(Таверна Джом Габбар, город Кин-Арра, кисАрра)
Грубо говоря, Аквария IV была, пожалуй, самой враждебной планетой земной группы для любой жизни, которая не была покрыта вечно расплавленной лавой (это иронично названный Данте в системе Инферно). Туземцы называли его кисАрра, а путешественники обычно называли его Песочницей. Конечно, истинных аборигенов КисАрры не было, поскольку на пустынной планете никогда не развивалась разумная жизнь.
Это не значит, что не было людей, которые родились, жили и умерли, так и не покинув поверхность КисАрры, или что не было живых существ, обитающих в этом мире. Кочевники-фримены — племя изгоев Терранской Империи, пришедшее сюда много веков назад и бежавшее через Врата до того, как их назначение было полностью понято. Они рисковали всем, чтобы избежать растущих преследований со стороны Империи, и обнаружили, что их ждет пустынный мир. Им удалось создать себе жизнь, живя в пустыне, исповедуя свою странную религию, сочетающую в себе суннитские и дзэнские верования.
Когда группа из шести человек в костюмах пустыни в стиле Свободных людей вошла в бар, большинство просто предположили, что это Свободные люди. Это означало, что большинство жителей Кин-Арры не были рады их видеть. Для горожан свободные люди были не более чем бандитами, совершенно нецивилизованными, поскольку они добровольно предпочли жить в пустынях. Некоторые из местных молодчиков, напившись дешёвого спиртного (чистая вода была самым дорогим напитком на планете), решили, что покажут местным мразям, кто здесь хозяин.
Этот план быстро изменился, когда новички сменили плащи, и толпа увидела, что все, кроме одной, были женщинами. Конечно, их план по-прежнему заключался в том, чтобы показать туземцам, кто здесь хозяин, но заключался лишь в том, чтобы выбить дерьмо из парня, а женщин увести в более «комфортное» место.
Бандиты встали и направились к группе, когда увидели, как мужчина положил руку на рукоять оружия. Похоже, они собирались немного развлечься, прежде чем поиграть с девчонками! Ухмыляясь друг другу, двое людей, четыре гауза и трое мужчин приготовились к игре. Именно тогда все услышали отчетливый звук удара затвора длинного пистолета.
Арв к’Ти (также известный как Кики)
Фелисан Самка
Уровень 20
Титулы: Оружейник, Страж, Скретч-строитель, Кастомизатор, Снайпер
За задним столом с огромной винтовкой, из которой можно было бы охотиться на танки, сидел маленький человек, одетый во все черное. Она была Фелисаном, представителем вида, который для всего мира выглядел как сбывшаяся мечта любителя пушистости. И когда она говорила, это было ясным, командным голосом. В «командной» части помогло то, что ружье было поставлено на сошку на столе и направлено на бандитов. «Итак, мы все были здесь и пили приятный, дружеский напиток. И пока все будет дружелюбно, Кило не придется шуметь. Будут ли проблемы?»
Когда внимание бандитов переключилось на нового участника, человек из группы «Свободных» осторожно отошел в сторону, чтобы он больше не находился на одной линии со стволом большой винтовки. Один из них, самый крупный из всех (и, возможно, лидер, но определенно
самый пьяный, так как он не боялся винтовки, направленной в его сторону) зарычал на Фелисана. Большому ящеру явно хотелось заняться спортом. «Держись подальше от этого, сука. Мы просто собираемся показать этим отбросам, что мы думаем об их судьбе здесь. Не вмешивайтесь, если не хотите в дальнейшем участвовать в «веселье».
Последнее сопровождалось грубым жестом бедрами и смехом его друзей. К сожалению, и этот жест, и смех были прерваны, когда из задней части бара донесся могучий рев. На мгновение воцарилась тишина, пока он смотрел на дыру размером с кулак в его груди, как раз перед тем, как его сердце упало на открытый воздух, и он рухнул. Позади него возникло короткое облако красного тумана, поскольку пуля прошла сквозь тело им, и теперь уже испарившуюся голову газового мужчины, стоящего позади него, и дверь в бар, и довольно беспорядочно похоронила себя внутри двигатель транспорта, который бандиты припарковали снаружи, прежде чем начать напиться.
