Без Марлоу, который ворчал, и Талисиуса, который держал меня в моем лучшем «[Наследнике]» поведении, я, наконец, мог расслабиться. Выпустить стресс, просто быть собой. Мы смешали телепортацию деревьев, прогулки по эфирному миру и хорошо провели время на пути к столице.
Поражая цели возможности все время. По мере того как я приближался к центру власти, поместья становились все более и более богатыми. Купцы, рыцари, дворяне — все разжирели на сосках военных действий. Я понял, что простые люди были бы на грани восстания, если бы не боялись так сильно эльфов.
Да, те самые эльфы, которые редко покидают свой лес. Пропагандистские усилия короля были настолько хороши, что простой гражданин Пекотии дрожал от страха при упоминании грифона. Это был не просто страх. Зависть тоже. Девять колец смертным, обреченным на смерть. Их смертная природа заставляла их завидовать эльфам, у которых было все время в мире, чтобы поднять уровень (но практически не было драйва и еще меньше склонности к риску).
Но за последние полтора года моя кампания нарушила их планы. Люди не были готовы покинуть полосу земли, ведущую к равнинам, и теперь они будут тратить десятилетия на восстановление своих крепостей. Обычный гражданин считал, что если король быстро не укрепит контингенты, эльфы вторгнутся и перекроют спасательный круг между Востоком и Западом. Как я уже сказал, я знал, что эльфов не интересует эта земля. Если бы они были, они бы разрушили крепости или помешали им закончить укрепления много лет назад.
Удаление их вызвало «золотую лихорадку», когда бандитские группировки состязались друг с другом, пытаясь извлечь максимальную пользу из вакуума власти. Торговцы, которые не могли прервать свои экспедиции, были вынуждены нанять больше охранников. Бандиты выдавали себя за охранников и так далее. Это был полный хаос. И ответственные люди были слишком заняты спорами о том, кто должен унаследовать заброшенные феодальные владения или стать регентами младенцев, которые унаследуют их дома. Этот паралич сделал простой народ уязвимым для всех видов хищников, как разумных, так и чудовищных.
Новости текли в обе стороны. Для жителей Запада это было быстрее, потому что у них были маги, чтобы предсказывать и отправлять сообщения на большие расстояния, но дикие банды равнин также узнали о вакууме власти. Самые восточные поселения были осаждены совместными усилиями отрядов орков и орд гоблинов.
Возможно, моя милость была смешанным благословением. Я мог бы остановить этих людей от всего этого, убив их. Это была варварская версия «дилеммы тележки» [1]. За исключением того, что у этих парней были месяцы, чтобы покинуть город, но они решили оставаться в своих окруженных стенами деревнях и городах, надеясь, что правительство примет меры. Поэтому, если не считать сомнений, которые заставляли меня беспокоиться о них, я не чувствовал себя виноватым в их смерти. Они могли бросить все и бежать на запад. Прошло почти два года с тех пор, как я разграбил первую крепость.
Я все облазил. Зернохранилища, торговые склады, военные припасы, арсеналы, сокровищницы, библиотеки. Купцы и дворяне, ведущие свой бизнес, умерли и присоединились к моей растущей армии загробных осведомителей. Так как я торопился, я убил только главную фигуру и оставил остальных оценивать ущерб. Турнир был запланирован на год вперед. Потребовалось время, чтобы распространить информацию о прибытии воинов в столицу. У меня было время, чтобы максимизировать экономический ущерб Пекотасу.
За исключением того, что мои действия не остались незамеченными. Или их последствия. Вскоре я обнаружил, что у меня есть несколько хвостов, как физических, так и магических. Волшебники искали меня, и некоторым сомнительным элементам было поручено добраться до меня лично.
Судя по их поведению, они были [Убийцами]. Это имело смысл. В этой стране должна быть гильдия [ассасинов], и они видят, как высокопоставленные лица умирают направо и налево без денег, попавших в их карманы. Что они подумают? Какой-то мошенник-агент работал на их территории, не платя налогов. Грех больший, чем убийство, в их книге.
Время отдать дань уважения. И кровавая десятина тоже.
Я немного притормозил, чтобы они меня догнали, и вошел в заброшенный сарай. Строение было ветхим и хрупким. Сильный ветер разрушил бы его. Там я стал Абрикос и надел ее черную рабочую одежду. Я сел на заплесневелый тюк сена и взял конопляный мешок с моими любимыми сладкими ягодами, чтобы перекусить, пока я ждал их.
Мои преследователи не подвели. Группа из пяти человек вошла в сарай и рассредоточилась, заметив меня.
— Где кентавр, девочка? — спросил меня один из них.
Я положила в рот еще одну фиолетовую ягоду и заговорила, пока жевала. «Никакого кентавра. Только я и мои иллюзии, придурок».
Кажется, он мне поверил. Кивнув, двое по бокам подошли ближе: «Тебе наконец надоело убегать?»
«Не совсем. Я просто подумал, что было бы вежливо поздороваться с вами, ребята, и заставить вас отвалить, а не вести вас повсюду в погоне за дикими гусями. Я могу исчезнуть и оставить вас есть грязь в любое время».
Ему не понравился мой дерзкий ответ. «Ну, ты исчезнешь. Никто никогда не узнает, где твоя могила».
