Я ожидал, что меня посадят в клетку в сыром подвале. Вместо этого аукционист отвел меня в роскошную спальню. Он приказал мне войти, а затем поклонился с искренней улыбкой. В спальне было несколько дверей и причудливая мебель. Он был огромным, вдвое больше моей старой квартиры в Нью-Йорке.
«Я знаю, что Ваше Высочество, должно быть, расстроено всем этим. Я приказываю вам использовать эту комнату, как вам угодно. Расслабьтесь. Я пришлю несколько служанок, чтобы позаботиться о ваших нуждах, и вскоре угощу вас достойным принцессой обедом».
Он закрыл дверь и ушел. Я заглянул в спальню. Он уступил только эльфийской мебели Аллораллы. Кровать и подушки были превосходны, обивка дивана и стульев была из кожи монстра. Это была не комната, а квартира. Там была комната для прислуги с двумя двухъярусными кроватями, гардеробная, гостиная с другой стороны — кажется, он привел меня со служебного входа — уборная, в которой не пахло дерьмом, и просторная ванная комната с то, что напоминало римскую баню.
Горничные вошли сразу после того, как я закончил свое исследование. Они были людьми и очень красивыми. Они принесли одежду и другие аксессуары. Один из них приказал мне прийти, и я подчинился, притворившись рабом. Когда я подошел, то увидел, что у них были рабские ошейники, искусно замаскированные под униформу. Я последовал их примеру, когда они раздели меня — я отправил свои шелковые трусики на хранение, прежде чем снять верхний слой одежды, — а затем отвели меня в ванну, чтобы помыться.
Я чувствовал себя как корова вагью, которую кормят черным пивом, чтобы смягчить мясо. Если они хотели продать {Принцессу}, они хотели, чтобы она выглядела расслабленной и естественной. Опытные горничные сделали мне массаж всего тела и одели меня в красивую одежду, в которой даже была дырка для хвоста. Корсет был слишком тесным, но я считаю, что это было в порядке вещей. Как только они закончили, мне было приказано сесть за стол и съесть полный обед, который мне подали.
Как только я закончил с едой, они все убрали, и аукционист вернулся сразу после их ухода.
«Расслабьтесь, Ваше Высочество. Я хочу задать вам несколько вопросов».
Я тоже, мой дорогой работорговец. Во-первых, кто вы?
[Королевский аукционист]
Мужчина человек 87 уровня
Выносливость 60
Разум 70
Сила воли 100
Харизма 80
Магия 90
~ 700 000 л.с.
MP ~ 2 000 000
Да, парень был настоящим. И у него была {вершина силы воли}.
У нее это было.
Она хихикнула у меня в голове.
— Как тебя зовут, моя дорогая?
«Я принцесса Мононоке из Тирии».
«Я не знал, что вы существуете, и я знаю имена членов королевской семьи Тирии. Не могли бы вы объяснить свое происхождение?»
«Я связан с «принцессами серебряных кошек». Я вырос в изгнании».
«Где?»
«В торговой деревне на восточной стороне Фульгена». — Тот, который Аллоралла очистил от орков и заселил захваченными женщинами.
«Убежище Аллораллы, это название деревни?»
— Мне так и не сказали, как называется это место, — честно ответил я. Они назвали это место в мою честь?
— Это не имеет значения. Но ты уверен, что в тебе кровь кошачьих принцесс?
«Я в родстве с ними, в этом я уверен. Я тоже получил титул. Мое воспитание было очень защищенным».
«Ну, это подтвердило то, что мне нужно было знать. Ложись спать, а завтра мы еще поговорим».
Я встал и ушел, не попрощавшись. Двери закрылись, и я услышал, как с другой стороны хлопнула защелка. Время играть. Я попытался отправить ошейник раба в ящик с предметами, но предмет исчез с моей шеи. Как и одежда, которую заменило мое живое шелковое боди. Я стал невидимым и бестелесным, затем вышел из комнаты через стену.
Исследуя аукционный дом, я обнаружил, что в нем четыре подвальных этажа, а внизу — сокровищница. По пути куча охранников высокого уровня. На первом подвальном этаже я нашел обычные загоны для рабов, заполненные великолепными женщинами. Оттуда я поднялся в поисках документов или гроссбуха. Я проследил за аукционистом до его офиса и заметил, что он исчез из поля моего обнаружения Перков, как только он вошел в сильно охраняемую комнату.
