После того, как мы привезли освобожденных роскошных рабов в Уиндемир, мы были очень заняты. Мы рассказали о нашей миссии с Казуйраном, и я дал ему много украденного золота работорговцев, чтобы он мог финансировать контрмеры против вторжений работорговцев. Хотя Уиндемир был почти самодостаточен, нам все равно приходилось торговать с соседями. По всему западному побережью Ауванини это будет нарушено из-за того, что произошло в Садиане, и мы пошли, чтобы посоветовать Эрику сделать несколько стратегических покупок, чтобы гарантировать поставки, прежде чем торговцы догонят новости.
Я оглядел комнату. Казуйран, Ванагон, Эрик с одной стороны, два писца у подножия стола, Талбейн и я с другой. Я был замаскирован под лисицу Блоссом. Для всех официальных и божественных целей Лакерта все еще была окаменевшей.
Мы снова рассказали королю обо всем, что произошло. Освобожденные рабы отдыхали после похода в особняк, который я разместил на холме на окраине города. Сам Казуйран предложил мне поставить его туда.
Как только официальная встреча закончилась, Эрик пригласил меня на ужин в свой частный солярий. Я принял свою обычную форму. Все это хождение на двух ногах напрягало мою внутреннюю ламию. Гум. Может, я могла бы быть другой ламией. Пища для размышлений.
— Как дела, Рози? — спросил король Эрик.
Использование им моего прежнего имени подсказало мне, о чем он спрашивал. Отсутствие Лорны.
Эрик держал меня за руку. Текстура его шелковой руки была мягкой, но не гладкой. Он был теплым, как те мешочки с фасолью в микроволновке, но без фасоли. Я все еще был поражен шелковым народом.
Я позволяю слезам течь. — Я все еще скучаю по ней, — ответил я.
«Я тоже. Но ты должен двигаться дальше. Лорна любила тебя. Она хочет, чтобы ты жил своей жизнью и был счастлив. Магистр Маккалистер спрашивал меня о тебе и академии. помогите нам вырасти».
Я подозрительно поднял бровь. — Это говорит король или мой друг?
«И то, и другое. Вы одновременно и ценный актив, и помеха. Но Уиндемир — это нация, которую вы создали из пепла!» Он усмехнулся: «Я знаю, потому что я был одним из тех пеплов. Это твой дом. Живи здесь. Ты получаешь опыт от людей, ты разрушаешь свои проклятия. эти рабские кольца. Но подумай о том, чтобы успокоиться.
Мы говорили о других вещах, даже о старых добрых временах, когда я пытался быть чародеем. Он также сказал мне, что волшебник узнал, как воспроизвести мои вибрирующие фаллоимитаторы, но без проблем с перезарядкой. Он зарабатывал на них много денег.
«Кстати, холм, на котором отдыхают освобожденные рабы, принадлежит вам. Странно давать вам землю, которая когда-то принадлежала вам, но именно это и происходит. Мы выбрали это место не наугад. прикрой город в радиусе своего Источника. Теперь ты владеешь Холмом и деревнями за ним, если примешь их. Ванагон предложил мне сделать его герцогством, а тебя сделать герцогиней, но я думаю, ты с этим не согласишься».
Глядя в глаза-бусинки Эрика, я ответил ему: «Вы пытаетесь понизить эту Королеву в должности?»
— Нет, Матриарх, — он положил руку на грудь. «Я думаю, ты заслуживаешь шанса жить нормальной жизнью. Разве не этого хотела Розуайз, но ей отказали? Я знаю, что ты любишь комфорт, и это место будет идеальным для тебя».
— Но зачем делать меня герцогиней?
Он пожал плечами. «Это была идея Ванагона. Но я отказался от нее, потому что вы не можете показывать себя на публике, а такая должность потребует присутствия на некоторых общественных мероприятиях. официально объявить особняк гостевым дворцом, подчиненным короне. Мы укомплектуем это место надежными людьми, но оно останется в вашем исключительном пользовании».
«У меня есть идея получше. Мне нужна новая личность ламии. Так что я собираюсь смешивать и сочетать свои формы и создавать новую форму ламии. Сделать ее герцогиней. Затворницей. Убедитесь, что вы прикрываете мое отсутствие, когда это необходимо .
