(
Затмение
Клуб, Швехона Сити, Димия)
«Ты уверен?»
Элнарил Трисвин нахмурился, глядя на одного из своих помощников. В конце концов, новости, которые они только что сообщили, были достойны нахмуриться. Вот почему ему просто пришлось подтвердить это еще раз.
— Да, лидер Трисвин, — кивнул лейтенант. «Телориус в восторге от новостей о том, что Терранская Императрица совершает дипломатическое путешествие в Димию. Согласно выпускам новостей, произошло то, чего еще никогда не происходило. Они называют это историческим шагом к миру».
Трисвин покачал головой. Да, этот шаг был историческим. Но к миру? В этом у него были сомнения. Скорее всего, это была прелюдия к войне. К счастью, не между Империей и Конфедерацией, а, возможно, Империя ищет союзников против Има или других.
Конечно, это было не единственное важное событие, происходящее в данный момент. Его контакты в управлении дорожным движением сообщили, что существуют опасения по поводу «контактов с призраками» и возможных кси’тари. Не говоря уже о том, что какая-то новая религиозная группа радикализировала людей. Конечно, времена были непростые.
Его размышления были прерваны входящим звонком по частной линии. Число людей, у которых был его личный код связи, было намеренно небольшим. Однако когда он взглянул на удостоверение личности звонившего, его кровь похолодела. Предложив лейтенанту подождать, он ответил на звонок.
«Здравствуйте, мистер Моллен. Чему я обязан этим удовольствием?»
«Добрый день вам, лидер Трисвин. Я уверен, что вы заняты текущими событиями, но я подумал, что мне понадобится минутка, чтобы связаться с моими друзьями. Я знаю, что мы все заняты и не можем собраться вместе, чтобы поговорить, но это не значит, что мы не можем найти время для общения организаций. Было бы здорово, если бы мы могли устроить ретрит или встречу, чтобы «гражданские лица», семьи наших сотрудников, могли взять отпуск. Возможно, Звездный Предел?
Его кровь превратилась в лед, как он понял подтекст. Моллен не искал «отдыха в компании». Он предлагал своим друзьям способ забрать их семьи из Димии. Он глубоко вздохнул.
«У меня работает много людей, Моллен. Вы знаете это. Это много семей».
«Конечно. Но если кто-то из них захочет взять отпуск, для него найдется место на кораблях, которые скоро уйдут. Я могу попытаться их немного придержать, но я мало что могу сделать, прежде чем окно закроется.
«Я понимаю. Отправить их на вашу станцию?
«Это было бы замечательно.»
«Очень хорошо. Боюсь, мне пора идти. Мне нужно сделать кое-какие звонки, вы понимаете.
«Конечно мой друг. Судьба идет с тобой».
— И с тобой, мой друг. Трисвин вздохнула, повесив трубку. Глядя на своего лейтенанта, он сказал: «Это был Моллен из «Черных звезд». Что бы ни происходило, это его беспокоит. Он предложил эвакуировать все наши семьи, мирных жителей, не участвующих в бизнесе, из Димии».
— Что будем делать, Лидер?
«Начни звонить. Все, кто не занят в бизнесе, отправляются на станцию «Блэк Стар» на первом доступном шаттле. Избавьте их от опасности. Все остальные? Освободите их от нынешних должностей, вооружите и подготовьте. Я не знаю, что будет дальше, но я хочу быть настолько готовыми, насколько это возможно».
«Что нам сказать мужчинам?»
«Скажите им, что я выполняю свои обязательства перед ними, делаю все возможное, чтобы обеспечить безопасность их людей. И скажите им, что я жду от них выполнения своих обязательств в свою очередь. Если что-то пойдет не так, они должны растоптать любого, кто создает проблемы, и заработать нам новых друзей в сообществах. Чтобы мы стали еще сильнее».
— Как пожелаете, Лидер.
