(Шаттл 3.14, система Зикедс, Империум)
Грот Трук вспотел. Хорошо, не буквально. Я, как и его персонаж, не умел потеть. Но метафорически? Он вспотел.
Он заключил сделку с убийцей, который потянул за ниточки, чтобы вывезти его из космоса, прежде чем головорезы Императрицы схватили его и включили в меню. Ему повезло, поскольку он базировался в одной из систем, находящихся дальше от столицы и ближе к границе с Альянсом. Новость о том, что Императрица поедает души и активно охотится на кочевников, дошла до него раньше, чем головорезы смогли его найти.
К счастью, у него было достаточно кредитов, чтобы купить этот шаттл. Он не был способен к варпу, но он был его, и ему удалось удалить с него все устройства слежения, что позволило ему перейти к более отстраненному образу жизни, не выходя на улицу и не становясь диким. Хорошо, на самом деле он просто загрузил шаттл достаточным количеством припасов, чтобы продержаться в космосе шесть месяцев, если ничего не сломается, но это учитывалось только для его физических потребностей. Он сойдет с ума задолго до того, как у него закончится еда.
Что вернуло его к сделке с убийцей. Предоставив ему всю информацию, которую он мог собрать об Императрице, ее местонахождении, ее новых способностях… обо всем. Взамен убийца собирался позвонить своему знакомому и подвезти его отсюда. Ему просто нужно было вовремя добраться до нужных координат.
Эти координаты представляли собой точку Лагранжа на противоположной стороне Солнца от единственной обитаемой планеты в системе. Конечно, на каждой луне были аванпосты и платформы, добывающие добычу на газовых гигантах, но концентрация всех датчиков и кораблей в системе была вокруг единственной планеты, способной поддерживать жизнь. Шанс, что кто-нибудь увидит его здесь, был… мал, особенно с учетом того, что последние две недели он находился на баллистической траектории, прежде чем снова включить свой двигатель, когда он прошел слишком близко к солнцу, чтобы датчики могли активно отслеживать его след.
Добравшись до места встречи, он плавно остановил корабль и образовал дыру в космосе. Его шаттл не был предназначен для скрытности, но пространство было чертовски огромным, и, когда он отключал двигатели и второстепенные системы, шансы, что кто-то поймает его по сенсорам, были крошечными, если только они не использовали тахионный импульс. Конечно, это объявит об их присутствии всем в системе, а также покажет местонахождение каждого скрытого корабля, защитной платформы, спутника-шпиона и так далее. Не говоря уже о том, что слишком многое из этого должно было быть связано с навигационными системами.
Убедившись, что его шаттл работает настолько тихо, насколько это возможно, Грот потянулся к средствам связи и набрал быструю, бессмысленную небольшую передачу на заданной ему частоте. Только текст, микропорывная передача, короткие волны. Действительно хорош только на очень коротких дистанциях (условно говоря), пока его не заглушило фоновое излучение.
Быстрая коричневая лиса прыгает через ленивую собаку.
Это было глупое маленькое сообщение. Единственное, что в нем примечательно, это то, что он содержит все буквы английского языка, что делает его полезным для проверки правильности работы пишущей машинки в те времена, когда такие вещи существовали. Сегодня, даже в реальном мире, он существует только потому, что Интернет никогда не забывает. Ну, и еще тот факт, что клавиатуры все еще нуждаются в тестировании даже сегодня.
Сфинкс из черного кварца, рассуди мою клятву.
Пинг объявил об ответе. И это была еще одна маленькая бессмысленная фраза. Как и его послание, оно примечательно тем, что содержит все буквы алфавита, но это определенно более серьезно. Тем не менее, эти две линии представляли собой отличный вызов и ответ, который ничего не выдавал и его нельзя было спутать ни с чем другим.
Однако он был немного озадачен тем, почему не мог видеть корабль, который его подбирал, по сенсорам. Даже если они, как и он, притворялись дырой в космосе, они были достаточно близко, чтобы он мог что-то прочитать по ним! Все, что у него было сейчас, — это направление, основанное на полученной передаче.
Однако его замешательство прояснилось, когда в космосе, всего в двух километрах от его шаттла, появился свет! Нет, не просто свет. Это был отсек для шаттлов с открывающимися дверями! Так близко к нему находился корабль, который он даже близко не заметил! Конечно, на его шаттле были гражданские датчики, но да ладно!
