(Флаговой мост, BSN Ама-но-Муракумо-но-Цуруги
, Система Улдат)
Я просматривал отчеты из Седары о битве между Второй группой и Иммской армадой. К сожалению, казалось, что Им поступили умно и нашли способ направить энергию Адского пространства в щит, который позволил им сделать невозможное и не обращать внимания на Звездные стрелы. Предположительно, это также сработает против любых приближающихся камикадзе, пытающихся таранить на сверхсветовой скорости.
Сигналы тревоги прервали ход моих мыслей. Глядя на одного из ближайших прапорщиков, я собирался спросить, что происходит, когда она оторвалась от экрана и встретилась со мной взглядом. «Сэр, формируется разлом Адского пространства!»
Я сделал глубокий вдох. Это была тревога, которую я ожидал, хотя всего через два дня после того, как Вторая группа покинула Седару? Путешествие через Адское пространство не было мгновенным, и, хотя у меня не было никакой информации, я должен был предположить, что психическая ударная волна в Седаре должна была нанести некоторый ущерб их флоту. Там не могли быть силы, не так ли?
«Все корабли на боевые посты. Расстояние до разлома?
«4,2 световых часа, сэр. Они выходят на грань системы».
Это было за пределами эффективной дальности действия «Звездных болтов». К сожалению, их дальность полета составляла всего один световой час из-за нехватки топлива. Это все еще было невероятно большое расстояние, в семь раз превышающее расстояние от Терры до Солнца, но космос был невероятно огромным, до такой степени, что покрывал менее пятой части радиуса Солнечной системы. Им собирались выбраться из разломов без сопротивления.
«Сообщение о базе Бандар. Мы воспользуемся планом Б. Все корабли сохраняют скрытность и маневрируют в направлении противника, как и планировалось».
«Да сэр.»
Мы не бездействовали, ожидая на базе Бандар. Вместе мы работали над различными планами обороны. План Б был первым планом действий на случай непредвиденных обстоятельств, позволяющим ИГМ беспрепятственно проникнуть в систему.
Тар ямы, разбросанные по системе, загорелись, блокируя сверхсветовое путешествие по системе. Мои корабли, которые были разделены на три группы, чтобы прикрыть как можно большую часть системы вдоль дуги, обращенной к Империуму и Седаре, начали двигаться как можно быстрее, находясь в режиме скрытности, к разлому. Мы не сможем выйти на дистанцию до их прибытия, но сможем подготовиться к начальному обстрелу.
Нам не пришлось долго ждать. Примерно через минуту после первых предупреждений разлом открылся. Эта проклятая штука выглядела так, будто кто-то нанес зияющую рану живой плоти вселенной, и повсюду истекала хаотическая энергия.
Из разлома вышли корабли. Из адского космоса вышли более трёхсот кораблей Имм Армады. Их численность превосходила мои собственные корабли более чем в два раза, даже если я включил в свой подсчет и морских пехотинцев.
Пришли более подробные показания датчиков. Триста тридцать кораблей. Тридцать супердредноутов. Десять перевозчиков. Сорок крейсеров. Шестьдесят пять эсминцев. Восемьдесят пять фрегатов. И сто корветов. И все это против моих ста пятидесяти трех кораблей, большинство из которых были корветами и канонерскими лодками.
Это был не тот бой, который мы могли бы выиграть в прямой драке, особенно без силы Звездных стрел. Нам нужно было быть умнее, чем они. Это и надеюсь, что они облажались.
(Командный центр флота, IAS Illuminator для Savages
, Система Улдат)
«Отчет!»
«Воитель, вражеские тарпиты развернуты. Корабли противника не обнаружены. Вражеская база не запустила истребители».
Магистр войны Крас Кратра кивнула головой. Так и должно было быть. Враг в спешке развернул свой флот и был искалечен в Седаре. Это оставило Улдат открытым для атаки. В системе не должно быть больше пары кораблей и горстки истребительных эскадрилий. Недостаточно, чтобы бросить вызов ее Армаде.
«Статус Плащаницы?»
«Радость Вознесения
сообщает, что их технические специалисты считают, что они устранили проблему, требующую, чтобы корабль-ванта находился в неподвижном положении. Они могут активировать его по вашей команде.
«Очень хорошо, активируйте саван. Всем кораблям наступать на базу противника. Пришло время показать этим людям мощь Империума!»
