(BSN Теневой Танцор
, Система Пустоши)
«Цель заблокирована».
«Огонь!»
«Корабль уничтожен».
Капитан Телинн наблюдала, как ее команда превосходно действовала, позволив ее первому офицеру возглавить эту небольшую стычку с пиратами Колкара. Пустошь была названа очень удачно: это система, состоящая всего лишь из маленькой звезды и большого количества астероидов. На самом деле, вполне вероятно, что никто никогда сюда не пришёл бы, если бы не найденные здесь Врата, вероятно, расположенные до того, как какой-то катаклизм разрушил Солнечную систему.
Однако пиратские кланы Колкар, Гелкис, Маграм и Мародин сохраняли свое присутствие в этой системе, поскольку обилие астероидов делало ее отличным местом для ремонта своих кораблей вдали от таких сложностей, как местные правоохранительные органы. Однако те грубые корабли, которые использовали пираты, не могли сравниться с «Танцующим теней».
, который был окровавлен в войне против лучших представителей Имперского Флота. То, что Нина считала стычкой, на самом деле было полноценным сражением между Флотом Черной Звезды и объединенными пиратскими силами. Все десять (ну теперь семь) кораблей их объединенного «флота». Для Ассасинов и Канонерок это была детская игра.
Ну, вот почему только Танцор Теней
и десять канонерских лодок, приписанных к Первой группе, проводили эту «полицейскую акцию», уничтожая пиратов, в то время как остальные члены Первой и Третьей групп (сосредоточенные вокруг Ночной Кузницы)
), смотрел дальше. В целом это были приемлемые учения для новых экипажей, поскольку «битва» в Пиратской бухте двумя месяцами ранее практически закончилась, едва начавшись.
Конечно, то, что ее старший офицер получил некоторое время для командования кораблем в бою, было не единственной причиной, по которой она сидела сложа руки. Как командир этого штурма она несла ответственность за бой в целом. Это означало, что ее глаза были сосредоточены на тактическом направлении, наблюдая за действиями канонерских лодок.
Канонерские лодки были маленькими, быстрыми, маневренными и скрытными, когда они не носились вокруг. Текущая «доктрина» предписывала им летать парами, как истребители со своими ведомыми, чтобы обеспечить им лучшую защиту и помочь им лучше рассчитывать время атаки при нападении на вражеские корабли. Включив коммлинк, она сказала: «Чехов
ты и Дикси
, держите голову в игре. Этот пират пытается привести вас под перекрестный огонь. Эхо
, возьми Сокола
и поддержите их».
Это была драка, но это не повод проявлять неряшливость. Пираты знали астероидное поле, через которое они пролетали, как свои пять пальцев, поэтому думать, что они не смогут изменить ситуацию на кораблях «Черной звезды» только потому, что у них были дерьмовые корабли и дерьмовые команды, было глупо. Загнанный в угол зверь всегда сражается изо всех сил, пытаясь нанести любой возможный урон.
Через полчаса после первых выстрелов «битва» закончилась. Все десять пиратских кораблей уничтожены. Флот Черной Звезды не понес потерь, хотя капитан Телинн собирался порекомендовать Дикси
Экипаж получил еще немного времени на симуляторе, чтобы научиться не летать под огнем противника. Их щиты едва держались на концах, что было просто жалко против этих врагов.
«Капитан, входящее сообщение с «Синокаге».
».
«На экране.»
На центральном обзорном экране появилось изображение моста Синокаге.
. Он был настроен по тому же базовому принципу, что и Shadowdancer.
Хотя он был больше, учитывая тот факт, что в экипаже «Синокаге» было вдвое больше людей.
мостик, чем у меньшего корвета. И это не считая двух лишних фигур, стоящих рядом с капитаном Инатумалом.
Нина еще немного выпрямилась на стуле, увидев, что одна из этих фигур смотрит на нее. «Владелец! Танцующий в тени
сообщает, что пираты ликвидированы. Потерь в составе эскадрильи нет. Полный отчет сейчас передается».
«Да, мы наблюдали за вашей работой отсюда. По большей части эскадрилья действовала превосходно. Будем надеяться, что такое обескровление поможет их экипажам прийти в форму. Что вы думаете о доктрине Wingman?»
«Конечно эффективно, Мастер. Несколько когорт смогли атаковать свои цели, используя пушку одного корабля, чтобы направить целевой корабль под огонь другого. Сокол
Его когорте даже удалось нанести одновременные удары по одной из своих целей».
