К счастью, я никому не рассказал о своей новой силе, так что никто бы не узнал, если бы я… проявлял творческий подход к правде. Как и в случае с моим изменением формы, это был простой вопрос: просто решить, какую правду сказать, и позволить им сделать выводы, которые оказались именно такими, как я хотел, чтобы они поверили, но при этом не лгать.
Итак, принцип «не врать команде» был важен по двум причинам. Во-первых, потому что, если когда-нибудь выяснится, что я им откровенно лгал, это потенциально могло бы разорвать команду на части. А во-вторых, потому что я не был убежден, что не существует сил или способностей, которые могли бы пассивно обнаруживать ложь, основываясь на каких-то умственных способностях.
В любом случае, сказать правду (технически) в расплывчатой и вводящей в заблуждение форме было бы легче принять остальной команде, чем откровенную ложь, особенно когда я позволил себе забыть, что я стример и хочу сохранить некоторые секреты. поэтому их нельзя было использовать против меня или против группы в целом. «Нужно знать» — отстой, и никому не нравится это слышать, но я не знаю никого, кто не предпочел бы услышать правду об основах и не хотел бы знать подробности, чем быть откровенно обманутым. Вот почему шпионов так не любили, когда я служил на флоте. Они никогда не говорили правды, если только сначала к ней не добавлялось добрых два десятка лжи.
Тем не менее, меня определенно будут расспрашивать о моей новой способности. И, как по команде, Джейни вышла вперед и заговорила.
«Итак, босс. Не мог бы рассказать нам, что, черт возьми, ты сделал с девочкой? Не видела, чтобы ты ее чем-то ударил, пока не надел на нее ошейник, а она уже перед этим называла тебя хозяином.
Я усмехнулся. — Что ж, можно считать это успешным испытанием. Я называю это «Разрушителем разума». По сути, я проникаю в ваши щиты, как я это делаю с Mindread, а затем делаю что-то вроде взрыва светошумовой гранаты внутри их черепа. Но это первый раз, когда я действительно смог его использовать, так как я не собираюсь тестировать подобное дерьмо на вас, ребята. Если только ты не волонтер, Джейни?
Джейни быстро покачала головой и подняла руки, отвергая эту идею. «Нет, я в порядке. Просто хотел прояснить, что произошло. На самом деле ты вообще не нападал, поэтому ее падение с криком просто отвлекло внимание. Как вообще тебе пришла в голову идея сделать что-то подобное?
«Ну, у меня было несколько источников вдохновения, но можно сказать, что единственное, о чем я здесь буду говорить, — это учебный лагерь, когда я присоединился к военно-морскому флоту в нашем мире. Они ломают тебя, чтобы можно было переделать во что-то, что соответствует их потребностям, как и в любом роде войск».
Джейни пожала плечами. «Все в порядке. Значит, это не то, что вы можете сделать, не работая над этим?»
Я смеялся. «Нет, это не мгновенно ОП. Если бы моя новая питомица не была так отвлечена боем и не позволила бы своим щитам соскользнуть, потому что я разозлил ее, я бы не смог пробраться внутрь, конечно, не предупредив ее. Я сделал паузу, а затем стал серьезным. «Но если я могу это сделать, то и кто-то другой тоже сможет. Так что по возможности усиливайте свою специальную защиту и практикуйте приемы, которым я вас научил, чтобы люди не использовали на вас Mindread».
Когда мы заканчивали этот разговор, Кали вышла с тропы, ведущей к бухте, где был спрятан Жнец. «С рейдерами покончено, Мастер. Пока мы разговариваем, Шира игнорирует охрану «Жнеца». Вскоре мы сможем организовать трансфер.
Шанни наконец заговорила. — Остальные воины съетча скоро вернутся. Мы не смогли связаться с ними с момента нападения рейдеров. Скорее всего, они воспримут вас как угрозу, если встретят вас за пределами съетча, пока вы не окажетесь далеко от этого места. Особенно, если ты заказал здесь листовки, чтобы забрать «Комбайн».
