(В космосе возле станции Нортон, на орбите Селусы Секундус, система Селуза)
Селуса Секундус не была важной планетой. Да, конечно, на планете и других в системе проживало множество имперских граждан, но она не была известна чем-то особенным, кроме того, что это был адский мир, на котором можно было попытаться заработать на жизнь, и существовало большое тюрьма в пустыне. В остальном здесь не о чем было бы говорить, и уж тем более ни о чем, имеющем стратегическое значение. Ничего, кроме станции Нортон.
Станция Нортон, зародившаяся на заре Империи, была главным центром изучения технологических «патогенов» в Империи. Обычно это означало, что взломщики кодов и программисты работали не покладая рук (или не так уж неустанно, если прислушиваться к жалобам), чтобы внести свой вклад в войну между компьютерными вирусами и их антивирусами. Конечно, это были всего лишь гражданские вирусы и вредоносное ПО, а не то, что распространяли другие межзвездные государства.
Официально так и есть. Неофициально военные и правительственные силы были переведены на исследовательскую базу Оппенгеймер на поверхность, где любые «проблемы» не затрагивали критически важные системы станции, такие как системы жизнеобеспечения. Обычно это не было проблемой, поскольку выпущенные правительством вирусы представляли собой, по сути, вредоносные программы, предназначенные для того, чтобы пропустить шпионов в системы, но в прошлом случалось несколько опасных ситуаций. Поэтому, когда пришло время исследовать противодействие Чуме Легиона, Оппенгеймер оказался очевидным выбором.
Это объясняло наличие кордона безопасности вокруг станции Нортон. Два фрегата патрулировали систему Селуса, а еще один находился на орбите планеты рядом со станцией. Неподалеку на защитной платформе было не только достаточно оружия, чтобы помочь прикрыть станцию от нападения, но и полное крыло истребителей, все перехватчики, которых было достаточно, чтобы уничтожить любой пиратский флот, который мог бы подумать, что Селсуа Секундус — легкая добыча. Даже если истребители были последнего поколения, а их экипажи — стажёрами и резервистами.
Командир звена Шайфра «Львица» Габер, позывной «Бладшрам 1», возглавляла свою группу из четырех истребителей в боевом космическом патрулировании вокруг станции. Простая работа, но двое новичков в ее группе справились с ней. Плюс, если она не налетит достаточно часов, ее лишат сертификата, и восстановиться в должности будет очень сложно. Также это не будет хорошо выглядеть, когда она подаст заявку на перевод в подразделение, которое не находится где-то на задворках и охраняет бесполезную планету и некоторые исследовательские объекты. Возможно, где-нибудь она сможет увидеть какое-нибудь действие.
Они собирались начать свой следующий ход, когда начался настоящий ад, и Львица поймала себя на том, что проклинает мысль о «действии». Два фрегата, находящиеся дальше от системы, мгновенно исчезли. Они были слишком далеко, чтобы свет мог достичь датчиков, но два корабля одновременно исчезли из сканирования? Без предупреждения? О, это было плохо.
«Это Кровавый Шрам 1 на базу. Возможные вражеские стелс-корабли в системе! Поднимите всех бойцов!»
В фильмах с платформы все истребители запускались бы единой волной и выстраивались бы в боевую готовность, готовые противостоять невидимой угрозе. На самом деле, кроме эскадрильи «Кровавый Шрам», которая находилась в режиме ожидания, другие эскадрильи не были готовы к быстрому вылету. Согласно информации, которую дал ей командир палубы, «Альфа» будет в воздухе через одну минуту, но остальные не смогут ждать еще пять-десять, в зависимости от того, нужны ли ей ракеты.
Весь вопрос стал спорным, когда два корабля выпали из гиперпространства прямо на вершине защитной платформы. Один выглядел как модифицированный грузовой корабль, а другой явно был Имперским морским транспортом. Оба явно были вооружены и вполне способны противостоять панической точечной обороне, которую платформа только что подключила к сети. Она надеялась, что Лексичан
, другой фрегат в системе, который должен был помочь отбиться от нападавших, был разбит, когда два невидимых корвета из брифингов по безопасности выпали из гиперпространства рядом с ним и выпустили свои арсеналы, также нанеся удар по неподготовленному противнику, превышающему свою весовую категорию.
«Блин. Полет Альфа, нам нужно снять давление с платформы, чтобы они могли запустить истребители. Направляйтесь ко мне, мы первыми уничтожим это грузовое судно. Когда в воздухе окажется больше наших птиц, мы побеспокоимся о Транспорте.
