(Флаговой мост, ЦНС «Гнев Гадрана»
, Система Димия)
Адмирал Касикс Ризацци выругался, наблюдая, как начал формироваться разлом над Иданом. Его проклятия только усилились, когда новая «секретная технология дальней связи», которую привезла военно-морская разведка, быстро расплавилась, в то же самое время, когда кочевники по всему флоту упали, крича от боли. Это было совпадение, в которое у него сейчас не было времени вникать, но он обязательно будет задавать вопросы позже.
Однако сейчас в системе Димия пришла война, и ему нужно было сосредоточиться на борьбе. «Все корабли на боевые посты! Соберитесь и возьмите курс на Идан. Я хочу, чтобы мы были там еще вчера!»
Приказы разошлись по всему флоту. Его капитаны и экипажи были хорошими людьми. Некоторые корабли были новыми, но сам флот был полон солидных офицеров и членов экипажа. В конце концов, семьдесят процентов флота были ветеранами Второй битвы при Колдане, когда они уничтожили «Жнец». Они не были какой-то мягкой командой, привыкшей называться военно-морским флотом только по названию.
«Оповещать диспетчерскую Димию. Все гражданские корабли должны немедленно приземлиться или покинуть систему наиболее подходящим способом. Отправьте экстренное сообщение остальным военно-морским силам.
Когда он отдавал приказы, один из его офицеров поднял голову от пульта. «Адмирал, у нас есть входящее сообщение от Черных Звезд. Коммодор Ке Дакха на «Хрантинге»
просит поговорить с вами».
Ризацци улыбнулся. Если и было что-то, что он знал о Черных Звездах, так это то, что они не могли не броситься в драку, если кто-то предстал перед ними. И он неоднократно обедал с коммодором Дакхой с тех пор, как она получила пост командующего второй группой «Черной звезды». В конце концов, они сражались бок о бок в Колдане.
«Проведите ее».
Сюжет системы перед ним изменился на изображение Коммодора на собственном флагманском мостике. «Коммодор Дакха, как бы я ни рад вас видеть, боюсь, вы слишком рано пришли на наш покерный вечер».
Женщина Им улыбнулась. «Адмирал, после того, как ты столько жаловался на то, что твой помощник постоянно опаздывает, я думаю, ты бы оценил, если бы женщина позвонила тебе пораньше!»
На лицах его офицеров сияли добродушные улыбки, а простые шутки помогали снять напряжение. «Как бы то ни было, боюсь, время сейчас несколько нестабильное. Я так понимаю, вы общались со своим лидером?
Коммодор покачала головой. «Только традиционными способами. Что бы ни происходило, оно напало на всех кочевников повсюду. Неизвестно, было ли это намеренно или просто побочным эффектом, но все кочевники теперь отрезаны от своих возможностей связи».
Ризацци затаил дыхание. Он ни на секунду не поверил, что это был просто побочный эффект, и он мог сказать, что Дакха тоже не верила. «Ну, это прискорбно. Что на это сказал адмирал Моллен?
Даха рассмеялась. «Как вы можете себе представить, он менее чем счастлив. Первая, Четвертая и Пятая группы вскоре присоединятся к нам здесь, в Димии, через Анкор Драйв. Я посылаю вам координаты, куда они прибудут. Имейте в виду, за последние несколько недель наши корабли обнаружили признаки присутствия Кс’тари в окрестностях, поэтому любого, кто прибывает на якорном приводе куда-то еще в системе, следует считать враждебным, пока не доказано обратное».
Ризацци кивнул. «Я буду рад подкреплению. Как скоро они прибудут?
«Сорок пять минут. Тем временем Вторая группа будет поддерживать военно-морской флот Конфедерации, а силы обороны, которые мы имеем вокруг станции «Черная звезда», помогут прикрыть орбитальное пространство вокруг Димии, если что-нибудь удастся.
«Это очень ценно. Если эта угроза исходит из Адского Пространства, как кажется, то Черная Звезда — единственная группа в Конфедерации, имеющая опыт борьбы с ними. Думаешь, у тебя есть какие-нибудь намеки?
«Все корабли должны включить системы психической защиты на полную мощность, а все члены экипажа должны быть вооружены. Чем больше расширяется разлом, тем больше вероятность того, что они попытаются провести границы через микроразломы. И здесь, и на земле.
Адмирал обратился к одному из своих офицеров. «Прикажите всем кораблям перейти на полную психическую защиту, вооружить всех членов экипажа и подготовиться к отражению абордажа. Предупредите Планетарное командование Идана о необходимости установить психическую защиту на всех охраняемых правительственных объектах и передайте копию командованию Димии.
