У меня все еще был контракт с Марлоу. Найти его было так же просто, как следовать по стрелке, указывающей куда-то к югу от Фульгена. Люди, которых мы оставили на этих землях, пострадали. Без своих лордов и бандитов они могли свободно преследовать гибель по-своему. Многие с манией величия пытались подняться и заполнить вакуум только для того, чтобы их стащили и бросили в грязь местные конкуренты. Проницательные возложили вину на своих соседей, ссылаясь на какие-то старые обиды, независимо от того, были ли они воображаемыми или реальными.
Историк оглянулся бы на это и сказал бы, что это была глупость недалеких людей. Они указывали бы на поведение тех, кто, наконец, получил свободу выполнять свои собственные приказы, и резюмировали последствия как непонимание гражданственности и культуры. Утилитарист свалит вину на тех, кто сместил правителей, не установив новое правительство. Они указывали на результат мелкой борьбы за власть и резюмировали последствия как отсутствие правоприменения. Один варвар назвал это полусырой работой. Они укажут на неразграбленные деревни и подведут итоги, поскольку слишком много богатства осталось в руках недостойного крестьянства.
Ни один из них не был полностью прав или абсолютно неправ.
Неудивительно, что группа, которую я послал назад, так медленно продвигалась вперед. С двумя кентаврами-варварами [вождями] и одним сварливым человеком [архимагом] (хотя они и жили в тканевых големах) и бандой кентавров, которые провели последние девять лет под тесным человеческим ярмом, граничащим с рабством, они решили исправить то, что было не так. Принадлежа к третьей группе точек зрения, описанных выше, они переезжали из города в город, из деревни в деревню, помогая людям успокоиться, переключая их внимание с борьбы за власть и богатства на более насущные потребности.
Выживание.
Талисиус и Стефано были в конце второго и третьего уровня. Марлоу в начале четвертого. Наряду со своими живыми шелковыми зачарованными телами големов они были подобны богам среди беспризорных масс. По крайней мере, они не устроили бессмысленную резню. Они ходили из поселка в поселок, вбивая в головы тех, кто был опьянен исполнительной властью в то время, забирали их ценности, реквизировали припасы и переезжали на соседнее место. Несколько смертей были неизбежны, но они приняли капитуляцию.
Можно было ожидать, что побежденные сплотятся и бросятся в погоню или будут сопротивляться единым фронтом, но они были расколоты и потянулись вниз, когда местная борьба за власть возобновилась, как только рейдеры ушли. Если бы мир, который они знали, был свинарником, кто-то мог бы также стать верховной свиньей и править грязью.
Без Пекотаса как фигуры, обладающей централизованной властью, эти общины в конечном итоге были бы кем-то завоеваны и превращены в маленькие королевства. Это может быть авантюрист, король бандитов, торговец или кто-то из выживших из разрушенного королевства. Некоторые эльфы в Фульгене посвятили себя ведению хроники истории своего соседа-человека, и, по их словам, этот цикл повторялся десятки раз.
Когда новое королевство Энантиноса наберет достаточное политическое влияние, он вовлечет эти микрокоролевства в свою орбиту, превратив их в вассальные феодальные владения. Из-за длинных маршрутов, которые должны были пройти торговые караваны, которые наверняка пройдут через эти земли, эти крошечные королевства тоже не останутся. Охранники караванов были приспособлены для борьбы с бандами варваров на равнинах. Некоторые мелкие местные лорды не были для них вызовом. Они подверглись бы набегам или были бы вынуждены торговать в невыгодном положении. Конечный результат был таким же. Богатство так или иначе оставит их. Лучше объединиться и получить защиту от центрального сильного правительства.
Где был я? Верно, воссоединение с Марлоу и веселой бандой шестиногих варваров-грабителей. Я нашел их лагерем недалеко от места другого сражения. Судя по всему, какие-то ополченцы, возомнившие себя бандитами. Или бандиты, возомнившие себя ополчением. Трудно сказать разницу со всеми искалеченными телами, разбросанными по редколесистой местности.
Я пробрался мимо оберегов Марлоу и добрался до центра их лагеря. У него был костер и большая кастрюля для супа, точно такие же, как те, в которых наше стадо бродило по равнине. Никаких палаток или спальных мешков, поскольку эти кентавры привыкли ночевать в глуши. Мои крылья и рог были спрятаны. Я не думаю, что они его еще не видели.
Я достал гонг из ящика с вещами (я понятия не имел, откуда он взялся) и ударил копытом по латуни. Спустя несколько секунд в моем направлении было полдюжины орудий и одна молния. Я позволил им ударить меня. Никто не пустил кровь.
«Отлично! Я подумал, не притупились ли твои грани за несколько месяцев издевательств над слабыми людьми!» — похвастался я.
«Это Подснежник! Опустите оружие!» Звонил Стефано.
«Эй, ребята! Как дела? Я вижу, вы получили свою долю волнения, не так ли?»
— Во имя богов, девочка, — Марлоу поднялся со своего спального мешка. Оставалось только гадать, почему лежал голем. «Где ты был?»
«Занятый!» Я ухмыльнулся. Затем я объяснил им, что произошло в Пекотасе.
«… а потом я победил этого Кел’Калдорца в склепах под городом, который я строю, и получил свои крылья», — закончил я свой рассказ. В то время как кентавры, особенно два вождя, приветствовали мои дополнительные придатки тела, Марлоу был в ярости. Я спросил его: «Что не так?»
