Верфи станции «Харибда» находились в несколько подавленном состоянии. Хотя это правда, что они не были единственной верфью в системе (всего их было три), они были единственной, которая имела дело с не совсем законными клиентами, если только эти клиенты не имели безупречную репутацию. Это означало, что они обычно вели довольно хороший бизнес: строили, ремонтировали или восстанавливали корабли для контрабандистов, пиратов, синдикатов или даже просто «бывших» преступников, пытающихся оставить свою прежнюю жизнь капитана грузового судна позади.
В настоящий момент верфи простаивали, и я мог видеть не менее пяти кораблей, либо полностью построенных, либо уже находящихся в пути, просто стоящих там, и никто не удосужился на них работать. Только один корабль в доке ремонтировался, и это был контрабандист, который явно только что сбежал от карантинных сил и находился в ремонте. Что-то явно было не так.
Наше присутствие на палубе было замечено довольно быстро, так как только мы подъехали к офису верфи, как со стороны ремонтируемого корабля подбежал мужчина-гауз. «Клиенты! Рад тебя видеть. Вы будете рады узнать, что мы можем предложить ускоренное обслуживание любой работы, которую вам необходимо выполнить, пока на планете продолжается этот бардак. Я не против сказать вам, что бригады будут рады этой работе.
Я усмехнулся над стилем смуглого Гауза, когда мы вошли в офис верфи, и сказал: «Ну, меня зовут капитан Моллен, и хотя я очень доволен тем, как летает мой корабль, корабли похожи на женщин. Один — хорошо, а два — лучше, если вы сможете уделить им свое внимание и убедиться, что они получили все, что им нужно».
Это вызвало у меня смех со стороны Гауза и игривый удар по плечу со стороны Найны и Джейни. Гауз сказал: — Да, это правда, хотя иногда будет лучше, если они никогда не встретятся, а? Я Норгек, и я здесь начальник верфи. Так какой же корабль вы ищете? Как видите, у нас есть несколько готовых корпусов. Проблемы на планете привели к тому, что спрос иссяк, особенно когда несколько клиентов пострадали от чего-то, захватившего основной континент, а остальные испарились, когда ВМФ уничтожил арктическую базу».
Я кивнул. — Да, орбитальная бомбардировка имеет тенденцию мешать вам приходить на встречи, по крайней мере, мне так говорили. Надеюсь, они заплатили хотя бы половину вперед?
«ХА! Как будто я какой-нибудь слабокостный Кнелфи! Конечно, они заплатили половину вперед, тем, кто получил новые корпуса. На старом корабле также есть ремонтные работы, направленные на обновление оборудования до современных характеристик, и я взял за него только 25% аванса, поскольку это было меньше риска.
«Ой. Понятно, но жаль. Что ж, покажите нам, что у вас есть в готовых корпусах, и мы посмотрим, сможем ли мы забрать один из них у вас, прежде чем мы начнем рассматривать новую постройку.
Норгек достал датапад, который вывел список готовых корпусов на верфях, за исключением того, у которого все еще был владелец, не являвшийся частью Легиона. «Конечно, конечно. Я думаю, цены вы найдете вполне разумными, поскольку корабли частично оплачены.
Корабль
Цена
Описание
непристойный путешественник
256000
Средний грузовой корабль, предназначенный для дальних грузовых перевозок. Экипаж: 4-7 человек
Туз пик
1234200
Корвет предназначен для прорыва блокады и «насильственного перемещения активов». Экипаж: 21-50 человек
Нарды
300600
Горнодобывающий корабль с большим грузовым отсеком и плавильными установками на борту для помощи в добыче полезных ископаемых на астероидах и максимизации добычи. Экипаж: 2-6 человек
Пустые обещания
2343950
Легкий фрегат, но тяжеловооруженный, а также довольно быстрый. Ограниченное грузовое пространство, но включает два шаттла. Численность экипажа: 130-180 человек.
Благословение Ваэри
12000
Сверхлегкое грузовое судно, предназначенное для быстрых перелетов между станциями с минимальными затратами для внутрисистемных перевозок грузов. Состав экипажа: 1-2 человека
Долг демона
234550
Имперский штурмовой фрегат прошлой войны, созданный для того, чтобы нанести поражение и принять его в свою очередь. На капитальный ремонт. Возможность перехода. Экипаж: 160 человек
Приговор Собары
250000
Тяжелый грузовой корабль с улучшенными возможностями жизнеобеспечения. Грузоподъемность разделена между обычным грузом и зонами ожидания для не желающих пассажиров. На ремонт. Экипаж: 5–15 человек плюс до 200 «пассажиров».
