Я был в своем доме на вершине «Крепости Нагини», как рыцари-ламии называли мою обнесенную стеной территорию. Один из охранников постучал в открытую дверь. — Ваше Высочество, у вас гость.
Я посмотрел на бронированного [Королевского Рыцаря Ламии]. Она была одета в полную броню на верхней части гуманоидного тела, но ее хвост не имел защиты, так как он был нужен ей для подвижности, защиты и нападения. А с правильными перками хвост воина-ламии был так же защищен, как и бронированный человек. Нам было трудно решить, должна ли броня иметь юбку или нет. Мы протестировали несколько дизайнов, но в итоге остановились на мини-юбке. Причина была практической, поскольку соединение между змеиным хвостом и туловищем было слабым местом, которое умелый противник мог нанести удар снизу. Юбка делала этот маневр невозможным.
Это также было модно и подавляло критику двуногих по поводу полуголых змей. Шутка с ними, мы всегда полуголые. Даже городские девушки переняли эту моду. Ламии Уиндемира носили мини-юбки. И некоторые из самых смелых звероподобных девушек переняли эту тенденцию и также обнажили свои «Zettai riooki» там, к большому удовольствию мужчин и некоторых женщин культуры. Я буду честен. Уиндемир был раем для пушистых гиков.
— Пусть посетитель подождет в гостиной. Я скоро ухожу, — ответил я, и рыцарь скользнул прочь.
Бюрократия была болезнью любой достаточно организованной организации. Отходы были проклятием всех остальных. Я убрал документы, которые просматривал, и пошел в гостиную. Там я увидел знакомые заостренные уши фульгенского эльфа. Он обернулся, и у меня отвисла челюсть. Лицо, которого я не видел столетиями, двадцать два воплощения назад. Я принял наиболее адекватную форму, чтобы поприветствовать его, и обвил руками его шею. Даже без моего непосредственного участия набор для маскировки дал мне черные кошачьи уши и хвост.
«Ренин!»
Он посмеялся. Хотя его называли «Поэтом боли», этот эльф был открыт для всех видов эмоций. Я плакала у него в груди.
«Лили!» Ренин рассмеялся и предложил мне стихотворение.
Хотя ее хрупкое тело претерпело большие муки
Ее храбрый ум столкнулся с самыми темными страхами
И душа ее и горе и радость претерпела
Она все еще могла проливать великолепные слезы.
Были ли ее слезы от печали или радости?
Глупый ученый не мог придумать!
Для него ответ оказался неуловимым и застенчивым
Что она избавилась от них просто потому, что осталась жива.
Я повисла на шее высокого эльфа, как маленькая девочка. Его мелодичный и хорошо модулированный голос вызывал у меня мурашки по коже, когда он читал свое стихотворение. Я смеялся и плакал в равной мере.
— Да. Потому что мы оба живы, — согласился я с ним.
— Я скучал по тебе, дитя.
Я отпустил его и вызвал платок. «Как вы?»
Эльф сел на диван в гостиной и устроился поудобнее.
«О, мне было ужасно скучно, пока я не добрался сюда. Осмотр достопримечательностей облегчил часть его, но я обнаружил, что ему не хватает богатой муки, чтобы питать мое воображение. Я даже не понимаю, почему они страдают или что они могут сделать, чтобы остановить это. Дворяне и короли слишком гедонистичны и прожорливы. Я не могу их выносить, но я должен оплачивать свои дорожные расходы. Может быть, это было своего рода болью само по себе , — разглагольствовал он, а затем встретился со мной взглядом, и выражение его лица смягчилось. «Но я должен признать, что мои вкусы были запятнаны самым изысканным страдальцем во всем этом мире».
Я покраснела. С его стороны это был комплимент.
— Хочешь услышать грустную историю? Я задал риторический вопрос. Ренин кивнул и наклонился вперед, его эльфийские уши дернулись в предвкушении.
Я нашел в своем старом друге доверенное лицо и психотерапевта-любителя. Следующие несколько часов я рассказал все Ренин. От борьбы Абрикос за то, чтобы сохранить свою семью, от Сильверстрика, чтобы воссоединиться с Ненандилом и освободить фей, от мучений Аллораллы как банши и возрождения, когда он знал о моем кратком пребывании в качестве правителя Фульгена, от попыток Розуайз найти место, чтобы вписаться.
Наконец, я рассказал ему о своих пятнадцати смертях от рук фанатиков Бундеуса. Младенчество Лакерты в некрополе. Мое путешествие, чтобы вернуться в Уиндемир и воссоединиться с моей королевой. Сумеречные годы Лорны, когда мне пришлось жить водным элементалем. Наконец, борьба с рабством и смертью Бога.
