(BSS Ньярлатхотеп
, Неизвестное пространство)
— Сейчас вхожу в систему, капитан.
Капитан Чейз Леонард покачал головой. Действительно, «Капитан». У него было это звание только потому, что именно он командовал этим маленьким кораблем из двух человек и одного ИИ. Тем не менее, существовало всего десять Звездных Охотников, так что, по крайней мере, он был частью довольно эксклюзивного клуба.
«Хорошо, Джейси. Что у нас есть?»
Сегодняшняя цель была несколько отдаленной, но, очевидно, данные о нацеливании были взяты из банков данных космического скитальца, который нашел другой «Звездный Охотник». Морские пехотинцы Черной Звезды провели расследование, обнаружили несколько жутких ползающих существ и пробились с корабля, неся с собой ядро данных. Затем военно-морской флот применил «крайнюю предвзятость», чтобы гарантировать, что корабль больше не представляет никакой угрозы.
Судя по всему, им наконец удалось выяснить, как включить банк данных и перевести достаточно данных, чтобы выяснить, откуда взялся Халк, прежде чем он превратился в заброшенный объект. Часть полученных ими данных указывала на то, что корабль совершил какой-то аварийный прыжок из этой системы в систему Бета Дарконикс. Судя по всему, какой бы двигатель ни использовал скиталец, он позволил некоторым кораблям биоформ пройти дальше, и именно так там произошла финальная битва между двумя силами.
Конечно, изначально зонд обнаружил биоформы не в этой системе. Что
Система, по-видимому, была внегалактической, и одна мысль об этом просто поразила его. Нет, эта система была просто местом, куда корабль совершил первый аварийный прыжок, прямо на самом краю галактики Млечный Путь.
Судя по журналам, биоформы последовали за ним. Не все, но достаточно, чтобы корабль все еще находился в опасности. Произошел бой, и корабль совершил еще один аварийный прыжок, оказавшись в Бете Дарконикс. Остальное, как они сказали, было древней историей.
«В настоящее время мы поддерживаем скрытное внедрение. В системе семь планет. Три газовых гиганта и четыре каменистые планеты. Планеты Третья и Четвертая расположены в Обитаемой зоне, хотя Четвертая Планета находится на самом краю и ее можно считать ледяным миром. Однако он сохраняет атмосферу и возможность жизни».
«Есть какие-нибудь признаки жуков или что-то в этом роде?»
«Отрицательно. Однако вполне вероятно, что за десятки тысяч лет, прошедших с тех пор, как Зонд прошел через эту систему, следы любых разрушенных органических сосудов, вероятно, нашли бы путь в один из гравитационных колодцев в системе. или были выбраны на курс, который вывел их за пределы системы».
«Честная оценка. А что насчет третьей планеты? Что ты можешь мне рассказать об этом?»
«Данные дальнего действия предполагают, что на планете существует жизнь, при этом большая часть планеты покрыта тропическими лесами».
«Все в порядке. Кто получил право назвать эту систему?»
— Рабовладелец Балрорис держит его сразу после вчерашнего состязания.
Он кивнул и включил интерком. «Эй, Эйрина! Если паровозы смогут вас немного пощадить, Джейси сообщит мне, что вы выиграли право назвать систему во вчерашнем покерном матче. Итак, поднимайтесь сюда, и мы можем начать.
«На моем пути! Но вы можете пойти дальше и отметить имя как Сота. Я пообещал своему младшему брату, что, если мне придется что-то здесь назвать, первое, что я назову, будет названо в честь домашнего тибара, который был у него на Яглоте, прежде чем он будет уничтожен.
«Прямо тогда. Сота, это так. Джейси, не могли бы вы передать название системы и наши первоначальные выводы в Центр управления «Стархантер»? А затем проложите нам курс внутрь. Я хочу более внимательно проверить две потенциально обитаемые планеты. По крайней мере, мы сможем обнаружить любые признаки цивилизации».
— Понятно, капитан. Вы хотите, чтобы я задействовал пассивное сканирование на предмет известных энергетических сигнатур ксено-разумных существ?
«Да, начинай. Сообщите мне, если что-нибудь найдете.
(BSS Ньярлатхотеп
, На орбите Сота-3, Система Сота)
Эйрина с интересом просмотрела сканы. «Хорошо, похоже, что мир полностью состоит из джунглей, как показали первоначальные сканы».
— Там внизу есть что-нибудь интересное?
«Ну, там определенно процветающая биосфера, но никаких кайдзю нет, если только они не прячутся в одном из океанов, и это единственный вид отдельных признаков жизни, которые мы могли бы обнаружить на таком расстоянии, без своего рода маяк, чтобы знать, куда смотреть. Однако могу сказать, что никакой цивилизации там, похоже, нет. Мир выглядит совершенно диким, в нем нет никакой разумной жизни».
