Импульс был потерян, королю пришлось вернуться к чертежной доске. Это дало нам достаточно времени, чтобы вернуться домой и спланировать следующий шаг.
Прошла неделя, и Анжу вышла замуж. Мирабель пошла с ней и сделает все возможное, чтобы стать свекровью, которую никто никогда не хотел, и эти две женщины исчезнут в хрониках Абрикоса. Насколько мне известно, а я сверялся с историками в более позднем воплощении, они прожили хорошую жизнь и умерли от старости. Родословная Анжу длилась несколько столетий. Возможно, потомки остались после этого, но будущий я не мог их отследить.
Но судьба Абрикоса была куда более жестокой, ну, я был проклят в этом мире. Противоречие, невольный агент древнего врага.
Дуэль. Дуэль была искрой, которая сожгла все.
Мы готовились остаться на зиму. Если бы мы покинули столицу сразу после свадьбы Анжу, мы могли бы вернуться домой до снега, но это слишком ослабило бы наши позиции. Нет, нам нужно было пригнуться, выстоять и выбить дерьмо из наших врагов.
Я был с Мастером и Глорией в гостиной, когда он затронул колючую тему.
«Король зол на нас. Он собирается послать за нами своего [Королевского убийцу]. Вероятно, сначала за вами. Теперь вы официально представляете угрозу его правлению».
Я вздохнул, тяжелый вздох из глубины души. Это был вздох, который когда-то вздыхал Великий Белый среди охотников-собирателей, это был вздох, который Лили вздыхала в лесах за пределами Фульгена.
«Да. Короли и я, мы не сходимся во взглядах. Счет у них два к одному. Может быть, я смогу сравнять счет, прежде чем уйти».
Глория замерла на середине глотка. Она не сделала ничего плохого со своим чаем и допила свой глоток, прежде чем поставить чашку. «Короли? Множественное число?» Она сделала идеальный мем «глоток — черт возьми».
Мастер наклонился вперед: «Она перевоплощается», — догадался Он. Я кивнул. «Это единственное объяснение того, как она знает столько, сколько она знает. И она, вероятно, хранит то, что узнала из прошлых жизней».
Мастер был гением.
«Мои последние две смерти были от рук королей», — заявил я. «Одного из них мне пришлось убить перед смертью. Какие именно — неважно».
Я отвел взгляд от них. Воспоминания и разговоры о моих прошлых жизнях причиняли мне боль, потому что это возвращало воспоминания о тех жизнях на передний план. Боль. Горе.
— Давай не будем больше об этом, — сказал Мастер. «Нам нужно пережить шторм. Зима приближается и будет кровавой».
«Зимой я сильнее», — пошутил я, запихивая печаль в коробку. Серьезно, я хотел навсегда сохранить умственное разделение Абрикоса. Я не мог считать ее инвалидом. Она просто была другой. Если бы не я, у нее были бы серьезные проблемы с учебой, но это потому, что мир не знал, как ее научить.
«Тебе лучше быть», — серьезно сказал Мастер. «Мы получили контракт на голову Абрикоса от отца человека, которого вы убили».
«Могу я?»
«Вы, конечно, можете убить себя», — пошутил он со смешком. «Но вы также можете убить его. Если вас не поймают, вы можете убить любого в этом городе. Место, полное высокопоставленных дворян, созрело для захвата».
«Я доволен маркизом, королем и генералом. Кстати, есть новости о моем брате Алмонде?»
«Что ж, это облегчение. Я думал, что Глория и я станем твоими первыми жертвами».
Я сузил глаза. — Пока нет, — сказал я бесстрастным тоном. «Мой брат.»
— Его отправили работать на галерную греблю. Галера пропала во время похода семь лет назад. Больше мы ничего не знаем.
«Итак, после того, как мы закончим здесь, я отправляюсь на восток, к морю», — заявил я. Абрикос погналась бы за лунами, если бы ей пришлось.
— Корабль затонул, — повторила Глория, как будто я не понял ее в первый раз.
«У меня есть водная фея. Ненандиль может обыскать океан».
Она вышла из моей груди и села мне на плечо. — Привет, — поздоровалась она.
Мастер поднял бровь. — Шестьдесят семь. Ее уровень равен твоему? Почему я об этом не подумал?
«Пойманный!» Ненандил хихикнул. — Верно, сэр.
У нас были общие черты, но не проклятия. Я был благодарен за эту маленькую милость.
«Черт, она превзошла тебя, Глория».
В этот момент я почувствовал, как что-то сжимает мою душу. Ненандил резко вскрикнул и упал с моего плеча на кушетку. Я сопротивлялся, и давление лопнуло.
