(BSS Звездный Ворон
, околоземная орбита, Солнечная система)
Охранив верфи (в первую очередь заперев всех в маленьких комнатах и изменив коды доступа на 125-значные числа, известные только Рэйвен), и убедившись, что ни один из кораблей, которые были близки к завершению, не присоединится к бою (граната на инженерная консоль означает, что ремонтные работы займут несколько часов, но корабль все еще (в основном) цел) мы воссоединились с флотом вместе с кораблями с экскурсий на Марс и Венеру.
К этому моменту прошло уже несколько часов с тех пор, как началась битва за Солнце, и силы из внешних частей системы пытались прорваться внутрь, так что мы действовали по своего рода графику, если хотели удержаться от взорвать еще корабли. Я просто надеялся, что если мы сможем уничтожить Императора, Императрица сможет заставить некультовых офицеров освободить своих начальников от командования.
Когда мы прибыли на околоземную орбиту, я увидел, как флот систематически выводит из строя автоматизированную защиту, но это происходило медленно, поскольку они не были заинтересованы в орбитальных бомбардировках своего мира.
— Рейвен, проведи проверку связи и посмотри, какую информацию мы сможем получить с поверхности планеты.
— Сделаю, босс.
Пока Рейвен принялась сортировать все сообщения с планеты, к которым она могла получить доступ, я открыл линии к другим своим кораблям, поместив их на конференц-связь для всех капитанов и командиров их отделений. Когда все присоединились к разговору, я улыбнулся и начал еще одну «воодушевляющую речь».
«Ладно, пока все хорошо, ребята. И из болтовни я понимаю, что помимо ночи на город, которую я таинственным образом пообещал отряду морской пехоты, ничего об этом не зная, я еще каким-то образом пообещал то же самое Кэтлапам. Я немного посмеялся, а затем сказал: «Да, я сделаю это в этот раз, поскольку это неплохая идея для морального духа, но в следующий раз посоветуйся со мной, прежде чем тратить мои деньги. Я знаю, сколько вы, морские пехотинцы, пьете!» Это вызвало НАМНОГО больше смеха.
«Теперь я знаю, что атака на Цереру прошла успешно, за исключением пары капитанов-культистов, которые попытались сплотить свои команды для борьбы. Использование Кэтспоу гранат, как только они получили подкрепление, прекрасно положило конец этому беспорядку. Этот смешанный мешок с гранатами заставил их всех перевернуться, так что, как только мы захватили культистов, выжившие сдались. Хорошая работа, Кексзир.
Я сделал паузу для обязательных комментариев «хорошая работа» и сказал: «Теперь я услышу об атаке на Марс через секунду, но сначала я хочу услышать мнение капитана Ам’Рики и майора Хана. Гринвей развернулся?
Хан заговорил первым. «Да сэр. Мы развернули Greenway в вентиляционных туннелях, используемых ИИ. Когда мы покинули орбиту, на сканировании стало ясно, что технофаги быстро распространялись, поглощая технологии и превращая их в других технофагов, поэтому они расширялись с экспоненциальной скоростью. Компьютерный анализ показывает, что через год планета будет полностью свободна от искусственных технологий».
Капитан Ам’Рика кивнул. «Согласно прогнозам, технофаги затем перейдут в спящее состояние, а затем будут разрушены естественными условиями на Венере. Вполне вероятно, что в течение двух лет может начаться реколонизация».
— А как насчет испытания «пограничного забора»?
Капитан кивнул. «Забор выдержал, хотя находился недалеко от места взрыва. Мы продолжали получать данные более часа, пока технофагов не стало слишком много, и совокупное их количество не истощило энергоячейки, позволив им съесть забор. Но это были временные энергоячейки, которые в любом случае могли проработать забор на полную мощность только в течение двух часов».
«Хорошо, это приятная новость на случай, если нам придется использовать Greenway где-то более важном, чем незаселенная планета, такая как Венера. Каковы оценки разрушения на более пригодной для жизни планете?»
В этот момент вмешался Рейвен: «По оценкам, для такой планеты, как Земля, без источника технологий, которыми можно было бы питаться, технофаги вымерли бы примерно через 50 лет».
