Чувство облегчения, которое пришло, когда я наконец-то поднялся в рейтинге после того, как застрял на 120-м уровне так долго, казалось, освобождало. Затем сработал мой новый перк, и моя нижняя часть тела начала меняться. Я вспомнил паутину о парне, отправленном в другой мир в виде насекомого-монстра, и о том, как у него был чудовищный зуд каждый раз, когда он мутировал в свою чудовищную форму.
Лопатка под моими нижними плечами начала расти и утолщаться, когда вокруг нее сплетались мышцы. Я чувствовал, как он покрывает еще полтора ребра и выпячивается. Он образовал еще один набор плечевых впадин вверху, ближе к позвоночнику. Кожа лопнула, и кости моей новой конечности выросли из суставной впадины, а мышцы, нервы, кровеносные сосуды и кожа быстро разрослись, извиваясь вокруг костей и образуя мой третий набор плечевых костей. Обнаженная плоть и нервные окончания ощущались как открытая рана, открытый перелом, за который тянули. Затем новый локтевой сустав и пара локтевой-лучевой кости, заканчивающиеся мелкими костями рук, слились и образовали третью часть крыльев. Как только все это было покрыто соответствующими тканями, перья проросли. Мне казалось, что десятки иголок проткнули мои «руки» и высосали мозг из кости.
Потом все было кончено. Измученный, я рухнул на траву, подобрав под себя ноги.
Соединение нижней части тела лошади и верхней части тела человека у кентавра очень прочное. При всех физиологических различиях называть ее «человеческой» верхней частью тела неправильно. Не считая размера легких и сердца, а также более широкой и прочной трахеи и пищевода, наш позвоночник также толще, чем у человека. Хотя это дает кентавру немного меньше подвижности, чем человеку, оно также позволяет нам спать с вертикальным туловищем.
Я вздремнул в свой обычный десятиминутный сон, едва осознавая, что каждая половина моего мозга спит по очереди. Я становился все более и более странным существом, поскольку каждая жизнь накладывала все больше и больше черт.
Когда я проснулся, я услышал хихиканье и что-то дергающее конечность, что не совсем соответствовало моей проприоцепции. Превратиться из русалки в кентавра с шестью конечностями было тяжело, теперь у меня было восемь. И рог. Фея играла с моими перьями, взъерошивая их.
«Веселиться?» У меня была слабая ухмылка.
Ненандил подлетел и остановился, чтобы ударить в мой рог. — Как дела, мисс мутант?
«Очень хорошо, теперь, когда я перестал мутировать. Что ты задумал?»
«Искала новые строительные материалы. Я нашла кое-что, из чего можно сделать отличную крышу», — нахально ответила она.
Я отвел руки назад, чтобы придержать крылья руками: «Не мои перья».
«Да, перья! Они все равно очень быстро отрастут».
Я уставился на нее и серьезно сказал: «Я категорически против использования частей собственного тела для этих гнусных целей. И вообще против любых. Это просто неестественно».
Я знал, что она просто дразнит, и после того, как я выразил свое желание, она не стала настаивать дальше. Вместо этого она сменила тему. «Хороший набор у тебя есть, братан, но они вообще поднимаются? Ты можешь теперь летать самостоятельно?»
Я попытался расправить крылья, но просто пнул передней ногой. Это должно было занять некоторое время. Я согнул крыло собственной рукой и сосредоточился на ощущении. Как только я нашла мышцы, стало легче. Я чувствовал себя новорожденной птицей, пытающейся неловко двигаться. Через несколько минут физиотерапии у меня полностью расправились крылья. Черт, эти штуки были огромными. Мы могли бы разместить десятки фей под каждым крылом. Размах моих крыльев от кончика до кончика был намного больше шести метров. Искрящийся белый. Он почти светился в свете Айлы, серебряной луны.
Ненандил метался из стороны в сторону, хихикая. «Знаешь, что говорят о жуке, да?»
Я закатил глаза: «Да, они летают только потому, что им никто не запрещал».
«Таааааааааа…» Она сделала мультяшно вытянутое лицо.
«Перк говорит, что я умею летать, глупыш!» Я издевался над тоном ее голоса. «Так что отнеси это в Систему».
Она проворчала что-то насчет того, что я балую. Я сгибался и бил крыльями. Они были довольно сильными, и я стряхнул с себя несколько рыхлых крупинок грязи. Поднявшись, я встал на две ноги и взмахнул крыльями, создав перед собой порыв ветра. Ненандиль метнулась к ветру и рассмеялась, когда ее унесло прочь.
«Вот оно. Вверх, вверх и вперед!»