«Отлично. Я с нетерпением жду встречи с ней!» Он улыбался так же, как полковник Джон «Ганнибал» Смит, только без сигары. Эрик тоже любил, когда план складывался воедино.
Это было удобно. Хотел бы я, чтобы Лорна могла… О, Боже. Я отогнал эти мысли и ответил, чтобы продолжить разговор.
«Каков был третий выбор?»
— Возведение там храма, чтобы люди могли поклоняться Матриарху, — усмехнулся он.
Я раздраженно фыркнул: «Ты тоже! Скоро люди будут думать, что я какое-то божество». Я протестовал. Предугадывая, что он собирался сказать, я перебил его: «Я не такой. Хорошо? Я просто тот, кто снова живет».
Он невозмутимо сказал: «Если ты можешь простить дерзость этого твоего скромного глупого «творения», Рози, с моего места разница едва заметна».
«Но вы же видите разницу», — заметил я с надеждой.
— Я король, — возразил Эрик и опустил руку на полпути к земле. Он двигал рукой вверх или вниз, объясняя: «Я здесь. Вы, здесь, на уровне головы, боги, там, наверху? Но простые люди внизу, и когда они смотрят вверх, что они видят? «
«Звезды?» Я пошутил. — Потому что почти весь день ночь?
«У эльфов есть покровители Изнера и старшие феи. У них есть легенды, мифы. Что, по-вашему, есть у простых зверородов, оборотней или у нас, шелковых людей? и кошачьи принцессы?Или то, что беженцы, которых вы привезли тридцать лет назад в ледяном поезде, рассказали о наказании, доставленном пиратам?Или как Уиндемир возродился из некрополя и мертвые вернулись как люди, сделанные из ткани?Рози, я помню свою смерть. Я помню боль и горе, когда я бродил по мертвому городу. Затем свет облегчил мою боль и вернул меня к жизни. Ты».
У меня в горле образовался узел.
Эрик продолжил: «Я видел твои недостатки. Твои трудности. Но мне, со всем, что я знаю и стою здесь, — он поднял руку на уровень груди, — трудно видеть в тебе что-то обычное. Для других? Это почти невозможно.Для людей в Уиндемире ты наша богиня.И по мере распространения историй о твоем спасении, хаоса в Рерине, это только укрепит эту идею.
«Кстати, я получаю двадцатипятипроцентный дополнительный опыт за любое действие, которое стоит больше сотни базовых опыта. Ванагон сказал мне, что это из-за тебя. И все остальные родственники тоже зарабатывают это. Добавьте это к общегородское двойное восстановление MP. Должен сказать вам спасибо. Благодаря вам этот король здесь может оставаться скромным».
И Эрик, и Лорна заняли свое положение. Они не были рождены и воспитаны, чтобы нести корону. Ванагон, настоящий король до того, как я его убил, очень им помог. Я испытывал противоречивые чувства. Немного смущения, гордости и большое количество страха. Страх того, что произойдет, если эти блага исчезнут.
«Что мне делать? Я могу отключить привилегии, если это…»
Эрик поднял руку, чтобы остановить меня. «Пожалуйста, не надо. Это моя просьба к вам. Почему бы вам не помочь своему народу вырасти? Моральный дух на подъеме. В отчетах, которые я получил, говорилось, что слухи о «Благословении Матриарха» уже распространяются. стимулировался бонусом. Вы наверняка это почувствовали».
Теперь, когда он сказал это, я сделал. У меня не было надлежащего измерения, но казалось, что мой десятинный опыт рос.
«Вы правы. Хотел бы я, чтобы у меня было больше вариантов перков, чтобы я мог их увеличить».
Король усмехнулся: «Мы все это делаем, Рози. Мы все это делаем».
Он закашлялся. «А теперь поговорим серьезно. Казуйран подготовил несколько отрядов, чтобы отправиться на охоту за мелкими бандами работорговцев в соседних странах. Пусть они делают свое дело. Талбейн прямо сейчас ведет переговоры с отрядами, чтобы они интегрировались с одним из них. Пусть он. Я хочу, чтобы ты отдохнул, залежал на дно, наслаждался Уиндемиром, жил своей жизнью. Иди, украшай свой дом. Соверши полет с леди Ненандил. Отправляйся на охоту за другими монстрами».