Именно тогда она услышала пронзительный вой предупреждения о блокировке ракеты, ее HUD сообщил ей, что она слишком близко, чтобы убежать или уклониться. Не раздумывая, она нажала кнопку выброса, как раз перед тем, как мир побелел в черноте космоса, а затем наступила еще более холодная тьма…
(Исследовательская база Оппенгеймера, Селуса Секундус)
Штурмовые корабли превратили имевшиеся там турели ПВО в дымящиеся обломки и приземлились, извергнув свои отряды полностью вооруженных и бронированных морских пехотинцев, которые сразу взялись за дело, прежде чем снова взлететь, чтобы оказать возможную поддержку с воздуха. Морские пехотинцы «Черной звезды» представляли собой боевую силу, обученную в двух мирах, чтобы из первых рук демонстрировать своим врагам хаос и разрушения. Солдатам, охранявшим базу, просто не было равных, даже если их численность не превышала раз в пять-три.
Майор Кан посмотрел на своих людей и ухмыльнулся. О, конечно, они не были полностью чисты в этой операции. Даже превосходящие солдаты нанесут удар, прежде чем падут, но когда смерть — это еще не конец, как это было в реальном мире, тогда убийство было большим поводом для насмешек со стороны ваших приятелей, чем что-либо еще. Особенно Дэмерон. Кажется, кто-то забыл сказать ему, что гранаты тебе не друзья после того, как ты выдернул чеку, и он продержался слишком долго. Без сомнения, он услышит об этом в AAR.
«Хорошо, извините за морских пехотинцев! Двигайтесь вперед и возьмите этот комплекс! Мы получили приказ выступать, так что найдите планы чего-нибудь, похожего на лекарство от наночумы. Босс сообщил мне, что отряд, который первым обнаружит планы, будет угощен им лично, чтобы провести дикую ночь в Телориусе, когда мы вернемся в Димию. И Я ЗНАЮ, что вы, жалкие придурки, видели кадры его последней «вечеринки»! И Босс берет на себя оплату! Так что пошевелитесь, негодяи!
Небольшое дружеское соревнование поможет отрядам двигаться быстрее и не расслабляться, как это может возникнуть у них с такими тусклыми противниками. Лейтенант Мейерс посмотрел в его сторону: «Босс на самом деле этого не говорил, не так ли?»
Майор усмехнулся. «Конечно нет. Не успел, как на его голову свалилась миссия «иди спаси мир». Должно быть, это вылетело у него из головы, но я уверен, что он пойдет на это.
Мейерс покачала головой, посмеиваясь. «Отлично. Может быть, я стану майором после того, как он вырвет тебе новую за обещание прикрыть целый отряд морской пехоты.
Кан медленно кивнул. — Возможно, но я думаю, что с ним все будет в порядке. В конце концов, он знал, на что ввязался, когда целенаправленно искал морских пехотинцев. А что насчет тебя? Похоже, ты уже не так настроен на босса, как до Кантины.
Мейерс нахмурился, думая об этом. «Ну, он ублюдок, но он это знает и владеет этим. И он не такой уж ублюдок, каким его представляет его стрим. Я разговаривал с девочками, и хотя у некоторых из них на рабском снаряжении есть настройки Степфорда, у большинства он их отключил, за исключением той девушки-кошки, которая раньше была коммандос. Она выглядела немного отвращенной, пережевывая последнюю часть предложения.
Майор вздохнул. Все это беспокоило его больше, чем он хотел признать, особенно потому, что, в отличие от Мейерса, ему прочитали эту тайну и он получил полную секретную информацию. Сумасшедший ублюдок изобрел новую силу, взяв за основу уже имеющиеся у него силы. Честно говоря, это была одна из тех способностей типа «о, Чёрт возьми, нет», о которых никто не хотел думать. «С этим происходит еще кое-что. Достаточно сказать, что если ее отпустить, у всех будет больше проблем, чем удержать ее. Что-то вроде того, что наличие нанитов не проблема, если только вы не хотите полностью использовать Яглот на людях. Причина, по которой Босс здесь, а этот парень из Легиона превратился в пыль, заключается в том, что Босс понял, какой это будет дерьмовая буря, и сделал все возможное, чтобы сохранить в тайне истинную природу того, что он сделал.
«Да, примерно так сказала та девушка из Кали. Он использовал девушку-кошку в качестве «испытания оружия», но как только это было сделано, ему пришлось держать ее при себе, потому что он не мог допустить, чтобы информация о том, что он сделал, вышла наружу, и даже если он сотрет ей память, кто-то другой могли бы выкопать это, если бы у них был к ней доступ. Отстой, но было бы добрее убить ее.