Когда двое оставшихся начали рычать, послышался щелчок и жужжание, а также вспышка света. В одно мгновение они оба взвыли от боли и стыда, поскольку им пришлось пережить самое унизительное, что только может быть для мужчины, — отрезанный хвост. Бандиты посмотрели на мужчину, держащего в одной руке светящийся энергетический клинок, а в другой — псибер-пистолет. Все девушки держали в руках автоматы и целились ими в оставшихся бандитов.
Тогда мужчина заговорил впервые с тех пор, как вошел. Его голос явно не принадлежал Свободным людям (акцент был не тот), но его было трудно отличить от «Террана». «Женщина сказала, чтобы все было по-дружески. А теперь я бы посоветовал вам всем по-дружески относиться к окружающему воздуху. В противном случае нам всем придется быть немного недружелюбными».
Бандиты посмотрели друг на друга и на них, которые явно были лидерами этой мускулисто-мозговой группы, и решили, что день у них отдался. Однако когда они нагнулись, чтобы схватить своих павших друзей, мужчина остановил их. «Ух, ух, ух. Вы оставите их там, где они лежат. Леди первой получит добычу. Когда она закончит, ты сможешь подобрать тела на улице.
Двое из них попытались схватиться за хвосты, но мужчина направил на них пистолет. «А вы двое оставьте эти хвосты. Вы хотите, чтобы они попытались прикрепить их обратно? Ты должен заплатить за это. Снимите свое снаряжение и бросьте его в кучу. Вы можете схватить хвосты, когда у вас будет голая чешуя, и уйти отсюда с друзьями, чтобы найти медика. Или вы можете оставить их, но знаете, что замена будет стоить достаточно, и вы останетесь без хвостов больше года. Твой выбор.»
Имм задумался, а затем начал ворчать, когда они начали складывать свое снаряжение рядом с хвостами. Они были недовольны, ни в малейшей степени, но более чем одному посетителю в баре пришлось подавить смех, наблюдая, как два могучих инопланетянина слегка пошатнулись, пытаясь удержаться от падения без хвостов, которые могли бы уравновесить их. Разделившись до чешуи, они подняли хвосты и последовали за своими друзьями.
К этому моменту Фелисан незаметно отобрала то, что хотела, у двоих, которых она убила, поэтому мужчина и один из его товарищей подобрали их, в то время как еще две женщины схватили марлю и бросили трупы через дверной проем, как будто мешки пшеницы. Повернувшись к бармену, мужчина перевел несколько кредитов и крикнул: «ПЕРВЫЙ РАУНД НА ЭТИХ ПАРНИХ!» Перспектива бесплатной выпивки во многом улучшила впечатление присутствующих в баре о недавней «неприятности». Бармен, зная, что мухи не смогут остановиться на одном напитке, лишь бегло хмуро взглянул на дырку в двери, прежде чем отпустить его. На следующей неделе приедет достаточно людей, чтобы послушать эту историю (и купить напитки), и дверь окупится.
Фелисан вернулась к столу, за которым она сидела, ее винтовка все еще лежала на столе в кабинке. Неудивительно, что все шестеро подошли к ней за столом. У каждого из них были напитки, у мужчины было два, один из которых он поставил перед женщиной-кошкой. «Спасибо за помощь. Это закончилось бы гораздо более кроваво, если бы вы не вселили в них некоторый шок и трепет».
Глядя на мужчину, который все еще был в маске, Кики задумалась, а затем жестом пригласила всех сесть рядом с ней. «Ты определенно оказался более способным, чем я ожидал. Наверное, ты мог бы забрать их всех.
Мужчина кивнул. «Истинный. Но ущерба будет гораздо больше, чем пятна крови и выбитая дверь. И трудно было бы удержаться от втягивания в это остальных людей, что не принесло бы никому никакой пользы».
Возникла пауза, пока он осматривал «Кило». «Это прекрасное оружие. Не увидьте слишком много людей высокого уровня, использующих пулеметы, если они смогут позволить себе псибер-пушки.