«Хороший. Мы надеемся в будущем эффективно использовать канонерские лодки для небольших сражений или для преследования более крупных сил».
Ее хозяин сделал паузу, а затем сказал: «Итак, основная причина этого сообщения, помимо поздравления вашей эскадрильи с ее работой, заключается в том, что у меня есть миссия для
Танцующий в тени.»
Нина быстро прокрутила в голове варианты, но она была частью команды, когда они нашли информацию, на которой основывалась вся эта экспедиция, поэтому она знала, что на самом деле есть только одна миссия, о которой он мог спросить. она и ее корабль. И она бы солгала, если бы сказала, что это ее не пугает.
— Вы хотите, чтобы мы разведали координаты ворот оригинального корабля, Мастер?
«Правильный. Нам нужен корабль, достаточно быстрый и тихий, чтобы они могли уйти от неприятностей, если им удастся разорвать контакт, и достаточно прочный, чтобы они могли пережить пару мгновений или совершить прорыв, если на них нападут с другой стороны. У нас также нет возможности узнать, каковы условия по другую сторону ворот. Однако у нас есть некоторые основания полагать, что это не станет мгновенной угрозой вашему кораблю».
Эта новость была новой. «Получили ли мы дополнительные сведения о том, где находится Понсе де Леон?
закончилось, Мастер?
Вместо ее хозяина дрон, который был «лицом» его лучшего помощника, разумного ИИ Ворона, сказал: «Нет, но мы смогли выследить пиратов, которые изначально были ответственны за обнаружение «черного ящика» тот
Понсе де Леон, все это время назад. Из экипажа, выжившего в плену, половина была приговорена к расстрелу, остальные получили тюремные сроки или порабощение без суда и следствия. Большинство выживших находились на Яглоте, когда он пал под ударом Легиона, но один из порабощенных пиратов, некая Эрна Троллоп, был куплен шахтерским кораблем, который помогал добывать ресурсы в поясе астероидов Яглота.
Ее Учитель подхватил эту историю: «Мы купили пирата на шахтерском корабле, когда их бизнес рухнул из-за внезапного отсутствия спроса в системе Яглота. В настоящее время она является пилотом
Сивилла, одна из канонерских лодок Третьей группы. Как только мы обнаружили эту связь, мы допросили ее и выяснили, что самописец не сработал сам по себе. С этим справился построенный с нуля шаттл, но системы на борту были примитивными по сравнению с нашими. Ему едва удалось добраться до Врат и дозвониться до ворот. Пираты устроили ему засаду на другом берегу, и единственный пилот был порабощен и вынужден присоединиться к команде».
«Такой грубый шаттл, конечно, не был бы способен к межзвездному полету. Значит, они должны были запуститься откуда-то из системы?
«Действительно. Итак, мы знаем, что по крайней мере пять лет назад в этой системе жили люди с какой-то промышленной базой, и они пытались с кем-то связаться».
«Пират сказал что-нибудь о пилоте, которого они поработили? Было ли у них что-нибудь сказать о системе или о том, почему они связались с нами, или как они узнали, какие координаты набирать на Вратах?
Ее Учитель мрачно улыбнулся на этот вопрос. «По-видимому, он был исследователем. Без сомнения, нашел больше, чем хотел. Поскольку с тех пор, как был запущен прототип шаттла, у нас больше не было с ними контактов, мы, вероятно, можем предположить, что в их группе было не так уж много других исследователей».
— А как они узнали, по координатам каких Врат набирать номер? Судя по всему, они нашли индекс врат, подобный тому, что был найден в системе Валуа, который позволил Им первым активировать Врата. Ну и первым, кто активировал их специально. В любом случае, хотя в указателе Валуа было только шестнадцать ворот, поскольку остальная часть была разрушена в какой-то древней битве, эти люди, возможно, нашли полный указатель.
Капитан Найна Телинн в шоке откинулась на спинку стула. Полный индекс ворот? Это было бы самым большим достижением с тех пор, как были открыты первые врата! Было известно, что за пределами Известного Пространства есть врата, поскольку кс’тари использовали свои странные якорные приводы, чтобы прыгать прямо с места на врата или обратно, но поскольку никто никогда не находил родной мир кс’тари, имело смысл, что они были у Неизвестных Врат. Проблема с Неизвестными Вратами заключалась в том, что никто не знал адресов, а это означало, что для их нахождения придется прибегнуть к случайному набору, а это было невероятно опасно. Но полный индекс вентилей будет включать только те вентили, которые действительно использовались, что исключает многие случайные возможности.
