(Офис владельца, станция Блэкстоун, система Star’s Reach)
Просматриваю отчеты Heartseeker
Я думал, что делать с обнаруженной ими системой.
Честно говоря, существование бинарной планетной системы было достаточно странным, чтобы оправдать отправку научной экспедиции в одиночку. Интересны были и руины цивилизации на одной из двойных планет и на четвертой планете. Очевидно, что в какой-то момент в системе существовала космическая цивилизация, даже если они не путешествовали между системами.
Если бы они были привязаны к системе, то существовало бы множество причин, по которым цивилизация могла бы быть уничтожена. Чуму и стихийные бедствия было достаточно легко вычислить. За свою реальную историю Земля пережила ряд событий уровня вымирания, поэтому не исключено, что другие миры также могут пострадать от них.
Черт, существование руин на нескольких планетах тоже не было чем-то неслыханным. Если какое-либо событие или серия событий, которые привели к тому, что орбита одной из этих планет перешла на двойную орбиту с планетой, расположенной ближе к Солнцу, то это может легко вызвать проблемы для планеты, расположенной дальше. Что-то, что могло бы сдвинуть планету, могло бы легко превратить населенный мир в негостеприимную пустыню.
Проблема заключалась в третьей планете, на которой существовала цивилизация железного века. О, не то чтобы на ней существовала третья планета с признаками цивилизации, это было не так уж сложно объяснить, если вы путешествуете с уничтоженной цивилизацией. Нет, проблема была в том, что обитаемая планета была зажата между двумя мертвыми планетами.
Это, естественно, вызвало целый ряд вопросов. Самый большой вопрос: что может уничтожить жизнь на двух планетах, но оставить в покое ту, что посередине? Я имею в виду, что существовало множество причин, по которым две планеты могли быть опустошены, но если какое-либо событие, разрушившее эти планеты, не произошло, когда они были выстроены в ряд, а средняя планета находилась в другой части своей орбиты, не было никакого шанса, что средняя планета не пострадала бы. Статистически это было возможно, но… мягко говоря, маловероятно.
— Что ты думаешь, Рейвен?
Моя верная помощница покачала головой. «Неизвестный. Очевидно, что цивилизация существовала как минимум на трех планетах в этой системе одновременно, но произошло событие, которое можно было считать только катастрофическим, и уничтожило две из трех планет. Однако, если вы посмотрите на последние показания Heartseeker
, средняя планета, похоже, тоже имела некоторые признаки предыдущих цивилизаций».
«Да, я вижу это. Судя по сканам, в этой горе построен город, но, похоже, там нет никаких точек доступа, если только вы не умеете летать, а местные жители, похоже, не обладают такой способностью. Как вы думаете, колония или остаток павшей цивилизации, или что-то еще?»
Рейвен покачала головой. «Если бы это был единственный экземпляр цивилизации на планете, я мог бы согласиться. Однако башни, разбросанные по планете, предполагают нечто более существенное».
Башни. Там было двенадцать башен и остатки еще двадцати четырех. Они были расположены в виде явно треугольной сетки. С земли их было бы трудно распознать, особенно с учетом технологий железного века, но с орбиты было ясно видно, что они расположены очень точно.
Сохранившиеся башни большей частью располагались в горах или ближе к полюсам. Другими словами, места, в которых коренные жители бывало реже. Что касается упавших башен, то с орбиты это было трудно определить, но я подозревал, что они упали скорее из-за насилия, чем из-за старения и пренебрежения. В конце концов, даже если какая-то технология в башнях больше не работала, они были полезными ориентирами и имели высоту не менее километра. Любой правитель хотел бы претендовать на него, хотя бы ради престижа.
Рейвен продолжила: «Моя первоначальная мысль заключалась в том, что башни представляют собой некую систему планетарной защиты. Вероятно, это какой-то щит. Хотя научные и энергетические требования для такого щита превосходят все, что мы имеем в известном космосе, такие вещи теоретизировали ученые и писатели-фантасты на протяжении поколений».
Я медленно кивнул. — Тогда я так понимаю, вы согласны, что образования в разрывах сетки похожи на результаты орбитальной бомбардировки?