(Флаговой мост, BSN Ама-но-Муракумо-но-Цуруги
, Система Улдат)
«Боже мой!»
«Отчет.»
Прапорщик, читающий показания датчиков, застенчиво посмотрел вверх. «Извините, адмирал. Им только что запустили свой тахионный глушитель. Тахионные сканеры и связь заблокированы.
— Они связались с базой?
— Еще нет, сэр.
— Есть какие-нибудь следы тех щитов, которые отражали звездные удары в Седаре?
«Отрицательно, адмирал. Корабли Има на полной скорости движутся к имперской базе.
Я кивнул. Это было хорошо. Это означало, что они не подозревали, что здесь находятся корабли «Черной звезды». По крайней мере, пока нет. Это означало, что мы, возможно, успеем выстрелить до того, как появятся их новые щиты.
Я посмотрел сюжет. «Им» летали в виде снаряда: более легкие и расходные корабли располагались во внешней части корпуса, а более крупные, такие как супердредноуты и авианосцы, — в середине. Конечно, ситуация изменится, когда у них появится враг, с которым нужно сражаться, но это была надежная защита от скрытых атак, мин и другой «гадости», которую могли принести такие корабли, как мой.
Хуже того, корабли не следовали статическим курсом, а меняли его случайным образом. Недостаточно, чтобы сломать строй или сбить их с курса, но этого было достаточно, чтобы баллистическое оружие, такое как основные орудия на большинстве моих кораблей, было бесполезно, пока мы не подошли к гораздо более близкому расстоянию, поскольку с пулей не было «близости». Оно либо попало, либо нет.
Я проверил диапазоны. Первые элементы флота окажутся на предельном расстоянии от «Звездных болтов» Первой группы через час. Через два часа все три группы будут в пределах досягаемости флота. Два с половиной, чтобы добраться до своих дредноутов и авианосцев.
«Послание Гугниру
и Вой Банши
. Я делю вражеский флот на огневые поля. Подготовьте планы огня для всех кораблей со «Звездными болтами», чтобы уничтожить как можно больше крупных кораблей. Огонь через два с половиной часа от моей цели. Отметка.»
У нас будет только один шанс на это. К тому времени, когда мы сможем сделать второй выстрел, хороший компьютер (или внимательный офицер) сможет активировать свои специальные щиты. Этот кадр должен был быть идеальным.
(Флаговой мост, INS Бастонь
, по пути в Улдат)
Адмирал Хуан Чэн изучал карту войны. Получить обновленную информацию о ситуации в варпе было практически невозможно. В идеале это был бы простой набор Переходов, позволяющий пересечь Империю и помочь флотам, подвергшимся нападению со стороны Има, но ящерицы нашли способ предотвратить Переходы. Пока кто-нибудь не разобрался в этом больше, переход вблизи зоны боевых действий был строго запрещен.
Экстренные сообщения поступали с угрожающей скоростью. Молот Рока
сообщил о подтверждении того, что у Им есть система привода, которая может проходить через «Адское пространство», как все его называли, в обход обычных методов сверхсветовой скорости, включая их собственные глушители. Это было проблематично по ряду причин.
Базы Сорю и Майдар были практически незащищены. Их флоты были пойманы на игре в тени с первой волной сил Има. Они не могли уйти, не предоставив ящерицам полную свободу действий над территорией. Но если бы они этого не сделали, то Им потенциально удалось бы уничтожить базы и поставить логистику в штопор.
Флоты, собиравшиеся ослабить давление на эти базы, пошли на риск Перехода, несмотря на опасность. Это был единственный способ спасти базы. Но это была не его работа.
Нет, его задача, как и задача Третьего флота, заключалась в обеспечении безопасности базы Бандар в Улдате. До них оставалось еще больше недели, даже если он рисковал расплавить диски. Без двигателей Перехода наемникам «Черной звезды» придется до тех пор сдерживать любые угрозы базе.
Но Черные Звезды были кинжалами, а не щитами. Их корабли были легкими, быстрыми и эффективными, но предназначались исключительно для наступательных и скрытных операций. Бой на открытом воздухе, защита фиксированной позиции? В прошлом их пару раз сильно избивали. Если бы Имм вступил в силу, лучшее, что они могли бы сделать, — это отложить.
Его коммуникатор зазвенел. Это был его охранник снаружи. «Адмирал, докладывает энсин Корсвейн, с сообщением Кочевника».
