(Военная комната, Внутренний трон, Аурум Трони
, Терранская орбита)
Мерида Вон, Императрица Терры и всех ее колоний, правительница Терранской Империи, ворвалась в Военную Комнату, похороненную в самых безопасных частях огромного города-корабля внутри города-станции. Ее гнев накатывал на нее волнами. На самом деле, в буквальном смысле. Она изо всех сил старалась держать свою новую силу под контролем.
«Что мы знаем?»
Адмирал флота Исороку Ямамото покачал головой. «Это общее наступление всей Имм Армады. Корабли дозора вдоль границы сообщили о них, как только обнаружили носовые следы. Большинство из них потерялись, когда вырвались из укрытия, чтобы сообщить об этом, но паре удалось выжить. Это дало нам несколько часов предупреждения».
Мерида кивнула. Она уже знала это, когда ее военно-морской атташе проинформировал ее посреди ночи, и она видела отчет с «Ядара».
, включая их последнее сообщение. Но она только что получила экстренное оповещение о том, что ее присутствие срочно требуется в военной комнате.
Видя ее понимание, адмирал продолжил. «Сообщения сенсоров неоднородны, но мы идентифицировали элементы 1-й и 2-й армад в Ятре, 4-й и 7-й армад на планете Фолджерс, а также 5-й и 6-й армад в Седаре. Шпионы Альянса сообщают об отсутствии движения 3-й, 9-й и 10-й армад вдоль их границы, а лазутчики нашего Консорциума сообщают, что 12-я и 15-я армады также не пересекали границы Консорциума. Остается только 16-20-я армады для защиты своих систем. Все остальное движется к нам».
«Проклятие. Состояние флотов на границе?
«5-й флот активно задействован на планете Фолдджера. Им придется попытаться провести серию побегов, а не прямую битву. К счастью, они были в разгаре учений по вторжению, поэтому смогли мобилизоваться и перейти в систему до того, как Им пересек границу, поэтому их время реагирования было значительно короче, что позволило им добраться до точки перехода раньше, чем другие.
«12-й флот находился в середине цикла технического обслуживания, поэтому их ответ был отложен, и к тому времени, когда они смогли достичь гелиопаузы, «Им» уже прибыл в Ятр. К счастью, эта задержка, возможно, спасла флот. Они направляются к Ятру на максимальной скорости варпа, но это путешествие займет у них шесть дней.
Ямамото вздохнул. «Им повезло больше, чем 8-му флоту. Адмирал Лэндри, насколько мы можем судить, сделал все по правилам и доставил свои корабли в Седару за десять минут до своего раннего предполагаемого прибытия. К сожалению, это было еще после того, как Им прибыл и применил какое-то новое оружие.
«Новое оружие? Что придумали эти чешуйчатые ублюдки?
«По словам Защитника истины
, они каким-то образом способны создавать поле тахионных помех, наполняя систему случайным тахионным «шумом». Это не влияет на основные функции корабля, но по сути ослепляет тахионные датчики, используемые для «звучания» кораблей-невидимок, и блокирует межзвездные системы сверхсветовой связи. Единственная причина, по которой мы об этом знаем, это то, что в 8-м флоте есть Кочевник.
«К сожалению, самая большая проблема с этим новым устройством, и мы считаем, что это была их основная цель, заключается в том, что оно блокирует правильное функционирование переходных приводов. 8-й флот перешел в систему сразу после включения поля и в итоге оказался рассеянным на пару световых часов во внешней системе, глубоко внутри гелиопаузы. Все корабли повреждены, боеспособность всего флота снизилась до менее чем тридцати процентов еще до того, как они появились на сканерах противника.
Императрица покачала головой. Как и все во флоте, она знала, что это лишь вопрос времени, когда кто-нибудь придумает, как противостоять переходным действиям Имперского флота. Она, как и большинство, думала, что это произойдет, когда другие стороны создадут свою собственную версию T-Drive. Насколько ей было известно, ни она, ни кто-либо другой раньше не задумывались о блокировании дисков.
— Верно, если мы не можем напрямую прыгнуть в систему, знаем ли мы хотя бы, насколько близко мы можем подобраться? О внезапном нападении, возможно, не может быть и речи, но если мы сможем сократить неделю пути до нескольких часов, это все равно даст нам гораздо больше гибкости в нашем реагировании».
