Мы уже собирались застегнуть корабль, чтобы уйти, когда я заметил группу из десяти человек, приближающихся к кораблю, все они были вооружены. Не будучи идиотом, я попросил Джейни и Кали присоединиться ко мне с нашим собственным оружием и остановился на краю грузовой рампы. Рейвен подняла щиты и на всякий случай тихо разогревала корабельное вооружение.
Я поднял руку, чтобы остановить группу прежде, чем они доберутся до линии щитов, и сказал: «Это будет достаточно близко. Кто вы и какое у вас здесь дело?
Лидер этой группы, похоже, не хотел, чтобы ему бросали вызов, но, по крайней мере, держал голову при себе. — Нас послал капитан Тиг из Альянса контрабандистов. Это вы поймали Олону, верно? Ну, капитан Тиг хочет ее. Именно ему принадлежали два из трех последних комбайнов, которые она сбила, и он хочет объяснить ей ее ошибки.
Когда я ничего не сказал, лидер продолжил. «Теперь Капитан понимает, что у тебя был шанс продать эту суку Альянсу, но ты решил не делать этого. Но мы надеемся, что на этот раз вы примете лучшее решение».
«А зачем мне это делать? Я совершенно счастлив иметь кошечку там, где она есть».
— Потому что Капитан — глава Альянса, и все неофициальные дела на КисАрре в конечном итоге проходят через него. Видишь сейчас? Он здесь как президент преступного мира. И что он хочет, он получает. Так или иначе.»
Я прищурился на мужчину и сказал: «Знаешь, многие люди старались впечатлить меня своей важностью. Многие из них уже мертвы. Поскольку вы меня не знаете, на этот раз я хочу вас всех пропустить. Вернитесь к капитану Тигу и попросите его расспросить о том, что капитан Моллен сделал с якудза на Солнце и Альфе Центавра.
Лидер зарычал и сказал: «У меня это не сработает. Видишь, я должен забрать девушку. Означает ли это передачу каких-то кредитов или убийство вас и захват девушки и вашего корабля, меня не очень волнует. Так что ты будешь действовать умно, иначе…
БЗЗАП!
Лидер, к сожалению, так и не успел закончить свою угрозу, так как я отдал команду Рейвен, и она выстрелила ему в лицо из оружия, которое мы использовали против других кораблей. Его головы просто… больше не было, и телу потребовалась секунда, чтобы осознать это, прежде чем оно упало на землю. Остальная часть группы отступила назад, и я услышал одно ругательство вслух.
«Вы остановитесь прямо здесь». Неудивительно, что они замерли. «Теперь вы будете хорошими детьми и сложите оружие. Наручи тоже. Когда они согласились, я сказал: «Хорошо. Теперь, как я говорил идиоту, я вполне доволен тем, что Олана находится там, где она сейчас, и она никуда не денется. Итак, ребята, вы собираетесь вернуться к капитану Тигу и сказать ему, что капитан Моллен сказал, что ему следует спросить о том, что я сделал на Соле и Альфе Центавра, прежде чем он начнет угрожать.
«Я кочевник, а это значит, что я могу и буду вбрасывать чертову ядерную бомбу в его дом и взорвать всех к чертям, просто чтобы убедиться, что этот ублюдок умрет, если он попытается и продвинет это дальше. Конечно, из-за смерти я потеряю немного опыта, но вы, туземцы, потеряете гораздо больше. Мы понимаем друг друга?»
Когда никто из бандитов не заговорил, я выстрелил в землю перед одним из них. Она вскрикнула и сказала: «П-поняла!»
Я улыбнулась. «Хороший. А теперь ты развернешься и уйдешь отсюда. Оставь свои вещи. Если вам повезет, кое-что из этого останется здесь после того, как я уйду. Я вижу любого из вас до того, как мой корабль взлетит, и вы пойдете туда же, как и ваш друг. А теперь возьми!» Еще один выстрел в землю заставил их разбежаться.