«Впусти его.»
Прапорщик был загадочной личностью. Один из значительного числа кочевников, присоединившихся к флоту, морской пехоте и армии после окончания Гражданской войны. Многие им не полностью доверяли, учитывая их явно раздвоенную лояльность, но преимущества их коммуникационных сетей были непревзойденными. По крайней мере, его приветствие было четким и правильным.
— Что такое, прапорщик?
«Сэр, Им появились в Улдате с полной армадой. Они установили тахионные глушилки, но пока не заметили в системе Черных Звезд. «Блэк Стар Прайм» сообщает, что по корпусу шансы два к одному, а по массе в несколько раз больше.
Хуан выругался себе под нос. — Обнаружили ли «Черные звезды», какой корабль или корабли ставят помехи?
Прапорщик на мгновение остановился, его глаза расфокусировались, пока он общался по тому странному частному каналу, который у них был. «Извините, адмирал. Из-за расстояния и помех лучшее, что они могут сделать, — это сузить круг до одного из четырех кораблей, причем все — супердредноуты».
— Время до помолвки?
«Через два часа они предпримут первый заградительный огонь. После этого Им, скорее всего, включит эти специальные щиты, чтобы остановить Звездных болтов, так что это превратится в бой на ножах. Я сомневаюсь, что они смогут убить достаточно людей в первом раунде, чтобы оправдать затраченные усилия».
Хуан снова посмотрел на карту. Через два часа его корабли окажутся в пределах досягаемости Улдата, если они доведут переходный двигатель до предела и расплавят варп-двигатели. Он посмотрел на своего помощника. «Отправьте на все корабли. Увеличьте мощность реакторов до 115%, переведите всю мощность на гипердвигатели и прогрейте Т-приводы. Скажите инженерам, чтобы они подготовились к двухчасовому спринту с аварийным переходом в конце».
Оглядываясь назад на прапорщика, он сказал: «Свяжитесь со всеми, с кем сможете в силах Черной звезды в Улдате. Сообщите им, что если они смогут устранить помехи, мы будем готовы к переходу. Нам просто нужно окно, и мы сможем укрепить их позицию».
— Немедленно, сэр.
(Командный центр флота, IAS Illuminator для Savages
, Система Улдат)
Воитель Кратра глубоко вздохнул. «Запускайте военные корабли и эскорты. Прикажите им начать штурм верфей и орбитальных объектов. Мы хотим захватить как можно большую его часть в целости и сохранности, чтобы продолжить наши военные усилия в этом секторе».
— Как прикажете, Воитель.
Она внимательно следила за сюжетом. Имперцы по-прежнему не двигались, за исключением гражданских и военных грузовых транспортных средств, которые усердно горели на другой стороне системы. Не то чтобы она могла что-то с ними поделать. Это простой факт космической войны: часто можно увидеть цель, но не иметь возможности ее пометить.
Подождите минутку. Это транспортное судно, которое вот-вот должно было пройти за Улдатом II, закрывая его от армады. Это был не имперский корабль, а корабль «Черной звезды»!
Черные Звезды уже появились в Седаре, как сообщается, прикрывая имперских собак до тех пор, пока они не смогли убежать, и сами едва избежали уничтожения. Это было достаточно далеко, чтобы добраться сюда оттуда можно было только по Анкорной дороге. Даже если бы это были только корабли, замеченные в Седаре, с их оружием, если бы Черные Звезды были здесь и были скрыты, это представляло бы серьезную угрозу для ее кораблей.
Она нажала команду на консоли. «Воитель всем кораблям. Активировать варп-щиты…
Прозвучали новые сигналы тревоги, даже когда корабль бросился у нее из-под ног, погрузив мир во тьму.
(Флаговой мост, BSN Ама-но-Муракумо-но-Цуруги
, Система Улдат)
«40% приоритетных целей уничтожено. Еще 10% приоритетных целей были отключены и, похоже, дрейфуют. Все остальные приоритетные цели повреждены лишь незначительно, если вообще повреждены. На всех вражеских кораблях теперь включены новые щиты».
Я кивнул. Честно говоря, это было лучше, чем я ожидал. «Состояние глушилки?»
«Пока не в сети».
Я ухмыльнулся и связался с прапорщиком на борту «Бастони».
. Пришло время им поспешить на помощь, а не быть спасенными.
