(Флаговой мост, BSN Ама-но-Муракумо-но-Цуруги
, на орбите Фракии, Ока Отчаяния)
«Доклад о ситуации!»
Штабные офицеры даже не вздрогнули, когда я потребовал отчета в тот момент, когда ступил на флаговый мост, а Рейвен шла за мной по пятам, мы оба все еще были в доспехах. Я пришел прямо из Ворона
, как только она была пристыкована и отключена, но у них было еще достаточно времени, чтобы ожидать меня и быть готовыми. Кроме того, было преимущество комплектовать свои военные корабли экипажами, взятыми у других вооруженных сил.
«Адмирал, после открытия в подвале правительственного центра мы провели сканирование по всей планете и обнаружили восемь тысяч структур, которые, судя по всему, испускают радиацию, вызывающую «пузырь» и, как следствие, разрыв души. эффект. К счастью, многие из обелисков находятся под открытым небом, поэтому мы можем легко их просканировать, теперь, когда мы знаем, что ищем. К сожалению, похоже, что все, что здесь происходит, только начинается».
ЭТО сразу привлекло мое внимание. — Что значит, все только начинается? Они излучают достаточно радиации, чтобы сжечь души людей и сдержать Адское пространство, хотя мы буквально находимся в Оке Отчаяния!»
«Как вы говорите, сэр, но теперь, когда мы знаем, что искать, мы можем сказать, что уровень радиации медленно растет. Кроме того, сами структуры, судя по всему, тоже растут. Мы сравнивали показания на одном из обелисков под открытым небом, и за последний час он «вырос» на целых сорок сантиметров, а скорость, с которой он поднимается, только увеличивается. Мы видели аналогичные показания и в других структурах».
Я медленно кивнул. «Итак, что-то ждало под поверхностью Фракии, погребенное неизвестно на сколько времени, и проснулось лишь недавно. По словам найденного нами выжившего, начальные стадии Сожжения произошли не сразу. Со временем дела становились все хуже и хуже».
Я проверил карту поверхности, выискивая одну конкретную точку. «Да, видите, вот где находилась последняя оставшаяся несогласная община. Если не считать нашей выжившей, у которой должно быть что-то особенное в генетическом строении, позволившее ей выжить, именно там находились последние живые существа на планете. И посмотри!»
Офицер кивнул, увидев то, на что я указывал. «Да сэр. Поселение выглядит почти идеально в центре трех обелисков. Если бы радиация распространялась со временем, то вполне понятно, что они были бы затронуты одними из последних пятен. Но если бы они пострадали, их бы ударили все трое».
«Это коррелирует с информацией, которую мы имеем с земли, где поселение очень быстро исчезло после начала Сожжения. На самом деле, если предположить, что причиной Сожжения является радиация, то мы сможем понять, почему большинство Совершенных стали первыми жертвами. Мало того, что у них была более глубокая связь с Адским пространством, но если бы они были в Правительственном Центре, то они буквально были бы прямо на вершине одной из этих штук, когда включились!»
— Так и надо сумасшедшим ублюдкам.
Я усмехнулся, но потом снова стал серьезным. «О, конечно. К сожалению, в этом, как всегда, оказалось много невиновных. Сопутствующий ущерб – это чертовское словосочетание».
Это отрезвило офицера. — Как скажете, сэр.
«Что ж, к счастью, наши руки в этом чисты, и я очень горжусь нашей историей ограничения сопутствующего ущерба везде, где это возможно». Я покачал головой. «В любом случае, очевидно, что здесь происходит нечто большее, чем просто какая-то аномалия. При нынешних темпах ускорения, сколько времени пройдет, прежде чем конструкции будут полностью раскопаны?»
«При нынешнем ускорении? Самое позднее тридцать шесть часов.
Другой офицер пропел: «Адмирал, коммодор Дакха вызывает вас с Хрунтинга.
».
«Проведите ее».
На моем экране появилась Даха. — Коммодор, я полагаю, если вы звоните, вы просматривали отчеты датчиков?
«Да, адмирал. Можно сказать, что большинство из тех, кто приехал со мной из Империума, потрясены увиденным. Вы должны понимать, что Фракия — один из старейших колонизированных миров за пределами нашей родной системы. Самые ранние колониальные корабли высадились почти тридцать тысяч лет назад! И все это время нечто подобное просто пряталось у нас под ногами!»