У меня был большой опыт полета как птица. Но как существо с четырьмя конечностями, оно изрядно сгибало руки. Теперь мне нужно было координировать свои руки-руки, руки-ноги-передние и руки-крылья. Я держал верхние конечности прижатыми к груди, сцепив руки, но я не мог не брыкаться передними ногами. Я взмахнул крыльями и подпрыгнул. Потом я ошибся и упал на траву грудью вперед. Я не получил полный рот травы только потому, что мой рог сначала ткнулся в землю боком.
«Это тяжело», — заскулил я и расчистил руки.
«Насекомое может сделать это за счет своего мозгового бюджета», — усмехнулся Ненандил. «Шесть конечностей, два крыла. Проверяй. Играй дальше, сестренка».
Еще пара попыток, и я уже в небе. Это было неуклюже. Мой зад был слишком тяжелым и болтался. Мне пришлось напрячь мышцы спины, чтобы не летать, как оса, если бы у осы были лошадиные крупы. Забудьте об этих элегантных пегасах, которые летали с вытянутыми ногами и двигались так, словно без усилий галопом мчались по небу. Этого не должно было случиться. Как птица, я научился тому, что ноги прижаты к телу.
Хуже того, я должен был продолжать двигаться вперед. С моей текущей ловкостью моя скорость сваливания составляла 61,5% от полной скорости. У меня был класс маневренности «плохой». Бьюсь об заклад, были Перки, чтобы исправить это, но я был немного разочарован.
Ненандил игриво дразнил меня и летал кругами. Она была близка к насмешке. Мне нужно было получить больше перков. Этот летающий кентавр был жестким.
Я вернулся на землю, где самое место существам весом в полтонны.
«Что мы делаем сейчас?» — спросил Ненандил, явно скучая.
«Оборотень. Я хочу попробовать превратиться в грифона или гиппогрифа».
Она завизжала: «О, это будет здорово. Давай. Как ты это делаешь?»
«Во-первых, гиппогриф. Я собираюсь превратить свою верхнюю часть тела и передние ноги в орлиные, а заднюю часть оставить как есть».
«Хорошо!»
Я изменил форму, сосредоточившись на превращении верхней части тела в орлиную, а передних лапах в орлиные. Я понял, что потерпел неудачу, когда ударился о землю птичьей грудиной. Я покрутил головой хищника и увидел, что я напортачил.
У меня было шесть крыльев, удлиненное тело и орел сзади. Как будто кто-то пришил верхнюю часть тела орла к шее другого, а затем добавил еще два крыла.
Ненандиль чуть не лопнула от смеха свой крошечный животик. Я попытался взмахнуть крыльями, но мой мозг расплавился. Они просто двигались неуклюже, так как ни один из трех сетов не знал, кто когда должен бить.
«Черт возьми!» Я взвизгнул и вернулся в свою обычную форму.
Следующая попытка. Только верхняя часть тела орла. Все прошло без заминок. Нижняя часть тела по-прежнему была лошадью с крыльями. Затем только передние ноги в орлиные. Из копыт выросли когти, а ноги изменились и укоротились, заставив меня плюхнуться вперед.
Мне нужна была большая птица. И меньше конечностей.
К счастью, из экспериментов с рогом я понял, как убрать крылья пегаса. Мне просто нужно было превратить свои лопатки в животное, у которого не было крыльев. Обычная лошадь справилась. приятно было знать, что я все еще могу сойти за обычного кентавра.
Я представил себе гигантского орла, как в рассказах Толкина. Затем я медленно повторил преобразования, обращая внимание на длину передних ног. Наконец, я попытался сместить переднюю часть туловища в заднюю, как у птицы, но это не удалось. Я снова провалился.
Верно. Может быть, это была верхняя часть тела, у которой было слишком много конечностей. Я превратился в лошадь, а затем добавил лопатки пегаса-кентавра. Шесть конечностей, одна шея. Я сменил шею на орлиную, передние ноги на орлиные, крылья покрасил в орлиные цвета с помощью {Chameleon}. Затем я добавил несколько перьев, чтобы покрыть мою переднюю часть тела, и сделал небольшое смещение здесь и там.
Я принес зеркало из моей коробки с предметами. Успешно справился.
«Это странно! Очень странно!» — сказала Ненандил, изучая мою новую форму.
Я переместил шею и голову обратно на верхнюю часть тела кентавра. Теперь я был гиппогрифом-кентавром.
Теперь грифон. Этот прошел без заминок. Я переместил верхнюю часть тела обратно к шее и голове орла, а затем к львиным задницам, отрегулировав размер передних конечностей, чтобы они соответствовали приседу льва. Я был маленьким грифоном. Чтобы исправить это, я добавил {Ужасное превращение} к своим частям животных.
«Я понял!» Я закричал.
— А теперь лети, дурак! Ненандиль изображал какого-то мудрого волшебника.