Медленно двигаясь, я пересек их, используя свою {Гроссмейстерскую Скрытность}, чтобы проскользнуть через обереги, не активировав их. В угловом кабинете аукциониста вдоль всех четырех стен стояли книжные полки, а окна выходили как на главную площадь, так и на пристань. Вид был потрясающим, и в стекле было заклинание, позволяющее видеть снаружи, как будто это был дневной свет. Мужчина писал письмо, в котором излагал детали нашего короткого интервью. Вместе с некоторыми сделанными им наблюдениями. Они знали о Талбейне, но он написал, что может быть моим телохранителем. В конце письма, которое было адресовано Царю всех людей, он написал, что беспокоится о том, что я могу быть связан с Уиндемиром, и что он беспокоится о пропавших без вести работорговцах, которых я убил. Он закончил с просьбой об увеличении безопасности из-за высокой стоимости «товаров», которые он продаст на следующем аукционе. Я был тронут его заботой.
Закончив письмо, он запечатал его и вложил в бумажный конверт. Бумага. Я был удивлен. Вещи были дорогими. В этом мире не было синеволосой жрицы-книжного червя, пытающейся разработать такую технологию. У меня было слабое представление о том, как это сделать, но, честно говоря, это не было моей целью. Рядом с печатью он написал имя короля. Аукционист был из герцогского дома. Разрушение города становилось все более и более привлекательным.
Он положил письмо на поднос и вытащил книгу. Он начал составлять список дворян, которых нужно было пригласить. Меня должны были продать на эксклюзивном аукционе. Придет только высший эшелон. После того, как список был заполнен сотней имен, он спланировал рассадку так, чтобы соперники были в поле зрения друг друга, чтобы увеличить ставки. Я был поражен тем, сколько мыслей он вложил в организацию своих аукционов. Он также оценил предложения. Он думал, что я продам его почти за двести платиновых монет. Это вполне может быть моим весом в золоте.
Он выполнял другие административные задачи, и я мог видеть, что у него действительно были подробные бухгалтерские книги о его операциях. Там была книжная полка, посвященная только этому. С таким методичным человеком это было данностью.
Жаль, что его время пришло. Я превратился в пантеру. Надев ему на голову {смертный контракт}, я откусил ему шею. Тело вместе со всей мебелью и книгами в комнате исчезло в моем ящике с вещами, и я поймал призрака.
Убийство (…)
Вы убили 87-го уровня [Королевского аукциониста]. Вы получили 1 триллион опыта (базовые множители 75 690 x 1 4056 376).
Нет причин не удваивать ставку на такой приятный опыт. И поскольку он не был некромантом, желающим отменить смерть, он заслужил умереть дважды. Я повернулся к призраку. Я не мог подчинить его своей воле, поэтому мне пришлось вести переговоры. Глупец {Вершина силы воли}. Я вкачал SP в его душу, активировав {Soulguide} и очистив его сущность от всех обид и злобы. После того, как я закончил с ним, он был таким же невинным и чистым, как новорожденный невоплощенный младенец.
Его не смущал тот факт, что он мертв. «Я человек… или, лучше сказать, призрак, который гордится своей полезностью, Ваше Высочество. При жизни я был абсолютно предан моему дяде, королю. «Я свободен и готов вести переговоры. Хотя я видел несколько смертей за свою короткую жизнь, я должен сказать, что впечатлен тем, как чисто ты убиваешь. Мне действительно любопытно, как ты научился, что Служба не выходит из-под контроля. > Он усмехнулся,
«Да, это хорошо, но я бы очень хотел жить. Ты показал, что можешь воскрешать мертвых, дважды убив меня», — возразил он.
«Я прагматичный человек. Информация, которой я владею, уже есть в книгах, которые вы украли у моих наследников, и я чувствую, что вы разрушите мой Дом. Я думаю, с силой, которой вы обладаете, ничего не поделаешь. мы говорим?»
— Судя по первоначальным, я предполагаю, что вы создатель шелкового народа? Боже милостивый, мы откусили больше, чем могли бы прожевать. Я вижу, вы сняли рабский ошейник, как это вообще возможно, ради любопытства?
«Любая вершина Атрибута того стоит. Сделай меня красивым, и мы заключим сделку».
«Уиндемир. Создатель шелкового народа. Ты не в родстве с принцессами серебряных кошек, ты в родстве с королем Локсли!»
«Я могу быть и тем, и другим. И многим другим. А теперь позволь мне сделать тебя твоим временным домом».
