Мы выбрались из подземелий. Рыцари замка были поражены видом возрожденного Изенгара, но его титула и вида Эйрика и меня, поддерживающих его, было более чем достаточно, чтобы поставить их на место. Леондирак был нацией, где правил сильнейший, и слова [Король], появляющегося для любого, кто хотел {Оценить} этого человека, было достаточно, чтобы сказать им, кто выиграл этот раунд престолонаследия.
Пока Изенгар приказывал рыцарям охранять замок, я начал привязывать души к своим шелковым куклам. [Король] и некоторые высокопоставленные люди были вынуждены добровольно участвовать в проекте фермы «Эксперт моей будущей жизни». После того, как Изенгар утвердил свою власть, он приказал рыцарям заблокировать все выходы и прекратить любые попытки мародерства, которые не были предприняты мной. Не то чтобы я грабил замок прямо сейчас, но я видел некоторые скульптуры, гобелены и картины. Как только порядок был восстановлен и всего несколько слуг были пойманы при попытке скрыться с королевской собственностью, мы собрались во вторичном (главный я разрушил) конференц-зале, чтобы спланировать наш следующий шаг.
Во-первых, он показал мне уровни и классы большинства наемников. Настоящая элитная армия по дешевке, если бы у них был боевой дух и сплоченность регулярной армии, но невозможно иметь идеальную армию по дешевке. Как и большинство воинских отрядов в мире, состав этой разношёрстной армии состоял в основном из мужчин. На первый взгляд можно было подумать, что в эгалитарном обществе соотношение мужчин и женщин будет пятьдесят на пятьдесят, но это было далеко от истины. Хотя Система не делала различий в выборе класса, мужчины, естественно, были более агрессивными и воинственными, чем женщины. Мужчины тяготели к боевым классам, женщины — к ремеслу, поддержке, логистике, административным и магическим классам.
Они состояли из банд отверженных авантюристов, бывших бандитов и грубых людей со всех сторон жизни. Они были вместе, во-первых, обещание легкого золота. Ложь из уст [Короля]. Золота не было, и они шли против Уиндемира.
— Наемники здесь, — указал Изенгар на мою иллюзорную голографическую карту. — Их двести тысяч, но есть еще двадцать тысяч логистики и обслуживающего персонала, а также… — Он замолчал и бросил в мою сторону печальный взгляд.
— Дай угадаю, — язвительно сказал я. — Городских беспризорников заставляют заниматься проституцией?
Он вздрогнул под моим гневным взглядом. Я не злился на него, но ничего не мог с собой поделать. Юрик осторожно взял меня за плечо.
— Ничего не поделаешь, Хару. Ты уже знал, так что не разрушай больше дворца.
Я покачал головой. «Идем дальше. Это значит, что я не могу просто захватить и сжечь лагерь дотла. Вот что я сделаю…»
Я не мог обнести лагерь стеной и сбросить туда сто тысяч кифаурподи. Все секс-работники умрут. Еще одна небольшая проблема заключалась в том, что я не мог призвать сто тысяч Китаурподи. Стоимость MP была выше, чем мой максимальный запас. Если вы войдете и убьете наемников одного за другим, это вызовет хаос и рассеет некоторых из них. Нет, единственным способом, которым я мог «выиграть» этот сценарий, была уловка.
Я оставил Изенгара, Эурика и Райдела Лайлака в замке, чтобы остановить бунт в столице и организовать защиту от отставших.
Спрятавшись от посторонних глаз, я использовал волшебный лист, чтобы превратиться в покойного [Короля]. Ощущение было отвратительным. То, чем я стал, было толстой, бородатой, долговязой женщиной, лицо которой напоминало [Короля]. Мне пришлось изменить некоторые черты тела, чтобы скрыть обвисшую грудь, расширить плечи и сделать бедра тоньше. С доспехами [Короля] и большим количеством набивки я был сносным. Но моя кожа покрылась мурашками при взгляде в зеркало. Наконец, я установил фейковый статус с титулом [Король], чтобы закончить фарс.
Я приказал отряду [рыцарей], верных Изенгару, помочь мне в моем фарсе. Каждый получил кулон с чарами, защищающими их от моих заклинаний, не наносящих урон по области. Они могли заметить недостатки в моей маскировке, но по общему мнению, никто за пределами дворца об этом не узнает. Со смиренным стоном, не навязчивым, я принялся за свою катоблепическую задачу. Мы поскакали в лагерь наемников со всей помпой [короля], отправляющегося на войну. Добравшись до него, меня провели к командной палатке, где собирались лидеры банд наемников. В палатке было льющееся вино, жареное мясо и полуголые испуганные и покрытые шрамами женщины. Рай для бандитского лорда.