Я кивнул: «Я знаю это. Я понятия не имею, где похоронено большинство моих предыдущих меня, и даже если бы они были», — сказал я, пожав плечами. Потом я съел еще одну ягоду. Черт, эти вещи были сладкими.
Один из убийц дернул главаря за плащ. «Босс», — прошептал он, но я услышал, потому что у меня есть {Эльфийское чутье}.
«Послушайте ребенка. Держу пари, у него {Sense Poison}», — сказал я им.
Упоминание яда в ссоре убийцы — верный способ заставить всех остановиться и пересмотреть свою позицию. Потому что теперь они думали, успел ли я расставить ловушку?
Босс посмотрел на мальчика. Он указал на мою сумку. — Я не знаю, что это такое, босс, но это плохо. Очень плохо, — сказал он с неподдельным ужасом в голосе.
Я указал на младшего [Ассасина]: «Хотите угадать, что это? Если угадаете, сумка ваша».
Лидер и ребенок не ответили. Вероятно, чтобы выиграть время для двух фланкеров, которые проверяли наличие ловушек, приближаясь ко мне.
Я держал перед собой ягоду: «Хочешь взглянуть на одну? Я могу тебе бросить».
— Не надо, — буркнул вождь.
— Твоя потеря, — я бросил его в рот и щелкнул передними зубами, выдавливая немного сока. Малыш отпрыгнул назад и упал на задницу. «Осторожно!» Он крикнул.
Начальник надел на ребенка наручники. Я застонал: «Эй, не делай этого. Парень присматривает за тобой. Он умный. Мне почти жаль, что он умрет сегодня. Побалуй меня, и, может быть, ты будешь жить, малыш. Скажи мне, что ты думаешь, это, — сказал я и подбросил ягоду, потом поймал ее с укусом. Выплеснулось еще больше сока, и испуганный младший убийца снова заскулил.
Два фланкера решили атаковать меня в клещи. Я призвал два шипа из слоновой кости BIt над ними за пределами сарая. Двадцатиметровые в длину и шестидесятитонные тяжелые копья рухнули вниз и пронзили грудь одного из парней, а другому порезали бедро. Тот, что выжил, вероятно, использовал {Защитный бросок}, чтобы избежать внезапной смерти. Он прервал атаку и приземлился в нескольких метрах от меня.
Я бросил в него ягоду. Это не нанесло никакого урона, потому что он уклонился. «Ой, какая пустая трата совершенно хорошей ягоды смерти», — сказал я, собирая шипы.
[Убийцы] пересмотрели свою позицию. Не потому, что я упомянул ягоды смерти, очевидно. Они боялись, что у меня больше ловушек. Используя {волшебство}, я создал клетку Силы снаружи сарая. Они не заметили.
Я спрыгнул с стога сена и игриво потянулся. «Я дам тебе один шанс понять, кто я такой. Если ты все сделаешь правильно, я оставлю тебя в живых. Малыш, если хочешь получить ягоду, используй носовой платок. Это безопасно, пока ты не коснись кожи к коже. Или разорви ее. Я оставил ту со стеблем».
Он взглянул на босса и заслужил кивок. Затем он собрал ягоду тряпкой и сунул ее в деревянный ящик, прежде чем спрятать коробку в своем рюкзаке. Сообразительный ребенок.
— Тебе не уйти. Нас четверо, — сорвался ассасин по другую сторону от молчавшего и неподвижного все это время босса. Он паниковал.
Я зевнул. «Скучно. Посмотрим, есть ли у мертвеца какие-нибудь зацепки». Я демонстративно жестикулировал и пел, а затем материализовал призрак пронзенного жулика. «Мертвец. Ты знаешь, кто я?»
«Это иллюзия!» «Принцесса смерти». Босс и призрак заговорили одновременно.
— Как зовут этих четверых? Я указал на них. «Уровни и класс тоже».
«Колдуэлл, сто восьмой уровень [Убийца Темных клинков]. Тимми, сорок девятый уровень [Убийца]. Барт, шестьдесят шестой уровень [Ловчий мастер]. Томас, семьдесят второй уровень [Инфорсер]», — ответил призрак, указывая на босса. , пацан с окровавленной ногой и тихий парень соответственно.
Я вытащил свои верные эльфийские кинжалы. «Ну, у тебя был один шанс, и ты все испортил. Я не иллюзия. Призрак, однако, прибил его. Теперь это чертовски-чертовые часы. И я никогда не пропускаю встречи».
Незримым глазам любопытных магов представилось совершенно бесплатное зрелище. Хватит и неверных указаний. Я ожидаю, что дворяне и богатые торговцы усилят свою безопасность и будут меньше появляться на публике. Пусть думают, что какая-то организация [ассасинов] охотится за ними. После того, как я покончу с этими парнями, я скроюсь и ускользну от их наблюдения. Пусть думают, что хотят, о встрече.
Несколько мгновений спустя я снова был на пути в столицу.
[1]: На линии стоит вагонетка с пятью рабочими на путях. Вы можете потянуть за рычаг, чтобы отправить тележку на другую линию, где есть только один человек. Вы бы позволили пяти людям умереть или потянули бы за рычаг и убили бы только одного?
