Сдерживая инстинкт убежать от изголодавшихся по сексу гномов с камнями, я стоял на своем.
— Что тебе нужно, Воррик? Я спросил.
«Просто приветствую вас на небесах», — сказал обезумевший ветеран. Его глаза плавали повсюду на мне. «Скажи мне, почему, по безграничной мудрости Виксноса, эти идиоты позволяют женщине кататься на машинах?»
Я скрестила руки и уставилась на него. Он не мог поддерживать зрительный контакт. Его зрачки были расширены, а глаза налиты кровью. — Дома все изменилось, Воррик. Что ты здесь делаешь, живя среди кобольдов? И что это за вздор о небе?»
Он раскрыл объятия и захихикал: «Послушайте, дети! Послушайте нас! Мы были неправы! Клянусь тенью Виксноса, мы ошибались! Кобольды нам не враги! Они наши друзья! Следуй за мной, ты увидишь!»
Новичков и меня окружили другие гномы, и стая двинулась вверх по холму к последнему ряду частоколов. Эта последняя секция казалась их Королевским дворцом, поскольку вооруженные кобольды-охранники стояли рядом с воротами. Но нам открыли ворота, и мы прошли беспрепятственно.
Вершина холма была окружена кольцом скал. На самом верху, высокий каменный дом, и по тропе запахов это был дворец кобольда [Королевы]. Мы остановились перед очередью.
— С этого момента, — объяснил Воррик, — вы будете подвергаться огненному наказанию Виксноса. Это для искупления наших грехов до того, как мы стали просветленными и прибыли сюда. Мы спасение нашего народа, будущее гномов. Вы можете остаться за этими скалами и терпеть наказание, пока не умрете, или вернуться туда и прожить свою жизнь, служа, чтобы расплатиться за свои преступления. Выбор ваш.»
Он прошел мимо ринга и начал корчиться от боли. Другие гномы из числа ветеранов вошли и закричали от боли, возвращаясь вниз, где мы наблюдали за разворачивающейся сценой. Я знал, что это было. Кольцо камней обозначало границу между этой дерьмовой дырой и магической зоной.
Я пересек и подтвердил свои ожидания. Я бы полностью акклиматизировался за полтора часа, но уровень магии здесь был выше, чем во внешнем мире. Что-то подсказывало мне, что магия исходит снизу, но кроме того, что мои ноги болели больше, чем голова, это было только предчувствие.
Эта вершина холма находилась вне зоны мертвой магии, хотя по геометрическим причинам так и должно было быть. Я вскочил, перепрыгнув крышу каменного здания. Я видел, что посередине был сад с яркими зелеными деревьями и статуями, но волшебная зона простиралась настолько далеко, насколько я мог прыгнуть. Я выдвинул гипотезу, что эта антимагическая зона может иметь форму пончика, но дырка в пончике слишком мала, если это просто здание. Тоже слишком заметно.
Другие гномы вошли, вдохновленные моими выходками, и тут же упали на землю, крича, когда их плоть пузырилась и горела. Воррик ожидал этого и присел рядом с ними.
«Вы хотите покаяться или вернуться в безопасное место! Призовите могущественное имя Виксноса, если вы это сделаете!
Гномы забулькали и завизжали. Этот сумасшедший был полным мудаком. Теперь я понял, как нормальные гномы реагировали на вливание маны (буквально кипятя их ткани маной) и как некоторые из них могли выжить. Те, у кого Перки были сохранены на «черный день», купили {Сопротивление тайной магии}, остальные умерли. В ярости я отшвырнул Воррика и откатил гномов обратно через строй. Моя сделка с кобольдами не включала гномов-предателей.
«Ты сумасшедший придурок!» — крикнул я ему. — Почему ты хочешь, чтобы они умерли!
Воррик потер плечо там, где его ударила моя нога. — Ты не понимаешь, глупая женщина! Он взревел. «Викснос ненавидит нас! Викснос ненавидит нас за наши грехи по краже его сокровищ! Трупы, тела, предметы, которые мы спрятали в наших пещерах, мы КРУПИЛИ У НАШЕГО ВЛАДЫКИ!»