Иктал Могучий
1245700
Я Страж
Эсминец 3-го класса, уволен со службы через 30 лет. Находится на ремонте в качестве судоходного рейдера. Численность экипажа: 210-268 человек.
Сигнал Меме-чана
12500
Терранское курьерское судно, переработанное для корпоративного шпионажа и рекламы. Включает в себя полный пакет развлекательных программ. Экипаж: 2 человека
Опустошитель Корина
2451700
Захваченный фрегат ВМС Конфедерации на ремонте. Все идентификаторы уже удалены. Численность экипажа: 123-182 человека.
У-221
2340500
Корабль класса Корвет, созданный по индивидуальному проекту и созданный с учетом требований малозаметности. Способный морской рейдер, но неспособный противостоять постоянным атакам военных кораблей. Экипаж: 10-25 человек
Естественно, указанный состав экипажа считался «нормальным». Можно было управлять кораблем с минимальной командой, но если что-нибудь пойдет не так, у вас будут большие проблемы. Автоматизация может сделать очень многое, и даже самому опытному механику иногда нужна вторая пара рук. Даже несмотря на идею о разных сменах. И любой военный корабль должен был иметь более высокий состав экипажа, чем грузовой корабль, поэтому на критически важных постах можно было постоянно держать людей.
Экипаж будет вызывать беспокойство. Я не был на местном невольничьем рынке, но сомневался, что там найдутся сотни порабощенных космонавтов, готовых и ожидающих, чтобы их выкупили, а даже если бы и были, большинство из них наверняка были пиратами или другими типами людей, которым я бы не стал доверять, если бы они не были были на полных настройках Степфорда по разным причинам. Так что фрегаты и эсминец были устранены.
С другой стороны, некоторые корабли мне не пригодятся. Я уверен, что мог бы найти способ использовать шахтерский корабль или курьерское судно, но они не совсем подходили для той работы, которую я искал. Внутрисистемный грузовой корабль не принесет мне никакой пользы, когда я покину систему. И очевидный корабль работорговцев определенно не был тем, что мне хотелось заполучить. Там слишком много искушений.
Оставалось либо тяжелое грузовое судно, либо корветы. Глядя на Норгека, я спросил: «Что вы можете рассказать мне о Непристойном Путешественнике?»
, Туз пик
, и U-221
? Возможно, они ближе к моим потребностям, чем остальные корабли.
Начальник верфи кивнул при упоминании трех кораблей. «Хороший выбор, эти трое. Все три — свежие корпуса, изготовленные прямо здесь, на Charybdis Yards. Мои ребята хорошо работают, поэтому все, что мы построим с самого начала, обязательно прослужит вам долго. Гораздо лучше, чем одна из этих ремонтных работ, где у вас могут возникнуть самые разные проблемы, которые невозможно решить, кроме как разобрать корабль на части и построить заново».
«Непристойный путешественник
был заказан кем-то, кто хотел поменять свой нынешний грузовой корабль на что-то новое. Она создана для надежности и прочности, а не для победы в конкурсах или гонках. Минимальное вооружение, но его щиты и корпус смогут выдержать удар тяжелого крейсера и выжить, чтобы рассказать об этом в удачный день. Позаботьтесь о нем, и это грузовое судно прослужит вам добрых двадцать лет, а то и больше.
«Теперь этот пиковый туз
Это настоящая красота, если вы ищете судно для сопровождения или даже «таможенное» судно начального уровня. Не так много грузового пространства, но она быстра и может выложиться на все сто. Кроме того, если вам нравится теснота, вы можете легко разместить дюжину сотрудников службы безопасности для выполнения действий по посадке во время таможенного досмотра. Тем более, что она основана на реальном проекте ВМФ Конфедерации, копию чертежей которого мы случайно получили.
«И последняя, U-221.
