(Ворота, система Альфа Центавра)
В настоящее время в галактике известно только четыре способа сверхсветовых путешествий. Это не означает, что других методов не было, но их использование отошло на второй план либо потому, что они были непрактичны, либо они просто вышли из-под контроля нынешних методов. Одним из таких нынешних методов были Шлюзы. И как один из способов вывести вражеский флот на позицию без предварительного обнаружения, так близко к сердцу Империи, ворота здесь, на Альфе Центавра, были хорошо охраняемы достаточным количеством кораблей, чтобы сокрушить любой флот, продвигающийся через ворота, прежде чем они успеют шанс дать отпор.
Конечно, очевидным ответом было послать один отряд, чтобы уничтожить блокирующие силы, позволяя подкреплениям пройти, как только Врата будут очищены, но это было легче сказать, чем сделать, когда были приняты во внимание пятьдесят кораблей Второго Флота. К двум эскадрильям из семи супердредноутов, дюжины крейсеров и двадцати четырех кораблей меньшего размера нельзя было относиться легкомысленно!
Когда Врата неожиданно открылись, по флоту прозвучал сигнал тревоги. Когда ожидаемого перехода кораблей через ворота так и не произошло, вместо этого воцарилась неразбериха. Когда шквал из десятков, возможно, сотен ракет пролетел, а затем начал искать цели, замешательство переросло в шок и ужас, поскольку корабли начали гибнуть под атакой.
Так началось первое в современной военной истории использование системы Gateway для ведения огня с закрытых позиций.
(Квартира адмирала, база флота Багтера, система Альфа Центавра)
Тревоги наполнили воздух. Адмирал Нимиц застонал, открыл глаза и посмотрел на часы возле бусинки. 01:00 по времени станции. Вероятно, ему придется убить того, кто создавал проблемы в данный момент, тем более что он закончил еженедельный «обзор работы» своей нынешней стюардессы всего час назад. — Кофе, сейчас. Он шлепнул рыжую по заднице, чтобы она пошевелилась, и потянулся за коммуникатором.
«Отчет!»
«Адмирал! Это лейтенант Чалмерс из CIC. У нас внеплановая активация шлюза. Ракеты летят через ворота и ищут цели по эту сторону! Также есть сообщения о нанесении кинетических ударов по защитникам ворот!»
Блин! Повстанцы, должно быть, осмелели и действительно попытались атаковать Альфу Центавра. Должно быть, это были повстанцы, верно? Он даже не хотел думать, что это могло стать началом войны с одной из других межзвездных держав. Нимиц покачал головой и сказал: «Подготовьте тактический отчет. Я буду там в десять.
Он не стал принимать душ. На это не было времени. Он просто надел свежую форму и повернулся, чтобы покинуть свой номер, надеясь, что кофе будет там, прежде чем ему придется отправиться в CIC. Его помощник ждал в гостиной с чашкой кофе в одной руке и датападом в другой. Стюардесса, вероятно, сама пошла одеваться.
Его помощник передал ему кофе, когда он приблизился, заставив его благодарно кивнуть блондинке. «Какова ситуация?»
Его помощница покачала головой. «Детали пока неясны, адмирал. Ни один корабль еще не прошел через ворота.
«Хорошо, давайте перейдем к CIC. Если это более масштабная атака на систему, то нам нужно предупредить командование флота на Соле. Он повернулся и направился к двери. Пора разобраться, что происходит, а затем надрать кому-нибудь задницу за нападение на его базу.
«Мне очень жаль, адмирал, но я не могу позволить вам сделать это».
Тон голоса, а не содержание сказанного, заставил адмирала Нимица остановиться, но прежде чем он успел обернуться, он ахнул, когда в его боку появилась острая боль. Не в силах издать ни звука, он посмотрел вниз и увидел кровавый кинжал, застрявший у него в боку. И только тогда, отвлеченный сигналом тревоги, он заметил в углу смятую кучу, которая когда-то принадлежала его стюардессе. Значит, убийца убил и ее?
Ну, он не сдастся без боя!
