(ИНС Триумфальный
, на орбите Эдены VI, временной столицы фракции лоялистов Терранской Империи)
Императрица Мерида Вон, законная императрица Терранской Империи, расхаживала взад и вперед по палубе своего флагманского корабля «Триумфатор».
. Один из четырех супердредноутов, которые последовали за ней, когда предатели, вступавшие в сговор с этим ублюдком Трэвисом, начали нападать на Сенат и верных ему членов флота. Каким-то образом им удалось сбежать сюда, на край, где они контролировали большую часть производства продуктов питания в Империи. Если бы им удалось захватить Катчеку, это было бы еще лучше, но преследование было слишком тяжелым и быстрым, чтобы она могла рисковать слабозащищенной системой.
В отличие от мальчишки Трэвиса, Мерида была не просто принцессой. В конце концов, от нее никогда не ожидалось, что она займет трон, поэтому, когда она подала заявление в Военно-морскую академию, ее отец поддержал ее решение, хотя и ясно дал понять, что она не может ожидать, что он будет использовать свое влияние, чтобы помочь ей. Это было именно то, чего она хотела. Она добилась всего сама и в конце концов дослужилась до звания капитана «Триумфального».
, ее корабль.
Когда на Трэвис напали убийцы, Кочевник помог ей сбежать в здание Сената. Этот Номад присоединился к ней во время побега с Солнца и с тех пор был с флотом в качестве ее вассала. Именно новость, которую принес этот слуга, так ее обеспокоила. — И ты уверен в этом, Люсио? Я знаю, что у вас, кочевников, есть методы обмена информацией, недоступные остальным из нас, но моя сестра не выходила на связь уже больше года. Действительно, за исключением того одного общения, которое они имели сразу после первых атак, Мерида не имела никаких контактов со своей младшей сестрой, а только заверения Люсио и его знакомых, что она все еще жива и свободна.
Лусио, итальянец, который, по его словам, был модельером в «другом мире», откуда пришли кочевники, улыбнулся и кивнул ей. «Да, моя Императрица. Знаете, Кочевник, с которым она работает, заслужил некоторую репутацию в сообществе Кочевников, и поэтому за его деятельностью следят. Она жива и свободна, хотя я боюсь, что она влюбилась в этого человека. Ну, я, конечно, понимаю почему, если вы видели его фотографии. О, чего бы я не отдал за такую грубую тварь, чтобы она стала моей моделью, а не за одну из тех тощих беспризорниц, которых агентства всегда стараются использовать!
Мерида вздохнула. Она уже привыкла к эксцентричности Люсио. Он не только спас ей жизнь, когда люди Трэвиса пытались ее убить, но он, безусловно, был «безопасен», находясь рядом с ней наедине, вот так, что касается ее добродетели, поскольку он, вероятно, предпочел бы кровать Трэвиса ее собственной. , если бы ее брат не был таким извращенным дерьмом. Она просто надеялась, что Шейле не пришлось ограничиться использованием своих чар, чтобы купить себе дорогу через галактику.
Теперь с той Номад, которая спасла свою сестру от ее собственного столкновения с убийцами Трэвиса, очевидно, связалось правительство Конфедерации, чтобы тайно вывезти их посла с Солнца, прежде чем ее идиот-брат догадался начать войну. В частном порядке она всегда наслаждалась замешательством дворян, когда им приходилось уважать делегатов-нелюдей, поскольку дипломатический иммунитет означал, что они не могли быть порабощены за то, что имели смелость быть нелюдями в имперском пространстве.
ЭТОТ закон она изменит, как только гражданская война закончится. Ее отец никогда не мог позволить себе политический капитал, необходимый для отмены этого закона, при том, что дворяне были такими, какие они есть. Но высшая знать либо встала на сторону Трэвиса, либо хранила молчание. Если она выиграет войну, многие семьи увидят новых глав, поскольку старых казнят как предателей. Это на какое-то время удержит их в узде.