Как только они ушли, мы с Джейни начали перебирать добычу, а Кали следила, чтобы ни у кого не возникло глупых идей. Все средства на наручи я, конечно, слил. Это принесло нам 1 234 545 кредитов, большая часть которых получена от наруча мертвого парня, вероятно, от капитана Тига, который вел переговоры для Саны. Ну что ж, его потеря – моя выгода! Оружие было по большей части дерьмовым, по крайней мере по сравнению с тем, что у нас уже было, поэтому большую часть я оставил. Я схватил пистолет для Нины и нож для Саны, когда она его заслужила. Это тоже был очень хороший нож.
Вскоре после этого мы застегнули корабль и подняли КисАрру. Мне, вероятно, пришлось бы какое-то время избегать этой планеты, если бы я не хотел пойти и убить этого парня Тига, но это не была большая потеря, поскольку я не планировал возвращаться сюда в обозримом будущем. В конце концов, там было много вселенной, которую можно было исследовать.
Когда мы покинули атмосферу, я начал думать о нашем пути в Яглот. В новостях, которые нам удалось получить, никогда не говорилось, была ли заблокирована только планета или вся система. Было бы намного проще заблокировать планету, чем пытаться установить сеть, чтобы поймать любого, кто войдет в систему. Но, очевидно, он просуществовал достаточно долго, чтобы ВМФ мог установить зонды для наблюдения за кораблями, входящими в систему в гиперпространстве.
Я решил, что было бы безопаснее предположить, что вдали от планеты существуют зонды, проверяющие корабли, входящие в систему, а также корабли быстрого реагирования для проверки нарушений. Затем вы используете корабли на орбите, чтобы не допустить людей и не дать им уйти. Для этого потребуется много кораблей. Если они сделали хотя бы половину из этого, то на Яглоте, должно быть, происходит что-то большое.
Шира ждала меня в моей каюте, когда я закрепил мостик перед долгим путешествием в гиперпространстве. Кажется, у девушки есть чувство юмора, а может быть, и немного садистских наклонностей, поскольку она нашла время, чтобы с помощью изготовителя сделать кошачьи уши и затычку для кошачьего хвоста, и то и другое она была в процессе принуждения Саны к ношению. Меня позабавило, что она идеально подошла к цвету волос Саны. Шира даже сделала для Саны полноразмерную «кошачью кроватку», на которой она могла свернуться калачиком, поместив ее у подножия моей койки, а также поставила тарелки для еды и воды с изображением Китти на них.
— Китти, перестань сопротивляться. Отныне ты будешь мурлыкать от счастья, когда девчонки с тобой играют. Понимать?»
«М-ряд».
«Хороший питомец». Я повернулся и посмотрел на Ширу, которая была занята фотографированием нового «талисмана» корабля, который она разместила в корабельной сети. «Итак, Шира, ты только что пришла ко мне в домик, чтобы поиграть в переодевание с моей новой кошечкой?» Я решил проигнорировать раздраженное раздражение Саны по поводу идеи надеть кошачьи уши и хвост, что называется «приодеться». Ну, в основном игнорирую. Я немного поигрался с хвостовой заглушкой, прежде чем включить вибрацию и артикуляцию, заставив ее двигаться, как настоящий кошачий хвост. Сана взвыла от удивления, прежде чем начать мурлыкать, несмотря ни на что.
Шира хихикнула и сказала: «Ну, Мастер, ты помнишь, что обещал награды, когда мы вернемся на корабль, верно? До сих пор мы были заняты пополнением запасов и приведением в порядок новых ртов, которых нужно кормить, и все такое. Но мы сейчас в гиперпространстве, и я подумала, может быть, я смогу получить свою награду до того, как сюда доберутся другие девушки? Сказав это, она снова проделала образ «соседской девушки», поскольку знала, что мой мотор всегда заводится, когда она такая милая.