Ткань [Архимаг] не торопилась, собираясь с духом, чтобы заговорить. — Кел’Калдор, говоришь?
О, парень. Он знал лича? Были ли они современниками? «Да. Так его называла привязанная к душе вещь. Он был очень искусным в колдовстве», — похвалил я лича. «Вы его знали?»
«Только по репутации», — сказал [Волшебник] с почтением. «Он считался легендой, когда я был учеником. Я не думаю, что кто-либо из тех, кого я знал при жизни, встречал его. И ты победил его?»
Я установил свой титул на [Убийца богов]. «Я не убивал его. Его душа убежала после того, как я раздавил его череп нежити своим копьем. Но я не думаю, что матч-реванш пойдет ему на пользу. Насколько я знаю, он вернется».
«Он с Выжженного Континента. В хронике о нем, которую я читал, говорится, что он был вынужден переехать после безумия Первого Героя».
– проворчал я. «Эй, я едва смог убить Второго Владыку Демонов. Затем труп парня решил взорваться сам по себе, даже после того, как я удалил его ядро. Он бы поглотил весь континент, если бы я позволил ему добиться своего. Совершенно не моя вина. Почитайте книги Хейзел, рассказы там правдивые. Она была моей племянницей.
— Я знаю. Мне потребовалось некоторое время, чтобы понять, на что ты способен, — сказал Марлоу. — Я только что рассказал вам, как историки сохраняли историю.
«По крайней мере, Акертон работает над ее исправлением», — выпалил я. «Кстати, об исправлении заблуждений истории, вы слышали о внешности Гальбарара?»
— Много, — ответил Талисиус. «Мы нашли недавно вырезанные статуи стоящей на коленях женщины с поднятыми руками. Люди клали своих детей на руки статуи, чтобы получить благословение от святой Галбарара».
«Священники также проповедуют о том, что ваша мать не была ведьмой», — добавил Марлоу. «Это займет поколение, но я верю, что история о простолюдинке, ставшей святой, оклеветанной мелким и мертвым королевством, сохранится. Она находит отклик у простого человека».
«Хорошо», — прошептал я себе. Возможно, мне придется создать организацию, занимающуюся распространением «правильной» пропаганды по всему миру. Встреча умов, собрание ученых. Я включил это в свой список дел. Но теперь мне нужно было создать Королевство, выполнить квест. И возмездие мстительного лича, от которого нужно защищаться.
Кольцо фей двухметрового диаметра никому не угрожает. Он слишком мал, чтобы порождать фей, и слишком слаб, чтобы что-то ставить под угрозу. Неприятно держать ворота открытыми, пока все не перейдут, но мы были рядом с Фульгеном. Одно из наших соглашений состояло в том, чтобы пропустить моих людей, если все, что они будут делать, это выйти из ворот и войти в другие. Кентавры были осторожнее с эльфами, чем наоборот.
По пути за ними я разместил на равнине несколько маленьких колец фей, чтобы сократить путь. Поскольку стоимость увеличивается на квадратном расстоянии, сокращение одной длинной поездки на два сегмента вдвое снижает стоимость энергии. Разделение его на четыре или более понизило его от «Я не могу этого сделать» до «Мне нужно отдохнуть денек после этого» до, наконец, «Это утомительно делать так много ворот, но это жизнь для вас».
Я оставил там кентавров и архимага привыкать к планировке еще необитаемого города и отправился за эльфами. На этот раз я испортил все это на трансконтинентальных воротах, потому что я потратил бы больше времени на перемещение сотен эльфов, которых Зима и Осень принесли с собой с прыжками через ворота, чем на отдых в течение целого дня, чтобы вернуть свою Энергию.
После того, как все устроились и отдохнули, я провел их по тому, что я уже построил, пока светило солнце.
— У вас тут совсем несовпадение архитектурных течений, милая бабушка, — высокомерным тоном, с источающим сарказм в конце, прокомментировала Осень.
Я просиял ей в ответ. «Я так рада, что ты заметила это, внученька! Потому что эти здания — всего лишь заполнители из моей коллекции. Маленькие лакомые кусочки мусора, которые я подобрал во время своих путешествий. Кроме того, они рассчитаны на людей, большинство из них. Мы строим кентавра. Королевство.»
Она не ожидала от меня такой реакции. Я продолжил. «Я так рад, что ты здесь», — я взял ее за руку, затем потащил ее за собой, указывая на особняки и замки на холме. «Потому что у меня наконец-то есть эксперт по архитектуре, который поможет мне построить город для кентавров, который выдержит испытание временем».
Мои глаза сияли в ее. На самом деле, это был мой рог. Она пробормотала: «Я постараюсь изо всех сил».
«Конечно, будешь. И Зима может помочь с ландшафтом! Я уверен, что на этой стороне равнины есть десятки растений, которые эльфы еще не открыли. Стефано, возьми с собой Королеву Зиму и нескольких друидов, покажи есть хорошие места, чтобы взять образцы для нас!»
Шелковый вождь резко отсалютовал: «Как пожелаете, ваша светлость!»
«Тогда решено. Осень, ты останешься здесь с лесорубами и Марлоу и будешь помогать со зданиями. Зима отправится с друидами и Стефано собирать образцы растений и готовить почву для посадки. Талисиус возьмет рейнджеров. и кентавры в патруле для осмотра местности и поиска угроз. «И я пойду убедить стада кентавров присоединиться к нам. Мы получили нашу работу вырезали для нас. Иди, иди, иди!»
Мастерство лидерства увеличилось на 1.
