(Главный мост, INS «Проклятие предателя»
, Система Седара)
Капитан Альберт Ходжес тихо присвистнул, услышав сообщение командира «Черной звезды» Армаде. Эта Ке Даха была напористой ящерицей, ему пришлось отдать ее ей. Это заявление было похоже на размахивание красным флагом перед разъяренным быком на рингах Нового Мадрида.
«Аспектное изменение целей, капитан. Наши преследователи поворачивают к кораблям «Черной звезды».
«Капитан! Входящее сообщение от флота Блэк Стар. Корабль идентифицирован как BSN Hrunting
».
Капитан Ходжес выпрямился в командном кресле и сказал: «Проведите их».
Поврежденный обзорный экран зашипел, а затем загорелся, хотя время от времени случались всплески визуального статического электричества. По крайней мере, звук был четким. На экране была женщина из племени Имм в униформе «Блэк Стар». Судя по тому, что он мог видеть, большая часть команды мостика тоже была им.
Должно быть, это был командир Има, который сражался за Империум в Колдане и был частью Черной Звезды к моменту открытия Разлома. Флотская болтовня сообщила, что немалая часть сил «Черной звезды» теперь включает Има, и некоторые из них занимают ключевые позиции. Оказалось, что эта болтовня была правильной.
Он кивнул на экран. «Это капитан Альберт Ходжес с корабля Имперского флота «Проклятие предателя».
, говоря от имени 8-го флота, пока адмирал не возобновит командование. Должен сказать, вы просто загляденье, Черные Звезды.
Офицер Имма улыбнулся зубасто, как крокодил. «Это коммодор Кех Дакха, командующий второй группой флота «Черной звезды», на борту BSN «Хрунтинг». Империя заключила с Черной Звездой контракт на помощь в этом конфликте в качестве наемников. Каков ваш статус, капитан?
Ходжес вздохнул. «Нехорошо, если честно. Большая часть нашего флота едва держится на плаву. 87% из них достаточно целы, чтобы двигаться дальше, и, вероятно, переживут поездку в Улдат. 60% в той или иной степени способны к бою, но ни один из них не имеет боевой эффективности выше 50%. В целом мы загружены на 36% от полной мощности, хотя команды по устранению повреждений работают над тем, чтобы подключить к сети больше оружия».
Даха кивнул. «Рекомендую вам переключить приоритет на двигатели и структурную целостность, капитан. Черная Звезда будет держать Армаду подальше от тебя, пока ты не доберешься до точки перехода».
Он почувствовал, что вздрагивает. Он знал, что «Черная звезда» ничего под этим не имела в виду, но переходные двигатели сейчас были больным вопросом для многих во флоте. «Отрицательно, коммодор, чем бы ни было это «статическое» оружие, оно фактически растопило наши стремления к переходу. У нас во флоте только один корабль, способный к переходу».
«Понял. Наши расчеты говорят, что вы сможете свободно телепортироваться, как только мы позаботимся об этих кораблях. Мы проследим за тобой до Улдата. Там находятся дополнительные корабли флота «Черной звезды» на случай, если Армада решит перебраться на базу.
— Звучит неплохо, коммодор. Не думаю, что у вас есть какие-либо дополнительные новости о том, как идут дела, не так ли? Эти тахионные помехи мешают нашей дальней связи. В нашем флоте есть один Кочевник, но он был ранен во время перехода и его не выпустили из лазарета».
«Это не только здесь, я могу вам многое сказать. Это общее наступление Армады Има через всю границу с Империей. Пока что они не нападают на другие государства, но и не отвели ни одного корабля от других границ».
«А как насчет 5-го и 12-го флотов? Их поймали так же, как и нас?
«К счастью, нет. Судя по имеющимся у нас отчетам, 5-й перешел до того, как Им удалось устроить ловушку. С другой стороны, 12-е число было отложено, и новость дошла до них еще до того, как они перешли».
— Ну, это что-то.
«А теперь, если вы меня извините, капитан, мне нужно позаботиться о вредителях, которые попадутся мне на пути».
— Удачной охоты, коммодор. Проклятие предателя
, вне.»
(Кластер командования флотом, Совершенство IAS стало явным
, на орбите Седары)
Магистр войны Риз Чокиюсс зарычала, глядя на заговор, как будто он лично оскорбил ее. Она тренировалась вместе с Дакхой и поднималась по служебной лестнице вместе с ней. Предательство, связанное с ее уходом из Армады, а затем и вообще из Империума, все еще терзало ее, как иктад под ее чешуей. И теперь она была здесь!
«Второе и третье крылья, подготовьте новые приводы и двигайтесь на поддержку четвертого крыла. Они должны обеспечить уничтожение БСН Хрунтинг.
любой ценой. Уничтожение поврежденного флота отодвинуто на второстепенные задачи».