— Черт, что это было? — сказал я, сориентировавшись и пытаясь заставить желудок перестать кружиться вокруг головы. Образно говоря.
— Контракт, — сказала Глория. Я на мгновение почувствовал контракт с тобой».
«Черт возьми?» Я сильно прикусила, чтобы меня не вырвало. Тошнота была невыносимой.
Мастер встал и энергично потер мне спину. «[Королевский ассасин] сделал свой ход. И он, вероятно, упал в обморок. Заключить {Контракт ассасина} с кем-то с более высоким рангом навыка сложно, с кем-то с такими духовными Атрибутами, как у вас, еще сложнее. Он, вероятно, выложился на полную и потерпел неудачу. «
«Наша надежда состоит в том, что он, вероятно, потерял сознание от этого усилия. Какой у него был навык, третий ранг?» — спросила Глория. «Мы должны ударить и убить его до того, как он проснется».
Я был зол. Значит, это был парень, который разорвал мои контракты на Короля. Вспышка гнева и моей воли давит на мою душу и бац! Они были законтрактованы. Я поделился этим со своими товарищами [Убийцами].
«Черт», глаза Глории расфокусировались, чтобы прочитать какое-то уведомление. «Ты страшный убийца, девочка».
— Отдохни немного, — Мастер помог мне лечь на кушетку. У вас есть миссия, Ваше Высочество. Убейте [Королевского убийцу] и постарайтесь предотвратить утечку информации о вашем классе».
Я закрыл глаза, чтобы вздремнуть.
Получив {Контракт убийцы} на себя, осознавая это в тот момент, когда контракт был наложен, я почувствовал, как будто тень жнеца спустилась, чтобы сжать мою душу. Это была смесь отчаяния, страха и муки, через которую никто никогда не хотел бы пройти.
Я очнулся через несколько часов. Была глубокая ночь, идеальное время, чтобы кого-нибудь убить. Я пошла в свою комнату и разделась догола. Я думал о диких и диких мыслях, и мое тело отвечало. Сила связанного с луной вспыхнула, и серебристый мех покрыл мое тело, когда мое лицо, спина, бедра и конечности превратились в тело, лицо, спину, бедра и конечности ягуара-оборотня. Той ночью матриарх будет рыскать.
Я выключил отображение заголовка. Не нужно заставлять людей удивляться, почему ягуар-оборотень {Героиня} ходит глубокой ночью. Я согрел свое горло рокочущей смесью рычания и рева. Это казалось угрожающим. Это было правильно. Я перебрался в подвал, а оттуда по туннелю, который вел к ливневой канализации в глухом переулке. Я был свободен и в городе.
Пересекая улицы и переходя от тени к тени, я пробрался к замку и нашел свое первое препятствие. Ненандиль предупредила меня, что она чувствовала на стенах обереги, магические обереги, которые предупредят тех, кто стоит на стене, о незваных гостях. Я, вероятно, мог бы закопаться под ним, но нижняя часть замка также могла бы быть защищена, и я бы потерял время, чтобы проложить туннель.
Я переползла через стену под зубчатыми стенами, используя хамелеона, чтобы скрыть свою фигуру. Еще не было махинаций, это архитектура высокого средневековья. Ненандил нашел место, где обереги были самыми слабыми, и я приступил к работе. Я был голоден, и мой перк {Magic Devourer} сделал бы обереги лакомым кусочком. Когда я заставил себя питаться магией, я обнаружил, что она была тайной по своей природе. Или, по крайней мере, не божественно. Божественное очарование рушится от одного лишь моего прикосновения. Обереги истощили свой источник энергии, затем ослабли и выдохлись с низкочастотным пыхтением. Вероятно, неслышно для человеческого уха.
Я поднялся на зубчатые стены и стал смотреть, как проходят патрули. Оказавшись в безопасности, я перебрался на другую сторону стены и спустился вниз. Я проник во дворец.
[Королевский убийца], вероятно, находился во дворцовом лазарете. Или его апартаменты, если он попытается отметить меня одного. Я крался к земле на четвереньках и первым добрался до лазарета. Это была зона с низким уровнем безопасности, обычно используемая охраной короля, когда они ранены. Я нигде не нашел следов своей метки.
Почувствовав контракт, меня подвели к краю одного из небольших зиккуратов с четырьмя башнями, и я почувствовал, что он находится под землей. Не желая иметь дело с каким-то лабиринтом-ловушкой в этом здании, я превратился в ягуара и прорыл свой собственный путь. Меня всегда поражало, насколько эффективным было копание с удвоенной скоростью, которую позволял мой Навык, с половиной мусора. Даже скалы не стояли у меня на пути. Не стена комнаты [Королевского убийцы].
