(Отдельная комната, бар Raven’s Roost, станция Black Star, система Димия)
«Итак, как я уже сказал, я могу достать вам три ящика с BFG-2000 и два полных контейнера с XM-27. BFG — это пси-оружие, поэтому нет необходимости таскать с собой боеприпасы или батарейки, если у ваших людей достаточно мозгов, чтобы поддерживать это, но XM используют баллистические снаряды. Я могу легко достать для них еще один контейнер с боеприпасами. И в один из этих контейнеров можно поместить МНОГО боеприпасов».
Генда Тадик, второй в его имени, Гунда Севера, Дол Сигед, Наследник Истинного Короля Сандара стиснул зубы, глядя на «торговца» кнелфи, сидящего напротив него за столом. Как истинный сын народа Дендраков из Дендры-Бога, он не должен даже говорить с этой нечистой грязью. По праву, он должен взять свой традиционный топор и воткнуть его в лицо кнелфи, что станет подходящим началом очищения Божьего творения от их грязи.
Однако он придержал язык. Ничего хорошего от общения с нечистыми инопланетянами не получалось, но он был в отчаянии. И у купца было то, что ему нужно. Такое количество оружия во многом поможет им в борьбе с захватчиками Конфедерации, которые слишком долго удерживали его народ.
Он кивнул и сказал: «Это приемлемо. А что насчет остального, о чем я просил?
Рюл Йелро обаятельно улыбнулся, хотя на Дендрака это мало подействовало. Или сделал это? Всегда было трудно отличить их тела, казалось, сделанные из камня. В любом случае, если он заключит этот контракт, это может стать для него началом большого бизнеса, при условии, что он сможет продолжать поставки оружия.
«Ну, некоторые из них легче других, вы понимаете. Начнем с ближнего боя. У вас есть широкий выбор, но я бы порекомендовал те, которые используют вашу естественную силу и массу. Энергетические мечи отлично подходят для легких и быстрых типов, поскольку они могут резать сталь, как масло, но им не хватает массы твердого клинка, а это означает, что чья-то грубая сила с ними фактически бесполезна. Возможно, вам захочется держать парочку при себе, поскольку их легко скрыть, если вы знаете, что делаете, но для ваших людей это будет скорее оружием убийцы, чем оружием борца за свободу.
«К счастью, у вас есть варианты, когда дело доходит до оружия, которое использует вашу силу. Очевидно, что «мегакулак» — самый простой из них: это всего лишь перчатка, которую вы носите поверх обычной руки, которая придает больший вес вашим ударам и увеличивает вашу естественную силу. Тогда у вас есть свой молниеносный молот, двуручный молот, который может не только избивать врагов, но и поражать их, повреждая плоть и выводя из строя электронику. Силовой меч и силовые когти представляют собой вариации одной и той же технологии, использующие легкое электрическое поле для превращения лезвий в мононити и увеличивающие их долговечность, что делает их способными резать почти так же хорошо, как энергетический меч.
«Но мой личный фаворит, особенно если вы пытаетесь донести мысль о том, что люди должны дважды подумать, прежде чем переходить вам дорогу, — это цепное оружие. По сути, какой-то чертов глупый человек взял инструмент для вырубки деревьев и подумал: «Эй, было бы здорово, если бы я мог ударить этим кого-нибудь по лицу!» Очевидно, что материалы и конструкция гораздо более совершенны, чем у оригинального предмета, но они чрезвычайно эффективны против бронежилетов и плоти. Они бывают трех основных форм: мечи, топоры и кулачное оружие.
Генда на мгновение задумался. То, что сказал торговец, имело смысл. И он уже видел видео с оружием, подобным тому, что торговец описал в действии. Они будут очень эффективны в руках его воинов. Конечно, у каждого воина были свои предпочтения в отношении оружия.
«Я понимаю. Можно ли будет получить выбор оружия, чтобы мои воины могли найти то, которое соответствует их подготовке? В конце концов, им уже придется освоить новое огнестрельное оружие.
«Конечно конечно. Вы хотели оружия за пятьсот с возможностью увеличения до тысячи в короткие сроки, верно? Тогда как насчет ста мегакулаков, ста молниеносных молотов, двухсот комплектов силовых когтей, двухсот силовых мечей, пятидесяти цепных кулаков, пятидесяти цепных топоров и трехсот цепных мечей? Я даже добавлю пять энергетических мечей для «особых случаев», раз уж вы покупаете оптом.
Генда кивнул. «Приемлемый. А что насчет остальных?
Рюл ухмыльнулся. — С основным блюдом покончено, пора переходить к десерту, да? Тогда все в порядке. Давайте поговорим о взрывчатке.
(Убежище, Станция Блэк Стар, Система Димия)
Амра Лорасис лишь покачала головой от услышанного. Повстанцы и сепаратистские группы были просто фактом жизни, когда вы имели дело с одной планетой, а тем более с межзвездным государством. Ну, по крайней мере, как только вы преодолеете определенный уровень населения. Новые колонии, такие как Звездный Предел, просто еще не успели их развить.
