— Пропустите его еще раз, пожалуйста. Объясните, почему это не рабство?» — серьезно спросила Мирина. «Нет, поймите меня правильно. Я просто, как ты любишь говорить, играю адвоката дьявола.
Рабство было деликатным вопросом в Уиндемире. Даже местное божество не имело права совершить этот гнуснейший из проступков.
Мы находились в палатке полевого штаба за пределами Саегаллы, весь Шелковый Легион стоял снаружи строем. Как только я объяснил ей природу армии шелковых големов, она ужаснулась. Но она была права. Если я не смогу объяснить ей разницу, людям будет еще труднее принять новую армию. Моей встрече с Мириной помог наш доверенный советник, который стоял по бокам комнаты, ожидая, когда их вызовут, чтобы высказать свое мнение. По сути, никто из них не хотел вмешиваться в наш спор.
«У них есть четкий срок службы. Не менее ста лет. После этого их вернут в их тела и отпустят. Они должны были умереть или уже умерли за совершенные ими «преступления», осужденные государственной властью. Им приказывают служить обществу на благо нации, а не на прихоти отдельных лиц».
[Королева] продолжала смотреть на меня, ожидая чего-то еще.
«И потому что я Бэтмен», — добавил я со смешком.
— Богиня, ты имеешь в виду, — невозмутимо ответила она. Я был уверен, что еще не упомянул при ней Бэтмена, поэтому она, вероятно, просто проигнорировала это как ерунду, как обычно.
— Ага, — пожал я плечами и попытался стереть ухмылку с лица. Я потерпел неудачу.
Слегка покачав головой, Мирина продолжила: «Хорошо. Они были преступниками. Каковы их преступления?»
«Изнасилование и заговор с целью нападения на Уиндемир. Они были вражеской силой. Отряд наемников Леондирака. Они представляли угрозу для всех соседних королевств, потому что у [короля] не было денег, чтобы заплатить за них. Он полностью нарушил этот контракт. И тогда люди будут страдать».
Было очевидно, что ей не понравился мой ответ, но она приняла его.
«Их судили за их преступления, признали виновными и предоставили выбор просто умереть. Закон Уиндемира гласит, что эти преступления караются смертью. Их освобождают после ста лет службы».
Мирина повернулась к своему доверенному советнику: «Хорошо. Юля, как ты думаешь?
Бывший аукционист сделал шаг вперед от стены и сказал: «Я согласен с Матриархом. Они были осуждены за свои преступления и имели право выбора наказания. Добавьте фиксированный стаж, и это далеко не рабство».
Спасибо, Джулия, — [Королева] улыбнулась, и женщина из шелка вернулась на задний план. Но Мирина не закончила искать лазейки в нашем плане. «Почему не менее ста лет?»
«Это легко. Во-первых, они должны работать образцово. Во-вторых, я не знаю, буду ли я растить их через сто лет, но я постараюсь вернуться, как только смогу. В-третьих, хотя я, вероятно, могу создать воскрешающее заклинание, я хочу присутствовать, чтобы оживить их, чтобы я мог вернуть тела големов. Даже если они будут получать опыт медленно, через сто лет у меня будет несколько интересных экземпляров, которые я смогу повторно использовать с другой желающей душой, — я сделал акцент на «желании». Хотя я мог заставить душу стать големом, они всегда будут сопротивляться моему контролю. Я этого не хотел и, честно говоря, находил это отвратительным. — Кстати, об образцах, Ванагон, я думаю, тебе пора вернуться в страну живых, — сказал я другому советнику, наблюдавшему в тени, и уставился на Марлоу. Голем [Архимаг] улыбнулся и покачал головой.
— Я готов, — бывший король не выразил особой уверенности. Его тело голема было мощным и обладало массой преимуществ. Несмотря на это, у него не было никаких плотских удовольствий, таких как еда, питье или совместное использование тела с другими людьми. В то время как злобный [Волшебник] не заботился об этом, Ванагон упустил это.
Я бы попытался воссоздать тело Ванагона из ничего. У меня не было ни образца его тела, ни пряди волос в его короне, ни его мебели в моем ящике с вещами. Потребовалось бы много Божественности, но мне хватило. Поскольку я не копил его, я даже подумывал о том, чтобы снова предоставить жрецам дополнительный Перк. Учитывая, но, вероятно, не пошел бы на это. По сравнению с тем, что даровали другие боги, я определенно баловал их.