Он слушал с сочувствующей улыбкой. Выбросить все из груди, обнажить душу перед Ренин. Я рассказал ему о своем страхе потерять свою личность, стать монстром. Мои беспокойства о будущем и мое желание видеть процветающими нации и людей, о которых я заботился. Я даже использовал свой час {Suppress Curse}, чтобы поговорить о Локи и богах. О том, как я боялся, что они замышляют и играют со мной, особенно Локи.
Он слушал все, не хмурясь и не осуждая. Затем он заговорил после долгого молчания.
«Вы должны взять и выполнить этот квест у Матери».
Я покачал головой: «Я ни за что не лягу с мужчиной или рожу ребенка. Или несу ответственность за воспитание ребенка. появится у моего окна и потребует драки».
Он криво улыбнулся. «Я понимаю ваше отвращение к более… плотским и плотским аспектам женственности. У вас уникальная точка зрения, поскольку вы жили обеими сторонами медали. Я не буду это оспаривать. Но что плохого в воспитании ребенка? Девушка, вы заселили эту нацию своими детьми».
Он усмехнулся, а затем добавил: «Я видел, как звериные и шелкопряды Уиндемира поклоняются своей «матриархальной» Лили».
Я сделал паузу, чтобы понять, то ли он просто назвал мое имя, то ли заявил, что Лили была их матриархом. Неважно, была там запятая или нет.
Я тоже подумал о квесте. То, что хотела Изнера, было простым. Она хотела вернуть родословную звездных эльфов. Генетический ключ к его возрождению был у меня. Хотя я не была готова быть родителем, а тем более матерью, я обнаружила, что мне комфортно выполнять дух поиска, но не букву. Если это так, все, что мне нужно было сделать, это посмотреть, сможет ли Изнера это изменить. Я бы не испытала более плотских и плотских аспектов женственности, если бы могла избежать и/или дать отпор.
«Мне нужно спросить Изнеру, согласится ли она изменить квест. Тогда мне пришлось отправиться к Фульгену».
«Мы могли бы пойти вместе», — предложила Ренин. «Прошло несколько столетий с тех пор, как я ступал туда».
Я усмехнулся: «О, да. Держу пари, что будет тонна эльфийских принцесс, мочищих свои трусики для великого «Поэта мучений».
Он закатил глаза: «Да. Это то, что я хочу увидеть. Чума, которую ты обрушил на Фульгена. Лес хотел свою принцессу, ты, конечно, избавил».
Ренин умел не дергать человека за струны, а играть на них, как на лире. Он хорошо дразнил в пределах терпимости каждого человека. Это, и у него также был этот проклятый перк {Вершина харизмы}.
«Я собираюсь открыть врата фейри, чтобы попасть в Фульген. Или несколько врат фейри. Если ты подождешь, я возьму тебя с собой».
Он казался взволнованным, чтобы телепортироваться вместо того, чтобы плыть на лодке по опасным морям. «Когда мы уезжаем?»
— Через несколько лет, — ответил я с нейтральным выражением лица, пытаясь оценить его реакцию. «У меня еще есть кое-какие мелкие дела здесь, в Уиндемире».
Он звучал с облегчением. «О, здорово! Я боялся, что у меня не будет времени увидеть все, что может предложить эта страна».
Я усмехнулся. Эльфы и их искаженное чувство времени.
Даже несмотря на то, что Ренин на свободе в Уиндемире, вызывая всевозможные неприятности, моя жизнь превратилась в рутину. Первое время я часто летал по границам, сканируя соседей, пытаясь определить местонахождение групп беженцев, идущих к нам, и расчищая дороги от бандитов. Это должно быть работой наших соседних стран, но кого это волнует. Я обучил больше родственников и ламий, а также нескольких шелковых людей, чтобы они стали рыцарями. В течение следующих нескольких лет я ежегодно выпускал два класса по девяносто рыцарей, все они шестидесяти первого уровня. И я сломал несколько проклятий во время поездки.
Ваше проклятие {Unskilled III} было понижено до {Unskilled II}
Ваше проклятие {Unskilled II} было понижено до {Unskilled I}
Ваше Проклятие {Неумелый I} было снято.
Ваше проклятие {Великая ветхость} было понижено до {Великая ветхость}
Великая дряхлость (очень редко): Ваши максимальные физические Атрибуты равны среднему расовому значению плюс десять.
Прекратилась иммиграция беглых рабов. Многие королевства восстанавливали то, что было разрушено и утрачено. Большинство храмов, посвященных Бундеусу, были перепрофилированы в храмы Гальбарара и Изнеры, двух крупнейших победителей в гонке за то, чтобы занять вакуум, оставленный мертвым Богом. На самом деле, большинство жрецов Бундеуса превратились в жрецов Изнеры… это было странно. Но Система заверила меня, что жрецов Бундеуса в мире больше нет.
Ваш навык: {Избранный враг [Церковь Бундеуса]} планируется удалить из-за устаревания. В это время вы можете оставить его или выбрать другого любимого врага.