I crafted a silk figurine the length of my index finger. Then I used {Cloth Body} to bind his specter to the figurine, creating a cloth golem. He wasn’t truly alive, only animated. I could put him in the {Item box} anytime I wanted.
I told him.
«This feels odd. But I am yours to serve, Your Highness.»
He would have to pass the trial of the tabard but I wasn’t worried about that. It was almost impossible for a purified ghost to lie to me.
The auctioneer’s knowledge was extremely convenient as he taught me how to bypass the magical wards and locks in the whole auction house. I killed all the guards and looted the whole building. I would loot the building whole later on but I needed it to be empty. A single living macroscopic creature of sufficient size to have System stats would stop me from sending the building to my infinite item box once I separated it from the earth.
The auction house had enormous stores of wealth and valuable objects. He often bought rare items from merchants and stored them for any length of time, preparing themed auctions to sell the items for the maximum profit. He had treasures and high-denomination coinage from all over the world. He even had one of the Second Demon Lord’s horns. I wasn’t aware anything had survived that magical nuke.
After I was done with the guards, I assumed my «Princess Mononoke» persona and went to the servants’ quarters.
The second basement was entirely dedicated to them. These slaves, mostly women, and few men did everything in the auction house, from serving guests, performing sexual services for some of them, cleaning the place, etc. Following the auctioneer-golem’s advice, I did some triage. A few of the enslaved servants, encompassing half the men, could not be released. He told me that often they were granted access to the women as a reward for excellent service. On the other hand, the women that performed well were spared these rape sessions.
You could force a slave to do work but you couldn’t force them to do so willingly or to the best of their ability. There were always subtle ways to sabotage one’s work. And no-loopholes orders didn’t work either. Those wicked policies were in place to stop the servants from uniting. It was hard to do so when you knew you had to step on your… coworkers? Dunno. When you had to step on your fellow slaves to avoid getting the short end of the stick. It bred a pecking order mentality that destroyed any chance at cooperating for the mutual betterment.
A twisted and deranged version of the prisoner’s dilemma. After all, even the ideal prisoner’s dilemma mental exercise had its Nash equilibrium where the prisoners infinitely betrayed each other. And that was assuming the prisoners were perfectly logical creatures.
I did the gruesome job of separating the chaff from the wheat among the servants. Then I threw {Force Javelins} at the brains of all the guilty ones at once. I brought them back and killed them again. No reason to not harvest the bonus Exp and these beasts deserved that.
I loathed these sexual offenders when I was a man. Now that I’d lived this long as a woman? Oh, boy. The next gang of rapists I meet would get the javelins up their bent over assholes and out the crown of their heads. Even then, I purified and dismissed their souls. Leaving darkened evil souls behind was like littering the spiritual world. Sometimes they could come back and turn into undead or worse. It was a minor thing with these weaklings, akin to the blood that stained the ground, which I cleaned with {House Magic} as a matter of principle.
After getting oaths and putting geasa on the living servants, I led them to help the prisoners at the slave pens. I had to use the {Royal Geas} on them because they were too scarred to fully cooperate. I couldn’t have them escaping on me before my plan fully unfolded.
I walked into the room and threw a few gradual light spells at the ceiling. The auctioneer guaranteed me that there was no infiltrated slaver or guard among them.
«Good morning, ladies. I come in peace to release you. I ask you to remain calm and patient. I’m going to remove your slave collars,» I spoke softly as I raised the figurine. «Do your thing.»
«Release Collar! All of them!» The auctioneer-golem commanded.
All the collars opened and fell to the ground, from the prisoners and servants alike. That was a nice trick that was bound to the current holder of the collar’s soul. One I didn’t know. What I knew was that it beat chewing the collars’ magic out by a mile. The women cried in relief, hugging each other. The bravest of them tossed the collars away from them. I opened the cages and let them out. The female servants quickly helped the women get dressed and I led everyone to the main auditorium of the auction house.
«Okay, everyone. I’m going to free you soon but I am not yet done with the place. It will be extremely dangerous to go outside before I finish my work here. You will all be given one gold piece when you’re released. I’m going to lead you to the guest rooms on the second floor where you’ll stay for a few hours. I do not intend to hurt you but anyone that doesn’t cooperate will be punished.»
One of the women, a noble human lady by the lengthy and well-kept mane that decorated her head, raised her hand. «Yes? You may speak.»
«Will we be able to return to our homes?»
«Yes. I’ll even escort those that want to leave Rerin out of the city but I won’t protect you as you travel. The only thing I can guarantee is that if you stay with me until the end, you’ll fear no slaver for they will be all dead. Just like this guy here,» I said as I showed them the auctioneer’s head, still dripping blood.