В любом случае, Шейла скоро будет здесь вместе с таинственным кочевником, который ей помог. Она не знала, как это произошло, но, похоже, они прибыли в Катчеку примерно в то же время, когда туда прибыли рейдеры капитана Ивановой, чтобы попытаться посеять смятение в тылу врага. По словам капитана Ивановой, именно эти корабли разоряли корабли в тылу Узурпатора, а не полдюжины террористических или других группировок, которых публично обвиняли в скрытных атаках.
Это было почти неделю назад. К сожалению, корабли не были оборудованы переходными приводами. Она, конечно, поняла причину. Переходные приводы были дорогими и в некотором смысле полной противоположностью скрытности. Конечно, вы могли мгновенно переместиться на большое расстояние, но двигатель выдал всплеск тахионов, который был эквивалентом сигнальной вспышки для любого, кто был способен ее искать, то есть для любого, у кого была внутрисистемная сверхсветовая связь. Радиус вспышки был примерно равен четверти расстояния фактического прыжка. Это означало, что любая группа, проходившая где-либо рядом с системой, по сути, объявляла о своем присутствии.
Итак, теперь она была на Триумфальном
, наблюдая за сенсорами как Агамемнон
вошла в систему со своим эскортом и кораблями Кочевника, высадившись из гиперпространства. Два тяжелых крейсера было легко заметить, и она увидела захваченный Чикада.
и Том-палец
, а также пару военных транспортов. Но где же были корабли-невидимки, о которых Иванова упомянула в своем отчете? Ее мысли прервались, когда она увидела, как на сенсорах внезапно появились шесть кораблей, потерявших скрытность. Эти корабли находились всего в полутора миллионах километров от нее! Если бы хотя бы корветы были вооружены кинетическим оружием, свидетелями которого были Катчека, они могли бы убить ее еще до того, как она осознала бы опасность. Пять световых секунд — это, по сути, дистанция ножа с точки зрения космического боя.
Мерида перевела дыхание, поправила форму, которую она настаивала носить до возвращения на Солнце, а затем сказала: — Передайте мое почтение капитанам Ивановой и Рейнольдсу и попросите их передать все журналы боя. Сравните с нашими собственными логами. Я хочу знать все, что можно, об этих новых кораблях. Разрешите… Звездному ворону
причалить к шлюзу три левого борта. Она сделала паузу, а затем произнесла своим «королевским» голосом: — И сообщите послу, что он и его семья могут пообедать с нами сегодня вечером, хотя мы понимаем, что им придется идти к Воротам Макросса. Передайте им нашу радость, что они смогли бежать до того, как наш брат совершил какую-нибудь глупость, которая втянула бы наши народы в ненужный конфликт». Это как поработить жену посла. ЭТО было бы ошибкой эпических масштабов.
Посол быстро ответил, сказав, что хотя он и поблагодарил меня за гостеприимство и скоро вернется, ему необходимо вернуться в пространство Конфедерации, чтобы посовещаться со своим правительством. Что ж, это было вполне разумно. Планетарная сверхсветовая связь не будет полностью защищена за пределами вашей территории, поэтому существуют дипломатические суда. Любые действительно конфиденциальные данные доставлялись курьером. Если только это не имело немедленного значения.
Она смотрела на экраны, как один из корветов запустил штурмовой шаттл, направлявшийся к гражданской станции на орбите Эдены VI. А пока я изучал снимки этих новых кораблей, которые мы получали. Только шаттлы казались близкими к стандартной конструкции и выглядели как модифицированная версия имперского штурмового шаттла, одной из старых моделей. Все корветы выглядели зловеще, но их дизайн был ей чужд. Грузовое судно (а это действительно было легкое грузовое судно), подъехавшее к шлюзовому шлюзу, явно было контрабандистом и вооружено настолько, насколько могло быть грузовое судно, не требующее простого переустройства с киля в военный корабль.
Она приказала прапорщику у шлюза провести троих человек, вышедших из грузового корабля, в ее готовую комнату, где она ждала вместе с Люсио. Она могла бы быть Императрицей фракции лоялистов, но она все еще была капитаном Триумфатора.
. Когда все трое вошли, она внимательно наблюдала за ними. Одним из них был дрон, явно одна из наиболее реалистичных версий, но три года назад она арестовала лейтенанта, управляющего борделем, используя один из них на борту корабля. Вторым был мужчина, который держался уверенно, одетый во все черное, как будто собирался идти на операцию. А может, ему просто понравился цвет?