О, боже, я так сильно хотел убить его. «Викснос не заботится! Это место не должно существовать! Он даже не знал, что гномы-падальщики живы! И когда я столкнулся с ним, он убежал, трус! Что за несколько тел, когда это он ворует их тысячами! И он все еще получил все фекалии, которые он когда-либо хотел, может быть, поэтому его голова так полна дерьма!
«БОГОХУЛЬСТВО!»
За гортанным воплем Воррика на меня бросился обезумевший дикий фекальный гном. Полоса его набедренной повязки поднялись, когда он прыгнул на меня, давая мне возможность отлично рассмотреть его крошечную сосиску. У гномов-падальщиков были короткие члены, возможно, часть мутации, которая дала им железы, выделяющие наркотики. Даже если сравнивать общие размеры тела в пропорции к человеку, они были короче среднего. Это только еще больше разозлило меня.
Я схватил Воррика за руку и использовал {一教 (Иккио)}, чтобы прижать его, лежащего на животе, держа его руку одной из своих рук. Затем я ударил его в спину своим адом, пиная его позвоночник, пока он не сломался. Другие гномы были либо в ужасе, если они были новичками, которые не прыгнули в магическую зону, либо аплодировали, если они были под наркотиками.
«Сосиски» не употребляют наркотики, сказал Уильям С. Сешнс, директор ФБР. Я хорошо помню это из аркады. Я полностью поддерживаю это.
За убийство Воррика 36-го уровня вы заработали 98 877 опыта (базовый уровень 39 551 x10 Быстрый ученик x0,5 Ранг x0,5 Редкость класса) < — Эта крошечная награда опыта была больше, чем его… неважно.
Из-за суматохи из «дворца» вышли несколько стражников-кобольдов.
«Что здесь происходит? Почему ты убиваешь своих сородичей? — спросили они, сбитые с толку и возмущенные моим поступком. Я полагал, что эти кобольды сформировали крепкие семейные узы.
«Викснос слава!» — закричал еще один одурманенный наркотиками гном. «Воррик искуплен!»
Остальные старые заключенные начали аплодировать, как будто мертвец выиграл в лотерею. Полное безумие. Но я мог бы использовать это.
«Ты тоже хочешь искупления? Пожалуйста, подойдите сюда, — пригласил я обдолбанных гномов.
«Нет! Нам еще слишком много нужно покаяться!» Они лгали. Сборище тупых лицемеров.
«Ответь нам!» Серьезные кобольды Королевской стражи проигнорировали гномов и замахнулись на меня своими копьями. — Что вы сделали с заключенным?
Значит, они все еще были заключенными.
«Я помогал этому парню добраться до Виксноса!» Я солгал, сияя обаятельной улыбкой на кобольдов. Проклятых маленьких ящериц, притворяющихся наследниками драконов, это не заботило и не замечало. Виню лицевую слепоту.
Оспариваемый тест Харизмы провален.
Я тоже виню Систему.
Однако кобольды обвинили меня. Они снова направили свои копья на меня. «Пойдем с нами и не думай о глупостях. Ты объяснишь это [Королеве]».
— Извините, у нас, гномов, похоже, только глупые идеи, — усмехнулся я, стоя спиной к толпе в зоне мертвой магии.
Я поднял руки и пошел, предоставив гномов самим себе. Парни, сгоревшие в магической зоне, получили небольшой реальный урон, но я знал, что боль невыносима без высокого сопротивления. У них будет эквивалент ожога второй степени по всему телу. Им потребуется много воды и отдыха, чтобы выздороветь, но их жизни ничего не угрожает.
Что действительно было под угрозой, так это наши средства к существованию в пещерах. Если машина возвращалась в пещерный гараж, как бэтмобиль в стиле стимпанк, сделанный из хлама, нас всех считали мертвыми. Бедная Гренниана подумает, что я умер. Но гномы не особо заботились о мертвых. Это был просто еще один аспект жизни, когда они рождались и умирали десятками каждый день.