Кан кивнул, даже когда он нажал на спусковой крючок, чтобы выстрелить врагу в лицо, когда он выпрыгнул из укрытия и напал на них, когда они двигались по объекту. «Может быть. Но он мог сделать с ней гораздо хуже, и факт в том, что он не сделал этого снова, главным образом потому, что существовали неядерные способы донести свою точку зрения».
Они прекратили болтовню, когда их командный отряд добрался до целевой лаборатории. Как только цели внутри были нейтрализованы, Кан поручил техническому специалисту своего отряда осмотреть компьютеры, а сам начал проверять, чем могли заниматься эти люди. До сих пор эта лаборатория выглядела так, будто ее ждет крах, поскольку они, по-видимому, изучали коды, которые, по его мнению, были «получены» из источников в армии. Да ладно, данные все еще должны быть где-то на базе, поскольку именно туда им велел идти квест события.
«Майор, это сержант Питерс из Чарли. Я думаю, у нас есть кое-что, на что вам стоит обратить внимание».
— Понятно, сержант, мы будем там в десять.
Кан посмотрела на техника, которая покачала головой. «Никакой радости. Хотя я копирую данные исследования. Это придаст импульс нашему народу, если нам когда-нибудь придется нарушить военные кодексы. Или если нам когда-нибудь понадобится притвориться, что у нас есть военные коды.
«Работает для меня. Пойдем искать то, что нашел Чарли.
(BSN порочное возвращение
, Медбей)
Львица не совсем оправдала свое имя, когда чернота снова стала белой, сопровождаясь стуком в голове. Медленно она попыталась подняться, но вскоре отказалась от этой идеи как от плохой работы. В основном это было связано с тем, что свет в комнате плавал так, что ее тошнило, если она пыталась сесть. Она решила, что, по крайней мере, у нее определенно сотрясение мозга. Но она была жива и находилась в медотсеке, поэтому у нее была надежда остаться в живых. Это привело ее к другой причине, по которой она мало двигалась: металлические ограничители приковывали ее руки к поручням кровати.
Она могла различить две фигуры возле своей кровати. Наверное, люди, но ясновидение не входило в список того, что она могла делать в данный момент. Одна из фигур наклонилась вперед и прижала что-то к ее шее. Она почувствовала прилив исцеляющих нано, и вскоре фигуры перед ней превратились в фигуры двух людей в черной униформе. Один явно был врачом и носил белый халат. Он также был рабом, и для этого у него тоже был ошейник. Другой был мужчиной, и Львица готова была поспорить на свои крылья, что смотрит на другого пилота.
Пилот кивнул доктору и прошептал ему (или, может быть, просто говорил тихо, и она не могла расслышать из-за звона в ушах), прежде чем снова повернуться к Шайфре. — Имя и звание, пилот?
«Командир звена Шайфра Габер, Имперский флот. Значит, я пленник? Вы не похожи на пиратов.
Мужчина усмехнулся. «Это потому, что формально мы наемники и каперы».
«Итак, вы наказаны
пираты».
«Если хочешь. Но это вы тот, кого только что сбили, даже не увидев сбившего вас корабля, если вы хотите быть внимательным к вещам. В любом случае, можешь звать меня Парка из Флота Блэк Стар.
Это заставило все щелкнуть. «Вы таинственная группа, работающая с повстанцами?»
«Работаем с лоялистами, поскольку императрица Мерида не уничтожила большую часть своей семьи при попытке государственного переворота. Но мы здесь, чтобы поговорить о тебе. Видишь ли, ты явно хороший пилот, с такими же рефлексами и инстинктами, как у тебя. Подобный выстрел должен был убить ваш корабль еще до того, как вы успели испачкаться, но вы не только отреагировали, но и успели нанести удар, прежде чем превратились в космический мусор. Вот почему у вас появляется выбор, когда остальные силы Имперского флота в этой системе мертвы.
«Какой у меня есть выбор? Смерть или ты продашь меня повстанцам?»
Мужчина усмехнулся. «Смерть для вас не на столе, поскольку вы отказались от нее в первый раз, коммандер Габер. Вместо этого у вас есть выбор оставаться в плену до тех пор, пока текущий конфликт не будет разрешен, или Императрица не освободит вас, или вы не присоединитесь к нашей группе. Но это сопровождается определенными гарантиями, которые гарантируют, что вы не попытаетесь взорвать себя или других. Но ошейник может спасть, если ты докажешь свою лояльность.
— В любом случае, я позволю тебе подумать об этом, пока ты отдохнешь. Нам нужно двигаться, если мы собираемся встретиться для нападения на Солнце.
И на этом пилот оставил ее с мыслями, пока она обдумывала свою судьбу.