«Хороший. Мы сделаем это завтра. Теперь, когда мы убедили Ее Величество, что это не рабство, давайте перейдем к планам новой территории. Мы перемещаем сюда северную стену и отдаем часть бывшей территории Леондирака Экару и Пруинвелю, чтобы они разделили границу. Мы будем держаться Уроко, и обе стены будут обозначать эту внутреннюю часть залива как наши территориальные воды…»
Еще один год напряженной работы, очередная партия жезлов Земли, подаренная нашим ученикам. Первые команды уже закончили обучение и быстро нашли работу в королевствах и богатой знати по всему континенту, используя свои знания в области магии Земли для создания крепких и красивых архитектурных сооружений. Уиндемир опубликовал книгу с подробным описанием нашей канализационной технологии (но не с подробными картами) и тем, как она улучшит условия жизни людей и повысит производительность.
Мы жили в золотой век. Люди были счастливы, дети ходили в школу при моих храмах, Новые заколдованные стены были почти в пять раз прочнее и безопаснее, чем «старая Уиндемирская стена». Иммигранты и паломники стекались, чтобы увидеть наши чудеса и искать лучшей жизни. У нас было много земель, чтобы поселить их, но прошло несколько лет, прежде чем у нас стало слишком много людей.
Видовые благословения Матриарха начали проявляться по мере того, как люди поднимались в рейтинге. Записи о более старых видах остались прежними, но по мере того, как активировались новые подростки… Я имею в виду, пробужденные и другие ранжированные, мы могли видеть результаты. Оборотни сообщили, что им было легче контролировать свою ярость берсерка. Естественные способности шелкопрядов прясть шелк давали продукцию более высокого качества. У радужной ламии и звероподобных значений Атрибутов было немного больше. Я не знал, что случилось со звездными эльфами, потому что у них был более длинный цикл рождения, и они редко поднимались по рангу.
Я вырезал канал, разделив Экара пополам. Я также построил три могучих моста с огромными барбаканами на каждом конце, с которых лучники могли уничтожать любые вражеские корабли, которые осмелились атаковать. Он также связал одно соленое озеро с океаном. До канала озеро получало воду только во время могучих двенадцатилетних приливов.
Шелковый Легион охотился за опасными логовищами монстров в ранее нетронутом регионе Саегалла и уничтожал все гнездящиеся лабиринты. Я убедил племя русалок перебраться в нашу частную бухту в Уроко, обосновавшись там и укрепив наши права на воду. Они также работали как буфер против агрессивных водных существ и кораблей вторжения. Не говоря уже о том, что мы получили доступ к ресурсам из-под пропасти. Воды рек Ламхейм и Змеиный язык сбрасывали тонны питательных веществ (в основном сточных вод) в залив, превращая его в идеальное место для выращивания водорослей и кораллов.
Я включил {Royal Exp Tithe} и {Matriarch’s Aura}, что дало мне два источника опыта от людей Windemere. Это был стабильный поток, но также и множитель силы, так как все жители Уиндемира внезапно получили множитель x3 от моих перков. Чтобы еще больше увеличить прибыль, священники рассказали, что это было одним из моих благословений, увеличивающих доход от веры Пандоры.
Еще одной причудой, выбранной церковью Матриарха, были меховые бирки. Как я и поручил своему духовенству, они должны собрать прядь волос у каждого нового помазанника священника и привязать ее к деревянной бирке с указанием вида, места рождения и имен священника и обоих родителей. Таким образом, я могу легко найти правильный тег, чтобы поднять их, когда мне это нужно. Пока никто из них, к счастью, не умер. Жетоны были помещены в шелковый мешочек, сплетенный священником для сохранности.
Однако некоторые члены семьи нового священника увидели это и спросили об обычае. Когда они узнали, для чего нужна меховая бирка, они умоляли священника сделать ее для них. Не видя в этом ничего плохого, священник начал продавать жетоны, чтобы собрать средства на строительство храма. По мере распространения новостей другие священники также начали продавать жетоны верующим. По одной серебряной монете. Они также начали писать желание на обратной стороне бирки, думая, что я могу их исполнить.
Салия спросил меня, согласен ли я с тысячами жетонов, прибывших в центральный собор, и я только рассмеялся. Я разослал божественное послание, чтобы сделать обычай официальным, и представил новый. Если родители новорожденного ребенка просили о крещении малыша, бирка младенца была бесплатной. У меня были скрытые мотивы. Это позволяло священнику проверять здоровье ребенка, его питание и проводить своего рода перепись.
В первые месяцы после того, как это стало обычным явлением, фургоны с бирками отправлялись в Уиндемир со всего королевства. Это было довольно хаотично, но в течение года у меня их было сотни тысяч. По оценкам Джулии, это составляло около восьмидесяти процентов населения.
Оставшаяся часть населения была последователями других божеств. И есть то, где это было не все розы.
Я был дома, когда почувствовал, как {Контракт убийцы} мигает в городе внизу. Именно так агенты Казуйрана должны были что-то сигнализировать азбукой Морзе. Я учил их. Я обратил внимание на код и телепортировался вниз к ржавой фиге за собором на главной площади.
