Рабет был очень, очень доволен этой дорожной инициативой. Поговорив с их послом, я взял парня и Мирину в гости к Рабету на летающем пузыре Силы. Это было медленнее, чем другие мои способы быстрого перемещения, но это путешествие измерялось часами, а не неделями. Разговор с королем Рабета был непринужденным. Новость о моем появлении в Садиане и о драконе в Лониде уже распространилась так далеко на юг, и он был более чем счастлив, что мы ищем взаимовыгодных отношений.
Одна вещь, которую я узнал, заключалась в том, что ни одна нация в регионе не любила Садиана, богатого жадного кузена-вампира, который высасывал кровь из местной торговли, взвинчивая цены и сокращая размер прибыли. Основными статьями экспорта Рабета были сельскохозяйственные товары и древесина, две вещи, которые Уиндемир импортировал время от времени. Прямая дорога значительно снизила бы цены для нас и увеличила бы прибыль для них. Джулия и Мирина договорились о торговой сделке с Рабетом, чему способствовало мое приближающееся присутствие. Я имею в виду очаровательную улыбку. Еще одна важная причина, по которой им нравилась дорога, заключалась в том, что она ограничивала время пребывания паломников и иммигрантов на их территории.
После этого я отправился к паломникам и беженцам/иммигрантам, разбившим лагерь за пределами своей столицы.
Рабет не пустил их в свой город, и я не мог их винить. Лагерь паломников насчитывал легко двадцать тысяч человек. Они заняли поле для отдыха недалеко от города и построили палаточный городок, мало чем отличающийся от… смесь ярмарки рен с каким-то музыкальным фестивалем на Среднем Западе. Я мог чувствовать среди них нескольких жрецов Матриарха, выполняющих служение. И жрецы тоже меня чувствовали.
Когда мы подошли пешком после того, как вышли из кареты, которую одолжил нам Рабе, толпа начала смотреть в нашу сторону. Священники начали проповедовать о моем пришествии, и Вера от людей начала течь в мою (на самом деле Пандору) дорогу. Когда слух распространился, люди начали аплодировать и смотреть в нашу сторону. Тот факт, что это поле было под уклоном от ворот, не помогал.
Я понял, почему каждое божество устраивало из своего появления спектакль. Легче было выступить с чрезмерным представлением «заткнись и смотри», чем пытаться слиться с толпой. Ощущение было смесью нескольких из старой доброй Земли. Самыми близкими были поклонники поп-звезды, отчаянно пытавшиеся приблизиться к своему кумиру. Вот почему они называют это. Другой — возмущение людей на религиозной церемонии или политическом митинге. Суматоха была такой большой, что мне пришлось подняться в небо с Мириной и использовать немного Божественности для полевого благословения. Символ Матриарха вылетел из моей руки и рос по мере подъема, останавливаясь в воздухе на несколько сотен метров, видимый для всего города. Я не мог не петь, пока он поднимался.
«Гром, гром, гром…»
Вы использовали {Божественное присутствие}. Продолжительность, 1 час.
Вы получаете +100% веры от своих последователей, которые могут видеть ваше проявление.
Вы получаете 10% веры, полученной от всех других существ, которые могут видеть ваше воплощение.
У вас есть бонус +50 ко всем проверкам Харизмы.
Способность окупится менее чем за пять минут.
Они начали кричать, а затем петь гимны. Я понятия не имел, но у веры Матриарх уже были гимны. Некоторые более склонные к артистизму священники изменили тексты некоторых песен о подвигах Локсли, чтобы лучше отразить их веру.
Рядом со мной на наспех созданной платформе Мирина хихикнула. — Уже чувствуешь себя неловко?
— Очень, — простонал я.
«Мы с рождения учились выдерживать человеческое внимание», — вспоминала она свое детство в качестве [принцессы] в Лониде.
— И это только одна из многих причин, почему я при первой же возможности сбрасываю корону на марионетку, — заныл я. Она посмотрела на меня, и я высунул язык. «Люблю тебя. Давайте познакомимся с нашими новыми гражданами».
— Верно… — Все еще злясь, Мирина рассеянно посмотрела на меня, когда я спрыгнул на полдюжины метров, отделявших нас от земли. — Что, ты что?