Оглядываясь на Дакху, он сказал: «Спасибо за предупреждение, коммодор. Мы открываем для вас тактическую сеть, те же протоколы, что и с Колданой. Ваши люди сейчас находятся между Иданом и Димией, и я хочу, чтобы так и оставалось, на случай, если что-нибудь случится с планетой. У вас может быть меньше кораблей, но мы все знаем о силе Black Star. Мой флот уже приближается из-за пределов системы и постарается привлечь как можно больше их внимания.
— Понятно, адмирал.
Выбегаю.
Когда изображение снова сменилось системным сюжетом, Ризацци прорычал: «Ну, чего ты ждешь? Выведите нас на позицию! Я хочу ударить по ним всем, что у нас есть, в тот момент, когда кто-нибудь решит сунуть свой нос в разлом!»
— Да, да, сэр!
(Кластер командования флотом, Вызов Чоюрки
, на орбите Идана, система Димия)
«Мы вышли из разлома, военачальник!»
Военачальник Тесс Ретлюкс яростно ухмыльнулась, увидев перед собой зрелище. Корабли ВМС Конфедерации, почти четыреста, приближались к ним из внешней системы. Под ними находилась планета, готовая к захвату, и некоторые из приспешников Совершенной и Совершенной Богини уже распространились среди населения. И, далее в…
«Датчики! Подтвердите личность этого корабля!»
«Подтверждено, военачальник. Это BSN Hrunting.
».
«Все корабли, сходитесь к новой цели! Поднимите Божественные Щиты! Мы сотрем с небес предательницу и ее хозяев Черной Звезды и предложим их души Богине! Полная атака, полный вперед!»
Воистину, Богиня улыбалась ей. Мало того, что ее отряд возглавил первый набег на нетронутые системы, но у нее будет шанс уничтожить предателя, который опозорил Империум и Императрицу, а затем спастись от смерти, которую она так справедливо заслужила. Больше не надо! Здесь ей не было бы спасения.
«Дайте мне тарпиты! Не дайте предателям сбежать!»
(Флаговой мост, ЦНС «Гнев Гадрана»
, Система Димия)
«Адмирал, смотри!»
Адмирал Ризацци выругался себе под нос. Силы Има, все восемьсот кораблей, резко развернулись и направились прямо к Димии. Подожди, нет. Курс был немного неправильным. Они направлялись к Черным Звездам!
«На вражеском флоте появляются вторичные щиты. Их скорость снизилась на тридцать процентов! Показания мощности не изменились».
Должно быть, это были щиты, защищавшие от Звездных стрел. «Предупреждение Хрантинг
на наши чтения! И дайте мне полное сканирование этих кораблей и их щитов! Я хочу все знать!»
«Хрантинг
признает, адмирал. Они запускают истребители. Говорят, что будут держать до облегчения. Кроме того, подкрепление Black Star рассчитывает на десять минут. Включены новые координаты выхода.
Ризацци кивнул, глядя на экран. Если ничего не изменится, эти подкрепления зайдут в систему на идеальной огневой позиции, чтобы сразиться с флотом Има. А датчики уже улавливали энергию прибытия якорного привода. Это не было скрытно, поскольку давало каждому десять минут, чтобы таким образом сосредоточить внимание. Но это дало бы Иму еще что-то, во что можно было бы стрелять.
«Сэр, Им, похоже, игнорируют подписи Якоря».
Ризацци вздохнул. «Тогда все происходит так, как я боялся. Командир Има потерял из виду тактику и намерен уничтожить «Черные звезды». Нам просто придется воспользоваться возможностями, которые они нам предоставляют».
— Адмирал, у нас есть показания датчиков на новых щитах, которые носит Им. Сравнение с показаниями, предоставленными Black Star, подтверждает наличие слабости во вторичных щитах. Они сфокусированы спереди, а сзади лишь минимальное экранирование!»
«Значит, как и ублюдки Кс’тари, они полностью сосредоточены на атаке и не заботятся об угрозах с тыла? Будьте уверены, что Хрунтинг
знает это. И мы уже в радиусе действия нового оружия?
— Пятнадцать минут до эффективной дистанции. Помехи со стороны разлома затрудняют расчеты целей, а обитаемых планет и станций слишком много, чтобы стрелять вслепую. «Им» будет в пределах досягаемости «Черных звезд» через десять.
