Архипелаг Атлантида, сказочный остров, месяцы спустя.
Адыра сидела на пляже со своей сестрой. Они вернулись домой с пленниками несколько месяцев назад. Все быстро вернулось в рутину, как только их приключение перестало быть скучным. Однако изменения, которые она произвела, были продолжительными.
Граф Зеде испытал огромную негативную реакцию из-за своего испорченного аукциона. Большинство присутствовавших дворян были гостями в его особняке, и их тоже ограбили дерзкие [Разбойники], напавшие той ночью. Они требовали возмещения ущерба, и опустошенная казна графства не могла их покрыть. Кроме того, на дуэли был убит принц. Это обострило отношения между двумя народами до грани войны. Из-за этого граф Зеде был осужден королем и лишен титула. Это означало, что его наследник тоже не получил его, и графство теперь принадлежало другому дворянину из ветви королевской семьи. Тот, который был тщательно проверен послом русалки. Семья графа была передана соседнему королевству, чтобы успокоить их в связи со смертью принца Филиппа.
Очки и воры были под защитой Мастера. Девушки [Убийцы] были слишком квалифицированы для некоторых черных работ, а воры подходили для этой работы как влитые. Пьяный моряк и мастер гильдии также устроились на работу, помогая им идентифицировать свои метки с его завышенным мастерством {Оценки} и ее общими навыками управления соответственно.
Весть о визите Адыры и его причинах распространилась и стала известна повсюду посредством слухов и сказок бардов. Они сплетали истории о том, как русалки Атлантиды управляли волшебными рыбами, обладающими чудесными способностями, способными с легкостью побеждать опытных воинов, об их магической доблести, а также рассказы, составленные из элитных русалок, которые предлагали свои услуги в качестве наемников.
Это усугубилось рассказом о гибели Виртурии четырнадцать лет назад и закрепило за Атлантидой статус фактического правителя Южного океана у восточного побережья Выжженного континента. Все больше и больше кораблей прибывало с сообщениями, приветствиями и подарками, поскольку прибрежные страны спешили заключить договоры, которые могли бы гарантировать их доступ к судоходным путям.
Теперь все внимание было сосредоточено на академии и обучении новых русалок. Они не могли полагаться на Arista в выполнении всей тяжелой работы и нуждались в создании военной мощи, соответствующей ожиданиям мира.
Но у русалок было смехотворно огромное преимущество перед другими обитателями суши. Каждый из них был способен породить больше русалок. История учила, что мужское население человеческой популяции может быть уничтожено войной или катастрофой, и популяция вернется к норме через одно или два поколения, пока самки остаются в безопасности. Это одна из двух основных причин, по которой даже в фэнтезийном мире, таком как Изнария, большинство опасных профессий, таких как Авантюрист или Солдат, были преимущественно мужскими. Другой была женская склонность избегать опасности, насилия и риска.
Эта склонность отсутствовала в мышлении русалки. Они были воинами, смельчаками, матерями и дочерьми одновременно. Теперь, когда первые поселения на поверхности стали принимать гостей с континента, русалки занялись любимыми занятиями.
Заманивая мужчин на гибель.
На пляже две сестры помолчали. Сидя бок о бок, они слушали мягкий плеск волн, слабое хихиканье и взмахи крыльев фей, резвящихся позади них. Вечные ночи Эпохи Эликсиса украли часть очарования звезд, которые в наши дни встречаются чаще, чем голубое небо.
«Жаль, что я не забеременела», — пожаловалась Адыра. — Пока, — она озорно улыбнулась сестре.
Ариста могла только фыркнуть. Она напомнила им о споре, который у нее был с их матерью по поводу общения с неким принцем. «Жаль, что тебе придется попробовать еще раз», — возразила старшая сестра.
Адыра сильно подросла, хотя была того же роста (или длины), что и раньше. «Повзрослел» — именно этот термин хотела использовать Ариста. Она подняла свой вид, и теперь на ее хвосте дельфина было несколько зеленых пятен, которые, если присмотреться, напоминали четырехлистный клевер. Ее новый вид давал ей сумасшедшие бонусы к Удаче, и весь список бонусов был направлен на то, чтобы извлечь максимальную пользу из такого нелепого показателя Удачи.
«Ой?» Адыра изобразил недоверие. «Я думал, ты собираешься отчитать меня за то, что я должен лучше выбирать своих партнеров и все такое».
Она фыркнула в ответ, взъерошив рыжую гриву сестры. «Нет. Однажды я сделал это с мамой, и она доказала, что я ошибался, заполучив тебя. Теперь я стал мудрее. Ты хочешь иметь дочь? Иди ва-банк. Хорошо быть [принцессой], верно? первым придираться к приезжим мужчинам!»
Это заставило младшего покраснеть. Не из-за общения с мужчинами, а из-за того, что она врезалась в очень длинный ряд русалок, которым нужна была качественная мужская компания для ночи разврата. Из-за этого Адыра решила дать отпор.
— А ты? Почему бы ТЕБЕ не пойти и не завести себе мужчину? Девчонки говорят, что ты даже не смотришь на них! Она оттолкнула руку Аристы от себя и указала обвиняющим пальцем.
Ариста рассмеялась. «Не происходит. Меня вообще не интересуют мужчины».
— Я знаю, — тихо сказала Адира. Она прислонилась к сестре, и их плечи соприкоснулись. «Ты и Геновефа. Она жалуется, что ее плавники запутываются и болят, когда она соединяется с мужчиной», — юная принцесса поняла, что попала в точку, когда Ариста напряглась при упоминании о русалке с прозрачными плавниками. — Она тебе нравится, не так ли?
Она выпустила огромную струйку воздуха. «Я не могу, Адыра, я не могу».