Я вспыхнул {Royal Aura} на полную мощность, когда нырнул под полог палатки. После смешивания с {Источником маны} для увеличения дальности минус семьдесят пять по всем Атрибутам всем некоролевским особам в пределах семисот метров вокруг меня. Весь лагерь знал, что [Король] был в доме. Бедные девушки упали на землю из-за ауры, их значения Атрибутов стали отрицательными.
— Готовьте своих людей к маршу прямо сейчас. Сегодня мы вторгаемся в эту звериную страну!» Я командовал весом {Королевского Ордена}. Они подчинились, но не раньше, чем я заплатил лидерам их взносы. Платиновые и золотые монеты свободно текли из моего ящика с предметами. Словно скованные тяжелыми свинцовыми цепями, они брели, чтобы отдать приказ своим подчиненным.
В мою сторону было послано не один гневный взгляд. Когда один капитан наемников пришел пожаловаться на мою ауру, я дал ему пощечину. «У них есть чертова кицунэ, которая воображает себя богиней. Если кто-то из ваших людей не выдерживает моей ауры, он недостоин сражаться со мной. Я его, конечно, выключу, но вам нужно знать, против чего вы собираетесь бороться. Теперь иди.»
Через пять часов лагерь был разобран и отправлен в путь. Было уже за полдень. Вынужденные шлюхи и несколько более слабых вспомогательных сотрудников, неспособных двигаться, остались позади. Чтобы облегчить беспокойство лидеров по поводу припасов, я подарил им несколько низкокачественных колец для хранения, чтобы они могли заполнить их. Наемники не были пустяками, если могли маршировать под воздействием моей ауры. Я чувствовал себя вправе использовать эту уловку. Если я не уничтожу их атомной бомбой, в результате битвы эти крысы перекинутся на Леондирак и соседние страны, как опасался Эурик.
Армия шла форсированным маршем. Солнце уже давно село, прежде чем мы убрали Леондирака из виду. Мы шли глубокой ночью. У людей Эпохи Затмения было хорошее зрение в темноте, так как эти Перки продавались и были доступны всем видам, независимо от мировоззрения. Утомленные дорогами и измученные, они не стали ставить палатки и ночевать под звездами. Я предложил рыцарям охранять лагерь, и после быстрых переговоров наемники согласились оставить лишь несколько часовых. Поскольку дежурство было второй по значимости работой для армии, совершающей марш-бросок, не считая рытья туалетов, они были самыми низкими на тотемном столбе.
Как только большинство наемников крепко уснули, я активировал {Королевскую ауру} и {Присутствие Элдтича}, а затем начал ритуал. Марлоу ругал меня за то, что я пони-чудо с одним заклинанием, и был прав. Наконец-то я выучил несколько заклинаний у магов разума.
«Стигийский кошмар!»
Выиграл оспариваемый тест Силы Воли.
Подвеска рыцарей сработала, и они не были поражены жуткими кошмарами, вызванными моим заклинанием. Кошмары исказили их счастливые воспоминания, превратив их в ужасные и душераздирающие события. Изменение было постоянным, и после периода воздействия они сойдут с ума. Прежде чем это могло произойти, я {Шадоу Шагнул} по лагерю, пытаясь установить мировой рекорд по количеству успешных попыток {Убийства} менее чем за час.
Лагерь наемников исчез, оставив только вздыбленную траву под светом костров. Наконец я отбросил отвратительную маскировку.
«Возвращайтесь в столицу на рассвете, — приказал я рыцарям. — Я сейчас возвращаюсь.
Я использовал {Shadow Step} к одинокому дереву, затем {Tree Stride} до самого дворцового сада.
Рассвет. Я стоял на платформе Силы над остатками лагеря наемников. Женщины и вспомогательный персонал еще не ушли с места.
Я позволил Пандоре сиять своей успокаивающей аурой и объявил мелодичным и захватывающим певческим голосом. «Взгляните на славу Матриарха и знайте, что вам предлагается избавление!»
Затем я активировал {Космос внутри}, выбрав всех в лагере. Он разделил пятиминутную продолжительность на доли секунды, но сделал свою работу по привлечению их внимания ко мне и дал им очень зловещее уведомление. Если я правильно помню, это было так…
Ты смотришь в Космос. Созерцайте его славу и забудьте о мире.