В Конфедерации большинство миров были заселены уже очень давно. У них было достаточно времени для развития своей собственной культуры, а вместе с ней и своих повстанцев. Честно говоря, было бы еще удивительнее, если бы в Конфедерации не было повстанцев.
По последним подсчетам, в двухстах восьмидесяти семи системах, составлявших Конфедерацию, действовало пятьсот десять различных повстанческих организаций, сепаратистских фронтов или религиозных крестовых походов. Примерно четыреста из них были в основном мирными группами, которые пытались изменить ситуацию изнутри системы. Еще пятьдесят были сторонниками революционных перемен, но их масштабы были слишком малы, чтобы оказать большее влияние, чем местное воздействие.
Остальные? Что ж, именно этими проблемами было занято внутреннее крыло Федеральной разведывательной службы. К счастью, большинство из них были слишком саморазрушительными, как в своей идеологии, так и в своих методах, чтобы иметь долгосрочное воздействие, хотя это не умаляло ущерба, который они могли нанести в краткосрочной перспективе. Однако некоторые из них были гораздо более проблематичными.
«Кулак Бога» был одной из гораздо более проблемных групп. Дендраки были расой литоморфов, их тела состояли в основном из гранита, что придавало им невероятную силу и долговечность. Они также двигались на удивление быстро, когда хотели, что делало их невероятно опасными бойцами, даже без технологий.
Дендрак жили на мире Сандар, вулканическом мире, богатом минералами и металлами. Мир был совершенно непригоден для любой более нормальной формы жизни, из-за чего у Дендраков не было естественных хищников или соперников, за исключением огромных огненных червей. Отсутствие конкуренции остановило их технологический прогресс примерно в железном веке.
Прежде чем Конфедерация нашла их, чуть более четырехсот лет назад, они оставались в обществе железного века, которым управляла абсолютная теократическая монархия. Истинный король Сандара был также Первосвященником мира богов, по которому они шли. Или что-то вроде того. Описание в информационном пакете, который ей дали перед началом этой миссии, включало в себя некую комбинацию инопланетной философии, истории и религии, о которой она не знала и не заботилась.
Система Сандар, находившаяся всего в тридцати световых годах от Димии, была одной из первых систем, аннексированных Конфедерацией, когда она начала расти. В те первые дни не существовало никаких правил, запрещающих просто взять родной мир рас, существовавших до сверхсветовой скорости, и превратить их в расу слуг. Эти правила были написаны во многом благодаря Дендраку и Сандарскому восстанию.
Истинный Король и его народ не одобрили аннексию, как только им о ней рассказали, и дали отпор. Они сопротивлялись на удивление хорошо, учитывая, что они использовали технологии железного века против цивилизации, контролировавшей высокие орбитали. Как вскоре обнаружили военно-морские силы Конфедерации, орбитальные удары имеют ограниченное применение против существ, которые могут «плавать» сквозь камень.
На подавление Сандарского восстания потребовалось десять лет. С тех пор потомки Истинного Короля и их последователи время от времени создавали проблемы, пытаясь восстановить контроль над своей планетой любыми необходимыми средствами. На протяжении веков их численность сокращалась из-за истощения, пока в настоящее время не осталось лишь около восьмидесяти тысяч Дендраков. И все же они сражались.
«Кулак Бога» был всего лишь последней группой, последовавшей за Истинным Королем в его стремлении противостоять Конфедерации. Конечно, их ограниченная численность и примитивное вооружение не позволяли им представлять реальную угрозу. Но это, казалось, вот-вот изменится.
Когда в СНГ стало известно, что Генда Тадик, лидер «Кулака Бога», на самом деле покинул Сандар, чего, насколько было известно разведывательному агентству, никогда не делал ни один член «Кулака» или его предыдущих воплощений, брови поднялись. Когда он забронировал билет на грузовое судно, направлявшееся в Димию, СНГ обратил на это внимание. Когда пунктом назначения грузового судна была указана станция «Блэк Стар», люди забеспокоились.
Проблема, конечно, была не в самой станции. Если Амра была честна с самой собой, это был даже не владелец станции или компания, которой он руководил. Нет, проблема заключалась в том, что станция работала как порт «серого рынка», где серый цвет мог мгновенно превратиться в черный.
Криминальному элементу это, конечно, нравилось, несмотря на огромные гонорары за «крышу», которые Black Star взимала с синдикатов. Безопасная гавань и нейтральная территория, не находящиеся в ведении Торгового управления Димии, стоили уплаченных денег. Конечно, сама защита того стоила. Последняя группа, пытавшаяся устроить беспорядки на станции, оказалась за пределами станции без иска, и тогда адвокаты «Черной звезды» приступили к работе над их семьями с безжалостностью, которая обычно была прерогативой агентов Федеральной налоговой службы.
Излишне говорить, что самая горячая война синдикатов на станции Блэк Стар стала ледяной.
