(Главный мост, BSN Синокаге
, Система Цк’нет, Альянс Свободных Миров)
— Адмирал, докладывает майор Валькин. Цк’нет III в безопасности. Морские пехотинцы «Черной звезды» в настоящее время прочесывают колонию, чтобы убедиться, что больше не скрываются зараженные. Северный Волк
, Смеющийся череп
и Песнь Войны
патрулируют поверхность, чтобы убедиться, что ни один зараженный не сбежал».
Я кивнул капитану Инатумалу. «Очень хороший. Я сомневаюсь, что те, кто выбрался наружу, ушли далеко. Хотя отсутствие атмосферы для них не проблема, колония — единственная часть планеты, которая действительно имеет значение. Насколько нам известно, у них нет тактических или стратегических причин заходить слишком далеко».
Я сделал паузу, а затем сказал: «Капитан, если хотите, отправьте запрос начальнику работ Руаку и посмотрите, присоединится ли он к нам на «Синокаге».
. Пришло время решить вопрос с Цк’нетом IV.
«Да сэр.»
Два часа спустя двое Им были показаны в Синокаге.
конференц-зал. Я сразу узнал грозное тело начальника работ Руака и кивнул ему. «Начальник работ, добро пожаловать в Синокаге.
. Я надеюсь, что морские пехотинцы не создали никаких проблем?
Им покачал головой. «Спасибо, адмирал. И нет, с морскими пехотинцами вообще проблем не было. Любой рабочий может превратить свои инструменты в оружие, но это не делает его воином. Судя по нашим сканированиям,… нежить, как их называют ваши люди, в конце концов прорвалась бы через наши двери, хотя к этому моменту мы, скорее всего, все равно умерли бы от голода. Достаточно сказать, что каждый в Цк’нете III с радостью сделает практически все, о чем могут попросить морские пехотинцы. Есть несколько шипящих, но их быстро заглушают остальные.
«Приятно слышать. Ваш народ много потерял. Стремление найти виноватого вполне естественно, а морские пехотинцы одновременно «не местные» и «близкие», что делает их идеальной мишенью для такого рода негодования. Пока это не усугубляется и не превращается во что-то, что я не могу игнорировать, например, в нападения на мой народ, я не заинтересован в расправе с теми, кто набрасывается на боль».
Руак кивнул и сказал: «Это, безусловно, устраняет одно из беспокойств людей».
Я указал на женщину, стоящую рядом с ним. В отличие от Руака, который был одет в рабочую форму, она была одета в аналог офисной одежды и все это время молчала. «Кстати о людях, ты собираешься познакомить меня со своим другом?»
Руак на мгновение смутился и сказал: «Ах, да. Адмирал Моллен, это Второй Административный Оти. Она — самый высокопоставленный член корпорации Ятру из ныне живущих, так же как и я — самый высокопоставленный из оставшихся в живых членов рабочей силы». Он посмотрел на Оти и сказал: «Администратор, это адмирал Моллен из Флота Черной Звезды».
Я кивнул. «Удовольствие, я уверен».
Оти резко вздохнул и сказал: — Я уверен, что это для тебя. К сожалению, мне приходится представлять корпорацию Ятру, и почти полная потеря корпоративных активов в системе станет для корпорации серьезным ударом. Я могу только надеяться, что после уничтожения правительственной станции блокировку связи удастся снять и для оценки ситуации можно будет привлечь кого-то более квалифицированного».
Ну, по крайней мере, она была честна. Это помогло бы всему в дальнейшем. — Ну, боюсь, ждать, пока центральный офис найдет кого-нибудь лучше, вы не сможете. Рейвен, подними изображения с поверхности.
Главный обзорный экран комнаты ожил и начал показывать кадры, которые мы получали с наших шпионских дронов на поверхности. Это были кошмары и марафоны фильмов о зомби. Вся планета была захвачена. Последний анклав выживших находился на северном континенте, но даже он был быстро захвачен, поскольку зомби Им использовали свои мощные тела, чтобы прорваться через импровизированные баррикады.
Людей, обученных воевать, просто не хватало. Даже имея оружие, число мирных жителей было слишком велико. Согласно файлам, которые Рэйвен взломала из планетарной базы данных, вооруженные силы пытались относиться к зараженным как к бунтовщикам, и, что неудивительно, психические оглушающие снаряды абсолютно не помогали мертвым. Инфекция распространилась по вооруженным силам, уничтожая обученных бойцов и захватывая оружие в тылу врага.
