Капитан Вон (или Императрица Мерида, в зависимости от того, какую шляпу она носила в данный момент) улыбнулась, войдя в Центр боевой информации базы флота. Когда они начали переломить ситуацию против сил Узурпатора и смогли перейти от простого выживания и свободы к планированию атак, которые вернут их Империю, она никогда не предполагала, что они смогут захватить базу флота в целости и сохранности. . Массовая атака через ворота никогда раньше не давала результатов, с тех пор, как люди научились защищать эти вещи. А логистика, связанная с тем, что ее и без того ненадежный поезд с припасами простирался до Альфа Центавра без базы флота, которая могла бы его поддержать, была… по меньшей мере обескураживающей.
Но в своих самых смелых мечтах она не верила, что им не только удастся полностью захватить базу флота в целости и сохранности, но и заставить три четверти обороняющихся кораблей сдаться без боя, и достаточно будет уничтожить всего лишь семь процентов Второго флота. прежде чем остальные сдались. Это была победа, о которой будут говорить поколениями, в немалой степени из-за необходимости держать некоторые части операции в секрете, чтобы предотвратить использование тех же методов против них в будущем.
Она не знала, какая «запатентованная технология» была у коммодора Моллена, которая позволила ему проникнуть на базу флота, но, учитывая тот факт, что он пошел один, а не послал полную команду, она предположила, что он, вероятно, обнаружил какую-то потерянную технологию. где-то в своих путешествиях. Он, очевидно, провел некоторое время на КисАрре, в пространстве Конфедерации, и, по слухам, это место было домом для древней колонии задолго до того, как люди проникли в эту область космоса. Ей нравилось думать, что он что-то выкопал в песке и был достаточно умен, чтобы придумать, как использовать это в свою пользу. В конце концов, это соответствовало мистике «лихого мошенника», которую он любил рисовать для себя.
— Ты снова думаешь о нем, не так ли? Мерида склонила голову набок, чтобы посмотреть на Люсио, вопросительно приподняв бровь. Он просто улыбнулся и сказал: «Коммодор. Ты снова думаешь о нем, верно?
— Ч-что ты имеешь в виду? Ты использовал на мне пси?
«О, пожалуйста. Помните, у вас есть блокатор психики, защищающий от психического влияния? Нет, мне для этого не нужен пси. Ты облизывал губы, как будто представлял себе очень вкусное блюдо.
Мерида сильно покраснела при этих словах. «Я бы никогда!»
— И ты только что подтвердил это своим милым румянцем, мон Капитан.
. О, я только дразню тебя, конечно. Это, конечно, восхитительно грешное блюдо, которое я бы и сам не прочь съесть. Но не думай, что ты сможешь сделать его супругом или кем-то еще. Он слишком кочевой Кочевник, чтобы это сработало. Лучшее, что вы можете сделать, — это быть готовой женщиной, стремящейся доставить ему удовольствие всякий раз, когда он заходит в порт. Если только ты не бросишь все и не сбежишь, чтобы присоединиться к его команде, как это сделала твоя сестра.
Мерида вздохнула. «И это все причины, по которым я не могу этого сделать. Отказ от Империи? Уйти и жить как наемник? Я не мог этого сделать. И даже если бы я мог, я бы не хотел отнимать у Шейлы шанс на счастье. И я не уверен, что смогу просто быть еще одним членом гарема этого человека.
«Капитан, у нас несколько незапланированных переходов!»
Игривое подшучивание мгновенно прекратилось, и мантия военачальника упала на плечи Мериды. «На экране! Сколько кораблей? У нас есть коды IFF?»
«Капитан, я обнаружил в системе более сотни новых кораблей! IFF помещает их в состав Четвертого, Восьмого и Десятого флотов!»
«Входящая передача!»
«На экране.»
Экран дисплея исчез из тактического обзора системы, и на нем появился пожилой японец в форме адмирала флота. «Это адмирал Восьмого флота Ямамото. Я сейчас командую оперативной группой, которую вы видите перед собой. Я прошу прощения за задержку нашего прибытия, но потребовалось некоторое время, чтобы согласовать и назначить нового командующего Четвертым флотом. Но сейчас мы здесь и пришли принести клятву истинной Императрице Мериде Вон.