— И никогда не было никаких признаков того, что на планете что-то не так?
— Ну, я просматривал старые отчеты. Первоначальные исследователи считали планету чрезвычайно бедной металлами, но это не было проблемой, поскольку у нас уже была технология добычи полезных ископаемых на астероидах. Почва была стерильной, но атмосфера была достаточно плотной, чтобы можно было дышать».
— Итак, проект терраформирования?
«Да. По сути, они ввели некоторые бактерии, чтобы запустить экосистему, а затем ввели растения, прежде чем, наконец, привезти зверей хаоса для разведения. Процесс занял около ста лет, от первой высадки до завершения процесса, но с тех пор у нас появился идеальный сельскохозяйственный мир, способный даже сегодня прокормить значительную часть Империума».
— Тогда что бы это ни было, оно должно быть действительно древним. Если бы он был в автономном режиме или что-то в этом роде, то только с использованием каких-либо пассивных систем, чтобы избежать обнаружения…»
«Да, это объяснило бы часть тайны. Но не все. Как можно было не заметить такую сеть? Я имею в виду, конечно, что никто на самом деле не занимался добычей полезных ископаемых или серьезными раскопками, потому что для этого не было причин, поскольку сканирование не выявило металлов. Но эти обелиски? По крайней мере, они должны были появиться при массовом сканировании. И почему мы не видели, чтобы они «разговаривали» друг с другом? Передачи по всей планете должны быть обнаружены!»
«Что, если мы не рассматриваем восемь тысяч установок? Что, если мы рассматриваем только один, все они связаны и общаются посредством жестких линий? Не будет никаких передач, которые можно было бы отслеживать. И если в составе базы есть что-то, что затрудняет ее сканирование, это станет еще одной причиной того, почему их так и не нашли».
«Только один? Тогда… О боже. Вы имеете в виду, что вся Фракия может быть одной древней инопланетной постройкой?
«Это единственное, что соответствует тому, что мы видели до сих пор. И он бездействовал до тех пор, пока не обнаружил приближающееся к нему Адское пространство. Итак, системы, которые находились в автономном режиме достаточно долго и привлекли достаточно звездного мусора, чтобы вокруг нее могла вырасти планета с атмосферой, начинают работать. Единственный вопрос заключается в том, есть ли кто-нибудь, кто будет управлять этими системами».
«При всем уважении, адмирал, мне бы очень не хотелось оставаться здесь и выяснять это».
«Согласованный. Даже если кто-либо из смотрителей не проявляет активной враждебности, наличие какой-либо автоматической защиты, которая стерилизует всю разумную жизнь на поверхности планеты, не совсем является признаком того, кто готов быть хорошим соседом и делиться своими игрушками. Из-за этого мне не хочется узнавать, каково их активное вооружение.
Рейвен посмотрела на меня: «И что нам делать?»
«Пришло время снова проверить оборону. Иметь Теневого Танцора
, Си Джей Паркер
, Хребет разбитых сердец
и Коготь Гневиона
все пойдите и выгляните за пределы пузыря. Полная скрытность, насколько это возможно в Hellspace. Когда мы увидим, что происходит, мы решим, куда нам прорваться».
— А что насчет Армад?
«У нас больше шансов против Армады Има, чем против корабля размером с планету, который разрывает души на части, просто включившись. Мне это не нравится, но, похоже, это наш лучший вариант». Я повернулся и посмотрел на офицера связи. — Сообщите флоту.
— Да, адмирал.
(Кластер командования флотом, IAS Щит веры
, за пределами Аномалии, Царства Богов)
Верховный военачальник Урзо Хакзекс откинулся на спинку стула, просматривая последние отчеты флотов, находящихся под ее командованием. Черные Звезды были загнаны в Аномалию. Она сомневалась, что они мертвы. Они были слишком находчивы, чтобы умереть, несмотря на то, что еще не вышли из Аномалии.
