Я с нетерпением ждал встречи с моим любимым Уиндемиром снова. Это был удивительный город, какой любой переселенец мог бы ожидать от фантастического мира. Жемчужина Северного Ауванини. Кратер, из которого Кел’Калдор разрушил Королевский замок, представлял собой печальное зрелище в самом благородном месте города, но не бросал тень на остальную часть мегаполиса.
Люди всех мастей свободно гуляли и смешивались здесь. Эльфы, гномы, дварфы, люди (в основном потомки освобожденных рабов), несколько гоблинов, лизардфолков и орков, ламии, местные элеоны и другие подтипы халфлингов, а иногда и предприимчивая фея, ищущая неприятностей. И последнее, но не менее важное: Род всех типов и форм. Волки и кошки были наиболее распространенными видами, за ними следовали лисы, мыши, быки, кролики, белки, носороги, еноты, кабаны, медведи, лоси и другие второстепенные виды.
Когда Лили заразила солдат короля Рудольфа III ликантропией оборотней-кошек, некоторые из них сбежали с поля боя и спрятались, опасаясь за свою жизнь. Оттуда они жили как люди и звери, размножаясь по мере возможности. Их потомство унаследовало эту черту, и когда их проклятие было включено в новый вид, они стали нашими оборотнями и зверородами. В конце концов Система признала мои усилия и подарила мне спорный перк {Матриархат}.
Карета качалась на асфальтированной дороге.
Поглощенный воспоминаниями, я не заметил, как Хельгер попытался привлечь мое внимание. Он не считался опасным для меня.
«Хару? Ты в порядке? Извини, ты выглядел меланхоликом.
Я покачал головой: «Нет, мастер. Я в порядке. Просто вспоминаю некоторые вещи».
— Вчера я был нечувствителен к твоим обстоятельствам. Мне жаль. Но я был так рад, что нашел тебя живым, что не смог сдержаться.
Он звучал искренне. Поскольку Глициния убедила меня связать с ним свою судьбу, я решил протянуть оливковую ветвь.
«Все в порядке, хозяин. Ты же не мог знать, что я все помню.
Я позволил разговору умереть. У меня действительно не было настроения открывать свое сердце. Может быть, когда повседневная жизнь и тяжелая работа залечили рану, но не сейчас. Еще нет. После еще одного длинного отрезка дороги он снова заговорил.
— Могу я спросить, как вы выбрались из этой расщелины? Гномы обычно выбрасывают туда мусор, но когда я, наконец, получил разрешение спуститься туда, это место было чистым, как девственная пещера.
Я не смотрел ему в глаза. — Может быть, если бы ты спустился туда быстрее, ты бы нашел меня. Я провел там несколько дней».
Он вздрогнул: «Что ты ел?»
«Слизь. Или что там у меня было с собой. Я не голодал, если тебя это беспокоит.
Хельгер был милашкой. Может быть, слишком мило для гнома, так как я обнаружил, что хочу, чтобы у него был более крепкий позвоночник, чтобы удержать Факгора от облажавшегося дела и убийства моей матери. Я пытался быть с ним добрым, но эта задача показалась мне слишком сложной. Нас окутало еще одно заклинание тишины.
«Ты с нетерпением ждешь, когда станешь кузнецом?» — спросил он с бодростью в голосе.
На этот раз я улыбнулась и установила зрительный контакт. «Конечно! Кузнечное дело и магия, я чувствую желание узнать больше об обоих! Я закончил сердечным приступом хихиканья.
Это рассеяло тревоги Фангора, и мы начали рассказывать о страстях каждого гнома, пока не вошли в город. Стереотипный? Да. Нам было все равно? Ничуть.
Уиндемир иногда называли «страной волшебных стен». Я признаю себя виновным в предъявленном обвинении. У страны были стены вокруг ее границ, у столицы были стены, у Подземелья были стены, у анклава герцогини Нагини были стены, но у стен не было стен. Это было бы смешно. У большинства из них были какие-то чары, в основном на прочность, сопротивление и возможность избежать вмешательства магов Земли.
Мы вошли через ворота. На внутренних стенах росли криперы, что облегчало лазание по ним. Их корни покрывали желоб, идущий вдоль стены, питаемый переулками. Вероятно, элементарный способ обработки сточных вод.
