(Частные верфи Black Star Company, Система Димия)
Нондрин стоял в главном центре управления верфями и просто смотрел на экраны. Никому конкретно он не сказал: «Я недостаточно пьян для этого». Это вызвало вежливые смешки со стороны окружающих, когда он начал просматривать новейшие пополнения Флота Черной Звезды.
О, кадровые проблемы не были проблемой, хотя было удивительно, что в списки было добавлено так много людей одновременно, Нондрин без труда догадался, откуда они все взялись. В конце концов, чертов супердредноут, который только что отбуксировали на верфь, был довольно хорошей подсказкой, даже если маленький корвет и прибывший с ним авианосец не поделились новостями о битве при Эдене.
Буксировать супердредноут через звездные системы было непростой задачей, поэтому потребовалось некоторое время, даже с использованием Врат для сокращения расстояния, чтобы доставить супердредноут на верфи после битвы. Нондрин был предупрежден о том, что это произойдет, но не было ничего похожего на то, как супердредноут въезжает в ваши дворы. Особенно, если вы привыкли работать по большей части на грузовых судах.
Покачав головой, он вызвал приказы, которые Мастер послал им относительно кораблей. «Хм. Похоже, все три корабля были переименованы, и нам нужно внести эти изменения в их транспондеры и покрасить их, пока мы их модернизируем».
Один из работников диспетчерской засмеялся. «О черт. Что он собирается с ЭТИМ делать? Я имею в виду, я думал, что Синокаге
был зверем, но супердредноутом?»
Нондрин покачал головой. «Ну, авианосец, ранее известный как Сияющий Рассвет,
планируется переименовать в «Дыхание смерти».
. Мне сказали, что с земного языка это слово переводится как «Дыхание смерти». Учитывая нагрузку, которую получает эта штука, я думаю, она соответствует требованиям».
«Что оно получает?»
«Ну, они обновляют силовое ядро и двигатели, придают ему более мощную точечную защиту и каким-то образом получают для этой штуки скрытную установку. Он не будет таким скрытным, как маленькие корабли, поскольку его корпус еще не доработан, но из-за окраски и скрытного оснащения выследить его будет намного сложнее, если вы уже не заметили его. Это имеет смысл, поскольку у нас пока нет кучи подходящего эскорта.
«Я не знаю, вы видели характеристики тех канонерских лодок, которые мы строим? Эти штуки быстрее, чем что-либо большее, чем истребитель, и я клянусь, они почти полностью состоят из силового ядра и двигателя!»
Нондрин кивнул. — В этом есть смысл, поскольку сумасшедший конструктор дал им главное орудие линейного крейсера с грузом корабельных ракет в придачу и щитами, как у фрегата. Рой таких испортит ЛЮБОЙ день. Да, конечно, супердредноут может сбить одного из них с неба за пару ударов, но вы можете построить пару сотен таких почти за стоимость одного супердредноута. И вам придется беспокоиться только о бортовом экипаже из пяти человек».
«Сколько истребителей нам нужно построить для этого авианосца? Я знаю, что у нас уже есть два Возвращения.
сестры построены и готовы, просто пополняют экипажи, но мы, конечно, не делаем одних Рэпторов для Смерти.
? Я имею в виду, что они отвратительны как истребители-невидимки, но у них нет вооружения для бомбардировщиков, верно?»
«Да, ну, яйцеголовые думали об этом с тех пор, как впервые закончили дизайн «Рэпторс». Вот почему у нас в разработке есть два новых проекта. Thunderbolt IV — это то, что они называют «истребителем космического превосходства». Предполагается, что они смогут смешать его с любыми истребителями или бомбардировщиками, которые попадутся им на пути, и принять на себя удары, пока они его разбрасывают, либо с помощью ракет, либо с помощью своей огромной пушки. А Дракон — наш бомбардировщик. Судя по всему, управляются они примерно так же хорошо, как шаттлы, а значит, для истребителей они дрянь, но свое название оправдывают. В дополнение к своим обычным ракетам и пушкам, каждый Дракон имеет две противомассовые ракеты «Дыхание Дракона».