«Все еще неизвестно, Императрица. С вашего разрешения я хотел бы отвести 2-й флот от границы Альянса, а 6-й и 9-й флоты от границы Конфедерации, чтобы присоединиться к 3-му и 10-му флотам в качестве наших сил реагирования. При этом 1-й флот останется для охраны Солнца, а 4-й и 11-й флоты по-прежнему останутся на границах Альянса и Конфедерации с местными силами для защиты судоходства. Я также рекомендую полную активацию всех резервных подразделений».
Мерида кивнула без колебаний. «Сделай это. Как только это наступление будет остановлено, мы сможем дать отпор Империуму».
Она сделала паузу. Все это было хорошо, но она знала цену моральному духу. Оставление планет в руках врага лишило бы их сил, если бы у них не было чего-то, что могло бы отвлечь людей от происходящего. «Каков статус эскадрилий специального назначения?»
Ямамото на мгновение затаил дыхание, а затем сказал: «Первая и вторая эскадрильи полностью укомплектованы. В состав каждой эскадрильи входят девять корветов класса «Ассасин», два лёгких крейсера класса «Жнец» и эскортный авианосец типа «Уэйн». На каждом авианосце имеется две эскадрильи истребителей-невидимок «Стилет» и одна эскадрилья бомбардировщиков-невидимок «Пантера». Они представляют собой модернизацию стандартных истребителей превосходства Lancer и тяжелых бомбардировщиков Hammer, в которых используются технологии Black Star для уменьшения массы и повышения скрытности. Кроме того, если вам понадобятся войска, силы Имперской морской пехоты из 3-го и 6-го корпусов готовы к развертыванию вместе со своими транспортами и эскортом морской пехоты.
Мерида покачала головой. «Оставьте морских пехотинцев во флоте. Там они понадобятся больше. Я хочу, чтобы обе эскадрильи САС были развернуты немедленно. Они должны идти в тыл врага и делать все возможное, чтобы нарушить линии связи и пополнить запасы противника. Также уничтожайте без исключения орбитальную инфраструктуру противника, как военную, так и гражданскую. Их задача — как можно больше обескровить ублюдков и всегда двигаться, чтобы их не схватили.
— Как пожелаете, императрица.
Она вздохнула, а затем сказала: «Теперь, когда маневры флота будут завершены, что вы думаете о нашей способности дать отпор?»
Адмирал вздохнул. «Я думаю, это будет полностью зависеть от того, насколько они разобьют свои флоты и отправятся покорять отдельные миры. Все пограничные планеты реализуют свои планы экстренного вторжения, но они мало что могут сделать против врага, обладающего орбитальным превосходством».
Повернувшись, чтобы посмотреть на своего самого доверенного помощника, Мерида спросила: «Люсио, есть ли у тебя кто-нибудь, с кем можно связаться на одной из захваченных планет? Нам нужно знать, что происходит в тылу».
Люсио улыбнулся Императрице. Она демонстративно не спросила, может ли он поговорить с кем-нибудь в Империуме, и это было удачей. Эти разговоры быстро становились неловкими. Тем не менее, он знал нескольких человек. «Да, я знаю одного, на Седаре. Она «известна» как Кочевник, поэтому, если ящерицы знают что-нибудь о системе (что, вероятно, учитывая, как точно они рассчитали время атаки), они, вероятно, знают его. И если они его знают, они могут попытаться изолировать его, чтобы уменьшить вероятность утечки информации или контролировать то, что он видит».
«В любом случае, нам нужно знать все, что знает он».
«Я свяжусь с ним, как только мы выйдем из охраняемой зоны, Ваше Величество».
Мерида улыбнулась. Она знала, что на самом деле ему не обязательно выходить за пределы охраняемой зоны, чтобы общаться через сети Кочевников, но он все равно сделал это из уважения. Не было смысла тереть физиономии силовикам о том, что есть люди, способные обойти их самые строгие протоколы связи. Это приведет только к неприятностям.
«Это нормально. И пока вы этим занимаетесь, свяжитесь с адмиралом Молленом. Я хочу нанять Black Stars на работу».
(Носитель гроба
, им космос)
Единственный обитатель Pallbearer
вздохнул с облегчением, когда сильно модифицированный «Якорный привод» грузового корабля класса «Ворон» закрутился. Ну, «сильно модифицированный» — это не совсем так. Это было больше похоже на то, что кораблю вернули характеристики оригинала, а затем модернизировали.
