Сегодня был особенный день в Black Star Yards. О, конечно, некоторые скажут, что это была просто еще одна среда, но эти люди всегда были слишком буквальны для их же блага. Нет, особенным этот день сделало то, что он ознаменовал годовщину прибытия компании Black Star в Димию и того, что вызвало такой ажиотаж на Арене (и нашего последующего запрета на участие в официальных игорных заведениях на Арене).
Я хотел, чтобы в мой небольшой флот пополнилось больше кораблей, но я не хотел, чтобы наш «собственный» материал корпуса стал достоянием широких слоев населения. Итак, я нашел старую верфь, которая была практически заброшена после того, как «инцидент с Яглотом» врезался в их бизнес, и купил ее за бесценок. Так родились Black Star Yards. Я взял несколько талантливых людей, которые были вынуждены продать себя в рабство из-за того же инцидента с Яглотом, и поставил их на руководящие должности на верфи. Начали с того, что привели вещь в порядок и отремонтировали, а потом мы приступили к работе.
Легкий материал, который можно было напечатать на фабрике и который имел такую же прочность, как и обычные материалы корпуса (корпуса военных кораблей не в счет)? Мои верфи внезапно стали ОЧЕНЬ популярны среди новых грузовых судов и тому подобного, поскольку меньший вес означал большую тягу при меньшем количестве топлива, а это означало, что вы могли перевозить тот же груз быстрее, чем сопоставимый корабль с более тяжелым корпусом. Грузовые суда были не единственными законными пользователями, которым нужны были такие корабли. У меня также было несколько богатых людей, которым хотелось скоростного прогулочного судна, эквивалента спортивных автомобилей.
Военные Конфедерации также были рады купить мою технологию. Я заключил небольшую выгодную сделку с ВМФ, начиная с лицензионного сбора за печать материала на фабрике, который выплачивался массово. Конечно, такой корабль, как Shadowdancer
не годился для боя с пулями, поэтому вы не найдете тяжелого крейсера или большего размера, сделанного из этого материала, но для более легкого корабля, которому нужна скорость и маневренность больше, чем способность выдержать удар из супердредноут? Это всегда было хорошо. Вот почему ВМФ использовал наши материалы для всех своих новых истребителей и ударных шаттлов. Любое оружие, достаточно мощное, чтобы пробиться сквозь их щиты, скорее всего, повредит истребители и шаттлы, независимо от того, сколько у них брони, особенно если оно исходит от военного корабля, поэтому скорость и маневренность были жизненно важны. Получить это без ущерба для веса оружия было большим бонусом.
Конечно, это были не только встречи и управление. Конечно, мне приходилось время от времени появляться на собраниях, но я позаботился о том, чтобы нанять хороших менеджеров, и сочетание того, что они были рабами, а я не был для них придурком, сделало их довольно лояльными, поэтому они делали свое дело. лучший. Особенно те, кто потерял все на Яглоте. Все это сообщество сплотилось вокруг меня по той простой причине, что я не относился к ним как к мусору, когда они были на самом низком уровне. Их не перегружали работой, их кормили и приютили, и они могли вести свою «внеслужебную» жизнь так, как хотели. Это была, несомненно, лучшая жизнь, чем ожидало большинство из них, когда им пришлось продать себя.
Естественно, деловая сторона дела — это не все, чем я занимался. Мы с девчонками по-прежнему летали, выполняли работу. Иногда это был фриланс. Иногда это были внутренние работы в Компании. Но как Танцор теней
Когда появились родственные корабли, мы смогли сделать гораздо больше, чем просто охота на пиратов и торговые операции. После нескольких работ в сфере безопасности Black Star стали известны как осторожные «устранители неполадок».
Конечно, это я давал имена новым кораблям, а не Майна, и после просмотра результатов Shadowdancer
Вооружившись из первых рук, я решил назвать их корветами класса «Ассасин». Именно поэтому первым из новых кораблей, присоединившихся к флоту «Черной звезды», стал «Симо Хайха».
. Остальные получили более традиционные имена, но я хотел, чтобы хотя бы один корабль в моем флоте был посвящен одному из самых смертоносных людей в истории.
