Я оглядел поле битвы, проделывая ужасную работу, калеча тела рыцарей придатками монстров и разбрасывая тела монстров тут и там. Я должен был построить относительно правдоподобное повествование.
Это повествование звучало так: «Караван попал в засаду стаи бродячих монстров, остатков панического бегства из Подземелья, которые пошли другим путем». Я скоро вырежу еще один. Подземелье было огромным и простиралось далеко за пределы столицы. Черт возьми, неглубокое погружение заняло недели ходьбы. А темные эльфы вошли из другого Подземелья в более глубокие уровни. Так что все подземелье представляло собой швейцарский сырный лабиринт тоннелей и монстров. Много монстров.
Я посмотрел на двух покалеченных, израненных, окровавленных, но еще живых рыцарей. Они фанатично смотрели на меня, и мне было неловко. Караван попал в засаду и все погибли, а мне нужно было выжить. Хуже того, мне нужно было, чтобы кто-то поручился за меня. Входят марионетки.
Эти двое были самыми жестокими и подлыми рыцарями. Они были верны власти, которую король дал им для совершения своих злодеяний, а не каким-то возвышенным идеалам справедливости, доблести или другой рыцарской чепухе. Нет. Как только я показал им головы короля, королевы и архимагистра, они были склонны меня слушать. Затем я бросил им на колени все еще горящую горячую голову красного дракона и недвусмысленно заявил, что они либо помогают мне, либо умирают. Они приветствовали меня как избавителя смерти.
Какие пустые обещания я возлагал на их ноги. Женщины, богатство, власть, слава. Гор. Карнаж. Раны, которые они носили, были нанесены их собственными товарищами. Их карманы были набиты золотом, которое я им дал. Золото я скоро добуду, как только их полезность закончится.
Позволить им жить меня тошнило. Но они мне были нужны, и эти два простака не предали меня.
Мы добрались до следующего города, хромая. Я не был безупречно чистым. На моем теле было множество порезов и синяков от когтей и клыков монстров. Чертовски больно даже при снижении восприятия боли на 91%.
«Да здравствуют ворота!» — крикнул один из рыцарей. «Королевский рыцарь здесь! Пошлите помощь! Нам нужен целитель!»
Мы шли четыре дня в пути. За нами никто не шел, путники были слишком заняты либо бегством, либо грабежом поля боя. Двое со мной были на последнем издыхании. Их раны были инфицированы и гноились. Им потребовались бы ампутации, но пока на горизонте маячило обещание шлюхи, они двигались дальше.
Ворота открылись. Я чувствовал души пришельцев. Не маг вокруг нас. Затем я активировал заклинание иллюзии. Монстры зарычали и выпрыгнули из-за деревьев. Они побежали к нам.
«БЕГАТЬ!» — крикнул я стражникам. — Я их задержу!
{Геас} заставил двух злых рыцарей помочь мне с обманом. Они обнажили свои мечи и танцевали с иллюзорными монстрами. Последняя битва. Стражники у ворот бежали обратно в безопасное место за своей стеной, радуясь, что высокочтимые королевские рыцари пускаются во славу.
Они победили монстра, и я сбросил невидимый труп, заставив предсмертную агонию твари соответствовать положению упавшей туши. Все это было синхронизировано. Как кукольник, я приказал материализовавшемуся призраку монстра убить первого рыцаря. Потом следующий. Я бросил еще трупы монстров, заменил тела двух рыцарей другими и побежал к воротам. Я не позволю золоту умереть вместе с ними.
Придурки уронили решетку. Лучники стреляли по иллюзиям. Я должен был заставить их среагировать, чтобы они увернулись или пострадали от выстрела. Орда росла по мере появления новых монстров.
«ОТКРОЙТЕ ВОРОТА!» — крикнул я в отчаянии. {Мастер социального такта} включает {Действие}.
— Не могу, миледи! — крикнул командир гарнизона сверху. «Мы не можем рисковать городом!»