Реакция планеты? Отправьте полицию и корпоративные силы, чтобы удержать оборону. По крайней мере, на этот раз они были вооружены смертоносным оружием, но его было слишком мало и слишком поздно. Они были подавлены, и люди начали паниковать, что обрекло еще многих людей.
Повернувшись к двум испуганным Им. «Мы установили, что «Зараженные» на самом деле мертвы. Это трупы, оживленные неизвестными силами, которые, как ожидается, связаны с хаотичным измерением, в которое Императрица Императрицы открыла разлом. По данным наших сенсоров, все население Цк’нета IV, все 800 тысяч человек, мертво.
«Мы очистили локальное пространство от всех кораблей и станций, содержащих инфекцию. Даже сейчас наши войска продолжают прочесывать Цк’нет III, чтобы определить, остались ли в живых некроформы, чтобы мы могли прекратить их существование. На данный момент мы считаем возможным в краткосрочной перспективе сдержать эту угрозу Цк’нету IV».
Я вздохнул и сказал: «Однако у нас нет ресурсов для полной военной блокады, продолжающейся бесконечно. И достаточно одного-единственного нарушения карантина, чтобы чума некроформ распространилась на сектор и галактику в целом. Кроме того, возможно, что… люди с менее благими намерениями могут попытаться получить доступ к чуме для использования в исследованиях биологического оружия».
Я видел, что они оба понимали серьезность этого заявления. Эта «вспышка» уничтожила процветающий агромир, по крайней мере, разумную жизнь, за считанные недели. Если бы его можно было усовершенствовать и превратить в оружие? Это было бы разрушительно.
Это было хорошо, потому что существовала очень большая вероятность того, что, если это не сдержать, оно может распространиться на остальную часть известного космоса. Это было бы проблемой, поскольку, кроме Кочевников, в этом мире не было никого, кто знал бы, как бороться с зомби. К счастью, я был здесь и не собирался позволить этому разрушить мою игру.
«Как лидер признанной наемнической компании в соответствии с Едиными наемническими соглашениями, я ссылаюсь на статью 345, раздел 27 Закона о чрезвычайных наемнических силах Альянса свободных миров, в частности, на разрешение на операцию Экстерминатус». Оба я ахнули, осознав, что я говорю. «Цель — Цк’нет IV».
Я посмотрел им в глаза и сказал: «Пожалуйста, назовите свои полные имена и звания для протокола».
«Руководитель колонии Цк’нет III, Руак из клана Доск».
«Второй административный сотрудник корпорации Ятру, колония Цк’нет III, Оти из клана Эдриказ».
«Теперь, пожалуйста, подтвердите, что вы здесь по собственной воле, а не по принуждению или принуждению».
«Я подтверждаю.» «Я подтверждаю.»
Я вздохнул, а затем сказал: «Как признанные лидеры сохранившейся власти в этой системе, подтверждаете ли вы существование чумы, которая может представлять угрозу безопасности этой системы, сектора и галактики, которую невозможно сдержать? обычными методами?»
«Я делаю.» «Я делаю.»
«Тогда, в соответствии с Объединённым соглашением о наёмниках и Законом о чрезвычайных силах наёмников Альянса свободных миров, я объявляю, что Цк’нет IV объявлен Экстерминатусом».
Я вздохнул, а затем сказал: «Также для протокола: вы подтверждаете, что Цк’нет IV больше не населен разумными видами, как это определено в Договоре о сверхсветовом запрете враждебных действий?»
«Я подтверждаю.» «Я подтверждаю.»
Я кивнул, а затем сказал медленно и четко. «Тогда пусть записи покажут, что в соответствии с Законом о чрезвычайных силах наемников Альянса свободных миров и объявленным событием Экстерминатус, а также в соответствии с Договором о сверхсветовом враждебном запрещении, ограничение на сверхсветовое оружие против планетарных целей было снято. Записи этих процессов будут переданы великим державам вместе со всеми записями датчиков рассматриваемой планеты.
— Рейвен, закончи запись. Я вздохнул и нашел время собраться с мыслями. Повернувшись к двум Им, я сказал: «Хотите посмотреть? Я пойму, если ты скажешь «нет».
Оти на мгновение поколебался, а затем спросил: «Что произойдет?»