Как и в случае с Shadowdancer
, Хайха
вместе с Глицинией
и Артемида
, все имели меньшие экипажи кораблей, но включали небольшие группы рейдеров, способных выполнять работу как в режиме «корабль-корабль», так и в режиме «корабль-земля». Это были скальпели, а не палаши, но каждый ассасин был более чем способен справиться с меньшими угрозами. А когда они двигались группами? Они могли быть чистым террором. И это было до того, как ты добавил в Ворона
или мой шестой корабль.
Думаю, именно поэтому я и пошел на эту встречу. Я только что вернулся с грузового рейса синдиката Элнарила Трисвина на «Вороне».
, отвезший Гатлоку груз «специй» и вернувшись с несколькими клетками «экзотических животных» в качестве оплаты другой группе, когда руководство Black Star сообщило мне, что меня ждет гость в моем офисе во дворах. У меня там был офис, поэтому я мог вести дела вдали от посторонних глаз. Мы не прятались, но из-за того, что мы находились на орбитальной верфи, правительственным чиновникам было намного труднее шпионить за нами, когда мы выполняли работу для криминальных элементов, что было для них большим плюсом. А возможность держать прессу подальше от нашего здания означала, что люди, которым нужно было прогулочное судно, могли построить его без распространения новостей повсюду. То, что мы потеряли в «бесплатном» бизнесе, было более чем компенсировано теми, кто хотел конфиденциальности.
Однако теперь меня ждал небольшой сюрприз, поскольку в моем кабинете находились два человека в форме Конфедерации. Один был в форме ВМФ Конфедерации, лейтенант и сотрудник военно-морской разведки, если я правильно прочитал его знаки различия. Другим был Алок Паксисис, теперь одетый в «официальную» форму Службы разведки Конфедерации. Я всегда подозревал его в привидении, но он не связывался со мной с тех пор, как впервые больше года назад, так что я выбросил его из головы.
«Ах, господин Паксисис, как приятно снова вас видеть! Мне было так приятно узнать, что ты пережил все эти неприятности на Яглоте. Я слышал, очистка системы проходит хорошо?
— Вы слишком добры, капитан Моллен. И да, зачистка, как бы она ни была, окончена. Система, конечно, никогда не восстановится, поскольку Яглот представляет собой бесплодную скалу и будет находиться под карантином в течение следующего столетия или двух, пока мы не сможем быть уверены, что все оставшиеся наниты стали бесполезными из-за радиации и элементов. Некоторая промышленность остается во внешних мирах и аванпостах системы, но я боюсь, что большая ее часть попала под влияние определенных преступных элементов, и в связи с приближающейся войной у Сената нет ресурсов, чтобы справиться с этим.
— А теперь могу я представить моего спутника? Это лейтенант Маэрал Зумрора из ВМС Конфедерации.
Кнелфи кивнул и протянул мне руку. «Капитан, приятно познакомиться. Алок довольно много о тебе рассказал. Если бы я сам не читал отчеты, я был бы уверен, что половина из них — ложь и клевета».
Я засмеялся, пожимая ему руку. «Ну, как вы знаете, за полтора года пребывания здесь Кочевников произошло много изменений. Я просто смог кататься на волнах перемен лучше, чем большинство других. В нужном месте, в нужное время и весь этот бардак. Тем не менее, я сделал все правильно для себя и своей компании.
«Да, теперь, когда вы об этом говорите, ваша компания довольно странная, даже по меркам Кочевников. По моим данным, в вашей роте всего двадцать семь свободных людей, включая вас, но всего в вашем реестре почти тысяча имен, это верно?
Я неопределенно пожал плечами. «Ну, на самом деле их 38, а фактическое членство — 1412, но да. Большая часть моей компании состоит из тех, кто был вынужден покинуть свои дома после падения Яглота. Мне повезло, поэтому я купил столько, сколько смог, прежде чем они попали на невольничьи рынки, и дал им работу. Пока все идет хорошо. Большинство из тридцати восьми на самом деле являются родственниками и друзьями некоторых моих рабов.
«И прежде чем вы спросите, общее количество Кочевников в моей роте всего 22, включая меня самого. Двое вместе со мной входят в основную группу, работающую на «Звездном вороне».