— Как пожелаете, Воитель.
Она вздохнула. «Команда контакта на заданной частоте. Скажите им, что в системе должны быть Кочевники. О существовании Плащаницы, очевидно, уже известно врагу. Рекомендую начать боевой план «Коготь Сатрана».
(Кластер командования флотом, IAS «Чистота цели»
, Система Седара)
— Время до стрельбы?
— Пять минут, Винглорд.
Владыка крыльев Джаск Зечо кивнул. «Продолжайте маневры уклонения. Все корабли, поднимите варп-щиты.
Как и все Совершенные, Зехо на самом деле знал о превосходстве Има. Однако она не была идиоткой. Было бы глупо не признавать способностей потенциальных врагов. А «звездные» торпеды «Черной звезды» были кошмаром.
Но, как и во всем остальном, Совершенные узнали, как им противостоять. Варп-щиты привлекли силы хаотического царства, где жила их новая Богиня. Она не понимала тайной науки этого, но знала, что щиты откроют небольшие разломы в Царство Бога, из-за чего звездные стрелы резко отклонятся от курса, прежде чем они смогут даже ударить по обычным щитам корабля.
Они вошли в зону действия «Черных звезд». Варп-щиты вспыхнули за мгновение до того, как корабли обнаружили запуск сверхсветовых торпед. Звездные молнии разлетелись в космос во всех направлениях.
«Все корабли, приготовьтесь к атаке!»
(Флаговой мост, BSN Hrunting
, Система Седара)
Коммодор Ке Дакха выругалась себе под нос, увидев, как «Звездные болты» разлетелись, столкнувшись со странными вторичными щитами, поднятыми Армадой. Теперь она точно знала, для чего они нужны. От прогулки по зоне отдыха предполагалось перейти к рукопашной схватке.
Включив консоль, она открыла линию для группы. «Все корабли, переключитесь на торпеды «Дыхание Дракона» и приготовьтесь к бою. Разогрейте рельсовые пушки для скоростной стрельбы. Запустите все истребители, все бомбардировщики. Отец Копья присмотри за нами всеми.
Она вздохнула, а затем посмотрела на своего помощника, одного из кочевников Черной звезды. «Убедитесь, что все знают о новых щитах. Мы не хотим, чтобы кто-то еще был ошеломлен».
— Понятно, мэм.
(Флаговой мост, INS Doomhammer
, им космос)
Вице-адмирал Делметрис Тайсон нахмурился, пока его корабли бесшумно скользили в пустоте. Молот Рока
был первым из эскортных авианосцев новой модели класса «Уэйн», Тип II-B. Созданная по имперским разработкам с использованием технологии «Блэк Стар», это была лучшая мобильная ударная платформа, о которой он мог мечтать, если вы хотели нанести удар вглубь вражеской территории и оторвать у них новую.
И все же он был обеспокоен. Несмотря на скрытый кинжал, который представлял его флот, готовый нанести удар в сердце Има, он был обеспокоен. Новость, которую только что сообщил его научный сотрудник, была… не очень хорошей.
Конечно, после внезапного вторжения всего четырнадцать часов назад плохих новостей не было в дефиците. Еще одна плохая новость не имела большого значения. Но, тем не менее, это определенно был нежелательный сюрприз.
«Ты уверен?»
— Насколько мы можем быть уверены, сэр. Энергия соответствует записям Солнца, когда открылся разлом, хотя и в меньшем масштабе. И длины волн соответствуют данным, которыми поделились Черные Звезды относительно того, что они называют адскими двигателями, предназначенными для проникновения в хаотическое измерение и обеспечения возможности путешествий».
«Сообщите командованию. Сообщите им, что 16-я армада покинула порт через Адское пространство. Пункт назначения неизвестен».
«Да сэр.»
(Кластер командования флотом, IAS «Чистота цели»
, Система Седара)
Владыка Винглорд Зечо заставил ее дыхание успокоиться. «Черные звезды» не были сбродом, хотя и были наемниками. В тот момент, когда их хваленые звездные болты не смогли поразить ее корабли, они двинулись как единое целое, пытаясь обойти ее силы с фланга, разделить их огонь. Она должна была признать, что эта Дакха была хороша.
Это означало, что она не могла позволить себе быть безрассудной или совершать ошибки. Эта битва будет выиграна в тот момент, когда второе и третье крылья покинут измерение Богини. Были некоторые опасения по поводу новых двигателей, поскольку из-за хаотичной природы мира было трудно точно предсказать, где и когда вы окажетесь, но для коротких внутрисистемных прыжков, подобных этому, риск был незначительным.
Армада не могла позволить себе слишком большие потери на столь раннем этапе великого завоевания Империи. Территории было слишком много, и им приходилось защищаться от врагов со всех сторон. Она не могла позволить себе безрассудно тратить свои корабли против компетентного противника. Это означало, что ей просто нужно было тянуть время и ждать, пока цифры сокрушат «Блэк Старз».