«Пошло все к черту. Похоже, «Блэк Старз» достанутся все самое интересное! Скажи флоту, что мне нужно больше скорости! Мы не позволим «Черным звездам» захватить все убийства в нашей родной системе!»
«Адмирал, новые показания датчиков с Хрунтинга.
!”
(Флаговой мост, BSN Hrunting
, Система Димия)
Коммодор Ке Дакха дико ухмыльнулась, глядя на приближающийся флот. Восемь против одного, их силы превосходили ее. Позади нее была планета, полная мирных жителей, и ее корабли были единственными, кто мог вовремя остановить угрозу.
Это был тот тип устройства, о котором воспевали бы воины прошлого, если бы они не были развращены Императрицей и безумием, распространяемым ее новой богиней. Но она оставила Империум позади, и скатертью дорога. Она никогда бы не стала частью того, чем они стали сейчас.
Конечно, ее уход и то, как она ушла, были пощечиной Империуму и Императрице в частности. То, как она впоследствии помогла им помешать, казалось, только усилило их гнев на нее. В конце концов, зачем еще Хрунтингу
зарегистрировать более восьмисот вражеских судов, все вооружения которых закреплены на ее флагмане? И даже зайти так далеко, что проигнорировать входящие сигналы о скором прибытии Якорного двигателя?
Кто-то там не думал. Или, скорее, если бы они были настолько сосредоточены на ней, что потеряли всякую объективность. В любом случае, это была возможность. Если бы она смогла это пережить.
«Запуск шаттла «Мираж»
».
— Шаттл запущен, мэм.
«Флот продолжает строиться. Заказать Хрунтинг
перейти в скрытность. Мираж
заключается в том, чтобы принять активные меры противодействия и лететь курсом один-один-ноль на два-шесть-один. Сделайте вид, будто мы пытаемся вовлечь их в погоню.
(Флаговой мост, ЦНС «Гнев Гадрана»
, Система Димия)
— Что такое, лейтенант?
«Датчики зафиксировали кратковременное искажение над Хрунтингом.
, но оно исчезло прежде, чем мы смогли его проанализировать. Теперь флагман отделился от остальных кораблей «Черной звезды» и, похоже, пытается уйти из боя! Все датчики, включая визуальные, подтверждают!»
«Ха! Дакха выступила против Жнецов и всего роя Кс’тари. Ни за что она не убежит от жалкого боя восемь против одного. Предположим, что это трюк. Что делают остальные участники Black Stars?»
— Продолжаем в том же духе, сэр. Они будут в пределах досягаемости Има через три минуты.
— Статус Има?
«Они собираются преследовать Хрунтинга.
, сэр. Время на перехват — четыре минуты.
«Приманка. Я не знаю, что это за сигнал, но это не Хрантинг.
. Это приманка, призванная заманить Им сделать именно это. Искажение датчика, должно быть, было направлено на то, чтобы скрыть фактическое значение Хрунтинга.
применяя скрытные меры!»
Лейтенант удивленно покачал головой. «Я уже слышал о таких системах раньше. У Конфедерации-1 должно быть что-то подобное, но это всего лишь шаттл! Никто никогда раньше не пробовал сделать что-то подобное с линкором!»
Ризацци усмехнулся. «Это потому, что ни у кого раньше не было линкоров-невидимок. И чтобы им удалось обмануть даже визуальные сенсоры? Это впечатляет». Он покачал головой. «Когда мы спросим их после того, как все это будет сделано, я ожидаю, что мы обнаружим, что это просто новое применение старых технологий, объединенных таким образом, что физика плачет при мысли об этом. А учёные будут рвать на себе волосы, недоумевая, почему они никогда об этом не подумали».
Прозвучал сигнал тревоги. Лейтенант быстро вернулся к своим сенсорам. «Тревога! Якорь приближается, а не по координатам Блэк Стар! Много-много драйвов!»
Ризацци кивнул. «Думаю, что подкрадывавшиеся ближе кс’тари учуяли приводы Якоря и решили поиграть. Где они собираются выйти?»
«В шести световых минутах от положения Черной звезды, над эклиптикой. Они будут в пределах досягаемости нового оружия».
«Верно. Если кс’тари решили прийти поиграть, то меньшее, что мы можем сделать, это предложить им приз. Всем кораблям загрузить торпеды Lightstrike. Авианосцы для поднятия в воздух бомбардировщиков, также вооруженные Lightstrikes. Перейдите к компьютерному управлению, сблокируйте программы стрельбы. Огонь, чтобы кс’тари появились как раз вовремя и смогли насладиться нашими дарами!»