Я не мог сдержаться, когда блок стены, который я сдвинул, упал вперед, рухнул на пол, издав тяжелый глухой звук и подняв солидное облако пыли, когда обломки моего туннеля упали мимо меня. Мужчина, которого я узнал с банкета, с контрактом на голове лежал на кровати. Он был бледен и спал беспокойным сном. Я решил вылечить его от недугов укусом в горло.
Убийство успешно. Контракт выполнен.
Вы убили Королевского ассасина 71-го уровня. Вы получили 15 689 254 опыта (50 410 базовых x 10 000 перков x 0,0001 проклятия x 3,05 перка x 7,57 контракта x 4 классового ранга x 3,37 избранного врага).
[Аристократ], получивший адский классовый ранг. Я услышал шум снаружи. Я натянула его одеяло, чтобы накрыть ему голову, и прыгнула на крышу, цепляясь за нее и позволяя хамелеону спрятаться. Псевдоножки работали вдвойне, чтобы смыть кровь с моей морды.
Пара молодых людей в черных кожаных костюмах вошли с криками «Хозяин, хозяин!» Они посмотрели на дыру и на неподвижную фигуру на кровати, укрытую одеялом, как саваном.
— Я чувствую запах крови, — сказал один из них, теперь уже звероподобный, когда я присмотрелся к его морде и увидел пушистый собачий хвост позади. На нем была кожаная шапка, закрывавшая звериные уши. «Я тоже чувствую запах… зверя».
«Туннель!» — сказал человек, изучая яму, которую я выкопал. Уровень тридцать четвертый, этот…
Звероподобные дернули за ткань. Он был сорок второго уровня. Он закричал, когда увидел ущерб, который я нанесла. Я использовал шум, чтобы приземлиться на человека, заключив контракт, когда я откусил ему голову.
Убийство успешно. Контракт выполнен.
Вы убили Аристократа 34 уровня. Вы получили 899 463 опыта (11 560 базовых x 10 000 умений x 0,0001 проклятия x 3,05 умений x 7,57 контрактов x 3,37 одобренных врагов).
Я даже не коснулся земли. Я толкнул тело вниз и прыгнул звероподобному на спину. С большой ловкостью он развернулся и нанес удар кинжалом, прорезав мне морду. Он ударил, не успев хорошенько разглядеть. Теперь, когда он увидел серебряного ягуара, приближающегося к нему, его глаза расширились. Я рухнула на него, не укусив, потому что вздрогнула от боли от удара. Мои острые когти попали только в его кожаную броню. Я провалил грабли задними лапами. Он упал на кровать над телом своего мертвого хозяина.
Он вонзил кинжал мне между ребер. Было чертовски больно. Я укусила его за лицо, но только прикусила губы. Мои передние лапы оставались вцепившимися в его доспехи, прижимая его к кровати под моим весом, но он скользил по крови, пытаясь освободиться. Мои задние лапы ударили несколько раз, пока я не наткнулся на плоть и не порезал ему бедра.
— Отстань от меня, зверюга! — проворчал он.
Я плакал.
Пока мы боролись, капля крови поглотила звероподобного, ослепила его и проникла в его дыхательные пути. Он заткнул рот, но это не помешало ему ударить меня своим кинжалом. Но это дало мне возможность дотянуться до его шеи и укусить. Не критический удар, но он получил дебафф {Ошеломляющее кровотечение}. Следующий укус оборвал его жизнь.
Вы убили Ассасина 42 уровня. Вы получили 53 802 опыта (17 640 базовых x 10 000 навыков x 0,0001 проклятия x 3,05 навыков).
Я отскочил от него и захромал. Я хрипел, эта сволочь проткнула мне легкое. И какая трата. Он не был привилегированным врагом, и я забыл заключить с ним контракт. Я перешел в гибридную форму и обыскал комнату. Не было шума приближающихся людей, это место должно быть звукоизолировано. Я открыл коробку и нашел несколько стеклянных пузырьков с радужными жидкостями. Стекло было чертовски дорого, а это, вероятно, было зелье. Я попробовал маленькую каплю, и да, это было лечебное зелье. Тоже чертовски дорого.
У меня было два варианта. Сохраните зелье и подождите, пока выздоровеете здесь, или используйте зелье и убирайтесь к черту, пока меня не нашли. Или, может быть, третий вариант. Я закрыл багажник и вышел, чтобы осмотреть место.