Можно опьянеть от божественности. Нектар богов был не простоквашей или бобовой пастой, а золотым веществом, источаемым душами смертных. Поскольку моя божественность была передана Пандоре, я стоял на краю пропасти божественности, но все еще твердо укоренился в своей реинкарнирующей смертности. Я не мог делать всего, что могли божества (вероятно, из-за недостатка знаний, потому что я был уверен, что они запрещают всем и каждому богам давать мне), но и я не подчинялся тем же правилам, что и они (определенно потому, что Пантеон не мог обеспечивать его соблюдение благодаря Системе).
Так что да, я думал, что в то время я был в довольно удобном положении. Любые преимущества божественности, которых мне не хватало, на самом деле не были потеряны, потому что я не знал о них, я также должным образом избегал любого бремени, связанного с положением, потому что я не был связан с этой работой. Я был богом-бродягой. Но я также не пристрастился к восхвалениям, гимнам и похвалам верующих. Это было больше похоже на еще один инструмент, с которым можно работать, чтобы формировать мир, или еще один пул ресурсов, с помощью которого можно создавать магию другого рода.
И в течение долгого времени и нескольких жизней после Хару эта схема работала для меня очень хорошо. Пока этого не произошло, но это уже другая история.
Я чувствовал, как в городе, в лагере и по дороге на юг обращалось больше людей. Их надежды и молитвы звенели в моих ушах, как шепот, который я не мог слышать из-за шума листьев, шелестящих при самом слабом ветре. Было бы ошеломительно, если бы я попытался слушать эти молитвы и обрабатывать их. У меня все еще были мозги и мыслительные способности смертного. Но эмоции, которые касались краев моего сознания, как бурлящие волны разгневанного океана о каменный утес.
Я призвал свою волю и укрыл свою психику от этой психической атаки. Искушение слиться с Пандорой и вознестись было велико, но я был временным существом. Мирской, светский, мелочный. Я не был божественным материалом, и, учитывая мою бурную реакцию на эту идею, никогда им не стану. У меня была удобная установка, делегирующая бремя безмозглому [Духу Творения].
Говоря о дьяволе, только тогда я заметил Пандору, парящую над моим левым плечом. Ее аспект {Одаренной Божественности} сиял, удвоив свою обычную силу от накопленной божественности. Я инстинктивно знал, что все ее аспекты имеют одинаковый импульс и что она может проявить два из них одновременно. Я поставил {Truesilver Blood}, что наверняка поможет любому раненому в палаточном городке быстрее выздороветь.
Мирина, наконец, слезла с платформы и поспешила ко мне. «У нас будет разговор, как только мы вернемся домой», — прошептала она мне. Я не мог понять, была ли она зла, раздражена или обеспокоена. Возможно, смесь всех трех.
Люди падали ниц, когда я шел среди них. Я боялся, что без Пандоры они нас задавят, но они не приблизились к нам и даже не попытались прикоснуться к нам. Я слышал несколько комментариев по поводу количества хвостов, которые у меня были.
Как только я добрался до центра лагеря, меня ждал наскоро собранный этап. Несколько священников стояли по бокам деревянной стремянки рядом с ней. Я узнал некоторые из них из первой партии, которую Салия переделал для меня. Я встретил их ликующие глаза и кивнул, помогая Мирине подняться на сцену, прежде чем я последовал за своей [Королевой]. Проецируя свой голос, я произнес свою речь.
«Привет. Во-первых, я хочу подчеркнуть, что я здесь как друг. Меня зовут Хару, нынешнее воплощение Матриарха. Рядом со мной Мирина Локсли, [королева] Уиндемир. Я хотел бы попросить людей, которые хотят жить в Уиндемире, поднять руки».
Поцарапайте виниловый диск. Я дам вам одно предположение. Сколько людей подняли руки? Кейн Люте. Нихил. Никто. Dare мо. Все они упали на колени и поклонились. Большинство людей, которые смотрели на нас, плакали. Я забыл дышать, серьезность ситуации подавляла меня. Вера лилась из них, как жар от обнаженных тел в зимнюю метель. Жрецы пели свои… мои гимны. Это было +99 неловко.
Мирина потянулась к моей руке и переплела свои пальцы с моими. «Потерпите и дайте им наступить», — прошептала она. «Не лишайте их этого опыта. Это навсегда отметит их жизнь. Просто улыбаемся и машем.»
— Я ненавижу тебя, — проворчал я.