Один из моих священников, человек из шелкового народа, спорил с группой штатских. Подойдя, я услышал, о чем речь.
«У вас не может быть тега, если вы не конвертируете!» Священник залаял.
«Не понимаю, почему бы и нет! Разве это не служение, которое предлагает ваша церковь? Я никогда не слышал о церкви, которая отказывала бы в служении последователям других божеств».
Я усвоил урок с лагерем наемников. Я мог бы использовать {Cosmos Within} в толпе, не тратя всю свою дневную норму сразу. Мне просто нужно было немного больше сконцентрироваться, а затем использовать одну минуту, разделенную на всю толпу, если их было больше шестидесяти. Я обнаружил, что могу использовать меньше, только если количество людей меньше этого, по одной секунде на человека.
Я сделал это, окутав всю толпу внезапным желанием посмотреть на меня и на зловещее сообщение Системы. Мне это нравилось.
«Что здесь происходит?» — спросил я, медленно направляясь к ссорившейся группе. Люди расступались, давая мне хвосты. Я давно перестал их прятать. Прославленный пыльник был весьма впечатляющим. Крылья включались и выключались в зависимости от моего настроения. Иногда они мешали. Как только я их вспомнил, я полиморфировал их обратно. Способность [Герой] {Формирование доспехов} создала правильные прорези в задней части моей одежды, чтобы через них проходили крылья. Я разложил их и использовал {Элементаль света}, чтобы они мягко светились.
«Матриарх!» Священник упал на колени, но все еще смотрел на другую группу.
«Стоять. Я спросил, что здесь происходит. И будьте вежливы друг с другом. Уиндемир — это место, где люди всех мастей собираются, чтобы жить вместе. Мы не сможем узнать друг друга, если будем спорить и ругаться на каждом углу, — я уставился на священника, который быстро избегал моего взгляда. Но люди, наблюдающие за нами, наверняка сохранят это сообщение до самой могилы.
«Эти граждане хотят приобрести меховую бирку», — пояснил священник. Это называлось Fur Tag, даже если у человека не было меха. — Но они не последователи… ваших последователей, Ваше Величество.
Я все еще была [Королевой] и любовницей Мирины. Я кивнул. — А почему вы не выполняли свои обязанности?
«Тег для них бесполезен», — сразу же ответил он.
— Ты не потрудился объяснить им, почему?
Один из парней в другом лагере фыркнул, и я своим взглядом заставил его замолчать.
— Нет, не видел, — признал священник.
Сзади меня на сцену вышла Салия. В этот момент это была скорее театральная сцена, чем настоящий спор: «Вот почему Матриарх должна была прийти сюда. Послушайте, — обратилась она к толпе. «Каждый, кто хочет сделать меховую бирку, имеет право купить ее у священника. Однако Матриарх не может вернуть вас из мертвых, если вы не являетесь последователем, поскольку ваша душа отправится в загробную жизнь вашего божества».
Выжать из себя весь свой Опыт и Статус, превратив эту силу в Божественность для божества. Только перки 200 уровня остались с душой в следующем воплощении. Воскрешая людей, я отрицал взрыв силы, но это было долгосрочное вложение. Живой верующий пассивно порождал Веру, а воскресший из мертвых не имел бы причин переключаться в другое божество. Священники также предупредили людей, что Меховая бирка — это сделка, которая бывает раз в жизни. Хотя я был уверен, что люди сделают еще одну метку, я бы поднял людей во второй раз за двенадцатилетний интервал только в том случае, если бы у меня была веская причина для этого.
«Уиндемир никогда не потребует от людей обращения в ту или иную веру. Вы вольны поклоняться любому божеству, какое захотите», — сказал я толпе, а затем повернулся, чтобы обратиться к своему самому верному последователю.
«[Папа] Салия, не могли бы вы отвести эту группу джентльменов в собор и сами сделать им жетоны?» Я спросил. «Священник Тиммонс, вы должны перечитывать Литанию о вежливости (одну из «Священных книг», которую я составил с первой группой священников) один раз в день в течение недели. Это будет твоим наказанием».
«Спасибо за твою милость и бесконечную мудрость, Матриарх!» Тиммонс низко поклонился и бросился в собор. Увидев, что шоу закончилось, люди продолжили свой день.
Удовлетворенный, я использовал {Отталкивание от земли}, чтобы взлететь как СВВП. Вот тогда я почувствовал ужасное предзнаменование и что-то сжалось в моей груди.
Ридель Лайлак только что умерла. Север. Я быстро отправил {Птицу-посланника} Мирине и перешел в Эфирный, двигаясь на полной скорости по сигналу его кольца.