Кринджи? Может быть, но я перестал беспокоиться о кривоватых фразах и отсылках к поп-музыке, когда заставил высших эльфов Фульгена спеть My Little Pony. О, и не забывайте, что их лозунг — крылатая фраза протоссов уже почти две тысячи лет. Я представляю, когда сюда приедет очередной путешественник с Земли и найдет все эти маленькие кусочки поп-культуры, разбросанные по всему миру. Что они подумают?
Расправив свои крылья так далеко, как только могли, я активировал форму {Элементаля Света} и спустился среди изумленной толпы. Некоторые из невольных шлюх были родичами, и они побежали, чтобы подобраться ко мне поближе. Я раскрыл руки и начал петь, как только коснулся земли.
Присутствие Дивы
Рев толпы
Песня мира
Песня Восторга
Я должен был поддерживать образ и вести себя как божество, которому я подражал. Дело Бога было очень деликатным. Я использовал {Adagio} и {Major Chord}, комбинируя {Regeneration}, {Clean} и {Cure Disease}.
«Придите ко мне, вы, кто пострадал от великой несправедливости от рук этих наемников. Знай, что ты отомщен и тех, кто обидел тебя, больше нет. Согрейтесь в божественном свете Матриарха и очиститесь от всей скверны и греха».
Женщины других видов тоже подошли и распростерлись кольцами вокруг моей светящейся крылатой формы. Вспомогательный персонал посмотрел на меня со страхом в глазах.
«Ты, кто надругался над этими бедными женщинами, подойди и попроси прощения у своих жертв! Ищи искупления или потерпи мой гнев!»
Последнее предложение было широкомасштабным {Royal Geas}. С {Roar of the Crowd}, дающим мне часть их регенерации ресурсов плюс эффекты {Mana Wellspring}, грешники будут задолго мертвы, прежде чем у меня закончится энергия, чтобы оплатить стоимость обслуживания Geas. Десятки вспомогательного персонала плакали и падали на землю, мучаясь от ужасной боли. Остальные быстро бегали среди женщин, разыскивая тех, над кем издевались.
— Должны ли мы простить их, Матриарх? — спросила меня одна из девушек. У нее, как и у большинства других, по лицу текли слезы.
«Делай, как говорит твое сердце, дитя. Но оставь свои обиды здесь. Не бери их в свою новую жизнь».
Она выделила себя. К ней подбежала горстка мужчин из корпуса поддержки с криками «Прости меня!» Девушка вытащила кинжал и скривилась. Когда она подняла оружие, мужчины замерли на пятках и пострадали от воздействия Гиаса. Она кричала и плакала, душераздирающий вопль, который потряс меня до глубины души.
Кинжал упал на грязную землю. Она упала на колени, рыдая. «Накажи их для меня, Матриарх», — молилась она.
«Пожалуйста, помилуй!» — крикнул один из них. «Клянусь перед тобой, милосердная богиня! Я больше никогда в жизни не причиню вреда женщине!»
Девушка сморгнула слезы и посмотрела в мою сторону. — Я понял, — прошептал я ей, прежде чем сосредоточиться на просящих грешниках. «Ты стремишься искупить свою жизнь?»
«Помилуй, могучий Матриарх! Пожалуйста, дайте нам жить!»
«Вот ваше наказание. Сегодня ты потеряешь свою плоть. Вместо него я дам тебе тело из живого шелка. Наш завет продлится не менее ста лет. Ты будешь работать под моим началом шелковым големом по контракту. Деньги, которые вы заработаете своей работой, будут переданы моей церкви для поддержки женщин, которым вы причинили боль, и их потомков до того дня, когда я вернусь, чтобы разорвать этот завет. Я восстановлю твою жизнь и твои тела из плоти, и ты сможешь жить так, как захочешь. Выбери рабство или смерть».
Никто из них не решился умереть. Я посвятил некоторых девушек в священство и отправил их домой. Никто не осмеливался избегать их из-за их бедственного положения.
Я потратил много времени, больше недели, на массовое производство и зачаровывание обычных тел шелковых големов для них. У всех на груди, ладонях и лбах был мой священный символ. Это было рождение Шелкового легиона Уиндемира. Неутомимая армия големов и рабочая сила. Они были абсолютно верны мне и стране, так как их контракты не позволяли им поступать иначе. Люди пользовались большим уважением, поскольку большинство считало их своими прямыми агентами.
После этого я очистил дворянство Леондирака, предложив им ту же сделку, что и садианцам. Уходи с скудным кошельком, или стань почетной реликвией. Большинство не выбрали ни того, ни другого и погибли. Изенгар был назначен губернатором региона Леондирак, и я изменил свои планы относительно северной стены. Теперь это был гораздо более крупный проект.