Я посмотрел ей в глаза. «Теперь, когда требования по использованию сверхсветового оружия выполнены, я хочу, чтобы Симо Хайха
, Танцующий в тени
, Атланта
и Артемида
Каждый из четырех моих корветов класса «Ассасин» запускает по планете по одной тяжелой торпеде «Звездный болт» Mark II с разных сторон. Тяжелая Звездная стрела — это масса массой в тысячу килограммов, которая будет двигаться со скоростью, в пятьсот раз превышающей скорость света, когда столкнется с планетой. Это в пять раз тяжелее обычных Starbolt из-за повышенной плотности используемых материалов.
«Мы рассчитаем скорости запуска так, чтобы оружие поразило одновременно равноудаленные участки экватора планеты. Каждый из них ударит с силой более тысячи ста двадцати трёх йоттаджоулей. Естественно, большая часть этой энергии будет потеряна в результате нагрева, но одного этого будет достаточно, чтобы сделать планету навсегда непригодной для жизни, возможно, даже разрушив ее. Четыре из них наверняка уничтожат большую часть планеты, а все уцелевшие фрагменты будут выброшены за пределы системы».
Оти выглядела так, будто вот-вот упадет в обморок. — Т-ты бы уничтожил всю планету? Неужели должен быть другой путь?»
«У меня нет доступа к оружию Экстерминатус крупных держав, такому как торпеда, которая лишила Яглот атмосферы и всей жизни на его поверхности. Единственный «обычный» убийца планет, к которому у меня есть доступ, — это Зеленая волна, и это не решит проблему. Greenwave работает только с использованием технологий. Эти некроформы не являются результатом технологии.
«В лучшем случае это просто изолирует зомби на этой планете на десятилетие или два, пока политики и корпоративные повелители будут строить заговоры и интриги. Люди забудут правду, и как только они найдут способ обезопасить себя от Зеленой волны, они вернутся, и вспышка распространится снова. И это даже не учитывая, что кто-то может найти способ попасть на планету и покинуть ее через межпространственные разломы.
Я сделал паузу, чтобы позволить ей осознать все это. «Нет, единственный способ быть уверенным, что это не распространится, — это устранить это сейчас, прежде чем у людей появится шанс начать думать своими банковскими счетами, а не головой, или прежде чем религиозные фанатики или эко-фанаты сделают что-нибудь глупое. Это решение командования, и я командую на месте происшествия. Это не тот метод, который я бы предпочел, но, поскольку это то, что у меня есть, это то, что я должен использовать».
Руак кивнул. «Поскольку оказывается, что я являюсь старшим гражданским представителем в системе, я официально одобрю этот план действий, чего бы он ни стоил. И я буду смотреть вместе с вами. Кто-нибудь из Цк’нета должен быть свидетелем разрушения Цк’нета IV.
Я улыбнулся ему. Мы оба знали, что одобрение начальника работ из колонии по добыче ресурсов не будет иметь большого значения, даже если он будет высшим гражданским авторитетом в системе. Тем не менее, это был хороший жест. С точки зрения общественного мнения, это зашло бы далеко.
Оти стиснула зубы и сказала: «Как представитель корпорации Ятру, я вынужден официально протестовать против разрушения инфраструктуры и владений Ятру. Корпоративные юристы, скорее всего, попытаются добиться какой-то компенсации. Моя позиция не позволяет мне поступить иначе».
«Это нормально. Протоколы Экстерминатуса отменяют все претензии на собственность на целевой планете, вступая в силу с момента объявления Экстерминатуса. Им было бы лучше надеяться, что их страховка покроет случаи Экстерминатуса.
Оти мрачно рассмеялся. — У меня есть… нет, у меня был друг из отдела страхования, который жил на Цк’нете IV. Я совершенно уверен, что страховые полисы корпорации не покрывают Экстерминатус, тем более что это будет всего лишь второй объявленный за последние пятьдесят лет. Повелители корпораций сочли бы это «ненужными расходами».
«Это типично», — подумал я, покачав головой. Некоторые вещи никогда не менялись. «Я ожидал именно этого. К сожалению, Ятру придется лишь надеяться, что их резервы смогут компенсировать удар, который придется пережить их запасам. Возможно, если бы они не были замешаны в провале реакции и сокрытии события, они не оказались бы в такой ситуации. Если бы слух распространился в тот момент, когда он начался, тогда что-то можно было бы сделать».
Два часа спустя Руак и Оти стояли рядом со мной в конференц-зале, наблюдая, как четверо ассасинов делают свой выстрел.
