Я открыл глаза и увидел солнечные лучи, проникающие сквозь соломенную крышу. В нос ударили запахи глины, крови, пепла. Я был весь в грязи и кружился. Я почувствовал, что теряю сознание, хватая ртом воздух. Жгучая жгучая боль пронзила мои ноздри и легкие, когда мне пришлось мучительно нагнетать туда воздух. Я чувствовал, что тону, хотя не был погружен в воду. Я закричала от боли, но все, что вырвалось у меня изо рта, было плачем новорожденного ребенка. Которым я был.
Я переродился. После моей предыдущей реинкарнации в слизь (амебы вроде как слизи), где мне ничего не удалось сделать, кроме как прочитать глупое сообщение. Кажется, на этот раз я родился человеком. Не человек, а какой-то примитивный гоминид. Назовем их троглодитами.
У моего нынешнего вида был широкий и толстый лоб, выступающие скулы, короткий нос, большие подбородки с сильным прикусом и клыки, которые предполагали мясную диету. Некоторые ходили с сгорбленной спиной, а руки были пропорционально длиннее человеческих.
Я слышал голоса, но мои глаза не фокусировались. Я тоже не мог понять, что они говорят. Кто-то вытер меня тряпкой и теплой водой, а затем завернул в колючие меха. Меха пахли падалью и мокрой псиной.
Кто-то поднял меня, и пожилая женщина осмотрела меня. Она расстегнула мех и отвела мои конечности в сторону. Судя по лицу, она не была счастлива.
Она что-то сердито пробормотала тому, кто меня держал. Я услышал женский плач позади меня. Когда мой переносчик развернул меня, я увидел плачущую родную мать.
Меня не стали кормить грудью, так как маму увели из палатки. Вместо этого меня кормили кашей, похожей на овсянку, но на вкус она была как картон, приправленный внутренностями жуков.
Позже я узнал, что находился в будке акушерки, и моя семья бросила меня. Их отправляли в качестве дани королю, своего рода вождю племени, правившему местными деревнями. Деревни пещерных людей. Дырявая хижина считалась роскошью.
Хуже всего то, что я едва мог пошевелиться. Даже дышать было тяжело. Меня кормили грязной водой и кашицей картонного жука. Наверное, для разнообразия добавили немного вонючих трав.
Вспоминая сообщения, которые я видел в своей жизни амебы, я знал, что был смехотворно слаб. Наверное, достаточно слаб, чтобы находиться в теле человека. Я всегда запыхался, всегда пытался вдохнуть очередной глоток воздуха. Существование было болью. И все же у меня не было никакого выбора.
Течение времени было медленным, но неумолимым. Так прошли месяцы, потом год. Я знал, потому что мог отслеживать цикл времен года. Снега у нас зимой не было, но все равно было холодно. Сезон дождей, сухой сезон, холодный сезон, палящий жаркий сезон. Казалось, я попал в тропический биом. Мы замерзали, когда было холодно, промокли, когда шел дождь. Соломенную крышу заменили после сезона дождей, потому что она заплесневела.
Мне исполнился год, и все, что я мог делать, это двигать руками. Мой рост замедлился, и акушерка, которой было поручено ухаживать за мной, уменьшила мой пищевой рацион. Даже думать было трудно и медленно, потому что мне было так больно.
Я бы умер от голода или жажды, если бы не мои ложноножки. Они ловили гнилую часть меха и съедали ее, превращая в питательные вещества для меня.
По крайней мере, к трем годам я выучил местный язык.
*
*
*
*
Повивальная бабка подошла к моей «кроватке», куче старых и гниющих мехов в углу ее хижины.
— Ты неудачник, — сплюнула она в сторону. «Ни один мужчина не захочет жениться на такой слабой девушке, как ты. Они даже не удостоят тебя своим семенем».
Не то чтобы я этого хотел, но спасибо за наводку. Я не ответил, потому что не был уверен, что смогу говорить. Никогда не удосужился попробовать. Она тоже не ждала.
«Но я полагаю, что Боги даровали тебе жизнь не просто так. Убийство одного из наших соплеменников — табу и приносит неудачу. Так что я научу тебя тому, что Боги установили, что должен знать каждый ребенок».