Боль в ее голосе поразила Адиру, как сотня отравленных кинжалов. Ненандиль и Ариста держали это в основном при себе, но с годами она узнала, что у Аристы в прошлой жизни был любовник, который умер трагической смертью. Она так и не оправилась.
— Сестра, не могли бы вы рассказать мне о своей жене? О той, что была у вас в Уиндемире? Она сразу пожалела, что спросила. Адыра подняла голову и увидела, что сестра плачет. Ее слезы кристаллизовались и упали на песок внизу, похожие на стеклянные бусинки. Слезы легендарной русалки.
— Ты заслуживаешь того, чтобы услышать, — сказала Ариста, немного восстановив самообладание. «Это история о [короле], который был женщиной, его жене [проститутке], ставшей [королевой], и глупом боге».
Адира кивнула. «Не торопись.»
«Меня звали Роузвайз Хоноркойн, Элеон [Волшебница]. Элеоны — этическая группа тех, кого жители континента называют халфлингами. Слепая и путешествующая по подземелью со своими мастифами, я попала в засаду отряда авантюристов…»
Это была долгая и катарсическая ночь. Феи, услышав рассказ [Принцессы], плакали вместе с сестрами-русалками.
Месяцы стали годами. Размытое десятилетие.
Королева Шалот и Кендел [Джаггернаут] решили вернуть кольраби. Ссоры двух враждующих принцев почти разрушили страну и привели к возникновению огромного долга, поскольку соседние народы вложили средства в конфликт.
— Ты не прикажешь мне остаться? — поддразнил Аристу полуэльф.
Русалка лишь хлопнула ресницами. «Скатертью дорога тебе. Твоя черная броня — удручающее зрелище». Он сделал вид, что обиделся. Она проигнорировала его. «Шаллот. Надеюсь, големы сослужат тебе хорошую службу».
Королева потерла накопительное кольцо. «Я уверена, что они будут», она улыбнулась в ответ.
На кольце было пятьсот тканевых големов высокого уровня, сотканных из {Живого шелка} Аристы и населенных душами избранных воинов, которых она собрала в нескольких конфликтах. Среди них был даже принц Филипп. В то время как пятьсот едва ли составляли значительную армию, они обладали качеством, опытом и силой. Ариста пообещал этим пятистам новую жизнь, если Шалот добьется успеха.
«Удачи», — поцеловала она королеву на прощание. «Мы с феями будем присматривать за моими крестниками, так что сражайтесь без забот».
«Я буду.»
Они уплыли на корабле наемников. Кампания Шалота будет кровавой и быстрой. «Шелковая армия кольраби» под предводительством непобедимого [Джаггернаута] генерала станет еще одной легендой в анналах обширной истории Знари.
Политический ландшафт континента изменился по мере того, как короли и герцоги сражались в своей игре ударов в спину и войн. Русалок стало больше, Ариста поймала несколько чудовищных удильщиков, чтобы выращивать светящиеся органы с помощью регенеративной магии. В день, когда ей исполнилось тридцать лет, Адира была коронована как королева Атлантиды. Этелин решила отречься от престола в пользу дочери.
Держа племянницу и крестницу на руках, Ариста наблюдала (буквальный) венчающий момент своей сестры. Русалочка визжала, наблюдая за церемонией коронации. Щупальце и могучий змеиный хвост удерживали корону артефакта, опускавшуюся на голову новой [Королевы]. Вестники все еще не могли позволить другому одержать верх в их вечном и младенческом соперничестве между братьями и сестрами.
«Посмотри, Ария. Это твоя мама», — сказала Ариста. «Однажды там будешь ты, несущий [Коралловую корону]».
Ребенок взвизгнул и протянул руку к сияющей [Королеве].
Позже, в личных покоях королевской семьи, новый правитель Атлантиды не улыбался. — Ты должна идти, сестра?
Ариста кивнула. — Я должен. Мне сейчас здесь слишком душно. Правда, это только на несколько лет. Я хочу путешествовать по миру и сражаться с демонами на другой стороне континента.
«Ненавижу это», — призналась Адира. «Я ненавижу то, что ты всегда одна, сестра. Ты никогда не пускаешь никого из нас, ни маму, ни меня, в свою скорлупу. Я могу только заглянуть сквозь щели в бездну внутри».
Ариста обняла ее, но [Королева] оттолкнула ее. Она была далека от завершения. «Я не хочу быть еще одной грустной историей, которую ты будешь рассказывать своим будущим сестрам в своих будущих жизнях!» Она закричала. «Является ли это проклятием бессмертия? Быть вечно обремененным постоянно растущей скорбью по людям, которых ты оставил? Я здесь, прямо сейчас, перед тобой, чтобы громко плакать! Я люблю тебя! Пожалуйста, не надо» не отталкивай меня».
Реинкарнатор хотел указать, что именно Адира оттолкнула ее прямо сейчас, но это только разожжет тлеющие угли, которые она хотела потушить.
— У меня есть для тебя подарок, — сказала Ариста. «Это способность, которую я больше не использую, потому что теперь у меня есть кое-что получше».
Закаленный щит маны (очень редкий, наследие): 25% любого получаемого вами урона вычитается из MP. Этот перк переходит к вашему наследнику, когда вы того пожелаете или когда умираете.
«Это прекрасно, но не то, что я хочу», — настаивала Адыра, подняв глаза. В конце концов она отказалась от попыток удержать сестру: «Ты вернешься?»
«Всегда. Я буду приходить сюда хотя бы раз в месяц, а через какое-то время заеду и остаться».
«Да хранят тебя боги, сестра», — сказала она с прощальным поцелуем.
Ариста рассмеялась. «Я бы хотел, чтобы они оставили меня в покое».