Я вздохнул. «Ну, это не идеально, но это лучше, чем то, что случилось с Яглотом. Мы будем иметь это в виду на случай, если ИИ удастся повторить какой-либо из своих экспериментов на Земле, прежде чем мы их взорвем».
Рейвен снова вмешалась: «Капитан, я закончила просмотр данных, передаваемых с поверхности. Вы были правы, ИИ действительно повторил некоторые из своих экспериментов на Земле. Однако я не думаю, что у него было достаточно времени, чтобы правильно «заполнить» свои преобразователи, прежде чем мы устраним источник. Я обнаружил семь «мест обращения» только на североамериканском континенте. Культисты собирают гражданских лиц и «обрабатывают» их в заводских условиях».
«Проклятие. Я надеялся, что ошибаюсь на этот счет. Хорошо, свяжитесь с Императрицей, она наверняка в курсе ситуации. Сообщите ей, что «Гринвей» и процедуры сдерживания сработали, чтобы мы могли реализовать вариант «Омега», как только небо прояснится.
«Капитан, у меня есть Императрица».
«Все в порядке. Капитан Инатумал, я выслушаю ваш полный отчет позже, но передайте от меня вашим командам хорошую работу. То же самое и с остальными из вас. Отличная работа. Уволен». На этих словах я прервал конференц-связь и переключился на Императрицу.
«Императрица, спасибо, что ответили на мой звонок. Вас проинформировали о ситуации на поверхности?
«Да, я не думаю, что мы больше сможем сдерживать это обычными средствами. Я просматривал первоначальные отчеты об испытаниях Гринвея в колонии Афродиты. О чем ты думаешь?»
«Я думаю, что Greenway — лучший способ справиться с этой проблемой. С нынешними темпами «конверсии» ИИ, я не думаю, что мы сможем остановить это с помощью обычного оружия, если не вызвать ядерную зиму, и приспешники ИИ, вероятно, каким-то образом переживут это. Итак, мы рассматриваем Гринвей или полное уничтожение планеты, как на Яглоте».
«Я никогда не думал, что мне придется приказать уничтожить целый мир, не говоря уже о Земле».
«Если это поможет, вы можете представить это как «возрождение» родного мира человечества. Когда с технофагами будет покончено, у вас должна появиться почти нетронутая биосфера, эквивалентная доиндустриальным временам. Испытание «забора» было многообещающим, так что на планете могут даже остаться районы населенных пунктов».
«Это поможет при общении с прессой и всем, что осталось от Сената. Мне это ни капельки не помогает».
Рейвен протянула мне датапад, я быстро взглянул на него, а затем снова посмотрел на Императрицу. «Справедливо. Рэйвен только что передала мне свой анализ. Я посылаю вам ее список целей для ударов по Зеленым дорогам и анклавам, которые можно легко оградить. Я сделал паузу, а затем сказал: «Она также хочет, чтобы я сказал вам, что неизвестно, какой эффект Greenway окажет на тех, кто обладает значительными технологическими улучшениями. Биологическое и генное ПО подойдет, но любой, кто обладает значительной кибернетикой или нано-дополнениями, может оказаться в опасности. И у нас нет возможности эвакуировать их всех, не рискуя, что культ ИИ сбежит и продолжит «преобразования».
«О Боже. Вы имеете в виду, что он будет поедать аугментации людей? Но некоторые из них напрямую связаны с мозгом!»
«Я знаю. Я предлагаю, чтобы мы полностью отключили связь на планете, как только Гринвей заработает, за исключением анклавов.
«Да, это необходимо сделать. Отлично, начнем подготовку. Вы присоединитесь к нам на борту
Торжественное развертывание? Я полагаю, что тебе нужно было заняться еще одним делом, с Марса?
Я усмехнулся ее ухмылке. «Ну, всегда нужно сводить концы с концами. К сожалению, мой шаттл немного пострадал из-за… неуправляемых членов экипажа, которым не нравилась идея запираться в своих каютах, пока я не скажу иначе. Не могли бы вы подвезти меня?»
Императрица рассмеялась. — Если это предел ваших проблем, то я не понимаю, почему я не могу послать за вами шаттл. Вы, безусловно, несете ответственность за то, что помогли превратить то, что было бы медленным поражением, в то, что мы находимся на пороге победы в войне».