Я обернулся и столкнулся с рычащими призраками. Мое пение было усилено моей магией ветра и навыками барда. Весь город будет слушать. «Азарат Метрион Зинтос!»
С неба грянул гром, и земля разлетелась вдребезги. Заклинания, которые я сотворил в быстрой последовательности, в отличие от иллюзий, были настоящими. Смерч ветра и огня пришел сверху и приземлился. Порыв ветра сдул обломки и дым, обнажив усталую [Волшебницу], изо всех сил пытающуюся удержать барьер, чтобы защитить городскую стену и крепостные валы. Я кричала, как кунг-фу обезьяны-инопланетяне, которые в ярости становятся блондинами.
«Ахххххххххх!»
Огонь стих. Перед воротами красовалась тлеющая воронка диаметром сто метров и глубиной в половину меньше. Обломки пролились дождем на несколько футбольных полей от кратера. Он остановился в двух метрах от меня, где был барьер. Трава на моей стороне барьера осталась нетронутой. Этот маленький фарс израсходовал чуть меньше трех миллионов MP.
Охранники у ворот ликовали. Решетка поднялась. Я упал на колено, сдул дым порывом ветра и с помощью Ненандиля бросил на воронку снежную крошку. Наконец, я опустил стену.
— Готово! — крикнул я.
Аплодисменты достигли крещендо. Подошли охранники и помогли мне встать на ноги. Одним из них был товарищ Элеон. Я перекинул руку через его плечо и похромал к посту охраны.
Худшей частью этой уловки было естественное исцеление. Я отказался от помощи священников — это могло только испортиться — и использовал свою собственную магию, чтобы залечить свои раны. Через два дня мэр оштрафовал меня на пятнадцать золотых монет — я разрушил главную дорогу. Я поворчал и заплатил.
Мелкий думал о том, чтобы заплатить кучу серебра каким-то сплетникам, чтобы разрушить его репутацию человека, ограбившего ученика придворного архимага, спасшего город от давки ужасных монстров. Я этого не сделал. Получение известности было наименее важным пунктом в моем списке дел.
Я вернулся в столицу через {Tree Stride} и приказал Казуйрану присматривать за тремя искателями приключений, с которыми я подружился. Я также поменял свой дом на другой, который выглядел точно так же, но более дрянной. Нам нужно было соблюдать приличия, иначе они подумают, что я сбежал с королем и архимагистром. Слухи о войне были на горизонте. Я разграбил треть королевской казны. Борьба за регентство достигла точки, когда армии двинулись, чтобы защитить столицу для своей фракции.
Я мог бы спасти город от давки, но не от разрушения алчностью и амбициями его жителей. У судьбы были такие капризы. Я вернулся в гостиницу, в которой остановился. Я провел пару дней в городе, делая покупки и оценивая реакцию людей. Я отправил в столицу быстрого курьера с известием о засаде монстров и гибели рыцарей.
То, что шестьдесят три попало в разум того, кто применил {Оценку} ко мне, открыло много дверей (нет, ни над кем не было плавающих тегов уровня и имени). Тратить секретные сокровища мэра на экономику своего города еще больше. Я запасся инструментами, выпечкой, едой, всякой всячиной, тканями, галантерейными товарами, хорошим, зачаровываемым металлом, деревянными бревнами и тому подобным. Я заполнил свой бесконечный склад всевозможными товарами.
Через три дня я уже возвращался домой. Путешественники в фургоне, в основном Элеоны, такие как я, были счастливы иметь услужливую «женщину-волшебницу», защищающую их от монстров и бандитов на дороге. Мы не встретили никого. Наконец, после трех месяцев отсутствия, я вернулся домой. Одетая в мантию мага, в плащ с капюшоном, скрывающий лицо, и используя волшебный посох в качестве трости, я шел по запруженным грязным улицам родной деревни.
Прошло всего несколько месяцев, но мне казалось, что это годы. Я редко возвращался в места, которые покинул, и Фульген был почетным исключением.
