Через два дня после того, как мы прибыли в Эдену, я получил сообщение, на которое так надеялся. Синокаге
была закончена и хорошо показала себя на первых испытаниях. Теперь пришло время моему флагману прийти и быть обескровленным, как и другие мои корабли.
Кроме того, имперцы могли бы потренироваться против цели, которая была бы хотя бы немного менее скрытной, чем мы. Видите ли, мы провели последние два дня в практических учениях, маневрируя кораблями «Черной звезды» и проверяя, насколько близко они смогут подойти к имперским кораблям, не будучи обнаруженными. Ответ был слишком близок, чтобы успокоить имперских капитанов, особенно наших истребителей.
Истребители-невидимки Mk II Raptor, входившие в состав Призрачной эскадрильи, были спроектированы и построены какими-то сумасшедшими гениями, которых мы подобрали у долговых рабов Яглота, и имели тот же композитный корпус, что и остальная часть флота Black Star, и с той же окраской. У них было маскировочное устройство, но из-за ограничений по размеру и мощности оно работало всего около пятнадцати минут и имело такое же время перезарядки. Однако из-за того, насколько мал корабль, если только вы не увидите вспышку двигателей или двигателей, то даже в «обычной» скрытности вам будет сложно их обнаружить. Плащ просто позволял им разорвать контакт, если это необходимо, или проскользнуть достаточно близко, чтобы сделать что-то действительно ужасное.
Список ужасных вещей, которые могут случиться, был прочитан мне весьма исчерпывающе, когда капитан «Ярости Шивы»
позвонил, чтобы «поздравить» меня самым настойчивым тоном, на который он был способен, когда лидер призраков Логан Чавес (позывной Парка) сумел припарковать свой «Раптор» на корпусе, каким-то образом сумев пройти сквозь щиты супердредноута, и вышел в открытый космос к шлюзовому шлюзу, прежде чем постучать на входной двери, спрашивая, заказал ли кто-нибудь пиццу. Капитан Мастерс, возможно, и был в ярости, но Парка в ту ночь выпил бесплатно, когда оказался в баре, который часто посещали местные летчики.
У меня также было не менее пятидесяти пилотов-истребителей, которые писали мне, чтобы узнать, где они могут получить собственный «Раптор».
Через пять дней после того, как я получил известие от Синокаге
Я был рад представить моего новорожденного ребенка Императрице, которая согласилась совершить экскурсию вместе с одним из ее инженерной команды и начальником службы безопасности с «Триумфатора».
. Согласно приказу, капитан Инатумал оказал императрице все почести за «посещение главы иностранного государства». Теперь капитан и ее сестра присоединились к нам и провели экскурсию по легкому крейсеру.
Главный инженер «Императрицы» слегка кивнул, пока мы продвигались по кораблю. «Должен сказать, капитан Моллен, вы проделали впечатляющую работу с этим кораблем. По тоннажу это легкий крейсер, но если показания сенсоров, которые мы смогли получить от него, вообще указывают на то, что он вооружен, чтобы победить тяжелый крейсер, не так ли?
Я пожал плечами и сказал: «И да, и нет. Синокаге
был разработан с учетом скрытности. Композит, который мы использовали в корпусе и переборках, невероятно прочный и легкий, довольно хорошо отводит тепло, но не обладает такой останавливающей способностью, как у тяжелого крейсера или более крупного военного корабля. Всегда есть компромисс между скрытностью, ускорением и защитой. Все, что скрытно и быстро, не сможет иметь хорошую броню, иначе физика вызовет адскую истерику».
Капитан Инатумал кивнул. «С уважением, сэр, Синокаге.
в глубине души хищник-засадник. В первые несколько мгновений мы вызываем шок и трепет, и желательно за это время убить или вывести из строя врага, иначе у нас начнутся возрастающие трудности. Как бы то ни было, мы можем обогнать что-нибудь большее, чем мы, и можем превзойти более легкие корабли по вооружению, хотя мы плохо подходим, например, для схватки между собой и тяжелым крейсером.
Я посмотрел на близнецов Инатумал и сказал: «Теперь, когда вы здесь, мы сможем заняться новыми набегами. Орудия на вашем корабле позволят нам атаковать более важные цели. Возможно, мы даже предпримем еще одну попытку на Солнце, если все пойдет так, как я надеюсь.