Выбор был легким. Держать перк было бесполезно. Бундеус не возвращался. И мне нужно было найти синих и белых ламий. Когда я попробовал, он отказался от моего выбора. Система не позволяла мне выбрать свой вид или другой Перк. Я бы хотел, чтобы Ненандиль предложил ей использовать мою коробку с предметами. В итоге я выбрал {Избранный враг [Гиганты]}.
Зачарованная стена вокруг Долины Падения Дракона наконец-то была завершена. Это создало бы «более безопасный» коридор вдоль стены, по которому группы исследователей могли бы двигаться, не вступая в бой с полчищами монстров, а также сосредоточило бы утечку духовной энергии внутрь, увеличив скорость появления. В то время как повышенная скорость появления обычно была плоха для Dungeon, открытый характер Dragonfall и близость к столице хорошо работали для Dragonfall.
Искателям обычно приходилось целыми днями бродить по темным туннелям, чтобы добраться до излюбленных мест охоты. А туннели таили в себе опасности, как засаду, как от монстров, так и от убийц-искателей. В Dragonfall можно было совершить поездку туда и обратно за один день, охотиться под открытым небом и использовать стены и гарнизон в качестве подстраховки. Это был рай подземелья. Если бы не было какого-нибудь закапывающегося или скрытного монстра, вы бы не попали в засаду.
Авантюристы со всего континента хотели попробовать его. Недавно созданный иммиграционный офис был завален запросами. Даже повышение налогов для иностранцев не притупило их энтузиазма. Мне было горько от того, что я очистил место моей битвы с Бундеусом, прежде чем оно могло превратиться в еще одно такое подземелье. С одной стороны, мы могли бы иметь два из них. С другой стороны, у нас было бы два из них и один в менее защищенной позиции. Садиан или другой сосед вполне могли вторгнуться, чтобы захватить это место. Dragonfall находился на заднем дворе Уиндемира. Захватчику пришлось бы пройти через всю страну, чтобы захватить его.
После того, как Dragonfall был обеспечен и приносил богатство нации в виде магических ядер и тел монстров, пришло время расширить Уиндемир на восток и подняться в гору. Мне выпало проложить путь в тайную долину глубоко в горах. Я изучил карты, которые нарисовал из первых рук, пролетая над горами. Пришлось проделать семьдесят километров дороги в предгорье. Гораздо дольше, так как прямая дорога будет слишком крутой.
Но не без предварительной разведки. Одетая в мою любимую форму птицы, я полетел туда. Долина была потрясающе красива. Несколько рек и ручьев питали озеро посередине, но явного выхода для воды не было. Вероятно, он устремился в коренную породу и влился в подземную реку. Лесные и равнинные зоны создали среду обитания для нескольких существ. Стадо оленей, медведей и, что очень странно, никаких монстров.
Несколько дней я летал над долиной. Я не мог почувствовать ни одного монстра. Даже вездесущие рогатые кролики аль-Ми’радж. И никаких разумных. Это был рай для животных, заповедник дикой природы. Я почти чувствовал себя плохо из-за того, что заразил это место людьми.
Я приземлился посреди равнины и принял свою обычную форму. Ненандил летал вокруг меня.
«В чем секрет этого места?» — спросил я фею. «Это слишком идиллично, чтобы быть правдой. И я не могу найти никаких признаков опекуна».
«Магия здесь тоже странная», — ответил Ненандил. «Слишком плотный. Слишком насыщенный».
Теперь, когда она упомянула, я тоже это почувствовал. Мой {Magic Wellspring} обычно создавал такое искажение вокруг меня, поэтому я не обращал на это внимания. Все это место имело естественную высокую плотность магии. Еще одна загадка, поскольку такие пятна вызывают большие споры. Я сразу вспомнил Маккалистер и академию. Они приехали в Уиндемир учиться и обучать магии под влиянием моего Источника, который тогда ошибочно приняли за природное явление. Что ж, вот это было настоящее дело.
Я сложил руки рупором: «ПРИВЕТ? Хранитель Долины? Мы хотим поговорить!»
Еще одна вещь. Король Черного Дракона, должно быть, знал это место. Он летал над горами, чтобы сразиться со мной. Невозможно было не увидеть эту долину сверху. С такой густой магией, почему он не поселился здесь? Должен быть опекун. Неуловимый или, может быть, застенчивый, который не станет бросать вызов посетителям, если только они не нанесут какой-либо ущерб. И ни Ненандиль, ни я не совершили бы такого преступления.
Я снова попытался крикнуть: «Я хочу знать, захвачена ли эта долина. В противном случае я собираюсь переселить сюда людей».
Это вызвало реакцию. Я почувствовал пульсацию божественной энергии, когда она прошла сквозь меня и была перекачана. Позади меня раздалось присутствие и пожилой мужской голос.
«Здравствуй, гость из другого мира».
