(BSS Искатель сердец
, Безымянная система 32)
— Сейчас подключаюсь к системе, капитан.
Раб-капитан Дра Сросс зевнула и вылезла из кровати в каюте экипажа «Искателя сердец».
. Конечно, для нее было не совсем правильно дремать, пока они приближались к неисследованной системе, но это была четвертая система, которую они исследовали после Колданы, и Адам следил за датчиками. Она знала, что он сообщит ей через некоторое время, если что-то потребует ее участия.
Когда ей поручили отправиться на исследование, она думала, что это будет полно волнения, когда она отправится на поиски странных новых миров и новых цивилизаций. Смело идти туда, где еще никто не бывал. И, возможно, они увидели родной мир Кс’тари или что-то еще, что для них считалось родным миром, чтобы они могли поработать над избавлением вселенной от своей угрозы.
Вместо этого была скука. Много-много-много скуки. О, это не было похоже на то, что ее механик Чакидзо и искусственный интеллект Адам были недостаточно приятными, чтобы быть рядом, но было так много, о чем можно было говорить, когда всего три человека находились в замкнутом пространстве неделями подряд. .
К счастью, Мастер подумал об этих проблемах. Или, что более вероятно, один из людей, которые на него работали, подумал об этом, и, когда это было доведено до его сведения, он согласился с решением этого человека. Мастер был многим, но в Черной Звезде было общеизвестно, что он не был всемогущим и не притворялся таковым. Он просто нанимал на себя хороших людей и слушал, когда они рассказывали ему решения проблем, входящих в их специализацию. В конце концов, именно поэтому он нанял (а иногда и приобрел) их.
«Флот» «Звездных охотников» (флот действительно торопился, поскольку на вооружении ИИ «Кочевников» все еще оставалось только десять кораблей, а новые пять все еще находились в «перетряске», поскольку их экипажи привыкали к своим новым партнерам по ИИ) изменили свои методы работы после некоторых уроков, извлеченных в Колдане. Дальнейшие исследования кодекса Врат, оставленного на Нуэво-Эдо, показали, что символы врат можно преобразовать в координаты, что позволяет составить карту возможных систем Врат, не посылая кого-либо проверить, настоящий ли это адрес. Это существенно изменило способ исследования систем.
В настоящее время каждый «Звездный охотник» проходит четыре «фазы» своего цикла миссии. Первым этапом была «Охота за шлюзами», когда они проверяли возможные адреса шлюзов, чтобы посмотреть, что там находится. Третьей фазой было «пристальное исследование», которое было во многом похоже на охоту за Вратами, но вместо этого исследовало системы, которые были соседними или близкими к известному космосу, либо в рукаве Ориона, либо в рукаве Нормы галактики. Вторая и четвертая фазы были фазами «отдыха», когда экипажам предстояло провести месяц отпуска в Звездном Пределе, Нуэво-Эдо, базе Мадригал или Димии, в зависимости от их личных предпочтений.
Независимо от того, охотились ли они за Вратами или исследовали «локальные» системы, стандартной практикой был запуск со Звездного Предела и использование двигателей Кс’тари для достижения области, находящейся далеко за пределами диапазона сенсоров целевой системы. Затем они проведут следующие несколько дней-неделю, пролетая баллистический курс по системе, действуя максимально незаметно, в то время как их пассивные сканеры рисуют как можно более полную картину системы. Мысль заключалась в том, что к тому времени, когда мы проникнем в саму систему, у нас уже будет базовое представление о том, населена ли она и кем.
Если бы система была необитаема, то, как только мы были бы уверены в своих показаниях, мы бы потратили следующие пару недель на детальное обследование системы, составление карт основных небесных тел, выполнение основных проверок ресурсов и так далее. Планеты, которые поддерживали или потенциально поддерживали жизнь, конечно же, были приоритетом. Однако газовые гиганты и скалистые безвоздушные миры, полные сырья, все же заслуживали внимания.
Если система была обитаемой, наша задача заключалась в том, чтобы оставаться в невидимости, получать как можно больше показаний датчиков и составлять карту системы. Если бы нас обнаружили, мы бы вышли из строя, воспользовавшись дисками Кс’тари. В лабораторных халатах придумали, как гораздо лучше защитить двигатели, что позволяет нам поддерживать их заряженными, не подсвечивая нас никакими сканерами, предназначенными для обнаружения кораблей Кс’тари.