«Винглорд, второе и третье крылья только что вошли в Царство Богов».
«Очень хорошо.»
(Флаговой мост, BSN Hrunting
, Система Седара)
— прошипела коммодор Дакха, когда показания появились на ее экране. Половина вражеских сил просто исчезла в разломах Адского пространства. Она знала, что лучше не думать, что они бегут. Нет, они пришли за ней. Они должны были быть.
«Готовы Звездные Болты! Все корабли, готовьте «Звездные болты» и стреляйте по любым разломам Адского пространства, когда они открываются! Возможно, они смогут создавать щиты для защиты от звездных стрел в этом измерении, но посмотрим, насколько хорошо они сработают в Адском пространстве!»
«Мэм! Это вызовет ударную волну, как тогда, когда открылся разлом Колдана!»
«Я знаю это! Но это наш лучший шанс разрушить эти корабли, прежде чем они смогут обойти нас с фланга! Готовые Звездоболты! И подготовьте все корабли к ударной волне.
— Да, да, мэм!
Она сделала паузу, а затем набрала дополнительные команды для отправки флоту.
(Главный мост, INS «Проклятие предателя»
, Система Седара)
Ходжес не сводил глаз с сюжета. Он устал, но сон мог прийти позже, когда они не будут спасаться бегством. А пока у него была работа.
«Убедитесь, что все корабли проходят как можно более детальное сканирование. Нам нужно выяснить, как работают эти щиты, останавливающие Звездные болты. Это меняет правила игры».
«Сэр, если у них есть эти щиты, то почему они не остановили Ядару?
и Бинластер
так же?»
Его взгляд метнулся к младшему офицеру, отвечавшему за вооружение. Будучи одним из команды мостика, ему, вероятно, было меньше всего дел. В конце концов, если кто-то оказался на расстоянии досягаемости оружия, он, скорее всего, уже был мертв. Видимо, праздные руки дали ему время подумать.
Он покачал головой, прогоняя недобрые мысли. Вопрос был хороший. Тот, о котором он не подумал, пока ребенок не заговорил об этом. — Сенсоры, статус на кораблях Имма, обращенных к «Черной звезде»!
«Ускорение упало… на 20%! Скорострельность оружия также снижена на 50%! Капитан!
Ходжес кивнул. «Отправьте наши показания Хрунтингу.
. Эти щиты должны обладать невероятным энергопотреблением, поэтому производительность падает, когда они активны. Вот почему они активировали их только тогда, когда увидели, что выступают против Black Star».
«Сэр! Хрунтинг
сигнализирует о необходимости подготовиться к психической ударной волне!»
«Формируются разломы в адском пространстве, сэр! Черная Звезда выпустила Звездные болты в разломы!»
«Все руки, готовьтесь к удару!»
«Сэр, вражеские тарпиты упали!»
«ВСЕ КОРАБЛИ ПРЫГАЮТСЯ!»
(Кластер командования флотом, IAS «Чистота цели»
, Система Седара)
«Открытие Годрифтов, позиции 7 и 3».
Винглорд Зечо кивнул. На данный момент она потеряла пару кораблей, но также убила несколько меньших кораблей «Черной звезды».
«Множественные запуски звездных болтов. Они стреляют по разломам!»
Зечо едва успела обдумать предупреждение своей подчиненной, как мир побелел, а затем потемнел.
(Флаговой мост, BSN Hrunting
, Система Седара)
Психическая ударная волна ударила, как и ожидалось. Но корабли были подготовлены к такому событию. Жизненно важные системы были окружены, по сути, психическими клетками Фарадея, защищавшими их от любого повреждения.
Их экипажи находились без сознания, продолжительность времени зависела от их экстрасенсорных способностей, но это не имело значения. Все корабли вели огонь по компьютерному управлению, нацеливаясь на ближайших врагов, которые также находились без сознания. Компьютеры обнаружили выход из строя местных бревен, а меньшие разломы были недостаточно велики, чтобы дестабилизировать сверхсветовые двигатели. Флот «Черной звезды» выпрыгнул.
(Кластер командования флотом, Совершенство IAS стало явным
, на орбите Седары)
Магистру войны Чокиюссу хотелось кричать от ярости, но в этом не было смысла. Это тоже было частью пути Совершенства. Они получили ценный урок. Это было важно.
«Отправьте сообщение 16-й армаде и другим атакующим силам. Предупредите их, чтобы их двигатели Царства Богов не приближались слишком близко к кораблям Черной звезды.
Она сделала паузу: — И скажи священникам, чтобы они поторопились с ритуалом, чтобы мы могли снова присоединиться к наступлению.