«Хотя это верно для нынешнего состояния мира, я вынужден отметить, что, если бы существовала цивилизация, которая пала и вымерла даже пять тысяч лет назад, вероятность того, что мы могли бы обнаружить ее признаки с помощью беглого сканирования на орбите в лучшем случае ничтожны, если только не было какого-нибудь активного маяка. «Центр обогащения» на Звездном Пределе был объектом «Утерянные технологии», но если бы не показания энергии, которые можно было бы обнаружить с орбиты, как маяк, вполне могли пройти месяцы, прежде чем специализированное сканирование обнаружило его. И известно, что Им не знали, что было у них под ногами во Фракии, пока оно не начало просыпаться, а этот мир был заселен уже более тысячи лет.
Чейз задумчиво кивнул. «Верно. Ну, мы обнаружили какие-нибудь энергетические маяки или что-то в этом роде?
«Не сейчас, нет. Никаких следов каких-либо энергетических показаний известного или неизвестного происхождения не обнаружено. Если есть какие-либо руины, которые все еще нетронуты или функционируют, они, вероятно, не будут найдены, пока люди на земле не начнут углубленные исследования».
— Исследования, — усмехнулась Эйрина. «Как будто они будут исследовать что-либо в этих джунглях. Если кто-то не решит начать что-то включать, то я не думаю, что мы что-нибудь здесь найдём, пока джунгли не будут немного приручены».
«Итак, каковы шансы, что некоторым из зверей, которых морские пехотинцы нашли на заброшенном корабле, удалось пробраться на поверхность одного из этих миров?»
«Невозможно рассчитать. Однако, учитывая отсутствие какой-либо организованной структуры колонии, которую мы можем видеть, даже структуры улья или чего-то подобного, вполне возможно, что любые выжившие организмы деградировали или одичали. Хотя это создаст проблемы для людей на земле, весьма сомнительно, что они смогут создать организованную угрозу, достаточную для того, чтобы повредить корабли на орбите».
«Но любой на земле, скорее всего, окажется в джунглях, сражаясь с существами, которые могут прорезать броню морских пехотинцев, как папиросную бумагу. Черт, даже строительство простого аванпоста потребует выжигания участков джунглей, чтобы вы могли его построить. И мы даже не убедились, что воздух или вода безопасны. Что еще более важно, мы не видели здесь никаких ресурсов, которые могли бы гарантировать крупномасштабные усилия по созданию колоний».
Эйрина улыбнулась ему. — Итак, что вы думаете, капитан?
Он усмехнулся и сказал: «Ну, я говорю, что мы получим несколько хороших, подробных карт и сканов этого и ледяного мира, а затем отправим все это обратно в Центр управления. После этого решения будут выше моей зарплаты, и нам придется разработать новую систему, в которой действительно есть Врата».
«Это достаточно справедливо. Итак, тогда я…
Какой бы ни была блестящая идея девушки-кнелфи, ее прервал внезапный сигнал тревоги, сопровождаемый мигающими огнями. Реагируя на инстинкты и тренировки, Чейз нажал кнопку, чтобы отключить сигнал тревоги, и посмотрел туда, куда ИИ Кочевника предпочитал проецировать свой голографический аватар. «Джейси, доложи!»
«Обнаружен экзотический энергетический импульс. Высокая полоса. Проверка архивов. Энергетическая сигнатура, аналогичная той, что обнаружена внутри Фракийской аномалии. Щиты Адского пространства активированы.
«Источник?»
«Неизвестный. Экстрасолнечная. Без триангуляции определить точно невозможно. Однако на самом деле импульс представлял собой статический волновой фронт. Примерно исходит из известного космоса. Фактическая причина неизвестна».
«Ну, черт. Лучше подключитесь к сети Nomad и сообщите об этом владельцу напрямую. Это не то, с чем можно играть или проходить по каналам».
«Утвердительный. Ждать. Поступает новая информация».
Дисплей перед ним, на котором показывались первоначальные снимки мира джунглей, сместился и повернулся к центру горы. «На что мы смотрим, Джейси?»
«В этом месте активировался объект неизвестного происхождения. Я обнаруживаю энергию, подобную энергии Фракийской аномалии. Энергия также просачивается в то, что обычно ассоциируется с Адским пространством и психическими способностями, что предполагает наличие психического компонента. Постоянный источник, не пульсирующий.
«Есть идеи?»