Если нас не обнаружат, что ж, тогда нам придется попытаться узнать о жителях как можно больше. Еще существовали колониальные корабли разных рас, которые «исчезли» случайно или намеренно и больше никогда не были найдены. Но присутствие в галактике множества разумных видов означало, что там могут существовать и другие.
Если Звездные Охотники обнаружили новые цивилизации или даже изолированные колонии, принадлежащие старым, то их задачей было собрать как можно больше информации. Мы ни с кем не инициировали первый контакт, если могли. Это была определенно работа для кого-то другого. Мы были там просто для того, чтобы получить информацию, необходимую для принятия решения о том, какую группу отправить, если она вообще была отправлена.
Это ее вполне устраивало. В конце концов, никто не подписывался на «Звездных охотников», если хотел быть общительным и постоянно находиться в гуще толпы. Людям, которые любят дипломатию, лучше пойти и заняться «развлечением» первого контакта и дипломатических миссий. И если люди, которых она нашла, окажутся нуждающимися в более… поучительном первом контакте, то лучше, чтобы с этим справилась Флот.
Конечно, это была тридцать вторая система, которую исследовал корабль Звездных Охотников. Подавляющее большинство обнаруженных ими систем были мертвы и безжизненны. О, была одна система, где плавал обломок инопланетян, полный монстров. Военно-морской флот организовал там исследовательскую станцию и верфь, но кроме этого в этой системе не о чем было говорить. Только мертвые миры и газовые гиганты. Зато сырья много.
Безымянная Система 25 была еще одной интересной системой, неисследованной системой недалеко от границ Терранской Империи и Империума. Конденсатор потока
искал его, когда в космосе открылось Око Отчаяния. Рябь от открытия Ока ощущалась даже в этой системе. И это было очень жаль, поскольку в системе было обнаружено две планеты, поддерживающие жизнь, а также обильные ресурсы. Скаттлбатт сказал, что Мастер и его советники все еще пытаются выяснить, что делать с этой системой.
Для неназванной системы 32: Heartseeker
был на охоте за Вратами. Они находились в рукаве Стрельца галактики, ближе к ядру, от которого отделился рукав Ориона. До сих пор предварительные показания не выявили каких-либо следов варпа или других признаков развитой цивилизации. Это означало, что если какие-либо местные жители и существовали, то они были либо слишком примитивны, чтобы считаться космическими путешественниками, либо они были гораздо более продвинутыми, чем нынешнее состояние сил в известном космосе.
Подойдя к мостику, Дра скользнула в кресло пилота, в котором, к счастью, была сделана прорезь, чтобы не сдавливать ей хвост. Она наслаждалась сном, пока они приближались к системе, но теперь, когда они начали попадать в зону действия пассивного сканирования, пришло время сосредоточиться на работе. «Хорошо, Адам, дай мне то, что у тебя есть».
«Местная звезда — это звезда главной последовательности типа G, примерно аналогичная Солнцу по размеру и массе. Десять планет, в том числе четыре газовых гиганта, самый крупный из которых — суперЮпитер, которого вот-вот можно будет считать коричневым карликом. Среди других примечательных планет — группа двойных планет, вторая после основной системы, и две планеты в «зеленой зоне».
Дра медленно кивнул. Это соответствовало данным, которые они собирали по мере приближения к системе. — Все еще нет признаков разумной жизни?
«Не на таком расстоянии, просто с помощью пассивного сканирования. Текущий прогноз заключается в том, что система лишена космических цивилизаций, которые все еще находятся среди живых. Я продолжаю свой анализ».
«Все в порядке. Стандартные протоколы. Возьмите нас в стандартную схему исследования, снаружи внутрь. Нанесите на карту текущие орбиты и сосредоточьте сканирование на мирах зеленой зоны, насколько сможете. Если миры зеленой зоны поддерживают жизнь, то это может быть ценным местом для колонии».
«Конечно, капитан. Кроме того, инженер Чакизо завершил техническое обслуживание двух приводов Кс’тари, поэтому их можно безопасно заряжать.
Дра улыбнулся. Она пыталась забыть, что Чакизо обнаружил неисправность во вторичном реле заряда приводов Кс’тари. Это была одна из техноорганических частей корабля, и страдания от психического крика во время инцидента в Колдане, вероятно, значительно сократили его продолжительность жизни. Она уже отправила отчет Чакизо в отдел операций «Звездных охотников», чтобы они могли проверять корабли, когда они приходили на фазу отдыха.