Я вздохнул. «Все в порядке. Мы подождем рассвета. Если к тому времени Свободные люди не появятся, у нас должно быть достаточно времени, чтобы уйти с съетча до их появления. Я бы предпочел, чтобы в темноте не было несчастных случаев». Оглядываясь на Рейвен, я сказал: «Свяжитесь с шаттлом и пусть они приземлятся возле «Комбайна». Нет смысла прятаться, и мы не хотим выглядеть слишком угрожающе. И, вероятно, было бы безопаснее собрать всех в одну группу, а не рассредоточиться».
Шанни кивнула и сказала: — По традиции чужаков, незваных на съетче, следует немедленно подвергнуть чистке. Однако услуга племени была оказана, не ожидая награды. Вам было бы легко напасть на лидера первым, но вы беспокоились, что они захватят заложников. Как воин Свободных людей, я предлагаю убежище на съетче на эту ночь и припасы для вашего путешествия обратно в Кин-Арру. Я не могу сделать большего без разрешения Первого.
Я кивнул ей. Примерно этого я и ожидал. Воины, которым мы помогли, и которые позволили нам купить стилисьюты, изготовленные Фрименами, говорили аналогичные вещи об образе жизни Фрименов. «Спасибо. Если есть место, где мы можем переночевать, то утром мы отвезем «Жнец» обратно туда, где его украли рейдеры, прежде чем активировать радио.
В этот момент вошла одна из женщин-фрименов и сказала: «Для вас уже подготовлены места, и те, которые захватили рейдеры». Казалось, Шанни собиралась что-то сказать, но женщина покачала головой. «Это был единственный достойный путь, доступный для тебя, Шенни. Не нужно было много мудрости, чтобы понять, что вы сделаете».
Теперь вошли другие свободные люди, забирая тела убитых рейдеров, скорее всего, чтобы разобраться с последствиями битвы, как они обычно и делали. Проверив свой HUD, я увидел, что до рассвета у нас еще почти четыре часа.
Вернувшись в предоставленные нам комнаты, я взял с собой Сану и Нину. Остальные девушки выглядели не совсем счастливыми, но они понимали, что мне нужно время, чтобы полностью насладиться своей новой собственностью. Я также пообещал как следует вознаградить их за подвиги, когда мы вернемся на корабль.
Два раба, оба в ошейниках и обнаженные, стояли на коленях у моей кровати в покорных позах и смотрели на меня с обожанием и, осмелюсь сказать, с поклонением. Хоть я и знал, что это фейк, я понимал, как подобные вещи могут повлиять на людей. Две красавицы, глядящие на меня таким образом, сотворили с моим эго чудеса. Тем не менее, прежде чем я начал наслаждаться ими, мне нужно было услышать ответы на некоторые вопросы.
«Как ваш Учитель, вы оба можете в данный момент свободно говорить о своих истинных мыслях. Однако, если вы не будете вести вежливый и уважительный тон, я просто лишу вас возможности говорить вообще. Я понял?
«Да Мастер.» Два раба говорили в унисон, хотя голос Нины был обиженным и немного унылым, а голос Саны явно был полон едва сдерживаемой ярости по поводу того, что с ней произошло.
«Хороший. Теперь мы начнем с Нины. Я знаю, что у тебя есть некоторые навыки механика и пилота. Это хорошо, потому что мне могла бы пригодиться резервная копия обеих этих вещей на моем корабле. Вы заключили нечестную сделку, потому что вы недостаточно внимательно прочитали этот контракт, но если вы хорошо поработаете, вы обнаружите, что быть моим рабом не так уж и плохо. Ваши протоколы Степфорда будут действовать до тех пор, пока мы не вернемся на мой корабль. Пустыня достаточно опасна и без того, чтобы дикие элементы мешали ее работе. Докажите мне, что вам можно доверять и что вы будете усердно работать, и эти протоколы останутся отключенными. Сейчас у меня есть только один корабль и шаттл. Но когда-нибудь я, возможно, найду другой корабль, и в этот день у меня будет два корабля только с одним капитаном».