«Дворец» из песчаника не был построен для гномов или кобольдов. Он был построен для нормальных людей, что с нашей крошечной точки зрения означало гигантов. Дверные проемы были высокими и широкими, комнаты слишком большими. Теперь, когда я думаю об этом, нормальным людям было бы трудно поместиться в некоторых пещерах гномов. Архитектура напоминала смесь влияний Ближнего Востока и Малой Азии, с бруталистскими комнатами, почти идеально квадратными, остроконечными дверными проемами и колоннами, встроенными в стены.
Мне был любопытен сад скульптур посередине, но я только взглянул на него. Статуи были размером с человека. Охранники привели меня в тронный зал, где трона не было. Вместо этого он был покрыт роскошными и хорошо сохранившимися мехами и освещен волшебным светом.
Волшебный.
Огни.
Черт возьми.
[Королева] сидела на куче мехов в шелковых одеждах, которые посрамили бы моих лучших жрецов-ткачей. Даже для меня плести такую прекрасную вышивку было бы нетривиальной задачей.
— Добро пожаловать, заключенный, — сказала она приятным шипящим голосом. «Я чувствую в тебе великую силу. Как гном мог достичь ваших титулов и уровня, это загадка, да?
Думаю, она имела в виду мои результаты {Оценить}.
«Я много путешествовал в течение длительного времени. А здесь я ограничен, я не могу использовать все свои силы.
— Ты обещал мне волшебный промежностный сок, странный гном. Я хочу это!» Она снова лизнула себя.
О, парень. Вот так. Это было время зарплаты. Я не хотел выставлять себя напоказ и считаю, что у меня не было того, чего она хотела. Но…
«Ждать. Почему ты думаешь, что я странный гном?
Кобольд [Королева] встала из своих мехов и обошла меня. Она обнюхала меня, доходя до того, что слизывала пыль с моего предплечья (я воздерживался от использования ложноножек для уборки какашек. Я ждал душа). Пройдя вокруг меня два полных круга, она встала прямо передо мной.
«Ты выглядишь и пахнешь странно. У других гномов нет выпуклостей в груди, а у тебя слишком широкие бедра.
Я рассмеялся: «О, это потому, что я женщина. Все остальные гномы — мужчины, — заявил я, указывая большим пальцем за спину.
Она расширила глаза. Стоя передо мной, она подошла, чтобы лизнуть меня. Я вздрогнул. — Ты откладываешь яйца? — спросила она. Я отрицал. «Ты врешь! Все самки откладывают яйца!» Она закричала и указала на свои меха.
Я увидел какие-то запачканные круглые беловатые камешки в мехах позади того места, где она сидела. Это было гнездо. Я затаила дыхание, потому что я нашла маленькие яйца динозавров такими милыми.
— Ты откладываешь яйца? — раздраженно повторила она.
«Ваши яйца кажутся очень здоровыми», — похвалил я.
Я думаю, что она сделала кобольдский эквивалент покраснения. «Мне нужен волшебный сок гномов. Это делает яйца еще более полезными. Дай мне, прямо сейчас! Ты особенный гном, от тебя лучше сок!»
Мы ходили кругами. «Я не думаю, что у меня это есть. Я женщина».
Терпению [Королевы] пришел конец. «Лжец! Самки гномов никогда не покидают пещеры, они остаются внутри, вынашивая яйца! Никогда за двести лет своей жизни я не видел женщину-гнома! Они все раздуты, ты не раздут, ты не откладываешь яйца, ты не самка!»
Король всех недоразумений. Эти тупые наркоманы-гномы наполовину объяснили свое общество и то, как это обернулось для меня неприятными последствиями.
«Женщины-гномы не откладывают яйца… Ладно. Вот в чем дело. Яйцо растет внутри тебя, потом ты его откладываешь, скорлупа затвердевает, да?» Она кивнула. «Ну, наши гномьи яйца никогда не затвердевают, поэтому, если мы отложим их раньше, они просто лопнут, и ребенок умрет. Таким образом, самки гномов вынашивают в себе яйца и откладывают детенышей, когда они закончатся. Вот почему они раздуваются, потому что несут в себе яйца. Я не вздут, потому что я не могу откладывать яйца. Я ущербный, — солгал я.
Королева не клюнула наживку. Совершенно разозлившись, она закричала: «Лжец! Охранники!»