Она глубоко вздохнула, оттолкнула меня и села на кучу мехов.
«В этом мире люди благословляются Великой Системой, когда достигают совершеннолетия. Они обретают силу, мудрость, иногда даже магию.
«В Системе вы увидите шесть чисел, представляющих ваши Атрибуты. Это способ Системы измерить, насколько хорошо развито ваше тело или разум.
«Три из них связаны с вашим телом. Сила измеряет вашу способность перемещать предметы и то, насколько сильно вы можете ударить оружием. Какой вес вы можете нести. Это самый важный Атрибут для воина или любого, кто владеет оружием или инструментом требует власти.
«Ловкость — это то, насколько проворны и точны ваши движения. И насколько хорошо вы можете нацеливать свои атаки и уворачиваться от врагов. Тогда выносливости — это то, чего вам не хватает, юноша», — усмехнулась она, а затем уныло хмыкнула. «Выносливость — это то, насколько крепко ваше тело, сколько наказаний вы можете вынести, как долго вы можете напрягаться. Ваша Выносливость должна быть отрицательной!»
Она причмокнула и пошла налить себе выпить. Нет для меня. Я понял, что она пыталась убить меня медленно, не опозорив себя за то, что позволила умереть кому-то из племени. Она медленно морила меня голодом, и время от времени размер моей миски с кашей становился меньше. Я даже подозревал, что она поменяла старую миску на меньшую.
Когда она прибыла, она рассказала мне о трех других Атрибутах. «Разум является мерой того, насколько вы сообразительны. С высоким Разумом вы можете чувствовать опасность, находить скрытых врагов, лучше добывать корм, быстрее реагировать на изменения в вашем окружении. Хороший охотник должен иметь высокий показатель Разума. Если бы у вас была магия , чего ты не делаешь, — хихикнула она, — Разум также позволит тебе быстрее конденсировать магическую энергию в твоем теле. Он позволит тебе быстрее восстановить потраченную магическую энергию.
«Сила воли позволяет вам владеть мощной магией. Без сильной воли ваша магия будет чахлой, и вы даже не сможете использовать мощные заклинания. Это также показывает, как трудно влиять на свой разум и контролировать его».
«И наконец, у нас есть харизма. Харизма — это ваша способность заставлять людей выполнять ваши приказы, а также замечать, когда другие пытаются незаметно повлиять на вас. Это очень важно для лидеров и профессий, которые взаимодействуют с людьми».
Было странно, что женщина объясняла мне все это, когда медленно убивала меня голодом. То, как она разговаривала, тоже было странным.
«Кто ты?» Я медленно протянул хриплым голосом.
«Что ты имеешь в виду, девочка? Это я заботился о тебе все эти годы!» Акушерка (или кто там ее заменил) солгала. «Но, кажется, твоя душа все еще слишком слаба, чтобы справиться с гуманоидной формой. Но не волнуйся, все скоро закончится. Это был слишком большой скачок для гуманоида так рано», — пробормотала она последнюю часть.
Я слышал крики и крики снаружи палатки. Затем звуки боя, рев диких зверей и снова крики. Шаги застучали по земле снаружи, вибрации, обнаруженные моими ложноножками, кормили меня под мехами.
«Кто ты?» Я хмыкнул.
«Акушерка» покачала головой. — Друг, если хочешь в это поверить. А теперь мне пора идти.
Женщина-троглодит покачала головой, восстанавливая контроль над своим телом. Она уставилась на меня с пустым выражением лица, затем обратила внимание на хаос снаружи.
Она подошла к двери и выкрикнула имя одного из охотников, чей голос она, должно быть, узнала. Большая ошибка. До сих пор то, что нападало на деревню троглодитов, игнорировало хижину, потому что наш запах был замаскирован мускусными и плохо обработанными мехами, которые мы использовали. Но теперь они знали.
Четвероногий зверь, покрытый мехом, сломал хлипкую дверь хижины, набросившись на женщину, повалил ее на землю и откусил ей плечо и часть шеи. Она начала кровоточить, и монстр снова укусил. Я услышал звуки хруста костей, последнее бульканье акушерки, затем победный вой существа.