Хельгер попросил кучера прокатить нас по городу перед тем, как отправиться в свою кузницу. Я не мог отказаться от экскурсии. Он показал мне площадь перед замком, украшенную большой статуей короля Локсли в готических латных доспехах. Скульптор позволил себе некоторую вольность с пропорциями. Локсли не был таким широкоплечим или мужественным, как его изображали. Я указал на это Хелгеру, и он рассмеялся.
«Наши старшие говорили то же самое, но король Эрик II потребовал, чтобы мы сделали его мужественным».
Он показал мне Академию, и я заметил, что она выросла и занимает больше блоков вокруг себя. Я нахмурился. Они не должны облагораживать город и вот так сжирать первоклассную недвижимость. Вот почему я разместил комплекс Нагини за городом. Я увидел еще несколько недавних достопримечательностей, и мы поехали по новому району. Город вырос, чтобы поглотить штаб Рыцарей Ламия.
— Это волшебный маяк, оставленный нам герцогиней Нагини. Это очень помогло в течение последних нескольких столетий».
Эпоха затмений официально еще не закончилась, но теперь солнце светило семь часов в день. Этого было более чем достаточно, чтобы вырастить урожай без помощи [Темных фермеров]. Лабиринт Испытаний и все махинации в Пекотасе оказались более успешными в сборе Веры для Галбарара, чем я думал. Позже я узнал, что это было связано с возвращением когорты Вукдона и божественной энергией, которую Кел’Калдор держал в ловушке. Лич хотел использовать его для своего божественного вознесения, но он понятия не имел, что упустил некоторые ключевые компоненты, обычно недоступные смертным.
Увидев штаб рыцарей ламии, мы обошли и вернулись в старую столицу, когда я услышал, как он назвал это место. Кузница Хелгера находилась в части города, зажатой между расширяющейся Академией и городскими стенами.
«Похоже, Академия хочет расти, пока не выйдет за пределы городских стен», — заметил я, когда мы ступили на улицу.
— Да, именно так, девочка. Вы достаточно осведомлены. Мисс Хару, сюда. Позвольте мне показать вам ваш новый дворец, ваше высочество, — поклонился Хельгер. Я заметил его ухмылку.
Мы вошли в кузницу, и я учуял тот же запах копоти и шлака. Передняя часть представляла собой магазин авантюристов с доспехами, оружием и щитами на подставках для доспехов и стеллажах за прилавком. На самой витрине были только скамейки с каждой стороны и прилавок. Установка помогла отпугнуть воров.
— Не дай мне какой-нибудь странный титул. Я действительно не хочу быть королевской семьей…» Я почти добавил «снова».
— Вообще-то ты…
«Не говори мне ничего о том «я», которое, как тебе кажется, ты знаешь. Та девушка погибла в пропасти, — предупредил я, повернувшись к нему лицом. «Аксджо отрекся от своей дочери. Ублюдок даже подчеркнул слово «посмертно».
«Да. Он отрекся от твоей матери, — остальное он не сказал. Будь я проклят, если бы меня втянули в дварфскую политику. — Пойдем, ты должно быть голоден.
Он приготовил свое «фирменное пещерное рагу», как я его назвал. Сушеные грибы, вяленая говядина, колодезная вода, картофель, немного трав, лишайник, который растет в темноте. Было очень вкусно.
После обеда он показал мне кузницу. Он был довольно прост и имел место только для одного кузнеца. Он вкратце показал мне, как управлять мехами, как заправлять горн, предупредил, чтобы я никогда не прикасался к его инструментам, и закончил вести меня в комнату для гостей на втором этаже. Он зевнул, пожелав мне спокойной ночи.
Мне, однако, не нужно было спать слишком долго, но и не хотелось выскользнуть из дома и посетить город. Вздремнув, я лег в постель, играя с Ненандилом и Пандорой, пока не пришло время проснуться.
— Поможешь с магазином, Хару? — спросил Рагнар во время завтрака. — И ты можешь съесть еще немного! Я знаю, что девушке нужно немного жира, чтобы отрастить правильные изгибы».
Я обвинил дух времени. У девочек в приюте были долгие разговоры о том, у кого будет самая большая грудь и самые широкие бедра. Хотя жители Уиндемира не голодали, еды не было в избытке.
Я покачал головой. «Забудь об этом. То, что вы видите здесь, почти так же хорошо, как и получается. И да, я могу помочь с магазином. Но я не знаю цен».
Он немного подумал, а потом усмехнулся. — Как бы нам не сыграть в небольшую игру?