Побочный вариант номер три целых пять десятых. Осмотрите зверолюда. Я поднял его голову и снял кепку, зацепив кожаный ремешок под его подбородком. Выскочили два треугольных уха с белым на кончике. Хвост был мягким и пушистым, а также заканчивался белым кончиком. Род лис, наверное. Я положил голову рядом с телом и использовал их собственное оружие, чтобы покалечить тела настолько, чтобы скрыть раны от когтей и зубов.
Я был прав насчет звуков, не покидающих этого места. Потому что это был чертов пыточный комплекс. На железных решетках на полу коридора виднелись цилиндрические клетки, воняющие застарелой кровью, фекалиями и мочой. На дне одного из них лежал скелет. Это было бесчеловечно. Даже если бы у меня не было другой причины убить этого парня, я бы убил из-за этих клеток.
На предпоследнем я увидел человека. Стройное телосложение, спутанные и грязные длинные каштановые волосы, бледная кожа. Бесчисленные синяки и порезы на ее коже, некоторые из них на разной стадии заживления. Ее уровень был тридцать восьмой. На пороге повышения класса.
Я знал, что лучше всего будет оставить ее в покое. Или положить конец ее страданиям. И все же я был достаточно любопытен и сострадателен, чтобы откопать ее. Я спустился по шахте так же легко, как по дороге, и поднял ее лапой под каждую подмышку. Она весила как перышко, и я чувствовал слишком много ребер под ее мышками.
Оказавшись снаружи, я решил сделать что-то очень глупое. Я попросил Ненандиль о помощи, так как у людей без сознания проблемы с глотанием, и дал ей половину лечебного зелья. Ее раны покрылись коркой и зажили почти сразу. Черт, это была хорошая вещь. Ну, половина.
Она закашлялась и задохнулась. Я позволил хамелеону укрыть меня. Лихорадочно оглядевшись, она никого не увидела. Я сказал: «Успокойтесь. Здесь вы в безопасности».
«Кто там?» — слабо спросила она.
«Не враг».
— Не друг?
«Это зависит от того, кто вы. Я склонен быть.»
«Я принцесса Морворен из Эльтерана. Тебя прислал мой брат?»
Капелька жанровой смекалки еще никому не повредила. И у меня по спине побежали мурашки.
— Твой брат полуминотавр?
Она загорелась, и я встревожился. — Да! Князь Бодивка! Он тебя послал?
«Не совсем. Буду честен с вами, Ваше Высочество. Ваш брат был в отчаянии и связался с бандитами, работорговцами и насильниками. Он искал какой-то артефакт глубоко в лесах к юго-востоку отсюда.»
— О, брат, нет.
«Вы можете догадаться, что произошло, верно? Я ничего не имел против него, но он сражался, защищая лагерь, пока я пытался освободить женщин».
— Значит, он ушел, — всхлипнула она, и я увидел, как ее спина выпрямилась. Черт, у этой девушки был стержень с примесью наглости. Неудивительно, что она пережила все те ужасы, которые они ей причинили. — Ты здесь, чтобы убить меня?
«Я бы не дал тебе и половины дорогого лечебного зелья, если бы был. Я нашел тебя случайно. Я убил [Королевского ассасина] и его учеников, а затем решил прогуляться, вместо того, чтобы уйти».
Она сглотнула насухо. — Ты убил его?
«Вторая дверь налево, вы увидите тела. Не рекомендую, это некрасиво. Только постарайтесь не кричать».
«Да, дайте мне посмотреть труп насильника. Не могли бы вы помочь мне подняться?»
«Я не должен, но я сделаю это. Надеюсь, тебе нравится мех». Сменив рисунок меха на обычный ягуар-оборотень, я поднял ее и поднял. Она оглянулась, и мы оказались лицом к лицу. «Здравствуйте. Просто ваша дружелюбная соседская девочка-кошка».
«Это… не то, чего я ожидал. Вовсе нет. К счастью, сейчас не полнолуние».
«Кто это сказал?» Я фыркнул и поднял бровь.
Она хмуро посмотрела на меня и закатила глаза, как делают девушки, когда слышат какую-нибудь глупость: «Иначе мы бы не разговаривали, а обедали. Наверное, я была бы десертом».
Ага, она мне понравилась. Я сделал мысленную пометку спросить Мастера, могу ли я оставить ее себе.
Она подошла и внимательно осмотрела изувеченные тела. Затем она плюнула в мертвое лицо [Королевского Убийцы], подняла с земли кинжал и отрезала ему член. Она смотрела на меня с властным лицом.
«Помогите мне развернуть его», — сказала [Принцесса].
Я сделал.