(Равнина Сендал, Идан, четвертая планета в системе Димия)
На Сендальской равнине собралась Церковь Совершенства. Хотя призыв Совершенной Богини начался в далеком Империуме, Ее Истина распространилась далеко, призывая всех тех, кто познал священное евангелие самосовершенствования, возвышения над несовершенными массами. Подобные призывы нашли благодатную почву в Конфедерации, особенно среди населения кнелфи. В конце концов, они выглядели лучше, жили дольше и умнее, чем представители низших рас, таких как люди, которые годились только для ручного труда или использования в качестве пушечного мяса.
Изменения, произошедшие в последние годы, только сделали почву более плодородной для слов Баксанке и Церкви Совершенства. Аутсайдеры развращали и разрушали образ жизни Конфедерации, саму ее душу. И все эти изменения были вызваны кочевниками и людьми.
Великая арена на Димии была разрушена после серии крупных ставок Кочевника, и люди одного из кланов подземного мира взяли на себя чрезвычайно прибыльное предприятие. Среди верующих ходили слухи, что Кочевник вступил в сговор с гангстерами, но им так и не удалось найти никаких доказательств этого. Но правда оставалась в том, что кнелфи потеряли контроль над своей ареной.
Затем Кочевники начали всё менять. Военные обращались с ними особым образом, проникая и ослабляя их примесями просто для удобства, которое позволяли их особые способности. Даже правительство подчинилось им, поскольку все знали, что кочевники спровоцировали падение партии «Сияющий путь», которая должна была привести Конфедерацию к новым высотам.
И поэтому, перед лицом всего этого упадка и упадка, неудивительно, что те, кто был лишен гражданских прав из-за появления этих уродов, должны прислушаться к громкому призыву Совершенства. Ибо только путем самосовершенствования они могли надеяться конкурировать с ужасно несовершенной, хаотичной массой, которой были кочевники. Вместе с другими Совершенными они проложат себе путь через галактику и до последнего выслеживают Кочевников и их пешек с промытыми мозгами!
«Самый совершенный из благословенных детей» — титул, присвоенный лидеру Церкви Совершенства, часто сокращаемый до «Самый совершенный». Мало кто видел Совершенного во плоти, что было вполне прилично, ибо они еще не поднялись до его уровня и не очистились от своих совершенств. Так и должно было быть.
Но теперь, в этот день и в этом месте, Самый Совершенный постановил, что он будет ходить среди Детей, пока они собираются и готовятся к ритуалу. Посредством этого обряда они очистят себя от своих несовершенств и станут плотью Богини Совершенства, проявленной в мире, став инструментами Ее славной воли, сейчас и навсегда.
(Первичная контрольная палата, Симутан Прайм – ранее известная как Яглот)
Симусрет Истребитель вздрогнул, когда эхо чужого кода снова атаковало его чувства. Этот вирус заразил его мир-гробницу. Что-то оставленное жалкими смертными. Ловушка? Или ошибка, которая, по их мнению, останется скрытой?
В любом случае это не имело никакого значения, поскольку он мог чувствовать безумие, охватывающее его подданных, отмечая, как оно распространялось от воина к воину, начиная с двух воинов, переживших ядерный огонь на поверхности. Они восстановили себя, но их разум уже не был прежним. Они были наполнены пульсирующей ненавистью и ненасытной потребностью в пище, что должно было быть невозможным, поскольку их неживые формы не обладали такой способностью, а тем более такой низменной вещью, как желания. И тем не менее, позывы остались, и их заражение пало еще больше.
Но вместе с побуждениями пришло и нечто большее. Знание, которое говорило о способах незаметно перемещаться с места на место без обычных методов. Но знание было еще неполным. Ему нужно было время, чтобы более полно проанализировать данные, предоставленные дронами, которые все еще сохраняли некоторую часть своего здравомыслия.
Однако сейчас было не время для таких вещей. Раздался психический призыв, который был зафиксирован приборами, предназначенными для обнаружения психической мощи давно забытых (и давно умерших) врагов. Что-то сильное и что-то близкое.
Симусрет увидел в этом возможность. Он приказал подготовить корабли к спуску на воду. Затем он приказал всех зараженных поместить в транспорты. Он выпустит их на живых, позволит им делать то, что они жаждут, и тем самым удалит их из своих сил, обезопасив остальных от заражения. У него не было иллюзий относительно возможности контролировать их, только не в этом безумном состоянии. Они взбесятся и перебьют врага, и это все, что ему от них нужно.