С преувеличенным вздохом я сказал: «Хорошо, хорошо! Никогда не говори, что я никогда ничего для тебя не делаю!» Я притянул ее к себе, моя рука легла ей на зад и поцеловала. «Что скажешь, если мы устроим котенку шоу, а?»
«О, Мастер!»
«Мрау!»
(Императорский Зимний дворец, Интерлакен, Швейцария, Земля)
Император Трэвис I был недоволен. Его победа уже должна была быть полной! План должен был бы сработать, сработал бы, если бы не вмешательство этих проклятых Кочевников, помогавших принцессам сбежать. Конечно, с Меридой придется разобраться. Он не мог позволить потенциальному сопернику попытаться отобрать у него победу. Ее и ее повстанческий флот придется разгромить.
А вот за Шейлу было очень жаль. Он надеялся, что ее можно будет заставить служить ему как часть его гарема. Не для того, чтобы рожать детей, конечно. Это совершенно не годится. Но он хотел завладеть ею и подчинить своей воле, как он делал это со многими женщинами раньше. Но она сбежала и сбежала в Конфедерацию, едва не начав войну прежде, чем он был готов.
Теперь, находясь в военной комнате Зимнего дворца, Трэвис свысока просматривал отчеты о готовности флота. Семьдесят процентов флота присоединились к новому Императору. Остальные либо были уничтожены, либо разыскали Мериду и ее повстанческий флот. По последним данным, они скрылись в скоплении звезд на краю Имперского пространства. Этот район был беден ресурсами, необходимыми для поддержания работы флота, в этом районе была только одна крупная верфь, но здесь располагалось несколько сельскохозяйственных миров, которые в совокупности представляли 35% сельскохозяйственной продукции Империи каждый год.
К сожалению, стратегическое значение миров-«житниц» было хорошо известно военным в течение многих лет, поэтому они приложили огромные усилия для строительства баз флота в этом районе и создания тайников с оружием, чтобы решить проблемы со снабжением. Хуже того, в этом районе находились Ворота, из-за которых перекрытие необходимых поставок повстанцам было практически невозможным. Это также оставило открытой идею отправки шпионов и убийц через сеть Врат, чтобы подорвать флот Мериды, но последние несколько попыток закончились плохо, поскольку повстанцы ожидали таких вещей и захватили шпионов.
Адмиралтейство пришло к выводу, что единственный способ удалить Мериду из этих систем — это вступить в силу и уничтожить флот повстанцев. Но потери были бы огромными, если бы они просто вторглись. Империя будет открыта для нападения со стороны врагов Конфедерации и Имперского Империума. Альянс Свободных Миров мог бы даже присоединиться. Им нужно было что-то, что могло бы ослабить силы повстанческого флота.
Именно тогда один из исследователей в комнате случайно упомянул, что если бы только проект Скайнет был успешным, все это не было бы проблемой, поскольку они могли бы просто бросить Скайнет в повстанцев и позволить ему уничтожить флот из внутри.
Трэвис посмотрел на исследователя, который резко закрыл рот, понимая, что говорил вслух перед Императором без разрешения. Этот страх был прекрасен, но теперь он почувствовал потенциальный ответ на проблему Мериды. «Говорить! Что это за проект Скайнет и как он сможет бороться с повстанцами?»
Исследователь сглотнул и сказал: «Ваше Величество, проект Скайнет изначально был создан для выявления, отслеживания и борьбы с хакерами в информационных сетях Земли и Солнца. Создав разумный ИИ, который мог бы использовать сети в качестве базовой архитектуры, он мог бы искать преступников в любой точке сети и бороться с ними с помощью тактики кибервойны».
«Я понимаю, насколько это может быть полезно против повстанцев. Вы сказали, что проект не удался. Что с ним случилось?»
«По последним данным, Ваше Величество, проект застрял в венерианских колониях, где он не мог причинить больше вреда».
«Интересный. Расскажи мне больше».