Она ухмыльнулась: «О. Разве ты не говорил мне самые приятные слова у ворот?
«Ненависть и любовь не являются противоположными эмоциями. Это просто плохая комбинация».
«Почему так?» Она невинно защебетала, едва скрывая веселье.
— Я думал, ты приберегешь разговор, пока мы не вернемся домой.
«Я. Но какой еще шанс заставить тебя извиваться? Ее голос стал более мрачным.
«Сегодня будет расплата».
Она хихикнула: «Жду с нетерпением».
Наплыв Фатиха отвлекал. К счастью, когда Пандора парила вне моего тела, ощущение было приглушенным, поскольку оно направлялось прямо к ней. Это заставило меня задуматься. Эта суррогатная божественность слишком хороша, чтобы быть правдой. Большинство преимуществ быть божеством без обязанностей? Действительно, если бы я не был перевоплощающимся тараканом, все закончилось бы, когда я умер, но этого не произошло. Я должен опасаться любых скрытых недостатков, которые может иметь эта установка. Даже если я ничего не знал о них, это не значит, что их не было.
Песни подошли к концу, и весь лагерь замолчал. Генерация веры, как я узнал в тот момент, связана с SP человека, самым скрытым из всех Ресурсов, которые я когда-либо знал. Внимание, спойлер, был ключ к девятому заблокированному Атрибуту, которого я еще не встречал. Но это была сказка на потом. Да, люди. Их скрытые пулы SP в основном были потрачены, их регенерация измерялась однозначными очками в день.
Я увидел поток людей, выходящих из городских ворот и смешивающихся с паломниками, переселенцами и беженцами палаточного городка. Сегодня Рабет потерял бы много граждан, но я боюсь, что в основном они были там нежелательны. Нищие, шлюхи, уличные мальчишки. Манящее обещание места, где можно начать заново, было слишком заманчивым, чтобы пройти мимо. Отвлеченный своими размышлениями, я вздрогнул, когда кто-то еще заговорил.
«Все, кто желает мирной и продуктивной жизни в Уиндемире, приветствуются!» Мирина вышла на сцену. «Но будьте осторожны. Уиндемир терпит не ленивых, жестоких и преступников. Воры, бандиты, будьте осторожны. Гнев Дома Локсли настигнет тебя.
Она надела накидку поверх платья. Я с опозданием заметил, что дизайн платья должен был соответствовать гербовой накидке. «Это легендарная гербовая накидка Уиндемира, подарок матриарха, ткачихи жизни, скромному народу. В нем содержится осколок ее воли распознавать достойных. Знайте, что это испытание характера и желания стать частью чего-то большего, а не веры. Выстройтесь в три ряда перед каждым из священников перед сценой. Если вы действительно любите Уиндемир и хотите быть частью нашего королевства, без страха надевайте гербовую накидку. Невыполнение этого теста не имеет негативных последствий. Но те, кто пройдет, сегодня будут доставлены в Уиндемир на Ледяном поезде.
Я поднял бровь, и она подмигнула мне в ответ. Количество мерцающих надежд глаз при упоминании Ледяного поезда, легендарного транспортного средства, которое доставляло освобожденных рабов и бесправных беженцев в безопасное место за заколдованными стенами Уиндемира. Они тоже надеялись попасть в число избранных и быстро выстроились в шеренги. Я сделал шаг вперед, медленно приближаясь к краю импровизированной сцены.
«В Уиндемире нет благородства. Те немногие, кто носит титулы, не имеют исполнительной власти и феодального владения. Эти звания являются почетными. Уиндемир различает не по видам. Наша страна не только для Рода и шелкового народа. Среди нас есть минотавры, русалки и даже люди».
— Действительно, — Мирина постучала ногой и невозмутимо встала рядом со мной.
— Тэ-хе! Я хихикнула и театрально покраснела, используя {Titan Skin}, чтобы покрасить щеки в ярко-красный цвет. Несколько человек посмеялись над нашей сценкой.
«В любом случае!» [Королева] восстановила свою царственную позицию. «Табард манит. У кого из вас достаточно силы воли, чтобы усердно трудиться в своем знакомом доме, и сердце, достойное его благословений?»
Многие, видимо. Ледяной поезд работал до поздней ночи, перевозя людей через сельскую местность Рабета, совершая несколько рейсов туда и обратно.