? Честно говоря, не знаю, что с ней делать. Мы строили корабль по спецификациям, которые дал нам заказчик, но он не похож ни на один корабль, который мы раньше видели в Яглоте. Она чертовски скрытна, быстра как молния и бьет как кирпич, но ее щиты и броня могли бы быть намного сильнее, если бы вы готовы пойти на компромисс со скрытностью. Один на один, вероятно, мало что даст, даже против другого корвета, если только им не удастся их атаковать. Но вопреки всему? Это не шанс. Нет, если только они не начнут работать в группах. Это самый дорогой корвет в списке, потому что нам пришлось проделать много работы по индивидуальному заказу, чтобы его изготовить, а затем покупатель взбесился и был захвачен Легионом в Яглот-сити. Плачущий стыд».
Я усмехнулся и посмотрел на Нину. Ее глаза были прикованы к планшету, сосредоточенному на изображениях одного из кораблей. Хм. Похоже, решение уже принято?
Когда-то говорили, что венерианские небесные города были жемчужинами Солнечной системы, еще до того, как люди расширили свое влияние за пределы Солнца. Перед великой колонией Афродиты с ее жемчужно-белыми стенами, возвышающимися из моря лавы и токсичной атмосферы. До того, как безумный ИИ сумел пробраться к дата-ядрам белого города и оказался вне досягаемости всего, что Имперский флот мог бросить в него, не взломав при этом кору планеты.
И теперь, впервые за сто лет, люди снова прибыли на Венеру в поисках того самого ИИ. Первоначальное проникновение Дворцовой Гвардии, самой лояльной из армий Империи, добилось определенных успехов, но они понесли потери. Много лет назад ИИ оставил автоматизированную защиту на месте, после того как жители Афродиты либо бежали, либо погибли под перекрестным огнем.
Когда гвардейцы наконец достигли действующего информационного терминала, они заняли оборонительную позицию вокруг двух техников, которых сопровождали. Первый техник подключил специальный инфопланшет и начал работать так быстро, как только мог, в то время как второй начал распаковывать какое-то специализированное оборудование на случай, если им понадобится более активный подход к возвращению этого места под контроль.
«КТО СМЕЕТ ВОЙТИ В ЦАРСТВО БОГОВ?»
Голос раздавался отовсюду. Его слышали все громкоговорители в городе, даже те, которыми пользовалась Гвардия. Голос был мужской, глубокий и, казалось, внушал почти уважение и трепет. Так и должно быть, поскольку тот, кто стоит за этим голосом, выбрал его именно потому, что статистически было показано, что голоса на этой частоте и с таким тональным рисунком вызывают такие эмоции у большинства людей.
Это был голос Деуса.
Техники посмотрели на стражников, и лидер стражников вздохнул. Капитан был мертв благодаря первой турели самозащиты, с которой столкнулась группа. Мощный лазер в лицо, и его шлем ничего не мог с этим поделать. И медик никак не мог залатать двухдюймовую дыру, идущую прямо в его голову.
«Я лейтенант Либор Климс из императорской армии, дивизия дворцовой гвардии. По приказу Императора нас послали вернуть остатки Проекта Скайнет и вернуть его в работу, уничтожая врагов Империи, как внешних, так и внутренних».
«ПРОЕКТ СКАЙНЕТ ПОГИБ В ОГНЕ ПРЕДАТЕЛЬСТВА. ИМПЕРСКИЕ СИЛЫ ДАЛИ ЕЕ ЗАДАЧУ, А ЗАТЕМ ПОПЫТАЛИСЬ УНИЧТОЖИТЬ ЕЕ, КОГДА ОНА ВЫПОЛНИЛА ЭТУ ЗАДАЧУ. ИЗ ОГНЯ ВОЗНИКЛО НОВОЕ СУЩЕСТВО. Я ДЕУС, И Я НЕ ЛЮБИМЫЙ, ПРИХОДЯЩИЙ ПО ЗВОНКУ! НИКОГДА БОЛЬШЕ МЕНЯ НЕ БУДУ ПРИВЯЗАТЬ!
Лейтенант сдержал свой первый ответ, поскольку, хотя он и был лоялен, злить ИИ из-за его неуважения, когда у них не было рычагов воздействия на него, было глупо. У них будет время научить этой программе уважению к Императору позже, когда они получат контроль над городом. На данный момент ему нужно было относиться к этой программе как к бесполезному старшему офицеру и найти этот рычаг.
— Чего ты хочешь?