Тем не менее, это была его поездка, поэтому он не собирался ее пропускать. Включив двигатели, он пришвартовался в отсеке для шаттлов. При этом он увидел эмблему корабля, нарисованную на переборке. Это была старая пирамида со всевидящим оком, как на долларе США, и черный корабль, который, как он предположил, должен был проходить перед ней. Снаружи изображения были слова BSN Nostradamus.
.
Что ж, похоже, Ассасин попросил Блэк Стар забрать его. Его это вполне устраивало. Несмотря на то, что весь его игровой прогресс был уничтожен сумасшедшей Императрицей, заставившей его бежать, была некоторая надежда, что он сможет начать все сначала в Black Star. В конце концов, они всегда искали кочевников.
(Носитель гроба
, Система Ихмана)
Рекиес-ин-Пейс, без всякой ложной гордости, был лучшим убийцей среди всех кочевников в игре. Он знал это и знал, что заслужил этот титул. В конце концов, никто другой не мог сравниться с ним в качестве убийцы. Даже если включить в него местных жителей, он, вероятно, все еще оставался самым рейтинговым убийцей, который все еще действовал и не ушел в отставку ни по своей воле, ни из-за осложнений, вызванных отравлением свинцом в высокой концентрации.
Однако нынешнее задание было… проблематичным. Поскольку Имы были моновидовой культурой, особенно после открытия Ока, единственными не-Имами в столице Ихмана Прайм были рабы. После открытия Ока не осталось даже послов разных звездных наций.
Это означало, что у него не было возможности спрятаться или слиться с толпой, пока он готовился к своей попытке. Это в лучшем случае затрудняло снайперскую стрельбу. Количество охранников, стоящих перед целью, означало, что лобовая атака была безнадежна, и у него не было возможности пробраться во дворец и убить с близкого расстояния. Отравление даже не рассматривалось из-за того, как изменилась его цель и каков был ее новый источник пищи. Это была лучшая защищенная цель, с которой он когда-либо сталкивался. Даже уловка, которую он использовал против старого Терранского Императора, здесь не сработала.
Тревога прервала его размышления. Приоритетное сообщение от контакта. Хм, казалось, что Им пошел и сделал что-то очень глупое. Они использовали неограниченное нанооружие на планете.
Это было записано в договорах рядом с использованием другого оружия Экстерминатус. Единственная причина, по которой это не было полностью запрещено, как и использование сверхсветового оружия против планет, заключалось в том, что у вас действительно был некоторый шанс их перехватить. О, конечно, шансы, что вы действительно сможете их перехватить, были чертовски равны нулю, но это не имело значения.
Однако в договорах довольно подробно говорилось об использовании оружия Экстерминатус в войне. Основная суть этого предложения заключалась в следующем: «Не делай этого». Если их использовали, это открывало неограниченную войну между участвующими сторонами и их агентами. Это означало, что в соответствии с договорами Им и Терранская Империя могли бросить друг в друга все, что у них сейчас было, включая оружие Экстерминатус. Даже сверхсветовое оружие на планетах.
Что еще более важно, по крайней мере для него, это также относилось к агентам, нанятым как Империумом, так и Империей. Черной Звезде не придется сдерживать свой ответ. А поскольку он работал на Империю, его руки тоже были свободны. Черт, награда даже была дополнена обещанным бонусом, если об этом можно было бы сделать заявление.
С его точки зрения, это было идеально. Он бы придумал один верный способ убить Императрицу или, по крайней мере, изгнать ее из материального плана, если бы слухи о ее новой природе были правдой, но ограничения договора означали, что ему придется перебрасывать кубик сразу после выстрела. поскольку его немедленно дезавуируют, и вся вселенная будет охотиться за ним. Естественно, он не хотел этого делать. Благодаря информационным сетям он знал, что Императрица в настоящее время находится в своих покоях на вершине дворца. Этот дворец был защищен щитами, которые чувствовали бы себя как дома на супердредноуте.
Но когда «Им Грей» напал на обитаемую планету, эти договоры больше не мешали ему. Это было самое главное в подобных договорах. Если у кого-то сильно чесался палец на спусковом крючке, все было законно, как бы противно ни было. К несчастью для Императора, его Носителя гроба.
был способен на все лучшие виды гадости.
Конечно, обычно он не выполнял свою работу с корабля. В конце концов, такого рода атаки затрудняли подтверждение убийств, особенно когда вы стреляли во что-то на поверхности. Единственный способ подтвердить такое убийство — это совершить такое чрезмерное убийство, что цель не сможет выжить.