Хельгер был весельчаком. Казалось, что все это время он нес тяжелую ношу, но теперь, когда он нашел меня, он почувствовал себя легким, как перо.
«В какую игру?»
«Работайте в магазине целый день. Я позволю тебе торговаться с покупателями, как тебе нравится. Вы определяете цену. Когда магазин закроется, мы посмотрим, как ты справился. Я возьму на себя стоимость товаров, которые вы продали, и вся прибыль будет потрачена вами. Покажи мне свои способности».
«Мои навыки?» — спросил я немного испуганно. Только Глициния знала, что у меня уже есть Система.
«Да. Затем может даже превратиться в навыки после активации. И я знаю, что тебе понадобится одежда, а у леди есть свои нужды. Украшения, куклы, кружева, ленты и… другие вещи.
Я сделал покерфейс. «Если я смогу использовать свои навыки, это пари несправедливо, как насчет того, чтобы взять двадцать процентов сверх себестоимости в качестве собственной прибыли? Я могу оставить себе остальное.
Он почесал нос. — Ты думаешь, что сможешь обдирать моих клиентов?
Я наклонился вперед. — Это плохо?
Он ухмыльнулся. — Девушка, я удвою нашу ставку. Я беру на себя стоимость плюс двадцать процентов, остальное берете вы. Если ты заработаешь больше меня, ты оставишь себе все».
Я протянул руку. «Вы на.»
Он сильно встряхнул его. Сила Хелгера превысила сотню.
Дверь открылась, и я нацепил свою деловую улыбку. Это была группа авантюристов из трех человек, двух воинов и лучника. «Добро пожаловать в кузницы H&H. Чем я вам сегодня могу помочь?»
— Где мастер Хельгер? — спросил их лидер, грубый народ шелка 74-го уровня [Воин].
Я указал большим пальцем за спину. «Разве ты не слышишь? Он работает. Я Хару, и я буду вашим специалистом по экипировке. Что я могу тебе дать?
Второй воин, полуэльф 66-го уровня [Фехтовальщик], спросил: «[Специалист по экипировке]? Это твой класс?
«Нет, не совсем. Это просто то, что я делаю здесь. Я могу предоставить вам лучшие улучшения для вашего класса».
— Хелгер займет слишком много времени? ткань [Воин] пожаловался.
Им не понравилась моя авангардная маркетинговая подача. Время переключать передачи.
«Пожалуйста, дайте мне слабину», — я прикусила нижнюю губу и изобразила слабость. «Я здесь первый день. Мне нужно произвести впечатление на мастера. Скажи мне, что ты имел в виду?»
[Лучник] прошел мимо фронтовиков. Это был кролик с пушистыми белыми перьями. «Я хочу дополнительное оружие. Что вы порекомендуете?»
«Да сэр. Сначала положите руку на прилавок ладонью вверх».
Я измерил его руку и повернулся, чтобы взять короткий меч со стойки. — Вот это идеально подходит для вашей руки, сэр. У него острый край, но его сильной стороной являются колющие атаки. Если вас беспокоит расстояние, вы можете попробовать несколько замахов и ударов.
Он сделал несколько движений. «Да, такое ощущение, что это было сделано на заказ».
Я улыбнулась вместе с ним: «Он поставляется с бесплатными ножнами, потому что вы мой первый покупатель, сэр». Я просунул руку под прилавок и взял один из ящиков с предметами. «Здесь.»
Когда пришло время договариваться о цене, я использовал [Дипломат] для переговоров. Он купил его на пятьдесят процентов дороже предложенной Системой {Оценить} цены, но я пообещал ему бесплатную заточку, когда он захочет. Я выгравировал H&H на рукояти и наложил небольшие чары, чтобы гарантировать подлинность.
Его товарищи купили щит и фехтовальную саблю. Все с той же меткой и чарами.
И именно так я выиграю наше маленькое пари. Между покупателями я наложил на все изделия небольшие чары. Бонус к выносливости, долговечность, незначительные повышения навыков. Эти дешевые эффекты были в основном бесплатными, потому что я мог заплатить HP за чары. Но даже эти незначительные эффекты оказали огромное влияние на цены.
Если бы это было какое-нибудь комедийное аниме, Хелгер пришел бы в конце смены в пустой магазин. Этого не произошло. Я не продал половину ассортимента магазина, но Хелгера это все равно впечатлило. Когда мы разделили деньги, у меня было вдвое больше, чем мне было нужно, чтобы выиграть пари и выиграть его долю.