Кики поморщилась. «Конечно, псибер-пушки хороши тем, что не имеют движущихся частей, но они уязвимы для затухающих полей, ЭМИ и других неприятностей. Кроме того, с помощью баллистики можно сделать многое, чего нельзя сделать с помощью энергетического оружия».
Одна из женщин засмеялась. «Это как если бы ваш выстрел прошел через первых двух парней, дверь и попал в машину снаружи».
Кики ухмыльнулась тому, кто говорил. «Да, что-то в этом роде. Конечно, Kilo – это не совсем то, для чего предназначен Kilo, но иногда сильный звук и большая дыра производят большее впечатление, понимаешь?»
Мужчина кивнул. «Раньше я был военно-морским флотом, прежде чем стал кочевником. Ракеты – это хорошо, но в большой пушке есть что-то такое, что просто завораживает. Итак, если бы я хотел приобрести такую винтовку, как Кило, куда бы я пошел искать?»
«Ха! Вы бы не стали. Кило всего один, и я построил его сам с нуля. Некоторые детали старого оружия были перепрофилированы, но в основном они были изготовлены новыми на заводе-изготовителе и собраны вручную».
Это привлекло внимание мужчины, и он начал снимать маску, ломая печать, которая не допускала попадания пустыни в костюм, сохраняя при этом влагу, для целей переработки. Нос Кики дернулся от обычного запаха «запаха костюма». Фелисаны были довольно ловкими, особенно пальцами, но усиленное обоняние не всегда шло ей на пользу.
Мужчина заметил это и пожал плечами. «Извините, только что вернулся после недели, проведенной в пустыне. Большая охота. Мы могли бы использовать на нашей стороне такую красавицу, как Кило. В любом случае, если ты сделаешь такое оружие с нуля, у меня может быть для тебя предложение.
Кики тихо застонала. Сколько людей просто хотели, чтобы она построила самое большое и самое плохое оружие, которое они могли получить, не оценивая качество изготовления? Она собиралась отказаться, но парень продолжил. «Моя команда и я часто переезжаем с места на место. Конечно, мы знаем достаточно, чтобы обслуживать наше оружие, но если нам понадобится его восстановление с использованием новых деталей или чего-то нового? Тогда мы новички. Мне не нравится оставлять жизнь моей команды в руках наших лучших сил, если вокруг есть лучшее».
Это привлекло ее внимание. Лидер, который думал о благе своей команды, был довольно редким явлением, особенно среди Кочевников. Теперь, когда у нее появилась возможность взглянуть на них без масок, парень и одна из женщин выглядели довольно знакомыми… «Каково предложение и кем вы можете быть?»
Мужчина ухмыльнулся и сказал: «Ну, предложение довольно простое. Я считаю, что причина, по которой вы находитесь здесь, в этом комке пыли, а не в уютном основном мире, заключается в том, что вы не стремитесь пробиться на высшие уровни делового мира, а вместо этого хотите развлечься, оттачивая свое мастерство. У меня есть корабль, и мы скоро отправимся в путь. Было бы здорово иметь кого-то, кто будет обслуживать и, надеюсь, модернизировать наше оборудование. У нас офигенный механик, — покраснела девушка-кнелфи, — но она лучше всех разбирается в транспортных средствах, а не в оружии и броне. Конечно, она могла бы что-нибудь смастерить, но это не то же самое, что поручить это сделать кому-то, кто знает свою работу.
«Ты привлек мое внимание».
«Большой! Так вот в чем дело. Летайте с нами. Пассажир, но оплачиваете свою работу, помогаете в поддержании нашего арсенала и поставляете любое новое оружие и броню, которые только сможете придумать. Вы увидите звезды, мы получим оборудование, которое позволит нам дышать, чтобы мы могли продолжать работать и зарабатывать деньги. И если вы решите, что пришло время где-нибудь обосноваться и открыть магазин, или семью, или что-то еще, просто дайте нам знать, и мы посмотрим, нет ли способа помочь».
Мужчина сделал большой глоток виски и сказал: «Что касается меня, то это капитан Мирикон Моллен со «Звездного Ворона».
. И да, я вижу по твоим глазам, что ты узнаешь это имя. Не можешь придумать лучшего способа заявить о себе, чем присоединиться к печально известному преступнику, не так ли? А потом он ухмыльнулся.