Я вздохнул и потянулся. Я знал Эрика, и у него было что-то на уме: «Что бы предложил король?»
«Постройте хорошую дорогу между этим местом и Драгонфоллом. Ту, которая идет прямо туда. Объезд на север через лес элеонов слишком утомителен. Мои советники сказали мне, что мы могли бы сократить три из пяти дней пути, если бы была такая дорога».
Все всегда чего-то хотели от меня. Но тот факт, что люди полагались на меня и обращались ко мне за помощью, согревал мою грудь. «Я сделаю эту дорогу для вас.»
— Но не сразу! Он серьезно предупредил. — Я тебя знаю. Сначала возьми месяц отпуска. Это приказ.
Я расхохотался: «Хорошо, тогда я собираюсь какое-то время жить в праздности».
Мы еще немного поговорили на более легкие темы, и я вышел из дворца.
Поскольку государственные дела остались позади, я потратил две недели на то, чтобы устроить всех девушек (и шестерых мужчин) на достойную работу. Лайка стала моей главной гувернанткой, и я нанял еще тридцать девушек и трех из шести мужчин, чтобы они заняли другие должности в моем новом доме. Все они были родственниками, потому что те были бы самыми преданными мне. Другие, обладающие навыками ведения домашнего хозяйства, нашли работу в знатных домах и богатых семьях. Многие заняли должности в первоклассном борделе. Никто не осуждал их выбор.
Целый век бывшая [проститутка] восседала на троне Уиндемира. Законы страны рассматривали проституцию как любой другой вид торговли, включая налогообложение. Так как легального рабства у нас не было (а с незаконным активно боролись), Лорна также объявила вне закона сутенеров и обычай привязывать девушек (и некоторых парней тоже) к публичному дому. [Проститутка] могла выбирать, где ей работать. Связывание долга считалось формой рабства. Вы могли заставить человека стать должником, но вы не могли ограничить его свободу. Ростовщица была еще одной профессией, которая не очень процветала в Уиндемире.
Используя личность лисицы Блоссома, я посетил Академию, чтобы поговорить с Маккалистером о получении профессиональной помощи, он предложил себя помочь выбрать мой мозг. Как обычно, я был осторожен и предугадывал свои действия рядом с парнем. {Вершина харизмы} очень, очень раздражала, когда вы не хотели поддаваться влиянию другой стороны (или осознавали влияние). И Маккалистер хотел от меня нескольких вещей. Несмотря на то, что все они носили академический и не эмоциональный характер, я все равно не хотел вмешиваться.
Я думаю, что Лорна была неправа насчет черт, влияющих на разум. Но люди этого мира всегда жили с Системой. Для них кто-то с Навыком или Навыком влиять на людей так же нормален, как и кто-то на Земле, прошедший курс ораторского искусства или связей с общественностью. Тем не менее, они могут сломить вашу волю и заставить вас купить страховку. Страховка, о покупке которой вы пожалеете позже, и спросите себя, почему вы это сделали.
Но для меня это было совершенно неестественно. Может быть, потому, что сейчас я ощущал его влияние, а раньше не мог. Сделал ли Мастер то же самое с Абрикосом? Я не знаю, и ответ был потерян в тумане времени. Тем не менее, я чувствовал этот прилив неестественной приятности каждый раз, когда он делал заявление. Это требовало концентрации, и это истощало. Я не мог открыться с ним.
Поговорив немного дольше и обдумав свои варианты, я отклонил его предложение помочь мне и сказал ему, что найду своего психиатра. Он не понимал, но мне было все равно. У Маккалистера было три основных цели в отношении меня. Во-первых, держите меня в Уиндемире как можно дольше, чтобы он и его академия могли извлечь выгоду из Источника. Во-вторых, количество магических перков, способностей и моей стойкости означало, что он мог бы значительно продвинуть магические исследования, если бы у него было мое сотрудничество, либо в качестве соисследователя, либо в качестве подопытного кролика. И в-третьих, я был непосредственным свидетелем древней истории. От рождения племени Аувани до Принцессы Смерти, Повелителей Демонов, Королевы Аллоралллы, а в последнее время Роузвайза и Короля Локсли, я сыграл решающую роль в нескольких поворотных моментах истории этого мира.