«Утвердительный. Если вы посмотрите на показания, то увидите явные признаки того, что территория была застеклена. Я предполагаю, что для прочесывания местности использовался какой-то высокоэнергетический луч, поскольку повреждения не похожи на те, которые можно увидеть при взрыве, например, от термоядерных боеголовок».
«А еще есть большое озеро, да?»
«Верно. Как видно по сканам датчиков, на дне озера явно находится большая масса, глубина которой составляет ровно 1,5 километра. Кроме того, есть явные признаки того, что когда-то озеро было либо создано, либо расширено искусственным путем. В конце концов, озеро почти круглой формы, соединяющееся с близлежащей бухтой и образующее идеальную гавань, совершенно неслыханно в природе».
— Туземцы этим пользуются?
«Как видите, на дальнем от озера берегу залива есть порт, а на ближайшем берегу — несколько зданий, но туземцы, похоже, не хотят приближаться. Эти здания, скорее всего, принадлежат изгоям и тем, у кого нет лучшего выбора».
Я рассмотрел этот раздел данных более внимательно. Почему цивилизация железного века не использовала бы такую идеально спроектированную «естественную» гавань? Должно быть, с этим что-то не так. И, как оказалось, был.
«Правильны ли эти показания?»
«К сожалению, да. Судя по всему, существует большая концентрация изотопов, обычно связанных с термоядерными взрывами. Учитывая концентрации и связанные с ними изотопы-преемники, я могу сказать, что бомбардировка, должно быть, произошла между четырьмя и шестью тысячами терранских лет назад. Эта территория будет токсична для людей без защиты еще тысячу лет или около того».
Я тихонько свистнул. Это означало бы, что смерть цивилизации пришлась примерно на то время, когда существовала Древняя Греция. И кто-то разбомбил их настолько сильно, что после всего этого времени это место ВСЕ ЕЩЕ оставалось радиоактивным.
«Кого, черт возьми, они так разозлили, что выдержали все это?»
«Неизвестный. Любые сохранившиеся записи, скорее всего, окажутся на земле».
Я вздохнул. Другого ответа я не ожидал, даже если надеялся на него. Было намного легче не разозлить людей с такими способностями, если бы ты знал, кто они и чем занимаются. Если рядом была семья разгневанных медведей, я хотел знать об этом, прежде чем просто ворваться в их дом, съесть их кашу и по незнанию спать в их кроватях.
«Значит, мы думаем, что туземцы — это что, наследники прежней цивилизации, которая подверглась бомбардировке и вернулась в каменный век?»
Рейвен кивнула. «Немного грубо сказано, но да, это подтвердит имеющиеся доказательства. Межпланетная или межзвездная война могла уничтожить цивилизацию, но средняя планета выжила, сохранив достаточное количество своей экосистемы, так что, несмотря на падение цивилизации, этот вид выжил. Учитывая все, что мы знаем на данный момент, есть большая вероятность, что технологически развитой расе, сведенной к примитивным технологиям, потребовалось бы много времени, чтобы восстановиться».
«И чем дальше они падали, тем больше времени им потребуется на восстановление, если предположить, что им не придется буквально открывать все заново, верно?»
«Верно. В технологически развитом обществе количество людей, знающих примитивные технологии и способных использовать их для выживания, составляет лишь небольшую часть населения. Если учесть, что большая часть этой фракции, как правило, с большей вероятностью присоединится к какому-либо эквиваленту ополчения или вооруженных сил, то они, скорее всего, оказались бы на передовой линии атаки. Число выживших, обладающих соответствующими навыками и физическими способностями, было бы небольшим.
«Конечно, тот факт, что на планете, по-видимому, проживает большое количество пси-активных людей, предполагает, что они могли обладать пси-силами до конца своей цивилизации. В этом случае есть шанс, что пси-способности деградировали с другой скоростью по сравнению с пиком их цивилизации, чем их технологии. Возможно, оно не упало так далеко, а может даже быть там, где они были, или даже более продвинутым, в зависимости от того, как их культура относится к психоактивным людям».
