(Главные доки, Пиратская бухта, Бесплодные земли)
Бой в космосе разыгрался за тридцать минут от первого выстрела до последнего. В конце концов, подавляющая сила против группы неподготовленных пиратов была именно такой. Единственная причина, по которой это заняло так много времени, заключается в том, что они старались вывести корабли из строя, а не уничтожить их полностью.
Тем не менее, пиратские корабли не считаются лучшими в обслуживании кораблями, поэтому потери были. Из тридцати кораблей пиратам удалось спустить на воду, в том числе «Волчий клык».
, семь из них пострадали от поломок реактора из-за неправильного обслуживания и в итоге превратились в (очень) свободно плавающее облако обломков. Еще двенадцать, включая Клыка
, были настолько повреждены, что никогда больше не могли летать, и, честно говоря, было сложно решить, стоит ли буксировать их к гидромолотам, чтобы спасти материалы. Тем не менее, им удалось «спасти» с кораблей часть экипажа и ценные вещи.
Остальные одиннадцать кораблей были повреждены, но ионные пушки причинили им больше вреда, чем другое оружие, поэтому их можно было достаточно отремонтировать, чтобы отправить обратно в Димию, где их можно было продать с приличной прибылью. Их экипажи были менее склонны к «спасению», чем экипажи обреченных кораблей, но штурмовые группы были очень убедительны, и их первыми аргументами были ошеломляющие средства. Против небронированных пиратов, которые все еще пытались восстановить систему жизнеобеспечения, а тем более что-либо еще, это был довольно убедительный аргумент, и потерявшие сознание мужчины и женщины с благодарностью приняли свои ошейники. Ну, они, конечно, были благодарны, по крайней мере, когда Степфордские протоколы появились в сети.
Бои на станции были… ну, конечно, более хаотичными. Но рота морских пехотинцев в полном вооружении против группы едва организованных пиратов? Единственный вопрос, который у всех на уме, заключался в том, сколько крови они заставят морпехов, прежде чем все закончится. Никто не ожидал, что нападение будет полностью чистым. Никогда не было нападения на чью-то базу. Они знали это место как свои пять пальцев и знали все лучшие места, где можно спрятаться. А пираты не верили в такие глупые вещи, как хранение оружия среди вещей, которые не представляли такой большой опасности для станции, как для потенциальных абордажников.
Тем не менее, морские пехотинцы были морскими пехотинцами, а это означало, что, хотя мы потеряли двенадцать человек, они захватили станцию нетронутой. Более или менее. Шесть из этих двенадцати можно было отнести к паре пиратов, которые устроили засаду в узком месте и решили, что использование ракетных установок внутри корабля было хорошей идеей. Им посчастливилось не поджариться от выстрела собственного оружия. Морские пехотинцы НЕ взяли этих двоих живыми.
К тому времени, как я и другие штурмовые группы корабля закончили зачистку и захватили всех пленников с разбитых пиратских кораблей, я смог посадить «Звездный ворон».
на пиратской базе прошло четыре часа с момента начала битвы с одновременным разрушением других баз в системе. На самом деле это была детская игра. Баллистические траектории в глубоком космосе по неподвижным целям рассчитать очень просто, поэтому рассчитать время, чтобы убедиться, что все удары произошли одновременно, было достаточно легко.
Бои на станции только что закончились, когда мы приземлились в Пиратской бухте, когда морские пехотинцы перешли от режима «Найти и уничтожить» к обеспечению безопасности пленных и выяснению, кто пират, а кто раб. В первоначальных сообщениях говорилось, что мы только что добавили по крайней мере четыре, а может быть, пять сотен бывших пиратов в «семью» Черной звезды, и там было по крайней мере пара сотен рабов. По словам морских пехотинцев, большинство из них находились в ужасном состоянии.
Сойдя с Ворона
На рампе, я кивнул майору Хану, когда он подошел со своим помощником. «Главный. Хорошая работа с базой. Грязная работа, но ее надо было сделать. Я просматривал журналы боевых действий. Ваши люди, как всегда, отлично поработали. Ты уже нашел «Королеву пиратов»?
Майор кивнул и сказал: «Она пыталась бежать, как трус, когда войска собирались штурмовать командный центр. К несчастью для нее, аварийный люк, который она использовала, не был должным образом защищен от сканеров последнего поколения, не говоря уже о сканерах текущего поколения, поэтому мы смогли достаточно легко найти ее. Поймал ее в частном отсеке для шаттла. Она сдалась в тот момент, когда увидела, что мы отрезали ее от спасательного шаттла. Мы держим ее во вторичном грузовом отсеке под охраной вместе с некоторыми другими сдавшимися, но не позволяем ей разговаривать с ними.