Но я был больше заинтересован в написании следующей главы, чем в проживании старых.
Я затронул тему стипендиальной программы имени принцессы Лакерты. Я хотел спонсировать шестьдесят учеников магии. Двадцать зверородов из нескольких кланов животных, двадцать оборотней также различных подтипов зверей и двадцать ламий. Он сказал мне, что им нужно будет нанять дополнительных учителей и улучшить условия. Он сказал мне, сколько будет стоить это обучение, и у меня упало сердце. По три платиновых монеты каждому ученику.
Я заплатил и ушел.
Свой месяц «отпуска» я провел, украшая свой особняк и знакомясь с персоналом. Я создал предысторию герцогини Нагини, ламии. Она была благородной ламией из Пекотаса, и когда она услышала о затруднительном положении принцессы Лакерты, она приехала в Уиндемир, чтобы найти лекарство от окаменения.
Я был один в своей спальне перед зеркалом, я немного пошевелил хвостом, чтобы устроиться поудобнее, и начал трансформироваться. Думая о змеях из документальных фильмов, я остановился на змее с подвязками из Сан-Франциско. Великолепный узор из оранжевых, темно-синих и бирюзовых полос, идущих по всей длине хвоста, сослужил бы мне хорошую службу. Используя {Химерное преобразование}, я изменил цвет чешуи на этот узор. Я потерял свою погремушку на некоторое время, к сожалению. Но я получил двенадцать пунктов физических Атрибутов, потому что мой хвост теперь считался частью животного.
Иллюстрация подвязочной змеи из Сан-Франциско (да, я знаю, что вы можете это сделать):
Изображение предоставлено: CC BY-NC 2.0 — Натали Макнир через flickr.
Чтобы подтвердить свои опасения, я проверил кончик своего нового хвоста. Это были задницы самки змеи, а не ламии. Надеюсь, никто не проверяет мои нижние регионы.
Пришлось менять и верхнюю часть тела. Лакерта была потрясающей женщиной. Мой темно-шоколадный оттенок кожи был великолепен, а грудь H-чашки, свисающая с стройной верхней части тела, привлекала внимание. Слишком бросается в глаза, к сожалению. Я изменил кожу своей верхней части тела, используя Rosewise в качестве модели. Скромная грудь размером с чашечку и бледная кожа. Я перетасовывал и возился со своими чертами лица, смешивая и сопоставляя черты всех женщин, которыми я жил, пока не нашел уникальное лицо, которое только походя напоминало меня в прошлом. И это потому, что я знала, откуда взялись щеки, брови, формат глаз, губы.
Я позвонил своим сотрудникам и показал им свою новую личность.
«С этого момента я буду изображать из себя герцогиню Нагини. Пожалуйста, не позволяйте людям узнать, что я Матриарх. Я не хочу, чтобы этот дом стал местом поклонения. Я вообще не хочу, чтобы мне поклонялись». Вы хорошо поработали в аукционном доме, надеюсь, эта работа вас удовлетворит».
— Да, Ма… Я имею в виду, Ваша Светлость, — усмехнулась Лайка. «Мы рады работать здесь. Для меня большая честь работать для вас».
Остальные ответили теми же словами.
В течение следующих нескольких месяцев я занялся отделкой своего поместья. Просто особняк на холме не подойдет. От подножия холма до Уиндемира было полчаса ходьбы или немногим меньше двух километров, потому что большинство людей в этом мире были сравнимы с олимпийскими спортсменами из-за Системы и Атрибутов.
Я поднял стены вокруг особняка, ограждая его от посторонних глаз. Затем я добавил башню, выступающую над стенами, потому что ночью вид на сельскую местность Уиндемира с одной стороны и столицу с другой был ошеломляющим. Это было важно, потому что двадцать три часа в сутки была ночь (минус пять минут, ты можешь, Галбарар!). Подъем на гору был возможен только по пандусу, огибавшему спину. Я добавил несколько объектов, включая сады, фруктовый сад, бальный зал, гостевой дом и амфитеатр под открытым небом на равнине у подножия холма, где начинался пандус и, наконец, огораживал эту часть, оставляя место для роста позже.