«Возможно, это какой-то маяк. Неизвестно, насколько силен маяк и на каком расстоянии его можно обнаружить. Однако я могу обнаружить большое сооружение внутри горы.
«Верно. Отправьте все это Владельцу прямо сейчас. Если импульс только что разбудил этот маяк, то, вероятно, он делает то же самое по всей галактике!»
«Сделанный.»
— Хорошо, а теперь бросьте зонд, чтобы следить за происходящим, и вытащите нас отсюда! Мы — исследовательский корабль, и я не приближаюсь к чему-то, что могло бы разорвать наши души, как это место во Фракии!»
(Военный зал Адмиралтейства, станция Блэкстоун, Звездный Предел)
Настроение в военной комнате было мрачным. Конечно, это было не ново. Причина была в самом названии. Если эта комната использовалась, то была большая вероятность, что компания «Блэк Стар» и флот «Блэк Стар» либо находились в состоянии войны, либо собирались вступить в войну. И, несмотря на все фильмы об обратном, в войне не было ничего гламурного.
Если бы люди в этой комнате добились нашего согласия, войн бы больше не было. Но вселенную не волновало то, чего мы хотим, и всегда находился кто-то, кто решал, что ваши вещи будут выглядеть лучше, если это были их вещи, и был готов положить вас на землю, чтобы сделать это. Итак, компания приготовилась к тому, что люди будут придурками, а военно-морской флот позаботился о том, чтобы заставить людей платить, если они решат, что им нужен кусок Black Star.
«Сколько?»
Аналитик посмотрел на меня и сказал: «Двадцать четыре подтвержденных местоположения в известном пространстве. Каждое место представляло собой ранее неизвестный инопланетный объект, который был скрыт с помощью средств, которые нам еще предстоит идентифицировать. Однако пока единственным «маяком» является тот, который Ньярлатхотеп
найден на горе, которую они назвали горой Фарос».
«Есть идеи о назначении этого маяка Сота или других объектов?»
«Не понятно. Энергетическая подпись маяка распространяется на несколько связанных измерений, включая Адское пространство. Но нам придется высадить людей на Соте и начать исследовать руины, чтобы иметь хоть какое-то представление о том, как они работают. Это будет попытка, по крайней мере, такого же масштаба, как проект Центра обогащения».
«Отлично. А как насчет других объектов? Где они находятся?»
«Разбросаны по всему известному пространству, сэр. Никакой заметной закономерности, которую нам удалось обнаружить, пока нет. Из обнаруженных нами сайтов пять находятся либо в мирах, контролируемых Black Star, либо в мирах, к которым Black Star имеет политический или корпоративный доступ».
«Покажите мне.»
Действительно, существовало пять объектов, которые мы контролировали или к которым могли получить доступ. Однако для некоторых из них физический доступ к ним был невозможен. Маккара, планета Амазонка и Яглот были подвергнуты приказу Экстерминатуса. Из трех только Яглот заслуживал рассмотрения как потенциальное место для исследования. Зеленая волна явно не причинила вреда объектам на других планетах, но наши корабли не могли там действовать. Конечно, на Яглоте риск подхватить вирус Легиона не улучшил ситуацию.
В Нуэво-Эдо также был свой сайт. Или, точнее, их луна. Они никогда не обнаруживали на Луне каких-либо ценных месторождений минералов или металлов, поэтому никогда не занимались ее добычей или исследованием, особенно когда постоянно пытались подготовиться к следующему вторжению «Демонов». Теперь, казалось, появился шанс на некоторые интересные события.
«Свяжитесь с Нуэво-Эдо и предложите премьер-министру помощь корпоративной стороны «Блэк Стар» в исследовании объекта». Помощник кивнул, но выглядел любопытным. Я усмехнулся и сказал: «У них есть военные силы, которые можно использовать для защиты и удержания этого места, но у них не было возможности развивать некоторые виды науки, которые мы приобрели. Таким образом, мы оба получим доступ, а они повысят моральный дух своих вооруженных сил и населения».
Оглядываясь назад на список, я увидел последний сайт, к которому мы могли получить доступ, не прибегая к политическим или корпоративным махинациям. Цк’нет III. Шахтерская колония обнаружила существование объекта глубоко под одним из своих горнодобывающих центров. Это может быть проблематично.
— Пусть Третья рота морской пехоты отправится на своих кораблях в Цк’нет и обеспечит безопасность объекта. И сверьтесь с Третьей группой. База на Бета-Даркониксе построена, и у них есть все средства защиты. Возможно, было бы неплохо перевести их в Цк’нет, чтобы в системе было немного дополнительной огневой мощи, пока они укрепляют оборону».
— Как прикажете, сэр.
