(Конференц-зал №4, станция Блэкстоун, система Star’s Reach)
Еще один день, еще одна встреча. Переоснащение и перевооружение Бригады Хаоса шло хорошо, и Третья группа направлялась на US32, чтобы наблюдать за строительством исследовательской станции, которую они могли бы использовать для изучения ситуации там. Но мне, как генеральному директору Black Star, оставалось еще много дел.
Напротив меня за столом сидели несколько ученых и исследователей. С тех пор, как химеры Врат Теней так «милостиво» решили пожертвовать нам один из своих кораблей после попытки либо убить меня, либо взять под контроль, я заставил их осмотреть корабль и его системы в поисках всего, что я мог бы использовать. Мне нравилось думать о себе как о человеке, который заплатил свои долги, и я все еще был должен Вратам Теней отплатить за их оскорбление.
К сожалению, были всевозможные проблемы, чтобы добраться туда и выразить свое недовольство. Во-первых, проезд через Врата был прекращен. Во-вторых, они сделали что-то со своей системой, что даже в лучшие времена затрудняло нормальный подход. Это была проблема, потому что это означало, что я не мог просто пойти и сказать им, как я расстроен. Это было вне всякого раздражения.
— Итак, что у тебя есть для меня?
Ведущий учёный встал. — Что ж, сэр, как вы знаете, система Врат Теней отключена от входящего трафика. Согласно захваченному кораблю Врат Теней, они используют энергетический щит, чтобы предотвратить переходы через Врата. Все, что проходит через Врата, попадает в пару миллиметров от горизонта событий и врезается в щит. Затем щит отбирает энергию у кулоновских сил, удерживающих транзитный объект вместе на молекулярном уровне, помогая возместить часть затрат на электроэнергию и эффективно уничтожая все, что пытается пройти через Врата».
Эффективность — это мягко сказано. Все, что попадет в щит, будет разорвано на части, атом за атомом. Пробиться сквозь щит стало огромной головной болью. Конечно, подобные вещи не допускали дискриминации, поэтому одинаково хорошо действовали как против друзей, так и против врагов.
— Есть идеи, как они проводят свои корабли через Врата?
— Да, похоже, что каждый корабль оснащен специальным передатчиком, который передает через Врата заданный код IFF и сигнализирует мостику, когда тот обнаруживает закодированный ответ. Насколько нам удалось установить, система изолирована от воздуха и управляется вручную с обоих концов. Прибывающий корабль передает свой код, система на другом конце отображает этот код на станции, и кто-то на этом конце отправляет код обратно. Это значит, что взломать невозможно».
«Сколько здесь кодов?»
«Похоже, что система использует сорок две цифры в системе счисления по основанию 8. К сожалению, это приводит к значительному количеству возможных кодов. На захваченном корабле была кодовая книга, но вероятность того, что эти коды все еще эффективны спустя столько времени… менее чем звездная.
Я вздохнул. «Умно и просто. Вы не сможете взломать систему, потому что это прямой вызов и ответ, а не зашифрованный IFF или что-то в этом роде. Если вы не знаете код, который может быть одноразовым, вероятность просто найти правильный код практически равна нулю. И вы не сможете просто прорваться, потому что вы будете распылены. Это идеально.»
Рейвен кивнула рядом со мной. «Конечно, здесь есть и свои проблемы».
Улыбнувшись своему помощнику, я кивнул в ответ. «Да, это работает только из-за небольшого масштаба Shadowgate. Когда количество кораблей, проходящих через Врата, вероятно, можно пересчитать обеими руками, если мы будем щедры, тогда такой уровень паранойи творит чудеса. Однако это было бы просто невозможно даже для такой маленькой колонии, как Звездный Предел, где слишком много трафика в каждую сторону, чтобы сделать его жизнеспособным».
Повернувшись к ученому, я спросил: «А как насчет их запрета на варп? Я знаю, что Консорциум, по крайней мере, пытался направить корабли в Врата Теней, но их способность использовать сверхсветовые двигатели была заблокирована, что сбило их с курса. Есть ли у нас какие-либо идеи, как они это делают?»
«Согласно информации, полученной с корабля, и записанным заявлениям испытуемых, мы полагаем, что это некая форма потерянной технологии, которая создает форму пространственного вихря, который имеет ограниченное воздействие в реальном пространстве, но в варпе это похоже на пытаюсь провести лодку по прямой с одной стороны порогов бурной воды на другую, в то время как направление течения реки меняется случайным образом».