«Отличный. Вы и ваши люди заработали свою долю добычи, майор. К сожалению, оружие и доспехи, которые были у пиратов, в основном хлам, но они могут оставить себе в качестве трофеев все, что пожелают». Я повернулся и посмотрел на помощницу, которая была той самой женщиной, которая начала злиться на меня в кантине. «Капитан Мейерс, на этой станции есть легко делимая добыча — это захваченные пираты. Согласно журналам морской пехоты, среди захваченных пиратов примерно 70-30 мужчин и женщин, не считая офицеров. Как вы относитесь к тому, чтобы позволить морским пехотинцам выбирать себе раба и делать с ним все, что они хотят?
Мейерс стиснула зубы, похоже, ей не очень нравилось, когда ее ставили в такое положение, и уж точно не тем вопросом, который я ей задал. «Сэр, есть ли какие-либо ограничения на то, «что они будут»?»
«Никто, кроме тех, кто освобожден, не будет передан маршалам Конфедерации для суда на основе доказательств, собранных «Черной звездой». Никаких ограничений для мужчин или женщин, а также для другого предполагаемого использования. Им нужен слуга вроде камердинера или горничной, когда они не на дежурстве? Меня это устраивает. Им нужна секс-игрушка для «снятия стресса»? Это тоже нормально. Они хотят обменять их кому-нибудь в обмен на услуги, товары или услуги? Для меня это не имеет значения, пока это не ударит по компании. Они хотят воплотить в жизнь какой-то сумасшедший нюхательный фетиш? Что ж, это в их правах, но я попрошу их пройти психологическую экспертизу, как только я об этом узнаю, и как можно скорее посмотрю на раздел 8. Не нужны такие сумасшедшие в моей морской пехоте. На все, что нанесет удар по компании, будет отреагировано соответствующим образом. Все, что вызывает проблемы внутри подразделения, будет решаться подразделением или офицерами по своему усмотрению. Любые вопросы?»
Мейерс покачала головой и сказала: «Люди будут выбирать только тех рабов, из которых будет подтверждено, что они пираты, верно?»
«Да, хотя я ожидаю, что большинству понадобится принять душ и, возможно, пройти проверку у медиков на наличие заболеваний, но только проверенные пираты будут доступны для захвата. Рабы, которых мы захватили у пиратов, будут осмотрены документами, и мы решим, что с ними делать, исходя из их навыков и того, какую травму им предстоит пережить. Но морская пехота не сможет их захватить.
— Тогда, хотя мне самому этот процесс неприятен, у меня нет никаких возражений против него, сэр.
Я кивнул. «Справедливо.» Оглядываясь назад на майора, который слегка кивнул, чтобы показать, что он ценит, что я узнал мнение капитана, прежде чем просто высказать его, я сказал: «Майор, настройте для своих морских пехотинцев метод выбора и порядок, в котором они его выбирают. Я мог бы предложить лотерею или что-то подобное для выбора призывного приказа, возможно, позволив любому, кто сделал все возможное в битве, отправиться на фронт, но это на ваше усмотрение. Я поручу Рэйвен составить список, как только мы окончательно определим количество рабов, с фотографией головы и базовой биографией каждого из них с указанием некоторых их навыков.
Майор Хан кивнул. — Я позабочусь об этом, коммодор.
«Хорошо, теперь, когда мы убрали все это с дороги, давайте спустимся в грузовой отсек, в котором держат пленников, и посмотрим, в какую сторону они решат прыгнуть, после того, как посмотрим, что происходит с их Королевой».
Когда мы подошли к грузовому отсеку, я сказал: «Хан, Мейерс, если предположить, что эта Королева Пиратов не станет матерью всех молить о сохранении ее жизни, что, по-вашему, нам с ней делать? Пожалуйста, только честные мнения. Я хочу показать ей пример, чтобы другие люди не подумали, что они могут делать подобные вещи, пока у нас в экспедиции большая часть наших сил. Но я также не хочу полностью нападать на злого повелителя и делать что-то, что может настроить мой народ против меня. Как вы думаете, какое наказание примут войска в качестве наказания королеве пиратов?
Они посмотрели друг на друга, и я не сомневался, что они обменивались сообщениями в личном сообщении, чтобы найти подходящий ответ для «босса». Конечно, я мог бы просто пойти на любую ужасную судьбу, которую мог придумать для пиратской королевы, но я не хотел идти слишком далеко по темному пути, понимаешь? Я начал это, намереваясь сыграть очаровательного мошенника, а не злого вдохновителя, поэтому я не хотел получить такую репутацию от своих людей. Плюс, я знал, что морские пехотинцы в любом случае на это не пойдут. Но благодаря их вкладу я знал, что меня поддержат другие, и это показало моим людям, что меня волнует их мнение.