(Центр боевой информации, база флота Багтера, система Альфа Центавра)
Прошло пятнадцать минут после того, как адмирал сообщил, что направляется в CIC, когда он наконец прибыл. Вахтенный офицер отдал честь и сказал: «Адмирал, мы начинаем получать первые отчеты о повреждениях с флота. Громовой
и Куренай
оба инвалиды. Мы потеряли Мадару
и Нормандия
сильно пострадал. Она еще способна сражаться, но капитан Томас мертв. Командир Шеперд является старшим офицером и принял на себя командование. На данный момент мы потеряли более половины меньших кораблей!»
«Как они нацеливают ракеты? Должно быть невозможно отправить данные о нацеливании обратно через шлюз, поскольку передача односторонняя».
Капитан, который руководил, пока он не вошел в комнату, покачал головой. «Неизвестно, сэр. Компания Tactical полагает, что может существовать скрытое судно, предоставляющее данные о целях для ракет, когда они пройдут через Врата. Их может быть больше одного, если судить по времени кинетических ударов.
«Кинетика. Вы хотите сказать, что это наша загадочная эскадра кораблей-призраков, которая атаковала Солнце и атаковала корабли? Это большой скачок — так открыто атаковать базу Багтера. Если это они, что изменилось?»
— Я не могу сказать, адмирал. Но если бы это были наемники или просто люди, у которых была какая-то цель, они могли быть завербованы повстанцами для дестабилизации операций».
Адмирал кивнул. «Очень хорошо. Все корабли должны включить все сканеры, включить полную мощность датчиков. Если мы сможем устранить их корректировщика, тогда это станет академическим».
Как только корабли начали стучать сенсорами, на экранах появилась вспышка. «Адмирал, я думаю, мы их поймали! Им, должно быть, пришлось поставить под угрозу свою скрытность, чтобы отправлять данные о целях всем этим ракетам!»
«Отличный! Нормандия
и тяжелые крейсеры Принц Ойген
и Блюхер
должны оставаться на станции. Они могут справиться с любым, кто войдет в ворота. Супердредноут «Полтава»
заключается в прикрытии вышедших из строя кораблей и начале поисково-спасательных операций. Все остальные должны сойтись в этих координатах. Уничтожьте корректировщика и любые другие «корабли-призраки», которые могут находиться в этом районе. Им придется за многое ответить, не так ли?
— Да, да, адмирал!
Офицеры связи занимались своими задачами, адмирал наблюдал, как корабли двинулись на перехват корректировщика. Конечно, для одного корабля, даже если это был супердредноут, таких кораблей было бы ужасно много, но тот факт, что его невидимые друзья могли оказаться там и устроить засаду на меньшие корабли, означал, что для борьбы с угрозой раз и навсегда необходимо использовать все доступные корабли. все было уместно. Он лениво набрал несколько команд на консоли.
«Адмирал! Система дальней связи отключилась!»
«CIC только что закрылся на карантин!»
«Внутренняя защита станции только что активизировалась! Они нацелены на имперские силы!»
«У нас есть корабли, проходящие через шлюз!»
«Экологический контроль только что отключился!»
Адмирал лишь кивнул. «Да, я в курсе». Он был единственным, кто был в маске и запечатанном корабельном костюме, когда случайно брошенные им газовые гранаты взорвались, наполнив воздух токсичными парами. В результате звуки панического крика, кашля и умирания были короткими и точными. Адмиралу пришлось застрелить только одного человека, который не умирал достаточно быстро от газа зарин, выпущенного гранатами. Для комнаты такого размера он, вероятно, мог бы обойтись одной гранатой, но он решил использовать две, хотя бы потому, что у людей могли быть генные модификации, делающие их более устойчивыми.
Когда все остальные в отсеке были мертвы, адмирал снова оглянулся на тактический план. Флот обороны находился вне позиции и преследовал корабль-корректировщик. Первые несколько «кораблей», стоявших за воротами, на самом деле представляли собой дистанционные ракетные пусковые установки. Обычно используемый в планетарной обороне, командир повстанцев расстреливал их магазины, посылая сотни ракет, от которых его корабли пытались (и иногда терпели неудачу) защититься. Что еще более важно, они поглотили первые несколько ракетных пусков оставшихся защитников, которые запустили сразу же, как только что-то появилось через ворота, оставив INS Triumphant
свободна возглавить атаку через Врата, сопровождаемая остальной частью ее флота. Оказавшись на этой стороне, их точечная оборона и щиты смогли подавить выпущенные против них ракеты.