«Антимасса?»
«Вы знаете гравитационный пузырь, который мы используем, чтобы разгоняться с приличной скоростью и не оставаться пятном на переборке? Ну, какому-то яйцеголовому пришла в голову идея испортить эту идею, чтобы сделать ракеты более смертоносными. Возьмите 100-килограммовый стержень и прикрепите к нему двигатель. Используйте пузырь, чтобы двигатель, который бросал бы эту штуку, скажем, на 0,1с с ее нормальной массой, теперь имел дело с чем-то, что фактически весит всего 20 килограммов. Двигатель способен толкать эту присоску намного быстрее. Но непосредственно перед столкновением вы переворачиваете поле и превращаете массу в 100 килограммов в массу в 500 килограммов, двигаясь со значительной долей скорости света. Если с бомбардировщиками получится, то, возможно, ими начнут заменять корабельные ракеты».
«Трахни меня».
«Смерти.
получает эскадрилью «Рэпторов» для разведки и скрытных миссий, три эскадрильи «Тандерболтов» и одну «Драконов». И теперь ты знаешь, почему мне нужно выпить в первый раз.
«Итак, это перевозчик. А как насчет того маленького корвета?
«Юбилейный
? Что ж, Мастеру нравится это имя, поэтому оно и останется. Ей предстоит стандартная покраска, но она будет главной в эскорте «Смерти».
, работая с канонерскими лодками и истребителями. Похоже, она также станет испытательным стендом для экспериментального оружия.
«Это… кажется почти нормальным. В чем подвох?»
«Загвоздка в том, что мы собираемся сделать с Аламо.
. Ну, она Ночная Кузня
. Мы вырываем и переделываем большую часть ее внутренностей и превращаем ее в тяжеловооруженную, тяжелобронированную, чертовски отвратительную мобильную верфь и производственную базу. Достаточно большой, чтобы мы могли поработать с Shadowdancer.
или ее сестер в поле, или стройте новые корабли на месте. И наличие паразитных портов для двенадцати канонерских лодок, чтобы экипажам не приходилось проводить ВСЕ время в этих тесных вещах, когда они не на базе.
— И именно поэтому тебе нужны остальные напитки, да? Не возражаете, если я присоединюсь к вам?
Нондрин вздохнул. «Еще час до окончания смены. Приведите корабли в отсеки, а экипажи поработайте, а потом мы поделимся раундом. Нет мира для нечестивых.»
(Жилая платформа компании Black Star, система Димия)
Кабинет консультанта был оформлен в приятных, теплых тонах и создан для того, чтобы чувствовать себя комфортно и безопасно. Помимо дивана, там были книжные полки с настоящими книгами и красивые удобные кресла. И там был именно такой уровень шума, при котором не было тишины, но и не приходилось говорить сквозь шум. Тик-тик-тиканье старомодных механических часов было едва слышно.
Советник имел успешную практику на Яглоте до Легиона. Когда ее муж, работавший на местной верфи, продал себя, чтобы обеспечить им возможность покинуть планету, она пообещала ему, что последует за ним, куда бы его ни привело рабство. Благодарите Создателя, что он привел его в Димию, где он работал под началом Нондрина Каскхеда, занимавшего аналогичную должность. Когда Учитель ее мужа узнал о ее профессии, он сразу же взял ее на должность консультанта компании. В тот первый год она была самой занятой за всю свою жизнь, помогая всем людям, которых Яглот покинул, смириться со своим новым положением. Она надеялась, что пребывание, так сказать, в одной лодке, поможет им прислушаться к ее совету, даже несмотря на то, что иногда ей приходилось беспокоить мужа, чтобы он выслушивал ее собственные маленькие заботы.