Я медленно кивнул. Я был последним, кто забыл, что пси-силы могут компенсировать самые разные недостатки. «Оценка туземцев?»
«Очевидно, у нас нет никаких передач, на основании которых можно было бы судить, а снимки, сделанные с орбиты, не совсем подходят для этой работы. Тем не менее, похоже, что существует множество туземцев, настолько разнообразное, что на самом деле они могут быть совершенно разными видами. Если бы цивилизация раньше была межзвездной, то они могли бы сохранить достаточное количество различных видов, чтобы существовали жизнеспособные популяции. Или они могут быть результатом мутаций из-за радиационного воздействия после падения их цивилизации и генетического дрейфа в течение следующих тысячелетий.
«Что касается оценки угрозы? Если у них нет технологий или возможностей, которые не считываются сканерами, туземцев никоим образом нельзя считать угрозой для наших кораблей на орбите. На земле склонность к пси-силам может стать причиной разницы между их технологиями и нашими. По крайней мере, настолько, что я бы не сказал, что какое-либо сражение с нашей стороны будет бескровным. Могут быть области, где пси-способности также заменили технологии».
Я задумался об этом на мгновение. Мы не могли бы отрицать опасность, если бы туземцы проявили враждебность. И тем не менее, явно существовали остатки какой-то технологии, которая далеко затмила нашу собственную, и намеки на крупных игроков, о которых я хотел узнать до того, как они узнали обо мне.
«Разрешить научную экспедицию. На данный момент ограничьте масштаб планетами 2А и 4. Мы будем работать над вариантами, которые помогут избежать культурного загрязнения, насколько это возможно, и в то же время получать любые исследования, которые могут оказаться в наших руках».
Рейвен кивнула. «Как хочешь. Я сделаю приготовления. Кого бы вы хотели возглавить проект?»
«К сожалению, нам не хватает специалистов в области археологии и других подобных областях. Возьмите любые научные журналы, которые вы считаете подходящими, и посмотрите, сможем ли мы найти кого-нибудь, кто может быть полезен, без каких-либо связей с крупными державами. Это проект, который мы можем оставить на какое-то время, пока не найдем нужного человека, но я бы предпочел раньше, чем позже».
«Я могу это сделать, конечно. Как бы вы хотели привлечь экспертов?»
Я вздохнул. «Можно нанять тех, кто может подписать контракт и которому можно доверять в его выполнении, включая тот факт, что их исследования не могут быть опубликованы, пока мы не установим железную власть в системе. Другие, ну, если вы обнаружите, что у кого-то проблемы с долгами, вы можете договориться с Black Star, чтобы выкупить их из долгового рабства. Получите дополнительное разрешение, прежде чем пытаться сделать что-либо, связанное с серой законностью, чтобы мы могли проанализировать, стоит ли рисковать».
— Это будет сделано, босс.
Меня прервал тон, сообщающий о входящем сообщении. Нажав кнопку «Принять», я сказал: «Моллен здесь. Изложите свое дело.
«Сэр, это капитан Геллар из CIC. Датчики обнаруживают открытие Врат Хаоса в выделенной зоне входа.
«Количество кораблей?»
«Пять. Три корвета, один крейсер, один дредноут. Датчики идентифицируют линкор как
Мстительный дух».
«Слава Воителю Абаддону и передайте ему привет от адмирала Моллена Флота Черной Звезды. Пусть их сопровождает Ассасин и три канонерских лодки из местного оборонительного флота. Также запустите дежурную эскадрилью «Тандерболтов». Формирование эскорта.
— Как прикажете, Мастер.
«Хороший. И дать Воителю разрешение пришвартовать шаттл в четвертом отсеке и иметь там отряд, который встретит его как VIP-персону и сопроводит его и его сопровождающих во второй конференц-зал.
«Это будет сделано, Мастер».
Я посмотрел на Рейвен и ухмыльнулся. — Что ж, давай отложим это до тех пор, пока ты не найдешь подходящего кандидата на пост руководителя экспедиции, и пойдём посмотреть, что обнаружил Магистр Войны.