СНГ, конечно, терпело определенный уровень преступной деятельности. Попытка уничтожить преступный элемент была столь же бесполезной задачей, как и попытка уничтожить всех повстанцев. А управление уровнем активности, к счастью, не было прерогативой СНГ.
Даже торговец оружием «Елро» не вызывал серьезного беспокойства у стран СНГ. Их вид был достаточно полезен, пока они не торговали ядерным оружием или другим действительно опасным оружием. Возможность получить оружие сомнительного происхождения всегда была полезной вещью для агентов СНГ.
К счастью, Йелро был одним из «известных» торговцев оружием. В основном он работал с группами наемников и синдикатами, но также продавал пиратам и повстанцам. Это означало, что он знал, где находятся пределы. Если бы он собирался продать что-нибудь по-настоящему отвратительное, он бы не стал делать этого таким образом, чтобы его можно было отследить, и уж точно не стал бы делать это отсюда.
Но это не означало, что она могла просто игнорировать тот факт, что Кулак Бога стремился получить современное вооружение. И дело не только в небольших цифрах. Учитывая количество оружия, которое они хотели купить, это означало…
Стук. Стук. Стук.
Ждать. Кто стучал? Она ничего не заказывала и никого не ждала. Мысленно отдав команду своей электронике, она переключила их на «гражданские» дисплеи. Еще раз проверив, нет ли видимых признаков того, что она была кем-то иным, чем путешественницей, которой должна была быть, она вздохнула и подошла к двери.
Она уже собиралась протянуть руку к домофону, чтобы посмотреть, кто был у двери, когда дверь открылась сама собой. Она знала, что заперла эту дверь! Амра была удивлена, но тренировка началась, когда ее рука двинулась к пистолету на бедре.
— Это было бы невероятно неразумно, агент.
Ее мозг уловил то, что видели ее глаза. Одинокий кнелфи, одетый в униформу службы безопасности Black Star, со значком на груди. У него был пистолет, как и у нее, но она заметила, что его уже в руке, и указала прямо себе на грудь.
Она медленно отдернула руку от пистолета. «Так чем же я обязан этому «удовольствию»? А у тебя есть имя?
«У меня есть несколько. Но все, что я тебе скажу, будет таким же бессмысленным, как и вымышленное имя, которым ты подписался в этом гостиничном номере. Что касается того, почему я здесь, то это просто. Вы шпионили за одним из жителей станции.
«Подожди, ты хочешь сказать, что торговец оружием связан с Black Star? Поэтому ты защищаешь сделку?
«О, хорошая попытка, но это совсем не то. Видите ли, мистер Тадик заплатил за отдельную палату с возможностью отдельного персонала. Он не оплатил меры по проверке конфиденциальности или просто не знал о них. В любом случае, именно поэтому вашему жуку разрешили остаться в комнате.
«Однако это подводит нас к вопросу о гонорарах, которые вы должны. Во-первых, существует плата за нарушение конфиденциальности, а также штраф за то, что вы забыли купить ее до того, как начали шпионить за клиентами на Black Star Station. Во-вторых, у вас есть дополнительная плата за конфиденциальность, при которой мы не сообщаем сторонам, за которыми вы шпионили, о том, что вы шпионили за ними. И в-третьих, у вас есть дополнительная плата за пропуск обязательного тридцатидневного периода «обдумывания», прежде чем вам будет разрешено сообщить вашу информацию начальству. В общей сложности ваш счет вместе с дополнительными услугами составит 254 340 кредитов».
«А если я откажусь платить за этот шантаж?»
«Вас расстреляют за нарушение правил станции и выбросят со станции на поверхность Димии. Затем ваши гонорары будут представлены в СНГ с добавленной комиссией в размере 1000% за обработку, и будет сделано публичное заявление о шпионаже в СНГ за частными лицами на корпоративной собственности, при этом будет раскрыто ваше имя, а также столько же имен и прикрытий вашего начальства. и других агентов, насколько мы можем раскрыть. Все это преподносится как забота о правах простых граждан Конфедерации».
Амра стиснула зубы. Самодовольный ублюдок держал ее над бочкой и под дулом пистолета, и он это знал. «У меня нет доступа к такого рода дискреционным фондам».
«Это нормально. Наши специалисты по безопасности позаботились о том, чтобы коммутационный аппарат на столе, который был в вашей комнате, мог временно служить защищенной линией, чтобы вы могли поговорить со своим начальником. Ваш настоящий начальник, а не подчиненный, которому вы подчиняетесь. Номер предварительно набран и ждет, пока вы позвоните».
Амра старалась не опустить голову в поражении. Казалось, не было никакого способа выбраться из этой ситуации чистым. Потянувшись к телефону, она спросила: «Итак, что тебе подсказало?»
Безымянный офицер службы безопасности усмехнулся. «Это нужно знать, а ты не знаешь. Теперь позвоните, или мы начнем рассматривать другие варианты».