, мое личное грузовое судно, еще один поселился на Димии, в городе Швехона, где она управляет компанией по производству стрелкового оружия, производящей огнестрельное оружие на заказ, еще пятеро — технические руководители и сумасшедшие ученые, мечтающие о невозможном, один — капитан, служащий под моим началом, а остальные двенадцать числятся пилотами малых кораблей, работающими на моем новейшем корабле «Вишес Возвращение».
».
В этот момент Алок кивнул и сказал: «Да, мы были весьма удивлены, когда увидели, что вы собрали небольшой эскортный авианосец с одной эскадрильей истребителей. Мы были еще более удивлены, когда обнаружили, что истребители не соответствуют ни одной известной конфигурации».
«Ах, ну, как вы, наверное, знаете, компания «Блэк Стар» в последнее время углубилась в работу по обеспечению безопасности, и я почувствовал необходимость увеличить наши активы на местах. Бойцы дают нам дополнительную гибкость, позволяющую выполнять больше заказов».
Зумрора наклонился вперед. «А эти новые бойцы? Нам удалось получить лишь ограниченные данные при сканировании на большом расстоянии, но они кажутся весьма впечатляющими».
Я улыбнулся и сказал: «Это они. Многим людям с отличными техническими и теоретическими навыками удалось сбежать из Яглота. Они продали себя, чтобы оплатить переезд своих семей из Яглота. Я купил их и предоставил приют их семьям, и они были мне очень благодарны. Кроме того, некоторые из работающих на меня кочевников оказались очень умными в выдвижении новых идей. Понимаете, они предлагают свежий взгляд».
«Значит, вы ожидаете, что мы поверим, что вы и ваша команда смогли разработать совершенно новые истребители и корабли менее чем за год?»
«О боже, нет. Некоторые из запатентованных технологий, которые мы используем, изначально были разработаны людьми, которых, к сожалению, больше нет рядом, чтобы претендовать на них, поскольку они потерялись на Яглоте. Некоторые вещи — это идеи, которые у людей были раньше, но мы применяем их по-разному. Опять разные точки зрения. Да, и в нашем распоряжении масса вычислительных мощностей, которые позволяют нашему ИИ запускать симуляции по ходу дела, проектировать и устранять неполадки в новых конструкциях».
Я ухмыльнулся Паксисису и сказал: «Хотя я уверен, что вы уже догадались об этом, после того как получили прогулочный корабль, который вы заказали через третью сторону в прошлом месяце? Вы еще не разобрали его, чтобы узнать, как оно работает?»
«Мы бы так и сделали, если бы корпус не был цельным, за исключением входного люка и двигателей. Впечатляющий дизайн».
Зумрора кивнул. «Действительно. Нас больше всего интересовал тот факт, что этот «прогулочный корабль», хотя и был построен по гражданским нормам, явно способен на гораздо большее, чем просто полеты корпоративных типов».
«Ах, ну, это суровая вселенная, поэтому я подумал, что лучше оставить клиентам место для установки обновлений или иметь безопасные места для хранения своих товаров на случай, если они будут атакованы рейдерами. Конечно, флот «Черной звезды» создан для защиты корпоративных активов.
«Брось это, Зумрора. Этот слишком любит играть в свои игры, чтобы отказаться от чего-либо без причины. Давайте сразу перейдем к делу, ладно?»
Зумрора вздохнул и наклонился вперед. — Я надеюсь, вы следили за ситуацией в Империи?
«Естественно».
«Ну, наши прогнозы таковы, что, если все останется так, как есть, гражданская война закончится до конца года, и тогда Империя переключит свое внимание вовне. Наша разведка сообщает, что Император основал некий культ, который распространяется как среди гражданского, так и среди военного руководства. Вполне вероятно, что он собирается начать своего рода крестовый поход против остальной галактики, когда у него будет достаточная поддержка дома».
Я кивнул: «Это согласуется с тем, что мне сообщили мои источники. О, не притворяйся шокированной, Паксисис. Черт, даже CNN знает, что у кочевников есть свои собственные информационные сети, которые не ограничены границами. Люди, с которыми я разговаривал в Империи, рассказали мне все это. Итак, чего ты от меня хочешь?
Паксисис вздохнул. «Мы хотим нанять Флот Черной Звезды для выполнения нескольких заданий за имперскими линиями».
Наклонившись вперед, я ухмыльнулся: «Ну, теперь ты привлек мое внимание».