Однако с тех пор ситуация начала успокаиваться. Компания «Блэк Стар» зарабатывала кучу денег, и Владелец следил за тем, чтобы «его» люди имели все, что им могло понадобиться. Конечно, они не жили в роскоши, но, учитывая, что большинство из них были долговыми рабами, ожидавшими ужасов, относительный комфорт и фактическое уединение принесли ему орду последователей, которые с радостью пошли бы туда, куда он поведет.
Теперь у нее было больше свободного времени, хотя время от времени появлялись новые дела по мере нарастания стресса или приема в компанию новых людей. Ее нынешний пациент был одним из тех недавних покупок. Согласно материалам, она была известной артисткой до тех пор, пока ее позиция против инопланетных рабов не привела к тому, что кто-то похитил и поработил ее, а затем продал в качестве сексуальной рабыни.
«Итак, Ливиана. Как мы себя чувствуем сегодня?»
Падший идол съежился при упоминании ее имени. Она свернулась калачиком на диване, пытаясь спрятаться от всего в комнате, включая консультанта. Включая и ее саму. «Включи! Включите чип! Я не хочу этого! Я не я, когда это она!»
Айдол имел в виду протоколы Степфорда на подчиненном чипе, который ей был имплантирован. Прежде чем перевести ее обратно в Димию, Владелец оставил Степфордские протоколы в силе, хотя и в более «спокойной и уступчивой» обстановке, чем «знойная секс-рабыня», в которой они были. Причина была до боли очевидна для любого. Ливиана ушла в себя, используя «другую ее», созданную Степфордскими протоколами, чтобы спрятаться от того, что с ней сделали. Ей не обязательно было бы быть жертвой, если бы она не была ею.
Это, конечно, было совершенно вредно для здоровья, поэтому Владелец отправил консультанту зашифрованный код для включения и выключения Степфордского режима девушки, но ограничился только «спокойной» настройкой и протоколировал каждую активацию и деактивацию, чтобы предотвратить злоупотреблять. Теперь она столкнулась с ситуацией, мало чем отличающейся от некоторых случаев зависимости. Ливиана использовала протоколы Степфорда, чтобы перестать быть собой и не столкнуться с перенесенной травмой. Помогать ей означало постепенно отучать ее от Степфордского режима, одновременно предлагая консультации, как справиться с травмой.
Консультант мысленно вздохнула и профессиональной улыбкой улыбнулась Ливиане. «Теперь, Ливиана, ты знаешь правила. Тебе нужно продержаться час, а потом мы подумаем, как его снова включить. По крайней мере, Владелец не ожидал немедленных результатов…
(Офисы компании Black Star, Телориус, Димия)
Администратор оторвалась от экрана компьютера, перед которым работала (если проверка социальных сетей считалась работой), когда раздался звонок в двери, впустив посетителя в официальный офис компании недалеко от космопорта. Ну, это было не более чем место для установления деловых контактов, поскольку большая часть реальных дел Компании велась за пределами планеты, но это не волновало регистратора. Она была всего лишь почасовой сотрудницей, нанятой для ответа на звонки и назначения встреч.
Мужчина, вошедший в офис, был одет в черное, включая черный плащ и широкополую шляпу. То, как он себя вел, говорило об уверенности и опасности, если судить по секретарю, после встречи с боссом. Этот парень, конечно, не был боссом, но от него исходило похожее чувство. Немного напугал ее.
«Добро пожаловать в компанию Black Star. Чем мы можем быть вам полезны сегодня?»
Мужчина кивнул и сказал: «Да, не могли бы вы сказать мне, дома ли хозяин?»
«Мне очень жаль, но владелец в настоящее время находится вне системы и ведет дела компании за границей. Хотите, чтобы я отправил ему сообщение, когда он окажется в радиусе действия планетарной сверхсветовой связи?
«Да, пожалуйста, сообщите ему, что я пришел в этот день, и сообщите, что, как и было условлено, я заранее уведомляю о работе с ним. Он поймет, что это значит.
«Я понимаю. И могу ли я дать ему имя?
— Да, скажи ему, что это звонил Рекиес-ин-Пейс. По крайней мере, он знает обо мне, даже если мы никогда не встречались лицом к лицу.