Слеза попыталась непроизвольно выкатиться из ее глаза, и Мерида быстро сморгнула ее. «Все корабли останавливаются. Добро пожаловать, адмирал Ямамото. Рад снова вас видеть, сэнсэй. Если бы вы пришли на базу флота, я думаю, нам есть что обсудить.
«Конечно, моя Императрица. Мы будем на станции через четыре часа.
Мерида улыбнулась, когда вошли офицеры. Здесь ее окружали офицеры Флота, который она увела с Солнца, потрепанные остатки тех, кто остался верен Империи, а не Узурпатору, и тех, кто теперь присоединился к ней либо через сдаться (в Эдене или здесь, на Альфе Центавра), или через осознание того, что они просто оказались на неправильной стороне.
Она внимательно посмотрела на командиров, пришедших из новых флотов. Адмирала Ямамото она, конечно, знала. Когда она была там, он преподавал несколько курсов в Академии, и она была рада, что он, в отличие от некоторых других преподавателей, не был запуган ее фамилией и не пытался использовать ее влияние, чтобы привлечь внимание ее отца. Это означало, что когда он хвалил ее за работу или критиковал за неудачи, он был законен и справедлив в обоих случаях. Он сделал ее тем морским офицером, которым она является сегодня, и именно из-за его и других учений она не позволила этому ублюдку Трэвису победить.
Новым командующим Четвертым флотом, судя по всему, стал недавно повышенный в звании адмирал, освобожденный из рабского мира незадолго до операции на Багтере. Судя по всему, это еще один подвиг коммодора Моллена. Каким-то образом он нашел, где содержатся политические заключенные, отказавшиеся принять «новый порядок», который продвигал Трэвис. Адмирал Хан выглядел жаждущим принять участие в бою. Судя по тем немногим сообщениям о том, где был найден Хан, Мерида полностью ей сочувствовала.
Командующим Десятым флотом был другой адмирал, коллега Ямамото. Адмирал Джеффри Синклер прослужил на флоте более пятидесяти лет, и хотя он все еще выглядел как мужчина лет тридцати, на своем корабле он был практически привитой. Проводы его из Вавилона
было редкостью. Его защита Линии во время последней войны с Иммом все еще преподавалась в Академии.
В новой группе было еще несколько капитанов и командиров, но единственным новичком, которого ей нужно было знать в данный момент, был генерал Мелисса Грир. Судя по всему, она была еще одним «гостем» на ранчо рабов, где был найден адмирал Хан вместе с несколькими членами ее штаба. После освобождения они быстро вернулись в свое старое подразделение и, прочитав официальный отчет, «подробно обсудили свое недовольство с новым командиром, после чего командир явился в морг для дальнейшего развертывания».
Подойдя к главе стола для совещаний, она подождала, пока все успокоятся. Тот факт, что простой капитан супердредноута руководил операцией, в которой присутствовало несколько адмиралов, был… необычным, но, учитывая ее другую роль как Императрицы, никто не подвергал это сомнению. Тем более, что она позволила адмиралам контролировать полевые сражения, пока сама сражалась на своем корабле.
«Дамы и господа, от имени моего отца, покойного Императора, и всех истинных слуг Империи, павших из-за хитрости и предательства Трэвиса, а также некоторых представителей знати, чьи амбиции перевешивали их преданность своему сюзерену, я спасибо всем, что пришли. Собравшиеся здесь корабли представляют собой крупнейшую ударную силу, когда-либо собранную в истории человечества. Никогда еще столь большие силы не собирались для поражения одной цели».
«Конечно, учитывая характер этой цели, я бы солгал, если бы сказал, что мы можем иметь вдвое больше кораблей, чем сейчас, и быть уверенными в победе. Это крупнейшая ударная сила в истории человечества, и мы собираемся атаковать самый крупный оборонительный блок в человеческом космосе. Мы собираемся нанести удар по самому Солу, сердцу Империи. На протяжении трех тысяч лет, с момента первых русских набегов в космос до наших дней, Солнце стояло непокоренным, непревзойденным и неиспытанным. И поэтому вполне уместно, что люди будут теми, кто испытает ее».
