волны» возможно, но, поскольку это не является технологическим недостатком, это принесет нам мало пользы».
Я вздохнул. «Звучит ужасно, но все было бы намного проще, если бы морские пехотинцы не нашли на планете выживших. Отсутствие выживших будет означать, что это необитаемый мир, и мы можем положить ему конец. Но если там есть выжившие, нам придется их эвакуировать, прежде чем мы сможем использовать наш арсенал. Или разобраться с ними, если они откажутся быть извлеченными.
«Почему бы не призвать Альянс, Мастер?»
«Потому что Альянс — это раздробленный беспорядок, и я не могу рассчитывать на то, что кто-то не станет глупым и не выпустит эту беду на галактику в целом. Ох, наверное, не со зла. Они просто брали образцы для изучения, либо чтобы найти лекарство, либо чтобы сами использовать их в качестве оружия судного дня, чтобы сдержать тех, кто попытается их победить. Но поскольку они настолько разобщены, они также постоянно проводят секретные операции друг против друга. И для «случайного выпуска» не потребуется много времени. И тогда умрут еще миллионы или миллиарды людей».
Раздался еще один удар. «Прозвучал второй залп. Первый залп за две минуты».
Время, казалось, тянулось, как всегда во время космических сражений. Если только вы не оказались на расстоянии ножа, расстояния были просто слишком огромными для чего-либо, кроме выжидательной игры. Но это было то, с чем я, по крайней мере, был знаком. Что-то, с чем я знал, как справиться, в отличие от загадочной чумы зомби.
Шесть кораблей, легких грузовых судов, пострадали от наших первых атак. Судя по сканам, это выглядело как насквозь. Точно так же, как в первый раз, когда я стал свидетелем Танца теней.
В бою у гражданского корабля просто не было брони, чтобы противостоять рельсовым пушкам. Все шесть целей начали дрейфовать, их двигатели были разрушены.
Прибывающие корабли не изменили курса. Это означало, что у них не было особого контроля. Или что они не знали, как реагировать на наши атаки. Вторая волна настигнет их гораздо быстрее, теперь, когда расстояние стало меньше.
Еще один удар ознаменовал третий выстрел, как раз в тот момент, когда следующие шесть кораблей были уничтожены. На этот раз среди целей были пять военных кораблей. По крайней мере, они взорвались нормально, их носовые части исчезли, когда снаряды встретились с бронекорпусом. В конце концов, кораблям цк’нетов было по меньшей мере тридцать или сорок лет. они были лучше гражданских кораблей, но ненамного.
Теперь корабли начали маневрировать. Это была стандартная схема уклонения, идеально выполненная по книге: все корабли двигались синхронно, как косяк рыб. Вполне подходит, поскольку я в основном стрелял в рыбу в бочке.
«Капитан! Датчики обнаруживают накопление ЭМ на кораблях противника. Мы также рассматриваем некоторые нестандартные отклонения от обычных гражданских проектов».
Капитан Инатумал кивнул. «На экране.»
Мои глаза расширились. Каждый из кораблей был переоборудован так, чтобы иметь какую-то массивную электрифицированную клешню. Магнитный захват? Но ими пользовались только пираты, да еще малобюджетные! Ну, если только они не были работорговцами и больше заботились о пассажирах и команде, чем о самом корабле или его грузе. Это был верный признак того, что те, кто находился на кораблях, хотели подняться на борт.
«Капитан, снимите перчатки. Я не хочу, чтобы вся эта грязь была на моих кораблях. Торпеды «Драконье дыхание» одобрены. Выньте их. Сенсоры, я хочу, чтобы вы проверяли любые передачи с вражеских кораблей.
«Убери их с моего неба».