Не претендуя на необходимость нести даже минимальное количество груза или дополнительный экипаж, Pallbearer
сэкономил кучу места внутри корпуса. Это позволило создать более мощный реактор, что, в свою очередь, означало более мощные щиты и двигатели, а также вооружение. Большая часть помещений экипажа была заменена компьютерами, на которых было установлено самое современное программное обеспечение для проникновения. А грузовой отсек представлял собой оружейную и тренировочную комнату.
Пилот вздохнул, успокоившись, проверяя датчики, не уступающие сенсорам одного из «Звездных охотников». На самом деле, Несущий Гроб
был испытательной платформой для сенсорного комплекса Звездных Охотников. И эти датчики ясно показывали, что кораблей поблизости нет. Чего и следовало ожидать, поскольку он находился в световом дне от ближайшей системы.
Конечно, он не просто воспользовался Анкор-Драйв посреди обитаемого космоса. Конечно, не было риска вызвать Кс’тари, если бы он воспользовался им, но он не хотел, чтобы какой-нибудь военно-морской пилот дернулся и решил сначала стрелять, а потом задавать вопросы, если вообще когда-нибудь. Кс’тари пугали людей даже после того, как разрушение «Жнеца», казалось, выгнало их из известного космоса.
К счастью, как только они ушли из зоны досягаемости любопытных глаз, было достаточно легко прыгнуть в систему Амазонки, где было минимум любопытных глаз и не было патрулей безопасности. Полчаса на перезарядку двигателя, и он снова отправился, на этот раз, в точку в глуши, Имсвилл. Эту тактику он тоже позаимствовал у «Блэк Старс». В конце концов, невозможно было иметь корабли и датчики ВЕЗДЕ. Сенсорные сети стали неровными в чернильной тьме между планетами, не говоря уже о пустых пустотах между звездными системами!
Естественно, такой человек, как он, не зря проделал весь этот путь. В конце концов, были места получше для осмотра достопримечательностей, чем Империум. Тем более, что они открыли этот огромный разлом в нечто, что Кочевники начали называть Адским пространством.
Он был еще слишком далеко, чтобы увидеть разлом невооруженным глазом, но его сенсоры кричали о его присутствии. Разлом был огромным и с каждым днем становился все больше. Если бы компьютеры на его корабле были правы (а у него не было причин в них сомневаться), то разлом Адского пространства, который кто-то назвал Глазом Отчаяния, начал бы вторгаться в систему Капитолия Има в течение нескольких недель, самое позднее месяцев.
Никто не знал, что случилось с планетами и системами, оказавшимися в ловушке внутри Адского пространства. Любой, кто рискнул войти внутрь, был либо мертв, либо слугой Империума, либо одним из косплееров Chaos 40K из Бригады Хаоса. Участники ролевых игр могли бы путешествовать по Адскому пространству, но все они были сумасшедшими психами, на которых нельзя было рассчитывать в качестве надежной разведки.
Это было прекрасно. Он не собирался оставаться там достаточно долго, чтобы это стало проблемой. По заданию он должен был отправиться в Ихману, родной мир и столицу Им, но это был простой выстрел и бегство.
Ну, не просто. Чтобы добраться до цели, чтобы он мог нанести удар, потребовалось бы немало усилий, даже если бы он выбрал вариант с дальней дистанцией. Его пистолет был отвратительным зверем, и боеприпасы, которые он использовал, были еще более отвратительными, но цель всегда была защищена, даже когда она выходила наружу.
Хуже того, по словам единственного Кочевника на Ихмане, Императрица Ихма претерпела серьезные изменения. Она была крупнее и сильнее, чем сообщалось в старых отчетах, у нее были крылья и, по-видимому, она могла дышать огнем. Другими словами, ящерица превратилась в какое-то существо-дракон, затронутое Адским пространством, со всем своим прежним интеллектом и злобой. Даже если он выстроит идеальный выстрел, убить цель будет… проблематично.
Он заметил, что по сетям Nomad пришло сообщение. Интересный. Им вторглись, и награда за цель только что увеличилась на сто тысяч, убитых. Ни в коем случае он не мог потерпеть неудачу сейчас. Он станет посмешищем в игре.