Цвет моих волос изменился, капюшон и высокий уровень ни у кого не вызвали подозрений в моей личности. Я узнал голоса некоторых жителей деревни, когда они приветствовали странствующего «хозяина [Мага]», прибывшего с региональным пассажирским фургоном. Не дилижанс. Повозка, похожая на Конестогу, с двумя длинными деревянными скамейками, с обеих сторон заполненными людьми.
Я был разделен между тем, идти ли прямо домой или в местную гостиницу. Стоя посреди деревни, запах свежеиспеченного хлеба вызывал приступ ностальгии. Это был запах, который встречал меня каждое утро моего младенчества. На крепких ногах, но с дрожащими коленками, я направился в пекарню.
«Доброе утро, не могли бы вы немного хлеба… Ого. Простите, мастер [Маг]. Я не хотел проявить неуважение!» Папочка.
Я опустил голову и пустил слезу. Я ушел с ним, напуганный моей силой. Опасаясь, что его дочь была [Ведьмой]. Ничего против Класса, но магазин привилегий мог направить группу практиков по тому, что, по их мнению, было более легким путем к власти. И позвольте мне сказать вам. Принесение в жертву жизни дает НЕВЕРОЯТНО МНОГО силы. Да, колпачки были нужны. Может быть, жирный шрифт тоже. «Exempli gratia», пожертвовав жизнью королевы Аллораллы, я смог снять ранг с одного из проклятий Локи.
Я чувствовал себя как один из тех шоу со скрытой камерой. Я ударил по корзине с хлебом своим посохом. Я не смел говорить.
«Хочешь хлеба? Пожалуйста, возьми одного мастера [Мага]! На дом, ха-ха!» Он захихикал. Папа явно нервничал. «Знаешь, у моей дочери тоже есть немного магии».
Я переместил свои голосовые связки, чтобы использовать голос Абрикоса. «Великолепно. Мастер [Бейкер], я желаю успеха вашей дочери в жизни. Путь магии труден, особенно со всеми предрассудками и страхом. Я много страдал, когда начинал».
«О, госпожа!» Он ахнул, когда заметил мой пол. Генетика Роузуайза благословила меня а-чашками, и мне было легко сойти за андрогинного мужчину со всеми этими слоями одежды. «Мне жаль!»
«Не бойся, господин [Бейкер]!» — сказал я бодрым голосом. Затем я откусил кусок хлеба и застонал от пищевого газа. «Так хорошо!»
«Я рад, что хозяйке понравился мой хлеб».
«Это божественно. Мастер [Бейкер], вот серебро за этот хлеб».
Он ахнул, удивленный, когда я положил монету на прилавок. — Это уж слишком, барыня! Большая буханка хлеба стоит два медяка!
— Тогда оставьте сдачу для разговора. Эта ваша дочь, как она?
Он издал гордый субвокал. «Она поехала в столицу! Чтобы стать авантюристкой и [Чародейкой]! Вы можете в это поверить? Моя жена хотела, чтобы она стала [Ткачихой]! Она время от времени пишет нам. Она даже прислала нам несколько заколдованных колец из первая партия, которую она сделала. Они медные, но я вижу любовь, которую она вложила в них!»
Я почувствовал, как он машет рукой передо мной, и мельком увидел ее, когда он подошел ближе.
— Ты носишь кольцо, которое она сделала для тебя?
«Конечно! Она наша гордость! Гордость всей деревни! Она покопалась в Подземелье, подружилась, открыла свою лавку, убивала монстров. А это кольцо помогает мне печь хлеб, ты не поверишь!»
Я боролся, чтобы сдержать рыдание. Но слезы катились по моим щекам. Я только надеялся, что мой капюшон скроет их.
«Хозяин [пекарь], последнее. Сколько хлеба вы можете продать мне, не беспокоя других ваших покупателей? Я бы купил их всех, но не хочу доставлять вам неприятностей».