«Для всех кораблей это адмирал Нимиц. Остановись. Повторяю, отойди. Мы сдаемся.»
Прислушаются ли корабли? Адмирала это особо не волновало. Однако он заботился о том, чтобы пережить это, поэтому он нашел время, чтобы убедиться, что средства контроля окружающей среды высосали весь газ из воздуха и заменили его приятным, пригодным для дыхания воздухом, прежде чем снять маску.
А потом его лицо начало меняться
, меняя то, что выглядело как болезненный процесс, пока он не стал совершенно другим человеком. Он поднес ко рту совершенно неимперский коммуникатор и сказал: «Это коммодор Моллен из флота Черной звезды. Миссия выполнена. Взорвите платформу ретранслятора и оставайтесь в невидимости, пока императрица Мерида не укрепит контроль. Любые корабли, игнорирующие команду о капитуляции, могут быть обстреляны по своему желанию».
(ИНС Триумфальный
, Офицерская столовая, Система Альфа Центавра) – Четыре часа спустя
В то утро в офицерской столовой царило общее хорошее настроение. Для обычного беспорядка было еще слишком рано, но капитан переговорил с поварами и попросил их начать работу немного раньше для экипажей, дежуривших во время штурма. Она могла бы стать Императрицей, когда все это будет сказано и сделано, но сейчас она все еще была их капитаном, а также офицерами и командой «Триумфатора».
последует за ней в ад.
Защита базы флота была прорвана благодаря идее, выдвинутой компанией наемников, которую капитан нанял для помощи в войне. Это выбило пару носов из колеи, но старые мастера отметили, что им нужна нетрадиционная помощь, если они хотят выиграть эту гражданскую войну. Флот императрицы был эквивалентом регулярной армии. Эти наемники были военно-морским эквивалентом спецопераций. Конечно, они были задирами, но они были ситуативными задирами. Без скорости и (что наиболее важно) скрытности на их стороне они не смогли бы противостоять кораблям Императрицы. Другими словами, они обманули вместо того, чтобы сражаться честно. Это успокоило эго молодых людей, некоторые из которых были расстроены тем, что их шансы на славу сократились.
О, не все корабли сдались, но большинство из них видели надпись на стене, когда флот начал проходить через Врата. И это было бы невозможно, если бы не эти наемники. Включая и того, кто сейчас делил завтрак с Императрицей и ее помощником-Кочевником.
Люсио наклонился вперед. «Итак, коммодор, как…» Он остановился, когда другой мужчина поднял руку, чтобы прервать его.
«В частном порядке я просто Мирикон. Или Мастер, для тех, у кого есть мой ошейник. Так что оставьте титулы, пока мы просто завтракаем заслуженно».
Люсио рассмеялся и кивнул. «Тогда очень хорошо. Итак, Мирикон. Как, черт возьми, тебе удалось проникнуть на базу флота и убедить адмирала выдать требование о капитуляции?
«Ну, проникновение было достаточно легким. Я только что приземлился на Примо, зарегистрировался у старого друга и поехал на обычном шаттле с припасами на станцию. Когда я в последний раз заходил сюда, я использовал другой образ, поэтому никто не связал меня с тем, когда я был здесь в последний раз, тем более, что Ворон
не было на их экранах».
«Используя информацию, которую дал мне мой друг, я связался с помощником адмирала, чтобы организовать передачу некоторых предметов под их опеку для использования адмиралом. Я использовал какую-то запатентованную технологию, чтобы замаскироваться под помощника, и вернулся в военную часть, приготовившись за достаточное количество времени. Когда Адмирал получил предупреждение, я был там и разобрался с Адмиралом и некоторым сопутствующим ущербом. После этого все действительно стало детской игрой».
Императрица Меридан нахмурилась. — Но разве помощник адмирала не была женщиной? И еще немного более… фигуристая, чем ты?
Наемник подмигнул императрице. «Запатентованная технология, как я уже сказал».