I felt the need to shock them so they could believe my words. Now that they knew I could kill the almighty lord of the auction house, I knew they would behave. I put the full weight of my social Skills on them.
«Now, I can’t let you go yet. I need to prepare for our departure and that will take a couple of days. I hope you cooperate and trust me. I wouldn’t go through all this trouble if I intended to hurt you. You’ll have food and water available and comfortable beds to sleep while I work. You can ask me anything that’s not personal.»
Another woman, this one a half-elf, raised her hand. «Can you try to hire us some armed escorts? You’ll give us a gold coin and I know that’s enough to hire mercenaries to protect us as we go back home. We can even organize ourselves by destination so we can pool our resources.»
«That’s great! I can do that. I can’t promise it though, because I’m going after some very important people. There will be some chaos but that will make it easier to slip out undetected. Any other questions?»
They asked a few questions, some of them personal. The beast-kin and were-kin women were the most receptive and friendly, no doubt because of my {Matriarch} Perk.
I explained to them I would put wards blocking them from leaving the apartments. While they would be basically trapped and kept as prisoners again, that had to be done to guarantee the secrecy of my operations. I made it clear that my goals were to stop this rampant slavery and to release the people unjustly enslaved, but in that order. There was an implied threat everyone understood. Especially the released servants as they knew I’d killed their former coworkers.
I separated the resigned group of people in teams of up to eight, keeping the humans together. I knew they held some bias as those things were hard to shed. I sent the women ahead and kept the men for a little one-sided conversation.
«Okay, guys. You know I killed the other men. You also know why. They raped the women, a crime I won’t ever forgive. Now, I’m not going to separate you from those beautiful women there. I won’t tell you what to do, just the consequences of crossing that one line. I hope you behave for your own good.»
I mimicked a pair of scissors cutting something at the waist height to finish pushing the point across. They all nodded in agreement.
Then I led them to the nice guest apartments on the second floor. I had enough beds in storage for everyone and after we moved the furniture here and there, they were all comfortably accommodated. I filled the common room with more than enough food, freshwater Nenandil created for me, and sundries to last them a month. With that done, I erected the wards and let them to their own devices.
I had to carve a seam through the ground, creating a clear separation between the auction house and temple from the planet’s crust. Once I was done with that, I would clear the temple, lead the freed slaves out and steal the buildings. So I dove into the Earth and carved that seam. I had to harden the rock of the block I was creating as there were micro-fractures in the bedrock layers between beds of gravel that allowed seawater to seep through. I think this area was a landfill. Natural or artificial, it didn’t matter. Once the buildings were out, it would probably fill with water or even destroy part of the wharf from the sudden influx of water. The hole would have the volume of dozens of Olympic swimming pools.
I inspected the temple and Talbain had already destroyed the wards. I couldn’t sense him around and I hoped he was alright. The werewolf was decked in excellent enchanted gear that improved his fighting prowess by at least the equivalent of thirty levels and protected him from silver. I wasn’t too worried about his survivability but I couldn’t quell the last sliver of doubt.
Pushing those worries aside, I closed my eyes and used my detection Perks. Everyone in the church was human, and most of them were followers of Bundeus. Striking them might tip my hand but I trusted that {Shrouded from Divine Eyes} would give me some degree of secrecy. I remembered that the stone curse triggered a report when it broke but it was blocked by that Perk.
I couldn’t let such a juicy target slip. My burning anger compelled me to act. I transformed once again, becoming a mighty dire jaguar. A ghostly, invisible dire jaguar. As I walked through the walls, I tossed a Force box all over the building and did my grim business.
The priests, acolytes, and nuns didn’t have a chance. Their main defense was the divine magic of their god and that was as useful against me as gently spraying water on a duck’s back. The few attending believers that didn’t register as clergy I knocked out with my magic. I looted the temple as I went. If I couldn’t get the building, I would at least get the objects and documents.
I wrapped the still living church-goers in Force cocoons and shoved them out the door with a large dozer blade. I felt like Hal Jordan but without the neon suit. And my constructs were transparent. That created a little commotion but I didn’t care. I closed the hole in the force box shut and cast another over the auction house.
Now I only had to kill the nobles (including the King) and slavers in the hit list compiled by the auctioneer puppet and escort the freed slaves out. The sudden vacuum of power would surely work as a cover for our escape.
Decisions, decisions, decisions.