Императрица усмехнулась и сказала: «Если бы в Империи было больше таких офицеров, как вы, и ваши команды, мы бы не оказались в таком беспорядке. Где вы нашли столько компетентных людей? Моя сестра говорит мне, что были только ты и Ворон.
когда начался переворот?»
«Это было. И большинство из них я нашел на невольничьих рынках. Империя особенно растрачивает много потенциальных талантов, заявляя, что любое нечеловеческое существо в имперском пространстве должно быть автоматически порабощено. Большая часть моих недавних сотрудников пришла сюда после катастрофы в Яглоте, где они потеряли все из-за вируса Легиона. Оказывается, заботясь о благополучии моих рабов и не обращаясь с ними как с дерьмом, я могу вызвать некоторую лояльность, особенно когда они видят, с чем приходится иметь дело большинству рабов».
Я сделал паузу, думая о том, хочу ли я продолжать, а затем сказал: «Если вы хотите, чтобы это не повторилось, я бы сказал, что, со всем уважением, вам нужно провести серьезные сокращения на верхних уровнях вашей армии и аристократия. Любой член нового культа Узурпатора должен быть очищен от предрассудков. Анализ обнаруженных нами имплантатов в сочетании с тем, что мой источник узнал о культе, предполагает, что какая-то новая сила взяла контроль над Империей».
Императрица нахмурилась. «Значит, нам есть о чем беспокоиться, кроме того, что мой идиот-брат создает корыстную религию? Что он является главой?
«Боюсь, что так. Вы знаете, как можно отличить членов культа по тому, что у них есть определенные татуировки и имплантаты, да? Некоторые из этих имплантатов прикрепляются непосредственно к мозгу, например, глазные имплантаты. Наука этого мне не под силу, но, по сути, это первая стадия какого-то тяжелого промывания мозгов, и ситуация становится хуже по мере того, как люди «посвящены» в ряды. Насколько Рейвен может сказать, любой, у кого есть три диапазона или выше, имеет прямую связь с ИИ, когда он находится в радиусе действия сверхсветовой связи. Хуже того, у любого, у кого пять или более браслетов, есть специальный имплант, который должен позволить ему «спастись» в случае смерти и «загрузиться» в новое тело, по сути копируя то, как кочевники возвращаются после смерти, хотя и в гораздо более неприятном виде. способ.»
Имперцы выглядят в равной степени шокированными и возмущенными этим, но, наконец, Императрица сказала: «Значит, мой брат продал свою душу за Бессмертие?»
— Нет, он давным-давно продал эту мокрую тряпку дворянам и военным ястребам в Адмиралтействе ради обещания власти. Но когда у кого-то нет цели, кроме власти, он всегда хочет большего. Согласно тому, что я слышал по сетям связи Кочевников, Узурпатор отправился на поверхность Венеры после переворота, и только после этого путешествия началось культовое дело.
«Венера? Что есть на Венере, кроме нескольких разрушенных колоний?»
«Разумный ИИ, который раньше использовался для отслеживания хакеров и активистов. Без сомнения, он хотел этого для войны, но ИИ предложил ему приманку, от которой он не смог отказаться.
«Бессмертие.»
«Действительно. И дурак, вероятно, даже не задумывался о том, что если кто-то предлагает вам сделку, которая слишком хороша, чтобы быть правдой, то, вероятно, так оно и есть. Если вы не видите проблемы в сделке, значит, вы ищете недостаточно внимательно. К настоящему моменту твой брат такой же раб, как и любой Степфорд, хотя и без ошейника, который мог бы предупредить людей о том, что произошло.
«Можно ли его спасти? Я хочу, чтобы он был в здравом уме и мог умереть навсегда, когда я попытаюсь казнить его за измену.
«Мне очень жаль, Императрица. Невозможно узнать наверняка, но я бы на это не рассчитывал».
«Блин! Точно так же, как тот ублюдок, который отказывает мне даже в этом! Когда я… Зазвучала сигнализация, прерывая то, что собиралась сказать Императрица. Посмотрев на капитана Инатумал, я увидел, что она уже говорила по комму. Это не будет хорошо.