— Тогда начинай струйную зарядку. Я знаю, что это займет больше времени, но если здесь есть кто-то хитрый, я бы предпочел держать его в неведении еще немного, если мы сможем.
— Как пожелаете, капитан.
(Две недели спустя)
«Ты уверен?»
«Имеющиеся данные соответствуют прогнозам с погрешностью в 34,5%. Система демонстрирует явные признаки искусственного вмешательства. На большей из двойных планет наблюдаются явные признаки цивилизации. Однако в настоящее время планета находится слишком близко к Солнцу, чтобы быть пригодной для жизни, а отсутствие атмосферы делает ее непригодной для жизни в том виде, в котором мы ее знаем. Кроме того, большой разрыв между планетами 2А и 2В и планетой 3 позволяет предположить, что 2А, возможно, когда-то занимала более пригодную для жизни орбиту.
«Кроме того, планеты 3 и 4 демонстрируют признаки цивилизации. Цивилизация Планеты 4 выглядит в основном руинами, поскольку планета превратилась в пустыню, но вы можете ясно увидеть несколько пирамидальных форм посреди пустыни, линии которых слишком регулярны, чтобы быть естественными. Кроме того, черный, похожий на камень материал, из которого сделаны пирамиды, не соответствует окружающей геологии».
— А что насчет планеты 3?
«Судя по визуальному сканированию, Планета 3 населена множеством цивилизаций, все из которых существовали в период раннего и среднего железного века. Никаких доказательств наличия передовых технологий нет, однако сканеры обнаруживают высокие уровни энергии, связанные с хаотичным измерением, из которого, как теперь полагают, черпаются пси-силы. Причина этого неизвестна, но может указывать на популяцию с большим количеством активных потребителей психоактивных веществ».
Дра вздохнул. «И если мы подойдем поближе и посмотрим на вещи, то есть большая вероятность, что тот, кто находится там внизу, почувствует нас, даже если у них нет технологий, которые могут нас видеть. Хорошо, подведите итоги и прикрепите исходные данные. Нам нужно передать это в оперативный штаб, чтобы они могли решить, связываться с этими людьми или нет».
«Почему Черная Звезда не связалась с новой цивилизацией?»
Это вызвало усмешку на лице Дры, ее хвост весело подергивался. Адам значительно улучшился за то короткое время, что она его знала. Судя по всему, роль корабельного ИИ имела для Кочевника терапевтическое значение. Сейчас он определенно говорил лучше, чем когда они впервые начали работать вместе, и даже задавал вопросы, когда ему было любопытно, и это было изменением.
«Ну, Адам, проблема в том, что если мы вступим с ними в контакт, мы можем нанести большой ущерб».
«Но Черная Звезда уже вступала в контакт с ранее неизвестными населенными мирами».
«Да, но в обоих случаях это были колонии, жившие в космическую эпоху, и оба были колониями рас, с которыми уже вступали в контакт, поэтому было меньше проблем с возможными культурными оплошностями, возникающими из-за действительно инопланетного мышления. И тогда есть техническая разница. Если бы Черная Звезда спустилась с неба на кораблях на глазах у группы людей, которые все еще использовали луки и стрелы, то они показались бы людям настоящими богами. Даже не пытаясь, вся их культура может быть искажена, если не уничтожена».
«Я понимаю. Значит, это необходимо для предотвращения культурного заражения?»
«Точно. Именно поэтому у нас есть несколько явных исключений из приказов «не вступать в контакт», например, если мы столкнемся с технологически продвинутыми рейдерами, атакующими этих людей, или если комета столкнется с планетой, или что-то в этом роде. Тогда мы сможем предпринять шаги для решения насущного вопроса, а дипломаты обсудят его позже. В конце концов, культурное заражение — спорный вопрос, если люди мертвы».
— Хорошо, у меня готов отчет для оперативного отдела.
Дра проверила сводку и приложила к ней краткое сопроводительное письмо, подписав анализ члена своей команды и порекомендовав передать его людям, которые могли бы принять решения о контакте. Сделав это, она поместила файл в буфер связи. «Хорошо, Адам. Отправьте его с помощью буя, который мы сбросили на краю системы. И подать запрос на дополнительные заказы».
— Да, капитан.