Я замолчал, позволив ее воображению немного разыграться в этой идее. Затем я сказал: «Конечно, часть любых решений, будь то отключение ваших протоколов или какие-либо вопросы в будущем, будет зависеть как от умения, так и от энтузиазма, с которым вы выполняете задачи, которые я вам даю, какими бы они ни были, или с кем бы они ни были. Понимать?»
Нина сглотнула, но кивнула головой, явно понимая то, на что я намекаю. «Да Мастер. Я сделаю все возможное, чтобы вы остались довольны своим мастерством и… и энтузиазмом. Ну, она, по крайней мере, пыталась. Это было что-то. Она действительно могла бы превратиться в достойного члена экипажа.
Я повернулся и посмотрел на Сану. «Что касается тебя, то тебе никогда не разрешается лгать мне. Это приказ. Теперь я хочу услышать, как ты стал рейдером. Ты явно лучший боец, чем остальные идиоты, которые были с тобой. У вас есть реальная подготовка, если я не ошибаюсь. Как ты стал рейдером?
Воин-кнелфи стиснула зубы и практически выплюнула: «Я была сержантом в Вооруженных силах Конфедерации, в Командовании специальных операций. Я был полностью обучен обращению с любой системой вооружения в известном космосе, и раньше меня улучшали с помощью дополнений, повышающих скорость, силу и способность к выживанию. Большинство моих аугментов было удалено после моей выписки, за исключением нескольких биологических улучшений, таких как проверка на токсины».
— За что тебя уволили?
«Официально это было увольнение за плохое поведение за нападение на офицера. Нападение произошло потому, что офицер, о котором идет речь, думал, что его звание означает, что он может схватить меня, когда захочет, а я думал иначе. Он был связан, а я нет, поэтому меня не было с черной записью. Никто не хочет нанимать нарушителя спокойствия, поэтому работа была недолгой, пока я не оказался на kisArra. Малдун руководил моей группой и думал, что тоже может получить все, что захочет. Но он пытался накачать меня наркотиками, поэтому умер, и я взял на себя управление группой. Теперь группа мертва, а я раб».
«И я надеюсь, что ты полностью осознаешь, что твои обязанности, как раба, такие же, как я тебе говорю, даже если для этого придется скакать на моем члене, как будто это был лучший подарок, который кто-либо мог тебе когда-либо дать?»
Она ощетинилась, но неохотно кивнула. «Да, ты ублюдок. Я осознаю, что у меня больше нет выбора, теперь, когда ты сделал то, что пронеслось у меня в голове.
Я улыбнулся этому. «Да, ты был хорошим испытанием пси-силы, которую я только что развил. Ты будешь покорным домашним животным до конца своей жизни, если только тебе не удастся убедить меня, что у тебя есть что-то стоящее, помимо того, что ты согреваешь мою постель и помогаешь защитить мой корабль. Вы можете даже оказаться в буквальном смысле домашним животным, вынужденным стоять на четвереньках и неспособным говорить без разрешения. Ваша задача отличается от задачи Нины. Если ты докажешь мне, что ты стоишь большего как человек, способный принимать решения, я оставлю тебя таким, какой ты есть сейчас. Докажите мне, что вы ДЕЙСТВИТЕЛЬНО чего-то стоите, и я, возможно, даже посмотрю, есть ли способ вывести на поверхность вашу прежнюю личность на более длительный период времени. Потерпите неудачу, и вы даже не запомните свое имя. Ты будешь просто бывшим кнелфи, который теперь живет своей жизнью, притворяясь котом.
Сана ощетинилась и сказала: «Я не чертово животное! Вы, имперцы, все чертовски одинаковые! Расистские ублюдки! Я должен убить вас всех и дело с концом! Ты-«
По команде наруча я активировал Степфордские протоколы Саны и установил для них режим «сексуальная кошечка». — Хватит этого.
«МЯУ! Мроу? МОУ!! ХИССССС!» Сана, похоже, была мной не слишком довольна.