Третий, однако, вызвал улыбку на губах Мериды, когда она раскрыла руки, и сестра обняла ее. Шейла была на семь лет моложе ее, и они всегда были довольно близки или ссорились, как братья и сестры. «Ну, Шейла. Я рад видеть, что ты еще жив. Я начал думать, что ты избегаешь меня.
Шейла засмеялась и сказала: «Ну, после того, как мы поговорили, я попыталась добраться до Альфы Центавра и получить помощь. К сожалению, адмирал Нимиц был более предан позиции Императора, чем сам Император, и нам пришлось быстро уйти, чтобы нас не поймали. Я уверен, что вы видели новости.
«Да, я сделал.» Мерида посмотрела на человека в черном. «И это тот самый Кочевник, который тебя спас?»
Шейла кивнула и официально сказала: «Императрица Мерида Вон, я представляю вам Мирикона Моллена, капитана Звездного Ворона.
и владелец компании Black Star. Корабли, на которых мы прибыли, принадлежат ему. И с ним разумный ИИ, известный как Ворон».
ЭТОТ самородок привлек внимание Мериды, и она быстро посмотрела на Люсио, который слегка кивнул. По крайней мере, он это слышал. «Капитан Моллен, я много слышал о вас от моего друга Лючио Де Личи. Как и вы, он Кочевник и спас меня от убийц в тот роковой день почти год назад. Теперь он служит моим вассалом, поскольку Военно-морской флот ни за что не примет его звание, соизмеримое с его способностями, без продвижения по служебной лестнице.
Я кивнул Люсио, а затем снова повернулся к Мериде. «Спасибо, Императрица. Мне жаль, что мы не организовали эту встречу раньше, но в первые дни не было известно, где вы в конечном итоге расположите свою позицию, и лететь через вражеские линии в надежде найти вас казалось безрассудной задачей, особенно если кто-то удалось нас выследить. Ворон
в те дни было не так тихо».
«Я собирался спросить, как вы наткнулись на такой флот. Если бы я не видел этого собственными глазами, я бы поклялся, что датчики были неисправны, когда вы сбросили свой плащ всего в пяти световых секундах от моего корабля.
Я усмехнулся над вопросом Мериды и сказал: «Ах, я получал их по одному. Я «приобрел» Ворона
на Луне, когда я спасался от имперских сил из-за разногласий по поводу того, останусь ли я в одном из их нелегальных медицинских центров, и случайно на пути к выходу столкнулся с Принцессой. Яглот был настоящим игроком. Танцующий в тени
была во дворе, почти законченная, когда ее владелец пошел и был принят в Легион. Я купил ее дешево и был рад обнаружить в ней немного необычных технологий. Когда я добрался до Димии, произошло несколько вещей: мне больше не разрешают играть на Большой Арене, и у меня есть собственная верфь, поэтому мы начали строить и набирать команду с помощью дешевой рабочей силы, которая залезла в долги, потому что Яглот закинул в дреккер кучу планов.
— А эта поездка сейчас?
«Ах, ну, пара разведчиков из вооруженных сил Конфедерации захотела встретиться со мной и дали мне хорошо оплачиваемую работу по вывозу их посла с Солнца. Они также дали мне каперские грамоты, позволившие мне играть капером имперского судоходства в районах Узурпаторов.
«Тогда почему вы увековечиваете этот фасад различных террористических группировок, наносящих удары?»
«Две причины, Императрица. Во-первых, потому что когда-нибудь кто-нибудь выяснит, кто нападает на Империю? Они разозлятся. И хотя у меня есть защита, а Конфедераты предоставили мне немного больше прикрытия, я не хочу пока уделять слишком много внимания своей базе. Даже если они поймут, что различные имена, которые я дал, являются фальшивыми, людям Узурпатора все равно придется выяснить, кто я на самом деле, прежде чем они смогут выступить против меня. Поэтому отсрочка этого как можно дольше — одна из причин».
«И другие?»
«Потому что это просто весело».