Шипящий звук поразил зверя, который захрюкал и зарычал, раздраженный тем, что его трапеза была прервана. Я молчала и старалась не паниковать. Я знал, что если я издам звук, монстры придут за мной.
Ворвавшись в хижину, большой зверь выбрался наружу, пробив стену. Я услышал мелодичные голоса и свист, в котором теперь узнал звук летящих стрел.
Еще один зверь врезался в хижину, две стрелы с красным оперением торчали из левого плеча, которые я мог видеть. Он обезумел от боли, и когда его глаза встретились с моими, я завизжала от страха. Монстр ударил меня в грудь, сломав слабые ребра. затем он укусил меня за шею, из-за чего кровь брызнула повсюду.
Вылетела стрела и попала монстру в глаз, убив его надо мной и пригвоздив меня к земле. Я истекал кровью и скоро умру.
Затем в хижину вошла эльфийка со стрелой на луке. Она посмотрела на зверя, чтобы убедиться, что он мертв, потом на меня. Затем она высунула голову из хижины и что-то прокричала голосом, который можно было бы считать подпевающим. Я был бы удивлен, если бы не умирал.
Эльф с корявой тростью, на конце которой торчал мутный кристалл, подошел и посмотрел на меня. Он покачал головой, и посох с луком заговорили.
*
*
*
*
Хотя в то время я не понимал их разговора, он все еще был актуален.
Женщина-рейнджер что-то объяснила новичку. Она была раздражена тем, что маг отказался лечить девушку-троглодита (меня), которая скоро умрет.
Маг уставился на меня, как будто я была обнажена перед ним. Как я и знал, троглодиты не слишком любили одежду. Может быть, его еще не изобрели. Он покачал головой и жестикулировал, показывая, что они должны оставить меня умирать. Он указал на монстра, изувечившего меня, и снова покачал головой.
Лицо рейнджера исказилось гневом и горем. Она топнула ногой и посмотрела на запад, говоря что-то смиренно.
Мужчина утешил ее какой-то крупицей мудрости. Он размахивал руками, заставляя кристалл на посохе делать круг. Затем он указал на себя и признал какую-то слабость, скривившись. Он посмотрел на меня нежными глазами и сказал что-то успокаивающее.
Женщина-рейнджер извлекла керамический флакон с восковой печатью. Если бы мне пришлось угадывать, это было зелье, и она хотела дать его мне. Показался ценным.
Мужчина-маг отказался от ее идеи. Он указал на мою рану кристаллом своего посоха и сказал что-то зловещее, затем нахмурился и сказал что-то еще более зловещее. Он покачал головой и решительно отклонил ее просьбу.
Маг наложил на меня заклинание, и моя боль исчезла. Облегчение нахлынуло на меня, и я заснул.
«Я знаю, что ты видишь не хуже меня. Эта девушка отмечена богами», — сказал Рейнджер. Она была раздражена тем, что маг отказался лечить девушку-троглодита, которая скоро умрет.
«Понятно. Она не ребенок. Видите, как ее глаза выдают мудрость не по годам. И все же я чувствую, что мы должны оставить ее в покое. Что будет с хрупким ребенком, одиноким в варварских дебрях? Ее племя исчезло. чтобы не оставить выживших. Не поймите меня неправильно. Я хотел бы спасти ее, но вы не хуже меня знаете, что мы не можем взять ее с собой.
«Глупые законы Леса. Чтобы впустить незнакомца, требуется одобрение одного из старейшин или Богини».
«Я чувствую, что однажды судьба сведет нас вместе. Ее душа старше великих деревьев. Да, я могу заглянуть в будущее».
— Еще одно видение?
«Я не уверен. Возможно… Хотя у меня мало маны и мне нужно приберечь немного для возвращения в Лес, я оставлю немного, чтобы облегчить ее боль. Она умрет естественно, но без каких-либо страданий. «
— У меня есть запасное зелье.
«Не надо. Укус варваргена разорвал ей кусок шеи. Зелье вызовет сильную агонию, если вы дадите его ей с такой травмой. Оно не сможет заменить недостающую плоть. Тогда она умрет от боли и возненавидит нас». … Мы не можем этого допустить».
Маг наложил на меня заклинание, и моя боль исчезла. Облегчение нахлынуло на меня, и я заснул.
Вы умерли.