«Давайте внесем ясность. Это будет не простой рейд, не прокрасться и не разбить несколько кораблей перед бегством. Это не пиратский рейд или скрытное нападение на судоходные линии. Мы собираемся влететь в самую сильную оборонительную позицию в человеческом космосе, возможно, в галактике. Не все из нас переживут надвигающуюся бурю. Но если мы не сделаем этого, если мы просто предадимся бегству, то мы предадим клятву, которую дали, чтобы стоять и защищать Империю от всех тех, кто нападет на нее, от всех врагов, внешних или внутренних. Мы предаем наших отцов и братьев, наших матерей и сестер, а также всех тех храбрых людей, которые сражались, проливали кровь и умирали ради того, чтобы мы были здесь и сейчас, как одна из самых могущественных наций среди звезд».
«И если мы потерпим неудачу, мы обрекаем их всех на тиранию и порабощение. Нет, не тирания смертного правителя, который когда-нибудь уйдет. Нет, это не порабощение ошейников или чипов, которые так свободно, слишком свободно используются теми, кто обладает властью в нашей Империи, против тех, кто ее не имеет. То, о чем я говорю, — это нечто гораздо, гораздо худшее. Если нам не удастся отвоевать Терру и Солнце у Узурпатора, тогда человеческая раса будет обречена оказаться под равнодушным и бесчувственным киоском безумного ИИ, наши души будут испорчены и извращены в служении Ему, провозглашая Его богом!»
Она сделала паузу, а затем сказала: «Да, слухи, которые вы, несомненно, слышали по всему флоту, правдивы. Вокруг моего брата Узурпатора возник новый «культ», начавшийся на Соле. Этот культ утверждает, что «Лорд Деус» пришел, чтобы показать «Святой Терре» ее судьбу среди звезд как победителя всего сущего. И они обещают бессмертие тем, кто последует за ними и набожен в своей вере. О, не бессмертие на небесах, которое религии проповедовали с незапамятных времен. Они говорят, что Лорд Деус может даровать им бессмертие в этом мире, то, что раньше было доступно только кочевникам.
«Они не говорят о цене, ужасной цене, которую приходится платить за это ложное бессмертие. Я разговаривал с несколькими кочевниками и от них узнал правду об их версии бессмертия. Они живут в другом мире, где и лежат их истинные формы. Но с помощью технологий они способны проецировать свое сознание в этот мир, принимая формы, подобные тем, с которыми мы знакомы. Когда один из них умирает, связь между их миром и нашим разрывается, и требуется время, чтобы восстановить ее. Но поскольку они никогда не умирали настоящей смертью, они не претендуют на истинное бессмертие».
«Но этот Культ Деуса другой. Их бессмертие — это ложь, претендующая на правду. Разумный ИИ Деус, долгое время находившийся в ловушке под расплавленной скалой и кислотными ветрами Венеры, похоже, нашел способ копировать и загружать человеческое сознание из одного тела в другое. Пока запись о мертвом культисте остается, даже если он находится за пределами досягаемости одного из объектов клонирования в момент своей смерти, его все равно можно вернуть, если эта запись будет передана ИИ. Они умирают настоящей смертью, а затем в новом теле появляется простая копия, марионетка в мясном костюме».
«И они были бы
марионетка. Ибо ИИ развращает своих слуг, промывая им мозги до тех пор, пока не останется ничего, кроме верности прославленной программе с манией величия. Именно по этой причине мы так тщательно очистили Флот от всех обнаруженных нами культистов, вырезая их, как раковую опухоль, прежде чем они и их влияние смогут распространиться. Но если мы хотим захватить Сол, мы должны войти в самое сердце их территории и признать, что каждый культист должен быть уничтожен. Но их уничтожение — это милость к людям, которыми они были раньше, дарующая им возможность отомстить рабам машин, убившим их прежних «я».
«Имея это в виду, нам нужно подготовить кампанию. Давай займёмся этим».