«О, госпожа! Не так много, люди обычно покупают весь хлеб, разве ты не знаешь? Ты представляешь? На прошлой неделе я был весь распродан, и человеческая девушка, высокая и долговязая, прибежала издалека, отчаянно пытаясь купить хлеб. буханки хлеба! У меня не было! Она встревожилась, сказав, что никогда не найдет хлеба!
Его словарный запас был немного грубоват, но я хотел бы узнать историю этой девушки. Выглядело что-то интересное. Хоть бы ссылку где-нибудь прочитать…
Может быть, где-то есть. Я перестал удивляться, потому что услышал звук разрушения какой-то невидимой стены. Вернемся к хлебу. Было много.
«Сколько же тогда хлебов, господин [пекарь]?»
«Я могу продать вам три, миледи. Я не знаю, пройдет ли старшая Молли сегодня, чтобы купить их, она в последнее время довольно больна».
«Тогда я куплю два. Дайте мне третий, я возьму у старшей Молли ее хлеб».
Не было бумажного пакета. Люди носили хлеб на руках. «Сбей пыль и грызи!» как говорил мой отец. Он прямо передо мной. Я достал сумку и положил в нее длинные буханки хлеба.
«Если хозяйка собирается остаться здесь на некоторое время, я могу сделать дополнительную порцию хлеба сегодня днем».
Я улыбнулся под капюшоном. «Правда? Тогда, пожалуйста, приготовьте как можно большую и вкусную партию. Если вы можете положить в хлеб лесные ягоды или мед, я бы с удовольствием».
Он усмехнулся. «Да. Моей дочери они тоже понравились! Да! Я приготовлю вам партию хлеба, которая вас порадует, миледи!»
Я положил золотую монету на прилавок и ушел.
«Спасибо, мастер [Бейкер]!»
— Миледи! Золото — это слишком много!
Я побежал, желая, чтобы ветер унес мои слезы.
Я посетил старшую Молли и исцелил ее. Она сломала бедро из-за неудачного падения. Она любила хлеб и не могла пойти купить его. После операции я пошел в пекарню ближе к вечеру, чтобы забрать свой хлеб. Я заставил корзинку исчезнуть перед моим удивленным отцом, оставил ему еще одну золотую монету и пошел бронировать номер в гостинице. Завтра утром я появлюсь дома.
Темус Хоноркойн поздно вернулся домой. Усталый и обрадованный, он нашел жену в главной комнате их коттеджа. — Эйрана! Ты не поверишь!
«Темус! Вы слышали, что у нас прославленный гость? Странствующий [Маг] и [Целитель]. Она посетила старшую Молли и исцелила ее бедра!» Эйрана ответила ему последними сплетнями.
«Ха! Я знаю, она пошла в мою пекарню, и я рассказал ей о старце. Я не ожидал, что она вылечит ее, но старушка заслужила это! Ты можешь поверить! Я устал, и маг, уровень шестьдесят три года, похвалила мой хлеб и даже заказала целую партию фруктово-медового хлеба! Она заплатила мне два золотых! Два золотых Эйрана!»
— Я очень горжусь, Темус! Эйрана подошла и обняла своего мужа. «Интересно, как дела у нашей маленькой Розы в столице. Некоторые путешественники рассказывали, что вокруг бродят монстры. Несколько дней назад в Бернфорде произошла драка. Придворный маг и несколько рыцарей защищали ворота от орды монстров!»
Темус возился со своим зачарованным кольцом. Пусть это была медь, но для него она была дороже золота. «Я уверен, что она в порядке. Эй, ты думаешь, посещение [Мага] — это то же самое, что сражение у ворот Бернфорда?»
«Надеюсь, что нет, Темус. Если они пришли сюда, значит, вскоре последуют неприятности».
Пара снова обнялась, обменялась поцелуями и за ужином снова и снова говорила о приезжем волшебнике и их дочери. Они легли спать рано. Такова была жизнь [Бейкера].