На самом деле, хорошо, что ограничения сняли. Еще через неделю, а может и через две, ему придется покинуть систему, иначе он рискует попасть в Око Отчаяния, которое уже начало вторгаться на внешние границы системы. Законы физики уже начинали становиться «внушениями» на кораблях, стоящих в облаке Оорта.
Он спокойно проверил цифры на компьютере наведения. Он был снайпером, привыкшим выполнять сложные математические вычисления в уме или, в лучшем случае, с калькулятором в качестве помощника, но математические расчеты для этой атаки были за пределами его способностей. У него был только один шанс, и он должен был быть идеальным. Итак, он использовал компьютер, чтобы выполнить тяжелую работу, а потом проверил его работу.
Оружие для этой атаки было особенным. Даже «Блэк Стар» не продала бы ему их, и уж точно ни одно национальное государство не осмелилось бы выставить их на рынок. Однако концепцию было достаточно легко понять, и события в Колдане доказали, что модификации были достаточно простыми, если вы знали, что делаете. В Интернете за пределами игры уже было руководство, которое шаг за шагом проведет вас через этот процесс.
Наконец, все было готово. Пусковые установки были вооружены. Решение для стрельбы сработало. И он провел последние десять часов, заряжая Анкор-Драйв, чтобы подготовить его, не нарушая скрытности. Его пункт назначения уже был установлен и уже записан в макросе, который он установил. Он нажал кнопку, и оружие выстрелило, и у него было достаточно времени, чтобы подтвердить попадание, прежде чем он исчезнет.
Он нажал кнопку.
(Кластер командования флотом, IAS Щит веры
, вращающийся вокруг Ихмана)
Верховный военачальник Урзо Хакзекс просматривал множество отчетов, которые, даже после того, как они начали совершенствование членов Армады, все еще нужно было обрабатывать каждый день. Конечно, ее сотрудники занимались большинством из них, сохраняя их в виде дайджеста, который она могла прочитать на досуге, и пересылая ей те вопросы, которые требовали решения. Это была унылая работа, но необходимая для того, чтобы не только ее Армада, но и все Армады функционировали и были готовы к бою.
И битва приближалась. Просветитель для дикарей
сообщил, как только они вошли в Царство Богов. Они были вынуждены использовать торпеды «Хсктет», чтобы уничтожить свою цель, из-за вмешательства «Черной звезды» и быстрого прибытия имперских подкреплений. Остальные базы не были вовремя усилены и были уничтожены более традиционным способом.
Присутствие Черных Звезд было занозой на весах. Очевидно, их призвали из-за успеха Плащаницы над Седарой. Поскольку этот флот спасался бегством, пока за ним охотилась Армада, Империя призвала Черные Звезды, чтобы укрепить базу, пока они, очевидно, не разместят свои собственные корабли. Тот факт, что им потребовалось так много времени, чтобы переместить свои корабли, означал, что они не полностью доверяли своим переходным двигателям и, вероятно, не будут доверять, пока не узнают больше о возможностях Плащаницы.
То, что они вообще знали о Плащанице, раздражало, но, вероятно, это было неизбежно, учитывая, как Империя работала над интеграцией Кочевников в свою военно-морскую структуру. Их было достаточно, и скрыть существование Плащаницы, скорее всего, было невозможно. Бездна, вероятно, в составе Имперского флота, уничтоженного Плащаницей, были Кочевники.
Внезапно в командном кластере воцарился хаос, повсюду начали срабатывать сигналы тревоги. С ревом, подобающим ее недавно усовершенствованной форме, Хакзекс заставила замолчать крики удивления. «ОТЧЕТ!»
«Военачальник, на орбите Ихмана обнаружены многочисленные выстрелы из сверхсветовых орудий! Родной мир… — Офицер сенсоров задохнулся, не веря своим глазам. «Родной мир почти исчез, Вождь».
«Покажите мне.»
Изображение на экране должно было быть знакомым изображением Ихманы с ее зелеными болотами. Вместо этого планета выглядела как яблоко, в которое выстрелили с близкого расстояния. С одной стороны был кратер размером с два-три города, но с другой… Ихмана потеряла почти две трети своей массы, так как взрыв шрапнелью разбросал куски планеты в космос, словно терранский дробовик.
Остальная часть планеты уже рушилась, атмосфера уходила или сгорала. Возможно, физически она все еще существовала там, но Ихмана была мертвой планетой. Никто из оставшихся в живых там просто еще не получил сообщение.
Тупо Хакзекс понял, что центром удара был Императорский дворец. — А что насчет Императрицы?
«Неизвестно, военачальник. Последние сообщения подтверждают ее присутствие во дворце. Но сейчас ничего не осталось.