Наконец, когда мы уже собирались добраться до грузового отсека, где содержались пленники, Хан сказал: «Ну, Босс, я бы сказал, что лучший способ справиться с ней, если мы не просто передадим ее Для конфедератов отдать их под суд значило бы сфабриковать какую-то казнь. Не нужно делать это быстро и безболезненно, но и не делайте это слишком ужасно. Мы могли бы соорудить простую петлю и повесить ее, как это делали с пиратами. И у Мейерс было предложение дать ей выбор, который мы даем остальным захваченным пиратам: принять ошейник или смерть».
— А что бы я с ней сделал, если бы она попросила ошейник? Мне пришлось бы оставить там слишком много «ее», чтобы она могла приносить пользу при командовании кораблем, и я не доверяю ей больше, чем могу бросить вас в полном вооружении, майор.
Мейерс прочистила горло. — Сэр, я бы предложил выставить ее на публичный аукцион на невольничьем рынке и сообщить всем, что вы ее продаете. Пусть она будет чужой проблемой. Это было бы лучше, чем та мразь, которую она заслуживает, но не опустила бы нас до ее уровня. Сэр.»
Я кивнул, чтобы дать ей знать, что услышал ее, но жестом показал им, чтобы они сейчас держали все разговоры в тайне, чтобы не дать пиратам попытаться настроить нас друг против друга, когда мы войдём в грузовой отсек.
Лорейн Савант стояла на коленях в расчищенном месте грузового отсека, ее руки были связаны за спиной и прикреплены к наручникам на лодыжках. Человеческая женщина была… некрасивой, но эффектной, с рыжими волосами, зелеными глазами и спортивной фигурой, изгибающейся в нужных местах, но с ужасным шрамом на лице, который явно остался после какой-то давней драки. Рядом в воздухе завис дрон с камерой, записывающий все.
Выйдя перед ней, я сказал достаточно громко, чтобы услышали несколько десятков других сдавшихся пиратов: «Лорейн Савант, вас поймали на акте пиратства. Как руководитель признанных сил безопасности с полномочиями, заверенными Конфедерацией, я уполномочен выносить суммарные приговоры и казнить пиратов, пойманных моими силами. Твоя жизнь потеряна, и любое решение о твоем будущем теперь находится только в моих руках. Есть ли у вас что-нибудь сказать в свою защиту, прежде чем я объявлю приговор?
«Просто продолжай. У меня есть друзья, которые из-за этого превратят твою жизнь в ад, и я буду свободен до конца года.
М.Моллен: Мысли?
MajorTom: Ну, я бы сказал, что она просто выбрала петлю. Продайте ее, и кто-нибудь освободит ее, она будет жаждать мести.
Шелли_Мейерс: Согласен. Слишком опасно оставлять ее в живых. Ее «друзья», возможно, еще доставят нам неприятности, но они не станут слишком высовываться ради мертвой женщины, которая больше не может ничего держать над своей головой.
М.Моллен: Тогда приготовьте петлю. Никакой виселицы, мы просто повесим ее там, где она есть. Пусть пираты смотрят.
Я повернулся, чтобы кивнуть майору, как будто отдавая какой-то заранее оговоренный приказ, и прошел мимо женщины, чтобы оказаться на виду у других захваченных пиратов. Позади меня грузовой кран занял позицию над головой Саванта. Я посмотрел на пиратов и сказал: «Ваш лидер признан виновным в нападении на мой народ. Однако она предпочла отказаться от милости, которую я мог бы оказать ей. Ты станешь свидетелем происходящего, и тогда у тебя будет собственный выбор.
«Нет, ты не можешь этого сделать! Я сдался!» Казалось бы, морпехи только что показали ей петлю из высоконатянутой веревки. Она кричала и пыталась сопротивляться, но, несмотря на то, что она была связана, это было по сути бесполезно, поскольку петля на ее шее закрепилась на месте. Пираты в шоке наблюдали, как крюк с портала опустился, и к нему был привязан другой конец веревки, прежде чем кран снова начал подниматься, медленно поднимая кричащего, испуганного капитана с пола. Это был не лучший способ ее повесить. Никакого перелома шеи для нее, а танец, пока она медленно задыхалась.
Не сводя глаз с пиратов, я сказал: «Она выбрала смерть. Вы можете либо согласиться на порабощение Компании «Блэк Стар», либо присоединиться к ней. Выбирай с умом.»