Но время мало что значило в Царстве Богов. В Армаде было хорошо известно, что течение времени в этом месте неравномерно. Некоторые немногие люди обладали силой успокоить Царство Богов перед ними либо посредством умения, либо благодаря ясности цели, но даже они не могли сделать течение времени плавным.
Еще хуже была природа Аномалии. Было невозможно видеть, что находится внутри или снаружи Аномалии. Они находились в буквальном смысле на разных планах существования. К счастью, Певцы Варпсов, обученные видеть сквозь Царство Богов, могли обнаружить границу Аномалии, несмотря на то, что ни один сенсор не мог ее уловить. Благодаря этому Армады смогут окружить Аномалию и следить за ней.
Такое рассредоточение гарантировало, что, если еретики прорвутся сквозь всех в одном месте, они наверняка смогут вырваться из аномалии. Однако они не смогут сделать это незамеченными, а это значит, что их можно будет выследить и выследить. Если бы их не заметили, они могли бы сбежать. Если бы их заметили, они бы погибли.
Большую часть своих сил она держала между Аномалией и двумя местами, откуда еретики могли найти способ сбежать. Око Бога было ближе всего, но Черные Звезды должны были знать, что она будет охранять его. Другой путь лежал к ядру и Диким. Они раньше работали с «Черными звездами», поэтому она знала, что их можно убедить снова помочь «Черным звездам». Это было неприемлемо, естественно.
«Верховный военачальник! У нас есть движение от барьера!»
«Ну, что это такое?»
«Четыре волны на горизонте событий, военачальник. Каждый размером с один из кораблей класса «Ассасин», используемых еретиками. Они не вместе».
«Отслеживайте их!»
Хакзез посмотрел на экран. Четыре корабля, идущие четырьмя разными путями. Слава Богине и ее защитнику Императрице, но Царство Богов сделало невозможным, чтобы корабли были невидимыми, как в реальном пространстве. Они не могли спрятаться так хорошо, как обычно, а это означает, что, поскольку они видели их с самого начала, они могли отслеживать корабли, даже когда пытались притвориться просто еще одной точкой Царства Богов.
Каждый корабль медленно развернулся, осматривая сенсорами как можно большую территорию, их следы привели их всех обратно в Аномалию. Разведчики, значит. Это то, чего она ждала. «Черные звезды» были еще живы, но надеялись вырваться.
Очевидно, что бы ни находилось внутри Аномалии, оно не убило Черные Звезды, и они явно все еще были способны создавать щиты для защиты от посланников Богини. Тот факт, что они стремились вырваться, а не просто переместить Аномалию, означал, что либо Аномалию нельзя было переместить, либо ее сила была слишком велика для Черной Звезды. Она узнает об этом, когда попросит своих технических специалистов осмотреть остатки кораблей «Черной звезды» после окончания битвы.
«Пусть Армады прекратят скрытность, как только вражеские разведчики вернутся в Аномалию. Прикажите им собраться в точках Ришак и Линтар. Это по-прежнему очевидные точки выхода, и теперь они полагают, что они достаточно слабо охраняются, чтобы можно было прорваться. Мы разубедим их в этом».
— Как пожелаешь, военачальник.
Она наблюдала и ждала, пока вражеские разведчики медленно, петляя, возвращались к Аномалии. Как только они преодолели барьер, отделяющий Аномалию от Царства Богов, ее корабли начали двигаться, набрав полную мощность впервые за то, что могло длиться дни, или просто часы. В любом случае, корабли были готовы, и теперь, снова сгруппированные в свои армады, они представляли собой мощную силу, с которой Черные Звезды не смогли бы справиться.
О, они заставят одну из ее армад кровоточить, это несомненно. Возможно, они даже смогут прорваться, не страдая от полного разрушения. Но они не смогут сделать это до того, как другая Армада придет и перехватит их. Вторая битва полностью уничтожит их, даже если первая не уничтожит их.
И тогда, когда его армия будет уничтожена, Черные Звезды больше не будут угрозой Империуму и его целям Совершенствования Вселенной.
«Верховный военачальник! В Адском пространстве к нам приближается большое массовое чтение! Размер… он больше, чем оба Щита Веры.
и пламя совершенства
соберитесь, госпожа!
«Что!? Сенсоры, дайте мне все, НЕМЕДЛЕННО!»