(ИНС Триумфальный
, околоземная орбита, Солнечная система)
Прогулка на смотровую площадку Триумфального.
Я кивнул помощнику императрицы Люсио, прежде чем посмотреть на императрицу, которая, казалось, изо всех сил старалась не выказать своего отвращения к маслянистому, слегка полноватому мужчине, разговаривавшему с ней, в то время как женщина, одетая в костюм секретаря с воротник на шее стоял рядом, на лице ее спокойная улыбка, не доходившая до глаз.
Подойдя к группе, я поклонился Императрице и сказал: «Императрица. Приятно видеть, что пока все идет более или менее по плану».
Она выглядела благодарной за то, что ее отвлекли, и сказала: «Ах, коммодор Моллен! Да, дела идут настолько хорошо, насколько мы могли надеяться, хотя мне бы хотелось, чтобы все не дошло до этой точки. Слишком много жизней было потеряно в ходе этой войны, и я боюсь, что еще больше будет потеряно, прежде чем мы закончим.
Я тихо вздохнул и кивнул головой. «К сожалению, такова война. Единственный способ ограничить количество уничтоженных жизней — положить этому конец как можно быстрее, желательно таким образом, чтобы нам не пришлось вести одни и те же сражения через пять или десять лет». Я сделал паузу, а затем сказал: «Ах, а кто ваши спутники?»
Действовать так, как будто она забыла о них, было преднамеренным пренебрежением по отношению к этому человеку, и он знал это, но он не мог ничего сказать, когда Императрица посмотрела в его сторону и сказала: «О, это генерал Фаррахан. Он был самым высокопоставленным военным офицером на Марсе до того, как они сдались. Кажется, со всеми остальными произошел несчастный случай.
«Ах, да, я верю, тогда эта милая дама — обещанная мне плата за то, что я не разграбил Марс?»
Генерал высказался. «Да, я только что передал Императрице право собственности на рабов, которых я выбрал в качестве дани. Двадцать лучших рабынь Кнелфи с невольничьего рынка города Гагарин, лучших на Марсе. То, как он напыщался, было смехотворно, но с другой стороны, он пытался сделать себя более важным, чем был на самом деле, чтобы иметь возможность сыграть роль в послевоенном управлении Марсом. Жаль, что в работе были другие планы.
— А Кочевник?
«Ах. Да. Я думаю, вы найдете ее достаточно хорошо обученной. Мне грустно терять ее, но мы делаем то, что должны». С преувеличенным вздохом он передал мне коды владения и командования чипа Кочевника.
Рубиновый кристалл
Человек Женщина
Уровень 25
Титулы: Контрабандист, Пилот, Раб, Степфорд, Куртизанка, Профессионал
Убедившись, что все в порядке, я деактивировал протоколы Степфорда на чипе Руби. «А теперь, Руби, ты можешь получить обещанный платеж. Я полагаю, комната уже подготовлена? Я посмотрел на Императрицу.
«Да, комната для допросов 2 доступна для вашего использования. Информация, предоставленная о «деловых» связях генерала, очень поучительна, и мы сможем без особых проблем поймать всех его «друзей», как только все закончится.
Генерал, не совсем понимая, что происходит, начал было говорить, но то, что он собирался сказать, было прервано ударом парализатора в поясницу. Руби улыбнулась ему: «О, ты не можешь поверить, как долго я этого ждала!» С помощью сотрудника службы безопасности генерала привязали к гравилифту и отправили на последний «допрос». Руби последовала за носилками с новой пружиной. Тихо рассказывая генералу обо всем, что она надеялась с ним сделать.
Я вздохнул и сказал: «Благодарю, Императрица. Я знаю, что вы не были поклонником этой уловки, но она положила конец конфликту на Марсе и избавила от нескольких потенциальных проблем.
Она кивнула. «После личной встречи с этим мужчиной я рад позволить вашей новой рабыне делать с этим мужчиной все, что она хочет, но не отпускать его. Этот человек заслуживает того, что ему предстоит».
— Говоря о тех, кто заслуживает того, что им предстоит, они уже нашли Узурпатора?
Императрица широко улыбнулась этому. «О да, он находится в столице и обращается к обращенным сенаторам».
«Звучит как веселая вечеринка, которую можно разбить».