Я снял и у меня была такая же проблема. Ягодицы льва болтались. Я попытался подтянуть его, используя мышцы спины, но это вывело меня из равновесия. У нас не было гиппогрифов, но грифоны так не летали. Что я ошибался?
Я снова вернулся в свою нормальную форму и взлетел. Взмахивая крыльями, размахивая прыжками, мой хвост вилял, как серпантин, подо мной и позади меня. расстроенный, я пнул. Мне казалось, что мои копыта наткнулись на что-то твердое, и моя задница выпрямилась.
Я не мог в это поверить! «Ублюдок!» Я был зол на Систему за то, что она придерживалась этих заблуждений. Но я понял, как это дерьмо должно было работать. Я вытянул все свои четыре ноги и полетел, а они двигались сами по себе, как будто я мчался галопом по небу.
Это было так же, как с силой {Амебиаза} и… тем… кем? Монстр? Моя голова болит. Пекотас выглядел так, как будто его разорвало ядерное оружие. Рана на земле вполне могла быть заражена нестабильными изотопами. У меня был радиоактивный—
Я очнулся на земле, на полпути в скалах. Мой перк {Rockwalker} заставлял меня нырять в скалы, а не врезаться в них. Ненандил сидел рядом со мной. Моя голова была похожа на расколотую дыню.
— Ты пытался вспомнить что-то, чего не должен был? Она спросила меня.
«Я так близко, тьфу!» Я вздрогнул и уперся обеими руками в виски. «Блядь, это отстой».
«Я вижу это. Но ты же знаешь, что Система не позволит тебе, верно?»
«Помнишь? Почему? Потому что я могу заново научиться накладывать заклинание, которое взорвало Пеко-БЛЯДЬ!»
На этот раз у меня шла кровь из носа, медный привкус крови на языке.
Она держала мой большой палец и умоляла: «Пожалуйста, прекрати. Ты только еще больше навредишь себе!»
«Благодаря возлюбленной!» Я проворковала и потерла головку феи другим большим пальцем. «Нет, теперь я понял. Я собираюсь это исправить. Система, мои воспоминания были стерты или просто заблокированы?»
ПРИЗНАН. Воспоминания стереть невозможно. Был установлен блок, чтобы вы не повторяли определенные события.
«Система, я согласился на блокировку?»
Отрицательный.
«Система, ты сжульничал. Сними блокировку».
Отклонен. Вопрос будет обостряться. Ждем ответа администратора. Отклонен. Отклонен. Воздержаться.
«Система, признайся, что обманула».
Утвердительный.
«Система, сколько Перков нужно было использовать для создания заклинания, уничтожившего Пекотаса? Больше двенадцати?»
Утвердительный.
«Возможен ли тот же эффект без взаимодействия с Перками и Системной помощью? Никаких Перков, Навыков, Способностей, Атрибутов, ничего. Какова вероятность».
Расчет… Бесконечно малый. Незначительный.
«Ограничьте использование элемента запрещенного заклинания абсолютно без помощи Системы. Фактически, инвертируйте все множители больше 1 и вычтите все добавления. Предположим, что все существа с поддержкой Системы имеют тысячу пунктов естественного снижения урона против него. Затем снимите мой блок потому что эта магия в основном бесполезна».
Количество затронутых лиц со знанием этого типа магии: ноль. Отклонен. Вопрос будет обостряться. Ждем ответа администратора. Одобренный. Отклонен. Одобренный. Ваш блок памяти будет удален. Изменения реализованы. Полный.
«Теперь пошлите сообщение всем Администраторам. Открытая цитата, Викснос, запятая, вы мудак, запятая, прекратите МакГайверинг вокруг своей работы и примите достойное решение, запятая, для крика вслух, восклицательный знак. И иди на хуй, точка, конец цитаты».
Я бы никогда не сказал ему, что я тоже МакГайверинг, но моя игра была на совершенно другом уровне.
ПРИЗНАН. Сообщение отправлено. Вы потеряете сознание, пока блок снимается.
Я застонал, когда проснулся. «Глупый ленивый администратор». Затем мой живот издал жадный стон сам по себе, потому что я был голоден. Я съел чудовищное вяленое мясо.
После некоторого самоанализа во время еды я обнаружил, что могу вспомнить все. Сон, то, что произошло на самом деле, заклинание, взорвавшее город, магическая академия, даже Карцинодон.
«Что происходит сейчас?» — спросила Ненандиль и улыбнулась, сообщив мне хорошие новости: «Мое ограничение тоже снято, спасибо».
Я снова встал на ноги и стряхнул пыль со своего меха: «Я собираюсь найти Марлоу. Ты остаешься или идешь?»
Она оседлала мой рог и указала вперед. «Вперед! Принцесса Подснежник! В кентаврвиль!»
Пришлось заставить ее перестать смотреть мультики в моих воспоминаниях.