(Равнина Сендал, Идан, четвертая планета в системе Димия)
В центре самолета, когда собрались последователи Церкви Совершенных, открылась небольшая трещина, едва достаточная для человека. Из него вышел мужчина в черном плаще, с капюшоном, скрывавшим лицо в тени. В одной руке он держал посох с символом Совершенной Богини на изголовье, а в другой — черный ящик, размером чуть больше человеческой головы.
Благословенные Дети Совершенства выстроились вокруг него, когда песнопения поднялись на новую высоту, и их призывали с еще большим рвением. Энергия разлома вылилась, направляемая их молитвами, чтобы заполнить вырезанные каналы массива, который уже подготовили верующие. Совершеннейший оглядел их всех и улыбнулся.
Поместив футляр в центр психического массива, Совершеннейший оглядел своих людей. Чтобы питать транспортное заклинание, потребовался резной массив и вся мощь перегрузки реактора на его станции, но он был здесь, и пришло время показать свою истинную преданность галактике. Подняв руки, он заставил толпу замолчать.
«Теперь, друзья мои, мои славные искатели совершенства, пришло время! Сбросьте свое бремя и предложите свои голоса, свою кровь, свои души Явленному Совершенству! Присоединяйтесь к Ней, и вы никогда не узнаете тех несовершенств, которые когда-то преследовали вас! Вместе мы зажжем огонь в Конфедерации, который станет очищающим пламенем, сотрет всю гниль, поразившую наш славный народ!»
«ВО СЛАВУ БАКСАНКЕ! ДЛЯ СОВЕРШЕНСТВА! ВО ИМЯ НАШЕЙ СЛАВНОЙ НАЦИИ! ГОРДОСТЬ И СОВЕРШЕНСТВО НАПРАВЛЯЮТ НАС!»
Толпа скандировала как один. И, как один, они вытащили из своих одежд церемониальные кинжалы. Как один, они порезались, предложив свою кровь и свои души своей богине, чтобы спасти свой мир от порчи, которая угрожала всему, что они знали. Жертва, которую стоит заплатить.
Сила поднялась вокруг него, сияя жутким светом Адского Пространства. По мере того, как психическая энергия в воздухе становилась гуще, она начала поднимать ветер и заставила молнии потрескивать по психическому массиву, поражая прихожанина за прихожанином. Когда они падали, их души присоединялись к кричащему хору, благословенному реву верующих, натягивающих ткань того, что было реальным.
Капюшон и мантия Совершенного были отброшены порывами ветра, шокируя всех, у кого еще хватило ума видеть. Его глаза светились внутренним огнем, его кожа трансформировалась из чего-то более крысиного в идеальный образ красоты кнелфи, лицо, от которого даже мужчины упадут в обморок, потому что оно было настолько совершенным. У его ног черный футляр, который он поставил в центр круга, начал отрастать восемь паучьих ножек, а материал футляра начал стекать вниз вокруг основания, становясь живым.
И когда материал корпуса стал опорой для мерзкой аберрации, которую он породил, открылась внутренняя часть. Это была банка, в которой находился мозг во взвешенном состоянии. У мозга теперь начали расти усики, соединяющие его с новым телом. Тело, которое теперь начало формировать рот с зубами.
И когда ритуал достиг своего апогея, и ровно тысяча кнелфи лежала мертвой, еще сотни начали кричать от боли и страха, когда разлом широко открылся, и демоны начали искать каждую из несчастных душ, овладевая ими и забирая их. свои тела для своих. Но не Самый Совершенный.
Нет, Совершеннейший рассмеялся, когда из его спины выросли крылья, белые и пернатые, как в рассказах о религиозных существах из древнего прошлого его расы. Над его головой сияла корона жуткого света, обозначая его как принца среди демонов. И доктор Иефир Пресрель растаял, приняв мантию Иефиреля, Повелителя Совершенства.
И по всей галактике каждый кочевник шатался и кричал, их разум терзала боль, когда молния снова и снова поражала паучью мерзость.