Я мог бы пойти на них прямо сейчас. Я не сделал по нескольким веским причинам. Во-первых, я хотел раптора для себя. Во-вторых, я хотел узнать тайны кобольдов и понять, какой бардак у них тут творится. Чем больше я знал, тем больше я мог выжать из Wyxnos позже для этого буквально дерьмового шоу. В-третьих, мне было жаль младенцев кобольдов внутри яиц. Я не знал, будут ли они вылупляться только при окружающем тепле, и кобольды не были рептилиями. У них был контроль температуры, как у динозавров и драконов. Так что я позволил охранникам схватить меня, но я проверил, смогу ли я вырваться на свободу. Это было бы легко, поэтому я преуменьшил свою истинную Силу.
Королева сорвала с меня штаны, оставив меня обнаженной между талией и лодыжками. Мне вернули мои хорошие туфли. Она опустилась рядом с моей промежностью и когтистым пальцем разделила мои лобковые волосы.
— Это боевое ранение? — спросила она с ноткой жалости. — Твоя волшебная палочка была отрезана твоими врагами?
Я использовал {Titan Skin}, чтобы сильно покраснеть. Опустив голову, я пробормотал: «Ты узнал мой позор». Не ложь. «Стыд» — синоним всего, к чему она прикасалась.
Она встала. — Бедняжка!
«У гномов, у которых нет «волшебной палочки», обычно развиваются эти выпуклости на груди, если они не имеют ее к тому времени, когда они вырастут», — объяснил я.
«Они сделали это с ребенком!?!» [Королева] была возмущена. «Отпусти ее. И купи ей набедренную повязку.
Я позволил ей сохранить недопонимание. Если бы она не хотела верить, что я женщина-гном, я бы не изменил ее мнения.
Десять минут спустя я, одетый в те же набедренные повязки, что и другие заключенные гномы, сидел рядом с гнездом [Королевы] и рассказывал ей истории о своих приключениях в зоне мертвой магии. Закончив молча выслушивать длинную тираду, она заговорила.
«Это место, эта пустыня очень важна для богов. Сюда попадают потерянные вещи, которые превращаются в энергию, поддерживающую движение мира. Без этого места мир был бы в большой опасности! Наша священная задача — удержать злоумышленников от кражи Божьих даров для мира. Вы, гномы, худшие преступники. Вы крадете вещи в свои пещеры и никогда не выносите их обратно в пустыню. Здесь, в Памписе, мы, кобольды, отдаем пескам все, что забираем. Наши мертвецы, наши хищники, даже наши священные фекалии, которые так любит пустыня.
Pumpees — так называлось поселение кобольдов.
Мне пришлось сдержать смех, когда она назвала какашки священными. Но она была права, какого хрена гномы не выбрасывали вещи в песок? Они забили много туннелей мусором. Каждый раз, когда я получал еще один кусочек головоломки, все становилось еще глупее.
Глупец. Это слово?
— Вы сказали священное задание. Кто дал его вам?»
Она улыбнулась. «Наш Бог! Подписывайтесь на меня. Вы заслужили право увидеть Бога в саду».
Какой Бог? Один из второстепенных в Пантеоне? Кого прикрывал Викснос? Была ли это вражда или игра между двумя главными богами? Я был любопытен, формулируя тысячи теорий, пока мы шли во внутренний сад.
Растительность была пышной, и небольшие каналы несли воду повсюду. Чистая, кристально чистая вода, сказали мне мои ложноножки. Цветы, листья, папоротники, кусты, деревья. В этой почти джунглевой среде было трудно что-то разглядеть. Плотность магии здесь была выше, почти как в естественном {источнике маны}. Урон, который я получил, тоже был выше, но все же управляемым. Мы протиснулись через несколько веток и кустов, прежде чем достигли статуи посередине. Большинство из них были сломаны, кроме одного.
«Это наш Бог! Он дал нам нашу священную задачу!» [Королева] гордо сказала.
Это была статуя высокого и сурового мужчины, стоящего с прямой спиной, в очках, одетого в безупречный костюм от Армани.
Я потерял это. «Фууууууууууууууууууууууууууууууууууу…»