Когда я закончил, я превратил свой особняк на вершине холма в каменный замок мотт и бейли. Удовлетворенный, я переборщил и заколдовал стены. Хранение маны, самовосстановление, устойчивость к повреждениям, защита от альпинистов и польза для здоровья этих внутренностей.
Теперь, когда он стал больше, мне нужно было добавить больше людей в штат дома. Они не будут знать мою настоящую личность. У меня была другая причина. Когда я взял Лайку и моих верных родственников в Подземелье Падения Дракона на уровень мощности, мне понадобилась команда скелетов, чтобы управлять домом. И я хотел, чтобы эти новые сотрудники были в основном ламиями.
Герцогиня буквально отправилась в город. Я поспрашивал и в конце концов нашел одну из двух ламий, которых взял с собой. Ее звали Аурария, и она была счастливой матерью более двухсот маленьких девочек-змей. Это было своего рода безумием для меня, бывшего человека. У Ламии могло быть до двух двадцати пяти дочерей в год в две… кладки? Не цитируйте меня по поводу собирательного термина для детенышей ламий. Раз тридцать, она даже не была так уж занята.
Я видел признаки родства Огня, Земли и Природы, но не видел признаков Ветра или Воды. Система сказала мне, что «голубая ламия» находится под угрозой исчезновения. Трудно поверить, но если бы существовал хотя бы один процент шансов родиться, он был бы здесь. Вместо этого присутствовали только последние три типа. Возможно, мне придется поискать синих и белых ламий, чтобы принести их сюда.
Девушки были в восторге, увидев благородную ламию. Они знали о принцессе Лакерте, но больше всего о том, что она привела сюда их мать, и теперь она стала статуей, как все слышали.
После вступительных любезностей Аурария спросила: «Теперь, ваша светлость, я должна спросить. Что вам нужно от моих девочек?»
«Я хочу завербовать некоторых из них в мою элитную стражу. Двадцать. Я предлагаю очень хорошую оплату, медицинское обслуживание, жилье, одежду и образование. Десять из этих ламий будут обучены приобретать [Королевскую гвардию Ламии] ультра-редкий класс. Это тот же класс нулевого ранга, который взяла принцесса Лакерта. Я тоже хочу выбрать их профессии. Остальные десять поступят в академию магии и выучятся на заклинателей. Я вижу, у нас есть зеленый, красный и коричневый ламии здесь. Они могут учиться и специализироваться на родстве с элементалями. Я также возьму девушек в Долину Падения Дракона, чтобы получить уровни. Я подниму их до первого ранга, прежде чем они увидят настоящий бой. Я гарантирую, что девочки будут в безопасности пока они не достигнут уровня пятьдесят пять, как только их обучение закончится. Во время выпуска они получат полный комплект снаряжения со слабыми чарами».
Например, коричневые ламии, если бы они приобрели свои элементарные формы, как я, они были бы неподвижны, почти неуязвимы для тяжелых ударов. А красные ламии были бы мощными, добавляя огромную скорость и огненный урон своим атакам.
Она разжала челюсть. Буквально. — Без обид, но это звучит слишком хорошо, чтобы быть правдой, ваша милость.
Я наклонился к ней ближе: «Нам, ламиям, нужно оставаться вместе. И стать сильнее. Нам нужно найти бело-голубых ламий и привести их сюда, в Уиндемир. Нам нужно усилить наш вид. Я не прошу ваших дочерей жертвовать Они не прольют ни капли крови и не потеряют ни одной чешуи, пока я не закончу их обучение. Нам нужны маги, если мы хотим помочь нашей принцессе Лакерте».
Она колебалась.
«Я также отпущу еще десять ваших девушек в магическую академию, без поступления ко мне на службу, в подарок от меня. Все уже оплачено. Они получат базовое обучение в академии, и я возьму их на один тур в Dragonfall. Я не буду выравнивать их до первого ранга, но достаточно близко. Они вернутся из этого тура в свои тридцать, как только получат свой класс. Я также позабочусь о том, чтобы они ничего не получили ниже, чем «очень редко». У нас есть сделка?»
Судя по тому, как маленькие ламии уставились на Аурарию, она не могла отказаться. — Я думаю, вы наняли себе несколько оруженосцев, ваша милость! Но, пожалуйста, позаботьтесь о моих девочках!
Я ухмыльнулся. — Буду, моя дорогая Аурария. Буду.