Это было интересно. «Таким образом, это не повлияет на корабли, путешествующие в реальном космосе. Но, согласно отчетам, которые Консорциум рассекретил за последние годы, предполагаемое время прибытия составит годы при субсветовой скорости, и у них просто не было материалов для такого предприятия. Влияет ли это поле на другие формы сверхсветовой скорости?»
«Субъект F-24 предположил, что другие известные способы передвижения со скоростью, превышающей скорость света, оказывают ограниченное воздействие. «Вихри», по-видимому, препятствуют способности переходных двигателей формировать квантовые пары посредством тахионных запутываний, в результате чего двигатель отклоняется от курса на двадцать процентов. Когда мы имеем дело с расстояниями, измеряемыми в световых годах, и без дополнительных сверхсветовых скоростей, это делает переход в зону, защищенную вихрями, или выход из нее, в лучшем случае, проблематичным.
«Что касается якорных двигателей, то, судя по всему, они не оказывают какого-либо влияния на эффективность или целенаправленность движения. Вероятно, потому, что работа находится за пределами современного понимания и, возможно, не была полностью понята тем, кто создал утерянную технологию, которую использует Шэдоугейт. Чтобы защитить себя от Кс’тари, Врата Теней, по-видимому, использовали другую часть Потерянной технологии, которая действовала как психический эквивалент звуковых средств отпугивания насекомых, используемых во многих домах на планетах в известном космосе.
«Значит, они просто доставили кс’тари такой дискомфорт, что они ушли в другое место?»
Ученый кивнул. «По сути, да. Вряд ли такая тактика сработала бы, если бы Рой был в отчаянии, но, поскольку Колдана была относительно близко, они, по сути, убедили Рой обратиться к более легкой цели. К сожалению, эта информация поступает исключительно из интервью с испытуемыми, поэтому ее правдивость не может быть подтверждена, и мы не знаем реальных методов, использованных для создания этого поля».
— Но ведь поле не мешает работать самим приводам «Якоря», верно?
«Правильный. Однако кси’тари почти никогда не используют свои якорные двигатели, чтобы проникнуть непосредственно в потенциально враждебные системы, если только они не уверены, что корабли для них не представляют угрозы. Например, вариант «Полная охота», атаковавший Нуэво-Эдо, вероятно, был сбит с толку тем фактом, что корабли «Черной звезды» нетипичны по сравнению с другими кораблями своего класса. Они не знали ни о главных орудиях, ни о торпедах «Дыхание Дракона», ни о чем-то подобном.
«Подобная недооценка нас дорого им обошлась. Но если бы разведчикам не удалось подобраться к Вратам Теней, то они бы предположили, что там больше опасности, чем в соседней Колдане, и изменили курс. В любом случае, ничто не мешает нам использовать двигатели «Якорь», чтобы вывести флот за пределы системы, а затем продвинуться в субсветовом режиме и скрытно, не так ли?
Ученый покачал головой. «Не исходя из моего понимания науки, нет, сэр. Врата Теней в основном используют свои темные космические двигатели для путешествий, когда они отправляют корабли из своей системы, а это говорит о том, что их корабли так же подвержены влиянию их защиты, как и наши.
«Отличный. Спасибо, господа, и продолжайте свою прекрасную работу. Следующим вашим вниманием будет оружие и средства защиты, которые используют Врата Теней. Начните с корабля, который уже находится в нашем распоряжении, и в ближайшее время я постараюсь предоставить вам больше данных о других типах кораблей».
Когда ученые ушли, я повернулся к Рейвен. «Состояние флота?»
Андроид посмотрел на меня и ухмыльнулся. «Расширение флота прошло по плану. Все наступательные и оборонительные группы увеличили свою численность, хотя мы все еще ждем сборки некоторых кораблей для группы защиты Цк’нет. Однако, когда Третья группа переходит к своей новой исследовательской задаче, защита исследовательской станции «Звездная пыль» сократилась до трех канонерских лодок и эскадрильи истребителей, которые исследователи используют для живых испытаний».