Вы все равно могли столкнуться с кс’тари, но это, по крайней мере, известное количество, даже если это означало смерть. Гораздо лучше, чем просто… исчезнуть или что бы то ни было, когда вы набрали «неправильный номер» на непонятном вам устройстве, способном в одно мгновение отправить вас через всю галактику. От одной мысли об этом у нее по спине пробежал холодок.
«Очень хорошо, Мастер. Танцующий в тени
немедленно направится к Вратам. С разрешения я хотел бы взять когорту канонерских лодок, чтобы они набрали для нас ворота, чтобы мы могли ударить по воротам на полной боевой скорости, на всякий случай. Может, и ничего, но движение на скорости позволит нам лучше избегать сюрпризов на другой стороне».
«Хорошая мысль, капитан Телинн. Брать
Способна и ее соратники дозвониться до Врат. Остальная часть экспедиционного флота выйдет через три часа после вас. Мы подождем еще три часа, и если к тому времени у нас не будет контакта, мы попробуем более энергично проверить систему, хотя это существенно увеличит риск».
— Мы не подведем вас, Мастер.
«Я знаю, что ты не сделаешь этого.
Синокаге уходит.
И вместе с этим обзорный экран потемнел.
Глядя на остальную часть своей команды на мостике, она сказала:
и Барбара
по сигналу, и пусть они выстроятся и двинутся впереди нас к Вратам. Навигация, я хочу выстроить нас для прямого бега со стороны «выхода» от Врат, чтобы мы могли пробежать через них на полной скорости. Мы будем мчаться на полной скорости на субсветовых двигателях, потому что я не хочу даже предполагать, что с нами сделает попытка поразить Врата на сверхсветовой скорости. Рулевой, будь готов выполнить забег, когда сможешь.
Когорта находится на позиции. С другой стороны, вам, возможно, придется выполнить несколько маневров на высокой скорости, если на пути есть препятствия. Не спрашивайте разрешения, как только мы закончим, отрегулируйте курс и скорость так, как вам нужно, чтобы дать нам больше шансов не столкнуться с чем-то твердым. Сенсоры, я хочу, чтобы вы внимательно посмотрели на свой прицел, как только мы пройдем через ворота. Если есть Кс’тари, я хочу знать это, прежде чем они начнут стрелять в нас. Попросите компьютер определить приоритетность идентификации энергетических сигнатур Кси’тари. Оружие, мы идем в боевую готовность, но я хочу, чтобы вы сдерживали огонь, пока я не дам слово. Если на том конце нет Кс’тари, они будут дергаться, когда ворота откроются, и могут стрелять в нас. Мы можем списать это на недоразумение, но если они продолжат стрелять, я хочу, чтобы мы были готовы ответить тем же. Понял?»
Она вздохнула и открыла линию связи со всем кораблем. «Экипаж Теневого Танца
. Вы работаете в Компании с момента падения Яглота. Вы пролили кровь в боях с пиратами и доказали, что можете сравниться с любым экипажем Имперского флота во время Гражданской войны. Теперь наш Учитель призывает этот корабль, свой первый военный корабль, чтобы отправиться в неизведанное».
«Я уверен, что вы уже слышали слухи об этой экспедиции. Теперь позвольте мне подтвердить то, что вы услышали. До падения Яглота я был частью команды, которая вернула регистратор данных со старого земного колониального корабля «Хуан Понсе де Леон».
. Этот рекордер находился в хранилище на одной из орбиталей вокруг Яглота, но первоначально его нашли здесь, в этой системе, после того как его отправили через Врата. Корабль, который его нашел, записал координаты, с которыми соединялись Врата. Это значит, что у нас есть координаты 17-го числа.
Врата!»
«Мы не знаем, что находится на другой стороне, но наш Учитель поручил нам отправиться в неизведанное, потому что он знает, что мы — лучшее, что может предложить Black Star. Он рассчитывает на то, что мы разведаем систему и доложим. Поскольку неизвестно, мы будем проводить боевой набег на Врата, используя полную военную мощь. Возможно, нам придется быстро маневрировать на другой стороне, и инерционные демпферы могут не справиться. Закрепите все незакрепленные материалы и подготовьтесь к возможным боевым действиям. Все корабельные костюмы должны быть надеты и опломбированы на случай пробоин в корпусе».
«Мы не подведем Мастера. Давай творить историю, Shadowdancer
».