«Мастер, имперские военные корабли вошли в систему посредством перехода. Мы насчитали двадцать семь переходных событий!»
«Озвучьте боевые станции по всему флоту. Ты будешь сражаться с кораблем, я возьму флагманскую палубу. Идите, я сейчас подойду. Капитан коротко поклонился Императрице, а затем повернулся и направился к мостику, одновременно отдавая приказы в ее комлинк. Я повернулся к Императрице и сказал: «Императрица, Нимуэ покажет вам ваш шаттл. Я верю, что Триумфатор
будет хотеть, чтобы вы были на борту.
«Очень хорошо. Каковы ваши планы на битву, капитан?
«Это будет полностью зависеть от расположения сил противника, Императрица. Я не хочу, чтобы безумный ИИ с мечтами о божественности получил контроль над Империей Терранов. Такой результат совершенно вреден для моих деловых интересов и уж точно не для моих личных интересов. Но насколько флот Блэк Стар может на самом деле помочь вам? Посмотрим. По крайней мере, мы им за тебя носы в кровь разобьем».
Императрица кивнула, вернувшись к своей роли военачальника. «Очень хорошо. Пусть судьба благоволит нам в этот день».
— Удача любит смелых, капитан. А кто может быть столь смелым, как Императрица, идущая в бою по палубе военного корабля, или разбойник, смотрящий в зубы превосходящему врагу и не дрогнувший? Мы преподадим им урок или два, уверяю вас.
Императрица и ее штаб развернулись и начали бежать (на военном корабле бегают только в самых чрезвычайных ситуациях) к отсеку для шаттлов, чтобы она могла вернуться на свой корабль. Я, с другой стороны, подошел к флагштоку, где Рейвен уже манипулировала элементами управления на экранах, чтобы дать мне тактический обзор ситуации.
Этот тактический обзор можно резюмировать простым предложением: нас облажали. В системе находилось двадцать семь имперских военных кораблей. Данные датчиков, предоставленные зондами дальнего действия, которые лоялисты использовали в качестве системы раннего предупреждения, начали идентифицировать корабли. Я уверен, что военно-морские силы не знали о том, что Рейвен получила данные зондов, но я не видел причин просвещать их перед боем. Это было похоже на ту же эскадру, которая атаковала Аскао VII. Бисмарк
был идентифицирован как находящийся в центре строя, но казалось, что где-то по пути адмирал Шайнер подобрал два линейных крейсера, три фрегата, пять корветов, авианосец и что-то похожее на тяжелое грузовое судно.
На вопросы о том, зачем кому-то понадобилось привезти грузовое судно в зону боевых действий, были немедленно даны ответы, когда был зарегистрирован чрезвычайно мощный всплеск энергии, исходящий от грузового судна. Рейвен посмотрела на меня и сказала: «Капитан, я никогда раньше не видела ничего подобного. Это похоже на смоляную яму на стероидах. Они аннулировали весь гиперпространственный трафик в этой системе. Никто не сможет нанести смертоносный удар, как это было в Аскао, но флот не сможет немедленно приблизиться на расстояние, чтобы сокрушить силы Императрицы».
Черт, это было достаточно плохо, что этот Шайнер был злым ублюдком, который намеренно взрывал мирных жителей, но тот факт, что он был достаточно умен, чтобы придумать контрмеру, прежде чем этот трюк можно было использовать против него во второй раз? Я ненавидел умных врагов! «Ну, это упрощает дело. Либо победа, либо смерть. Я хочу, чтобы все капитаны были сейчас на экране. Нам нужно спланировать битву».
Все капитаны вошли в такнет, и я посмотрел их изображения на экране. «К настоящему моменту вы все должны были видеть ситуацию. Двадцать семь кораблей противника, десять из них супердредноуты. У лоялистов сорок пять кораблей, в основном фрегаты и корветы, один авианосец с пятью истребительными эскадрильями и всего четыре супердредноута. И вот мы здесь с шестью кораблями, готовыми устроить хаос и хаос, и нашей собственной эскадрой, чтобы помочь отбиться от врага.
«Такова ситуация. Теперь давайте поработаем над решением».