«Убедитесь, что команды защиты Звездной пыли меняются достаточно часто. И добавьте эту систему к регулярным патрулям группы защиты Звездного Предела, когда они ищут неприятности. Мы будем использовать эскадрилью Startdust как тренировочную, а также как испытательную. Убедитесь, что командиры информируют флот о проблемах с моральным духом из-за застревания в глуши теперь, когда в системе меньше кораблей.
«Далее организуйте мне конференцию с капитанами Синокаге.
, Танцующий в тени
, Симо Хайха
, Артемида
и Хартстоун
. Хм. Лучше включите Ланселота
, также.»
— Как пожелаете, адмирал.
Все эти корабли находились в системе, поэтому собрать их капитанов на совещание было достаточно легко. Тем не менее, к тому времени, когда их лица появились на обзорном экране конференц-зала, у меня было время перейти к мышлению «адмирала Моллена», а не мышлению «генерального директора Моллена». С моей стороны это было скорее разделение на части, но оно помогало мне сохранять ясность мыслей, особенно когда речь шла о масштабах того, что я делал.
Глядя на капитанов, я кивнул. «Капитаны, приятно снова вас всех видеть. Из ваших отчетов я знаю, что готовность флота высокая. Я дам тебе следующую миссию. Это будет скрытная миссия по проникновению, как вы, без сомнения, догадались по составу этой группы.
«Правильнее это можно назвать разведкой боем. Ваша цель — Врата Теней. Они пытались свергнуть Блэк Стар на самом высоком уровне и зарекомендовали себя как потенциальный враг компании и флота. Естественно, я хочу, чтобы они поняли, что это ужасно плохая идея».
Я видел улыбки и кивки на лицах капитанов. Информация о психической атаке на меня во время попытки «переговоров» Врат Теней в Нуэво Эдо распространилась по флоту, как лесной пожар, как и все хорошие сплетни. Я не стал с этим бороться, хотя то, что я оказался на полу в позе эмбриона из-за Псионических Негаторов, не совсем показало мне лучший свет. В конце концов, попытки бороться с этим только придадут всему делу неправильный оттенок.
Итак, вся компания знала, что единственная причина, по которой я до сих пор не выступил против Врат Теней, заключалась в том, что возникли другие проблемы, и не было хороших способов атаки. У меня не было привычки набирать на свои корабли идиотов, неспособных думать самостоятельно, а все эти капитаны были ветеранами Hearthstone.
и Ланселот
у обоих были капитаны, получившие повышение внутри Флота. Они знали, что моя «разведка боем» по сути говорила им, что нападение будет, если разведка покажет, что оно осуществимо.
«Вы пятеро возьмете свои корабли и воспользуетесь якорными двигателями, чтобы высадиться за пределы пространства Врат Теней, используя новую тактику внедрения скрытного флота, которую мы сформулировали в Колдане. Подход из-под эклиптики. Оказавшись в системе, начните скрытные операции, чтобы определить численность и возможности сил Врат Теней, а также найти любые подходящие цели. Не приближайтесь слишком близко к каким-либо точкам Лагранжа, так как они станут очагами активности из-за систем привода, которые любит использовать Шэдоугейт.
«Первичную разведку проведет Синокаге.
и убийцы. Я знаю, что ты знаешь этот профиль миссии. Это ничем не отличается от того, когда мы участвовали в Имперской гражданской войне, выбирая цели для удара. домашний очаг
будет отставать, добавляя к усилиям эскадрилью «Призрак», поскольку «Рэпторы» созданы для такого рода задач. Ланселот
его роль — освещать Hearthstone
в случае нападения противника.
«Официально это наемническая акция со стороны Black Star Navy, лицензированной наемнической компании в соответствии с Соглашением, по указанию компании Black Star, в связи с действиями, предпринятыми предполагаемыми представителями Shadowgate против высшего персонала Black Star. Неофициально мы наконец-то отдохнули от всех остальных кризисов и сумели достаточно разобраться в их технологиях, чтобы, по крайней мере, ввести людей в их систему. Я намерен научить их, что вступать со мной в драку было бы очень плохой идеей, но я не собираюсь полностью стирать их с доски, если только они не пойдут и не сделают какую-нибудь глупость».
Я вздохнул. «Итак, если мне повезет, мы, вероятно, уничтожим всю жизнь в системе к концу месяца, но, по крайней мере, я дам им возможность не быть тупицами». Капитаны засмеялись, так как никто не думал, что мне повезет, что они поймут намек одним лишь ответным ударом.
